Camino a Varanasi

En 1996 recibí una carta de un seminario del norte de la India en la que me preguntaban si estaría dispuesto a ir a enseñar en una semana de «Énfasis Espiritual». Un hermano indio predicaría cada noche en la gran carpa, y a mí me tocaría enseñar una hora cada mañana a todos los estudiantes, al personal y a los creyentes de la zona que quisieran asistir. El remitente añadía que un hermano del Reino Unido le había dado mi nombre, comentándole que probablemente iría aunque ellos no pudieran ofrecer ninguna ayuda económica. Acepté ir, porque ya me había comprometido con el Señor a aceptar cualquier invitación siempre que hubiera fondos suficientes en mi “cuenta de ministerio”, donde depositaba todos los honorarios, donativos, etc.

El viaje se programó para febrero de 1997. Anne lo mencionó en nuestra carta de Navidad de fin de año, así que no nos sorprendió demasiado que a principios del Año Nuevo llegara otra carta preguntándome si podía alargar mi viaje a Asia un mes más para ministrar con JUCUM (Juventud con una Misión) en Nepal. Lo acepté con muchas ganas, porque guardamos recuerdos muy entrañables de nuestra comunión con los creyentes nepalíes entre los soldados gurkas de Hong Kong. Así que el viaje quedó organizado: dos semanas en Allahabad, en la India, y después un mes en Nepal, desde donde seguiría hacia Australia y la Escuela Capernwray, donde Anne me estaría esperando.

El billete para todo el viaje de cinco meses costó casi exactamente lo que tenía en la “cuenta de ministerio”.

Hablé en cinco pequeñas clases de seminario en Nueva Delhi antes de tomar el tren nocturno a Allahabad y al seminario. Como el orador principal no llegó el domingo, me pidieron que hablara en la reunión de la gran carpa a varios cientos de creyentes. Después, cada mañana, me dirigí a los cien estudiantes, además del personal y los visitantes, entre ellos muchas alumnas de un seminario femenino de la zona: unas doscientas personas en total. Todo fue muy bien, y todos recibieron mi enseñanza con mucha amabilidad.

El sábado ya había terminado mi trabajo, pero tenía un dilema. El lunes siguiente debía volar a Katmandú. Sin embargo, los agentes de Air India me dijeron que no encontraban mi billete de avión (reservado por ordenador varias semanas antes en Canadá), y que la fecha más próxima en que podían subirme a un avión era el viernes de la semana siguiente. La única alternativa era un viaje de quince horas en autobús por una carretera de segunda categoría, y cargar con mis dos pesadas maletas un buen trecho para cruzar la frontera. El aeropuerto más cercano estaba en Varanasi, a 150 km, así que no me era fácil ir hasta allí para averiguar qué había pasado.

Durante el año anterior, el presidente del seminario se había marchado, y un líder interino, antiguo misionero de los Estados Unidos, dirigía la obra. Rudy Raby y su esposa Eleanor ya pasaban bien de los setenta, pero su amor por el Señor y por Su obra seguía intacto.

«Gareth, tengo que ir al aeropuerto el sábado a recoger a un visitante de Australia», me dijo Rudy. «¿Por qué no vienes conmigo y ves si puedes averiguar qué pasó con tu billete? A lo mejor allí tienen tu nombre confundido en sus registros». Al despertarme aquel sábado por la mañana, le aseguré al Señor que estaba dispuesto a viajar en autobús, ¡pero que prefería mil veces ir en avión! Y así fue como, poco después, Rudy, Eleanor y yo emprendimos el viaje de cinco horas de Allahabad a Varanasi, donde estaba el aeropuerto.

El viaje era lento, porque la carretera, estrecha y llena de curvas, estaba plagada de baches, gente y vacas. Unas tres horas después de salir, Eleanor sintió una necesidad urgente de ir al baño. En la India eso suele significar “detrás del arbusto más cercano”, así que le indicó a Rudy que parara en el primer sitio conveniente. Ese no le pareció adecuado a Eleanor, así que Rudy tuvo que seguir un poco más. Esto se repitió tres veces, hasta que nos detuvimos detrás de un coche estacionado.

Mientras Eleanor se adentraba en los matorrales cercanos, el conductor de aquel coche, que seguramente había visto nuestro ir y parar de los últimos minutos, bajó de su vehículo y se acercó a nosotros.

«¿Pasa algo?», preguntó. «No, solo una parada para ir al baño», respondió Rudy, y luego, mirándolo más de cerca: «Oiga, ¿no es usted Simon Job?».

«Sí», respondió el desconocido. «¿Y usted quién es?». «¡Soy Rudy Rabi!», gritó Rudy mientras saltaba del coche, y los dos se abrazaron. Por lo visto, quince años antes, Simon y el hijo de Rudy habían sido íntimos amigos en la escuela mientras sus padres enseñaban en el seminario.

Me presentaron y, cuando Simon se enteró del problema de mi billete, me pidió el itinerario diciendo: «Déjelo en mis manos». «¿Es usted un ángel?», le pregunté, buscando con la mirada si se le veían alas.

Más tarde, aquella noche, mientras descansábamos en un hotel de Varanasi, Simon me llamó para decirme que su agente me llevaría al aeropuerto por la mañana. No había podido conseguirme un billete, pero me aseguró que su agente haría todo lo posible.

En el trayecto de 25 km hasta el aeropuerto a la mañana siguiente, su “agente”, que era el gerente de mi hotel, me contó que en aquella ciudad hindú Simon Job era uno de los hombres más respetados, y que su ética cristiana se veía en todos sus negocios. También me dijo que esa mañana se había puesto en contacto con la oficina de Air India y que me habían puesto en el número 10 de su lista de espera de “clase ejecutiva”. ¡El número 10! Se me cayó el alma a los pies al darme cuenta de las pocas esperanzas que tenía de conseguir un asiento, sabiendo que en clase ejecutiva solo hay unos diez asientos en total.

La sala del aeropuerto estaba abarrotada de viajeros, en su mayoría peregrinos y turistas que visitaban esta, la más hindú de las ciudades de la India. Me senté sobre mi equipaje en un rincón mientras el agente iba a buscar mi billete. Diez minutos después volvió. «¡Señor Evans, he encontrado su nombre!», exclamó, «¡pero lo han sacado del manifiesto del lunes porque viene un grupo turístico grande!». Al ver mi desilusión, se apresuró a añadir: «¡Les he dicho que a un amigo de Simon Job nadie lo saca del manifiesto!».

Pasó una hora. El numeroso grupo de viajeros ya había pasado a la sala de embarque, y yo esperaba pacientemente a que el agente y su chófer volvieran para regresar a la ciudad. Justo entonces, un joven llegó corriendo con un billete en la mano. «¡Vamos, señor!», gritó. «¡Usted se va hoy en este avión!». Tomó mis dos maletas y salió corriendo hacia la puerta de embarque. Cuando lo alcancé, le pregunté: «¿Cuántos de la lista de espera han conseguido subir al avión?». Cuando me dijo que solo dos habían obtenido billete, me sorprendí, sabiendo que yo era el número 10. Me respondió: «¡Oh, no, señor, aquí cualquiera que sea amigo de Simon Job es el número 1!». Subí corriendo la escalerilla del avión, ¡solo para descubrir que era el único a bordo!

Cuando la azafata me sentó en el primer asiento, temí haberme subido al avión equivocado, hasta que vi abrirse las puertas de la terminal y a todos los demás pasajeros caminar hacia nosotros. ¡Cada uno de ellos inclinaba la cabeza ante mí al entrar, suponiendo que yo era algún dignatario! Y, por supuesto, lo soy: ¡hijo del Rey, y amigo de Simon Job!

¿Será que Dios, sabiendo que Su hijo tenía problemas con el viaje, hizo que un joven empresario se detuviera al borde de la carretera justo en el mismo lugar donde, pocos minutos después, una señora mayor necesitaría parar para ir al baño? ¿Coincidencia? ¡Yo no lo creo!

Pasé un mes maravilloso de ministerio en Nepal, durante el cual encontré a dos de los soldados gurkas a quienes había tenido el privilegio de enseñar en Hong Kong. Hablé a muchos grupos de JUCUM y en varias iglesias.

Tuve el gran privilegio de conocer a un hombre que había pastoreado una iglesia en tiempos de gran persecución, antes de que el país permitiera los ministerios cristianos a principios de los noventa. Puede que mis cifras no sean exactas, pero no andarán muy lejos. Lo habían arrestado veinte veces y encarcelado ocho, y había llegado a pasar hasta doce años entre rejas. Cada vez que lo liberaban, volvía a su iglesia quemada y empezaba a predicar otra vez. Y otra vez venían las amenazas, las palizas y los arrestos.

Como yo nunca había sufrido persecución, le pregunté cómo había logrado ser tan valiente en medio de todo aquello. Su respuesta fue reveladora. Me dijo: «Gareth, ¿por qué he de tener miedo si sé que el león ya ha rugido lo más fuerte que puede?». Su humildad también se hizo patente cuando, en una pausa de mi enseñanza, en la que él era mi intérprete, nos trajeron a los dos unas copas de peltre con Coca-Cola para refrescarnos. Comentó: «¡Qué privilegio es estar al lado del profeta, porque hasta el burro llega a beber!».

En el avión que salía de Katmandú tuve la bendición de ir en un asiento de ventanilla del lado izquierdo, desde donde tuve una vista maravillosa del Himalaya mientras volábamos rumbo al este antes de girar hacia el sur, hacia Singapur y Sídney. El cielo era de un azul brillante y las montañas resplandecían blancas y cristalinas, todas excepto un pequeño triángulo negro: el Everest, ¡cuya cara sur es demasiado empinada para retener la nieve!

Seguí en avión hasta Sídney, y de allí a la Escuela Bíblica Capernwray, donde Anne me esperaba. Allí enseñé durante una semana a jóvenes de Australia, Europa y Canadá.

Sería el primer honorario que recibía en dos meses, pues ninguna de las obras de la India ni de Nepal había podido ayudarme con los gastos del viaje. Baste decir que, después de tres meses en Australia, el total de mis honorarios allí sumó casi exactamente el costo de mi billete de cinco meses para todo este viaje combinado. ¡Y además, la iglesia de Lynette había decidido sorprendernos y bendecirnos con una “ofrenda de amor” que, una vez más, igualaba el costo de un billete a Brasil, mi destino un mes después! ¡Dios es fiel!