Timothy Keller (1950 – 2023)

¿Quién fue?

Timothy James Keller nació el 23 de septiembre de 1950 en Allentown, Pensilvania. Creció en una familia luterana, pero no llegó a una fe viva hasta su paso por la Universidad Bucknell a finales de la década de 1960, donde se hizo cristiano gracias a su participación en InterVarsity Christian Fellowship. Más tarde obtuvo su Maestría en Divinidades en el Seminario Teológico Gordon-Conwell y su Doctorado en Ministerio en el Seminario Teológico Westminster.

Ordenado en la Iglesia Presbiteriana de América, Keller sirvió durante nueve años como pastor de la Iglesia Presbiteriana West Hopewell en Hopewell, Virginia, antes de incorporarse al cuerpo docente del Seminario Teológico Westminster como profesor de Teología Práctica. En 1989, en contra de casi todos los consejos humanos, él y su esposa Kathy se mudaron a la ciudad de Nueva York en respuesta a un llamado de su denominación para plantar una iglesia en Manhattan.

La Iglesia Presbiteriana Redeemer comenzó con menos de cincuenta personas que se reunían en un local prestado.

En una década había crecido hasta reunir a miles de adoradores cada semana. Cuando Keller se jubiló como pastor principal en 2017, Redeemer congregaba a más de 5.000 personas cada domingo en varios cultos, había plantado más de cien iglesias en el área metropolitana de Nueva York y se había convertido en un modelo de ministerio eclesial urbano estudiado por pastores de todo el mundo.

Los libros de Keller —entre ellos ¿Es razonable creer en Dios?, El Dios pródigo y La oración: Asombro e intimidad con Dios— han vendido millones de ejemplares y se han traducido a decenas de idiomas. Cofundó The Gospel Coalition y Redeemer City to City, que ha formado a plantadores de iglesias en ciudades globales de todos los continentes. En 2020 a Keller le diagnosticaron un cáncer de páncreas, al que hizo frente con una fe y una transparencia extraordinarias. Murió el 19 de mayo de 2023, a los 72 años.

Una gran respuesta a la oración

La plantación y el crecimiento de la Iglesia Presbiteriana Redeemer en Manhattan es, se mire como se mire, una respuesta notable a la oración. En 1989, la ciudad de Nueva York no se consideraba terreno fértil para el cristianismo evangélico. La cultura era agresivamente secular, el ritmo de vida brutalmente implacable y la presión social contra el compromiso religioso, intensa. La mayoría de los intentos de plantar iglesias en Manhattan habían fracasado o seguían siendo diminutos.

Keller y su esposa oraron, estudiaron y se prepararon durante años antes de mudarse a la ciudad. Emprendieron la tarea con rigor teológico e inteligencia cultural, confiando en que Dios abriría corazones en lo que parecía el suelo más duro de Estados Unidos. Dios respondió con abundancia. La iglesia creció de cincuenta a quinientas personas, y de quinientas a cinco mil, atrayendo a jóvenes profesionales, artistas, académicos y escépticos que quizá se encontraban con el Evangelio por primera vez.

Keller testificó también que su batalla contra el cáncer, en lugar de destruir su vida de oración, la profundizó y la transformó. Escribió que enfrentarse a la muerte lo obligó a quedarse quieto delante de Dios como su ajetreado ministerio nunca se lo había permitido. El cáncer le enseñó que la oración no es una técnica para obtener resultados, sino un encuentro con el Dios vivo en el que el alma es rehecha. Afrontó sus últimos años con un gozo y una confianza que muchos de los que lo conocieron describieron como uno de los testimonios más poderosos que jamás habían presenciado.

Escrituras clave

Mateo 6:6 — «Cuando ores, entra en tu aposento, y cerrada la puerta, ora a tu Padre que está en secreto; y tu Padre que ve en lo secreto te recompensará».

Filipenses 4:6–7 — «Por nada estéis afanosos; sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en todo, por oración y ruego, con acción de gracias. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús».

Romanos 8:26 — «El Espíritu nos ayuda en nuestra debilidad; pues qué hemos de pedir como conviene, no lo sabemos, pero el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles».

Sus palabras sobre la oración

«La oración es asombro, intimidad, lucha, y aun así el camino hacia la realidad. No hay nada más importante, ni más difícil, ni más rico, ni que transforme más la vida. No hay absolutamente nada tan grande como la oración».

«La oración es la única puerta de entrada a un conocimiento genuino de uno mismo. Es también la principal manera en que experimentamos un cambio profundo: el reordenamiento de nuestros amores. La oración es el medio por el que Dios nos da tantas de las cosas inimaginables que tiene para nosotros. Es la manera en que conocemos a Dios, la manera en que por fin tratamos a Dios como Dios. La oración es sencillamente la clave de todo lo que necesitamos hacer y ser en la vida».

«Sabemos que Dios nos responderá cuando clamemos porque un día terrible no respondió a Jesús cuando Él clamó. Las oraciones de Jesús recibieron el rechazo que nosotros, pecadores, merecemos, para que nuestras oraciones pudieran tener la acogida que Él merece».

«La oración es el camino para experimentar una confianza poderosa en que Dios está conduciendo bien nuestras vidas: que nuestras cosas malas resultarán para bien, que nuestras cosas buenas no nos pueden ser quitadas y que lo mejor está aún por venir».

«No orar, entonces, no es simplemente quebrantar alguna norma religiosa: es no tratar a Dios como Dios».

La oración y la Palabra de Dios

«Nuestras oraciones deben brotar de una inmersión en la Escritura. Debemos sumergirnos en el mar del lenguaje de Dios, la Biblia. Escucha, estudia, piensa, reflexiona y medita las Escrituras hasta que surja una respuesta en tu corazón; y entonces esa respuesta, ofrecida de vuelta a Dios, es verdaderamente oración».

«Lo esencial en la oración no es que aprendamos a expresarnos, sino que aprendamos a responder a Dios. La verdadera oración comienza cuando Dios habla primero —en su Palabra, por medio de su Espíritu— y nosotros respondemos».

La oración y el Espíritu Santo

«La oración es continuar una conversación que Dios ha iniciado por medio de su Palabra y de su gracia, y que con el tiempo se convierte en un encuentro pleno con Él».

«Un Dios trino nos llamaría a conversar con Él, porque quiere compartir el gozo que siempre ha tenido dentro de sí mismo. La oración es nuestra manera de entrar en la felicidad de Dios mismo».

«La oración convierte la teología en experiencia. Las doctrinas de la Escritura deben convertirse en el combustible de la oración, o se quedarán en mero conocimiento en la cabeza. Cuando el Espíritu toma la verdad y la lleva a la oración, el fuego se enciende».