La Perla de Oriente

Hong Kong, «La Perla de Oriente», hizo honor a su nombre. Desde el momento en que llegamos al aeropuerto de KaiTak, nos enamoramos de sus colores, sus olores, su bullicio y su gente. Anne compraba en sus mercadillos callejeros, muchas veces a altas horas de la noche y sin ningún miedo, y yo disfrutaba de sus instalaciones deportivas: tenis dos veces por semana y natación en el Forces Club.

Pronto nos vimos involucrados en la vida cristiana de la comunidad. Tuve el privilegio de ser amigo de Jackie Pullinger en la época en que apenas comenzaba la obra que tanto impacto tuvo entre los drogadictos de Hong Kong. Fue con ella con quien entré en la “ciudad amurallada” de Kowloon y viví una clase bíblica en “la guarida del dragón”.

Cada mes, Anne y yo cruzábamos el campo a pie hasta un orfanato donde contábamos historias sobre Jesús, y después tomábamos sopa de patas de pollo con arroz hervido. Canté en un coro chino, ¡y hasta me atreví a hacer partes de solista en una cantata de Pascua… en cantonés!

John Bechtel había sido misionero en Hong Kong desde antes de la Segunda Guerra Mundial. Había montado una imprenta y había pastoreado la iglesia de la Alianza de Waterloo Road. Ahora estaba jubilado, y su hijo John Jr. supervisaba la obra, así como varias escuelas en azoteas.

El Bechtel mayor no se había jubilado de servir al Señor, porque cada semana su sala de estar acogía a hasta 30 militares británicos para un estudio bíblico. Entre ellos había una docena de soldados nepalíes —los gurkas—, conocidos por su valentía y muy estimados por sus compañeros de armas. Cada semana tenía el privilegio de dar este estudio, a veces alternándome con una querida anciana que había servido al Señor en China antes de la invasión japonesa.

Poco me imaginaba que estar en Hong Kong, y formar parte de este grupo de estudio bíblico, tendría un impacto profundo en nuestro futuro: ¡otra de las citas divinas de Dios!

Durante ese tiempo volvimos a solicitar visados para entrar en Canadá, aunque ya no se anunciaban plazas de profesor fuera del país. En cambio, recibí una carta del superintendente de escuelas de San Francisco. Su sobrino había visitado nuestra casa en Hong Kong durante un permiso del frente de Vietnam y, al volver a casa, le había pedido a su tío que me invitara a enseñar en California. Me escribió que, si alguna vez llegábamos a San Francisco, haría todo lo posible por encontrarme un puesto.

Así que, en el verano de 1969, lo teníamos todo listo para volar a la costa oeste de los Estados Unidos, pero un cambio de política del gobierno en los pasillos de Westminster lo cambió todo. La norma había sido que a todo el personal militar británico se le podían costear todos los gastos de encontrar su propio camino de vuelta a “casa” desde cualquier destino en el extranjero, lo que significaba que podíamos viajar a cualquier lugar y el Reino Unido lo pagaría.

De este modo, todos nuestros gastos hasta San Francisco o Canadá quedarían cubiertos. En mayo de 1969, debido al aumento de los costes militares, se cambió la norma: todo el personal debía ser repatriado en avión militar, sin pagos en efectivo. Como no podíamos permitirnos un viaje a la aventura a California o al oeste de Canadá sin un trabajo asegurado, nuestros planes se detuvieron una vez más. ¡Otra puerta cerrada! ¡Otra desilusión!

Solicité a toda prisa plazas de profesor en Gran Bretaña, sabiendo que si conseguía pruebas de tres “rechazos”, el ejército británico me pagaría el sueldo durante un trimestre (hasta el año nuevo). Los rechazos llegaron, y volamos de regreso a Gales y a nuestra familia.

Cuando empezó el nuevo curso escolar, estábamos alojados en casa de los padres de Anne mientras los inquilinos que habían vivido en nuestra casa durante nuestra estancia en el extranjero la desalojaban.

Cuando intentaba encontrar colegio para nuestras hijas, la señora de las oficinas de la Junta de Educación de Glamorgan respondió a mis preguntas con sencillez.

«Sí, no hay problema en que sus hijas se queden sin ir a la escuela las dos semanas que tardarán en volver a su casa».

«No, no tienen que matricularse allí para luego tener que trasladarse dentro de dos semanas».

Estaba a punto de colgar el teléfono cuando me hizo una pregunta sorprendente: «Disculpe, señor. ¿Es posible que usted se llame señor Evans, Gareth Evans, de Hong Kong?».

Cuando le respondí, todavía preguntándome cómo sabía mi nombre, me dijo que si iba a la Ogmore Grammar School, allí me estaría esperando un trabajo.

Ogmore Grammar era una escuela muy prestigiosa situada en la cabecera de uno de los valles que se extienden hacia el norte desde nuestra casa. Su hijo más famoso era Lynn «The Leap» Davies, plusmarquista mundial de salto de longitud hasta que Bob Beamon batió su récord en los Juegos Olímpicos de Ciudad de México de 1968. Las aceras de Nantymoel, el pueblo natal de Lynn, estaban pintadas de distintos colores, y cada tramo medía exactamente la longitud de su salto récord.

Solo me llevaría 15 minutos ir en coche hasta allí cada día, una vez que estuviéramos de vuelta en “casa”, en el pequeño bungaló que habíamos comprado justo después de nuestra boda.

Cuando conocí al director en mi primer día, le pregunté cuánto tiempo quería que enseñara allí, ¡ya que tenía garantizado un sueldo durante cuatro meses sin trabajar! Le pregunté si el profesor titular estaba enfermo o de baja por algún otro motivo, pues yo había solicitado ese puesto estando en Hong Kong y había supuesto que ya estaba cubierto, porque no había recibido respuesta. Me dijo que el Consejo Rector había querido nombrarme, pero no podía, ya que tenía como norma no nombrar a nadie desde el extranjero. En su lugar, habían dicho a todos los demás candidatos que el puesto estaba cubierto, con la esperanza de que, de algún modo, yo me pusiera en contacto con ellos a mi regreso a Gales, ¡tal como había hecho!