Charles Finney (1792 – 1875)

¿Quién fue?

Charles Grandison Finney nació el 29 de agosto de 1792 en Warren, Connecticut. Creció en la frontera estadounidense, en el norte del estado de Nueva York, recibió poca educación formal y se formó como abogado. Mientras estudiaba derecho, notó con cuánta frecuencia los manuales jurídicos citaban la Biblia. Compró una Biblia para comprobar las citas —y la Biblia lo cautivó.

Tras meses de lucha con su alma, Finney se entregó a Cristo el 10 de octubre de 1821, en una profunda y transformadora experiencia de conversión en el bosque cercano a su casa. Esa misma tarde fue bautizado con el Espíritu Santo, en una experiencia que describió como «ola tras ola de amor líquido». De inmediato abandonó su carrera de abogado y comenzó a predicar.

Finney estuvo activo como avivador de 1825 a 1835, y los resultados fueron extraordinarios. Pueblos enteros quedaron trastornados. Se cerraron tabernas. Bajaron los índices de delincuencia. Dondequiera que predicaba, le seguía la reforma social. Su campaña más famosa fue la de Rochester, Nueva York, en 1830 – 31, donde se calcula que se convirtieron diez mil personas y todo el carácter de la ciudad quedó transformado.

En 1835, Finney se incorporó al profesorado del Oberlin College, en Ohio, que fue pionero en admitir tanto a mujeres como a afroamericanos. Fue su segundo presidente, de 1851 a 1865. Escribió las memorables Conferencias sobre avivamientos de la religión, obra que ha inspirado más avivamientos que casi cualquier otro libro fuera de la Biblia y que Dios usó para encender el avivamiento galés de la década de 1840, y muchos otros. Murió en 1875, a los 82 años, y se le considera el Padre del Avivamiento Moderno.

Una gran respuesta a la oración

El avivamiento de Rochester de 1830 –31 sigue siendo la mayor respuesta a la oración de todo el ministerio de Finney. Antes de la campaña, el intercesor de Finney —el extraordinario «Padre Nash» (Daniel Nash)— se le había adelantado y había llegado a la ciudad días antes; alquiló una pequeña habitación oscura y pasaba días enteros postrado sobre su rostro delante de Dios, llorando, ayunando y clamando por las almas.

Cuando Finney llegó y comenzó a predicar, el Espíritu de Dios se movió con un poder extraordinario. Un destacado pastor que se convirtió en las reuniones de Rochester dio este testimonio: «Toda la comunidad estaba conmovida. La religión era el tema de conversación en la casa, en la tienda, en la oficina y en la calle. El único teatro de la ciudad se convirtió en una caballeriza de alquiler; el único circo, en una fábrica de jabón y velas. Se cerraron las tabernas de ron; se honraba el día de reposo; los santuarios estaban repletos de adoradores gozosos».

Más de diez mil personas se convirtieron genuinamente en aquella sola campaña. El propio Finney lo atribuyó todo a la oración: las intercesiones ocultas del Padre Nash, la oración de los creyentes del lugar y la ferviente preparación de su propio corazón antes siquiera de abrir la boca para predicar.

Escrituras clave

Lucas 11:13 — «Pues si vosotros, siendo malos, sabéis dar buenas dádivas a vuestros hijos, ¿cuánto más vuestro Padre celestial dará el Espíritu Santo a los que se lo pidan?»

Isaías 44:3 — «Derramaré mi Espíritu sobre tu descendencia, y mi bendición sobre tus renuevos».

Hechos 2:17 — «En los postreros días, dice Dios, derramaré de mi Espíritu sobre toda carne, y vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán; vuestros jóvenes verán visiones, y vuestros ancianos soñarán sueños».

Sus palabras sobre la oración

«Se puede esperar un avivamiento cuando los cristianos tienen un espíritu de oración por un avivamiento —cuando oran como si tuvieran el corazón puesto en ello; cuando andan expresando con gemidos el deseo de su corazón; cuando sufren verdaderos dolores de parto en el alma».

«Nada contribuye más a soldar los corazones de los cristianos que orar juntos. Nunca se aman tanto unos a otros como cuando presencian cómo se derraman en oración los corazones de unos y otros».

«Era muy común encontrar a cristianos que, dondequiera que se reunían, en lugar de ponerse a conversar, caían de rodillas en oración».

«¿De qué nos sirven nuestras Biblias, si no nos asimos de sus preciosas promesas y no las usamos como fundamento de nuestra fe cuando oramos pidiendo la bendición de Dios?»

«Si te sientes fuertemente atraído a desear una bendición, debes entenderlo como una señal de que Dios está dispuesto a conceder esa bendición en particular, y por tanto estás obligado a creerlo».

La oración y la Palabra de Dios

«Dios dice que está más dispuesto a dar su Espíritu Santo a los que se lo piden que los padres a dar pan a sus hijos. Aquí estamos obligados a creer que lo recibiremos cuando oremos pidiéndolo. No tienes derecho a introducir un “si” y decir: “Señor, si es tu voluntad, danos tu Espíritu Santo”. Esto es insultar a Dios».

«La oración es un eslabón esencial en la cadena de causas que conducen a un avivamiento. La verdad por sí sola nunca producirá el efecto sin el Espíritu de Dios, y ese Espíritu se da en respuesta a la oración».

La oración y el Espíritu Santo

«Sé lleno de su Espíritu, y Él te dará motivos de sobra por los que orar. Te dará tanto del espíritu de oración como tu cuerpo tenga fuerzas para soportar».

«Pero cuando me volví y estaba a punto de sentarme junto al fuego, recibí un poderoso bautismo del Espíritu Santo. Sin esperarlo, sin haber tenido jamás en mente la idea de que hubiera tal cosa para mí, el Espíritu Santo descendió sobre mí de una manera que parecía atravesarme, cuerpo y alma. Podía sentir la impresión, como una ola de electricidad, que me atravesaba una y otra vez. De hecho, parecía venir en olas y olas de amor líquido».

«La oración no es enemiga del trabajo, no paraliza la actividad. Obra poderosamente; la oración misma es la mayor obra».