Jonathan Edwards (1703 – 1758)

¿Quién fue?

Jonathan Edwards nació el 5 de octubre de 1703 en East Windsor, Connecticut, en el seno de una familia impregnada de piedad puritana. Su padre era pastor, y su madre, hija del célebre predicador Solomon Stoddard. Edwards ingresó en Yale College a los trece años y se graduó a los diecisiete. Tras ampliar sus estudios, en 1727 pasó a ser ayudante de su abuelo en Northampton, Massachusetts, y quedó como único responsable de la congregación cuando Stoddard murió en 1729.

Edwards no fue simplemente un predicador: fue una de las mayores inteligencias de la historia de Estados Unidos.

Leyó a los filósofos Locke y Newton y puso sus ideas en diálogo con las Escrituras, construyendo una teología de notable profundidad y belleza. Su tema favorito era la majestad y la soberanía absolutas de Dios, y la total dependencia de la humanidad de la gracia divina.

En 1734 – 35 estalló en Northampton un gran avivamiento bajo su ministerio. Más de 300 de los 1.100 habitantes hicieron profesión de fe en un plazo de seis meses. Su informe, Narración fiel de la sorprendente obra de Dios, causó una conmoción en América y en Inglaterra, y ayudó a preparar el terreno para el Gran Despertar de 1740 – 42, posiblemente el despertar espiritual más importante de la historia estadounidense.

En 1750, Edwards fue destituido de forma polémica por su propia congregación y pasó siete años como misionero entre los nativos americanos en Stockbridge, Massachusetts. Después fue invitado a ser presidente del College de Princeton, pero murió a causa de una inoculación contra la viruela el 22 de marzo de 1758, apenas unas semanas después de asumir el cargo. Sigue siendo el mayor teólogo que Estados Unidos haya producido jamás, y sus escritos sobre el avivamiento, la oración y la obra del Espíritu no tienen igual.

Una gran respuesta a la oración

El avivamiento de 1734 – 35 en Northampton fue la respuesta directa a años de oración de una pequeña congregación que se negó a darse por vencida con Dios. El propio Edwards describió el estado espiritual del pueblo antes del avivamiento como profundamente desalentador: jóvenes entregados a los paseos nocturnos, a la bebida en las tabernas y a la inmoralidad; dirigentes de la comunidad enfrascados en amargas disputas; y una iglesia pequeña e ineficaz.

Dos muertes prematuras en la primavera de 1734 sacudieron al pueblo y lo llevaron a reflexionar. Al mismo tiempo, Edwards comenzó a predicar con un poder concentrado sobre la justificación solo por la fe. En diciembre de 1734 se convirtieron seis jóvenes, entre ellos una muchacha conocida como una de las personas más frívolas y dadas a las diversiones de todo el pueblo. Su transformación radical se convirtió en la comidilla de la comunidad.

En seis meses, más de 300 de las 1.100 personas de Northampton —más de una de cada cuatro— se habían convertido. El avivamiento se extendió a los pueblos vecinos a lo largo del valle del río Connecticut. Edwards dejó escrito: «Dios también parece haberse salido de su manera habitual en la rapidez de su obra y en el veloz avance que su Espíritu ha hecho en su operación sobre los corazones de muchos».

Esta fue la respuesta a años de oración creyente y perseverante.

Escrituras clave

Isaías 44:3 — «Porque yo derramaré aguas sobre el sequedal, y ríos sobre la tierra árida; derramaré mi Espíritu sobre tu descendencia, y mi bendición sobre tus renuevos».

2 Crónicas 7:14 — «Si mi pueblo, sobre el cual mi nombre es invocado, se humillare, y orare, y buscare mi rostro, y se convirtiere de sus malos caminos; entonces yo oiré desde los cielos, y perdonaré sus pecados, y sanaré su tierra».

Filipenses 4:6 — «Por nada estéis afanosos; sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en todo, por oración y ruego, con acción de gracias».

Sus palabras sobre la oración

«El verdadero espíritu de oración no es otro que el propio Espíritu de Dios que mora en los corazones de los santos. Y así como este espíritu viene de Dios, así también tiende naturalmente hacia Dios en santos suspiros y anhelos. Conduce naturalmente a Dios, a conversar con Él por medio de la oración».

«Cuando Dios tiene algo muy grande que realizar para su Iglesia, es su voluntad que lo precedan las oraciones extraordinarias de su pueblo. Cuando Dios está a punto de realizar grandes cosas para su Iglesia, comienza derramando de manera notable el espíritu de gracia y de súplica».

«No hay manera en que los cristianos, a título privado, puedan hacer tanto para promover la obra de Dios y hacer avanzar el reino de Cristo como por medio de la oración».

«El que vive una vida sin oración vive sin Dios en el mundo».

«La oración es una expresión tan natural de la fe como la respiración lo es de la vida».

La oración y la Palabra de Dios

«La verdadera religión dispone a las personas a estar mucho a solas, en lugares apartados, para la santa meditación y la oración. Es propio de la verdadera gracia deleitarse en el retiro y en la conversación secreta con Dios. Un verdadero cristiano sin duda se deleita en la comunión religiosa, pero también se deleita a veces en apartarse de todos los hombres para conversar con Dios en la soledad».

«Es la voluntad de Dios, por su maravillosa gracia, que las oraciones de sus santos sean uno de los grandes medios principales para llevar adelante los designios del reino de Cristo en el mundo».

La oración y el Espíritu Santo

«El verdadero espíritu de oración no es otro que el propio Espíritu de Dios que mora en los corazones de los santos».

«No hay despertar espiritual sin el poder del Espíritu Santo».

«Cuando Dios está a punto de hacer algo nuevo y poderoso, siempre pone a su pueblo a orar, y derrama sobre él el espíritu de gracia y de súplica como la primera señal de lo que viene».