Billy Graham (1918 – 2018)

¿Quién fue?

William Franklin Graham Jr. nació el 7 de noviembre de 1918 en una granja lechera cerca de Charlotte, Carolina del Norte. Creció durante la Gran Depresión, aprendiendo el valor del trabajo duro y de una fe sencilla. En el otoño de 1934, a los quince años, asistió a una serie de reuniones de avivamiento dirigidas por el evangelista itinerante Mordecai Ham. Una noche, bajo una profunda convicción, pasó al frente y entregó su vida a Cristo.

Después de estudiar en Bob Jones College, en el Instituto Bíblico de Florida y en Wheaton College (donde conoció a su futura esposa, Ruth Bell, hija de médicos misioneros en China), Graham fue ordenado y comenzó la labor pastoral. En 1945 se unió a Juventud para Cristo y empezó a predicar en concentraciones por todo Estados Unidos y en la Europa de la posguerra.

En septiembre de 1949, Graham inició una serie de reuniones de avivamiento en Los Ángeles. Previstas para tres semanas, las reuniones bajo carpa se prolongaron hasta ocho semanas, mientras la ciudad era sacudida por lo que los periódicos llamaron el mayor avivamiento religioso de la historia del sur de California. Asistieron más de 350.000 personas, y 3.000 entregaron públicamente su vida a Cristo. Casi de la noche a la mañana, Billy Graham se convirtió en una figura nacional.

Durante las seis décadas siguientes, Graham predicó el Evangelio en cruzadas en vivo a unos 215 millones de personas en 185 países, y muchos millones más fueron alcanzados por la radio, la televisión y el cine. Aconsejó a doce presidentes de Estados Unidos. Fue el primer gran evangelista en insistir en cruzadas racialmente integradas en el sur de Estados Unidos. La Asociación Evangelística Billy Graham, que fundó en 1950, continúa su obra en todo el mundo. Graham murió en su casa de Montreat, Carolina del Norte, el 21 de febrero de 2018, a los 99 años.

Una gran respuesta a la oración

La cruzada de Los Ángeles de 1949 nació de una oración extraordinaria. Una red interdenominacional de oración por el avivamiento, con más de ciento veinte pastores, llevaba meses reuniéndose y orando por un despertar en toda la ciudad antes de que Graham llegara. Más de mil grupos de oración en todo Los Ángeles intercedían específicamente por la cruzada.

En los meses previos a la apertura de la cruzada, el propio Graham se había retirado a las montañas de San Bernardino en medio de una crisis personal de fe, luchando con dudas intelectuales acerca de la Biblia. De rodillas delante de Dios, colocó su Biblia abierta sobre un tocón y dijo, en esencia: «Señor, no puedo responder todas las preguntas. Pero acepto este Libro como tu Palabra por fe». Una paz profunda descendió sobre él. Se levantó y fue a predicar.

Los resultados superaron toda expectativa. La estrella de la música country Stuart Hamblen se convirtió, y su vida transformada llegó a las primeras planas. Cuando el magnate de los medios William Randolph Hearst —por razones que nadie ha explicado del todo— envió a todos sus editores el telegrama «inflar a Graham», la cruzada saltó a la fama nacional de la noche a la mañana. Miles llegaron a la fe en esas ocho semanas. Graham siempre dijo que había sido enteramente obra de la oración.

Escrituras clave

Romanos 10:14 — «¿Cómo, pues, invocarán a aquel en el cual no han creído?

¿Y cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique?»

2 Timoteo 4:2 — «Predica la palabra; insta a tiempo y fuera de tiempo; redarguye, reprende, exhorta — con toda paciencia y doctrina.»

Juan 3:16 — «Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en Él cree no se pierda, mas tenga vida eterna.»

Sus palabras sobre la oración

«La oración es para cada momento de nuestra vida, no solo para los tiempos de sufrimiento o de gozo. La oración es realmente un lugar, un lugar donde te encuentras con Dios en una conversación genuina».

«En la Biblia Dios nos habla a nosotros; en la oración nosotros le hablamos a Dios. Ambas cosas son esenciales».

«No puedes orar por alguien y odiarlo al mismo tiempo».

«La verdadera oración es un estilo de vida, no algo que se usa solo en casos de emergencia. Hazla un hábito, y cuando surja la necesidad estarás en práctica».

«El cielo está lleno de respuestas a oraciones que nadie se molestó jamás en pedir».

La oración y la Palabra de Dios

«Ora con frecuencia mientras lees la Biblia y descubrirás una comunión con Dios.

La oración y el estudio de la Biblia están inseparablemente unidos. La oración eficaz nace del impulso del Espíritu de Dios mientras leemos su Palabra».

«El Espíritu de Dios toma la Palabra de Dios y forma al hijo de Dios. Lee tu Biblia a diario. No te conformes con hojear un capítulo solo para tranquilizar tu conciencia.

Esconde la Palabra de Dios en tu corazón. Consuela, guía, corrige, anima: todo lo que necesitamos está allí».

La oración y el Espíritu Santo

«Confía constantemente en el Espíritu Santo. Sabemos que el Espíritu Santo ora por nosotros, y qué consuelo debería ser eso para el más débil de nosotros. Hazte a un lado y deja que Él tome el control de todas las elecciones y decisiones de tu vida».

«La vida llena del Espíritu no es anormal; es la vida cristiana normal. Cualquier cosa menos que eso es subnormal; es menos de lo que Dios quiere y provee para sus hijos».

«Nunca se trata de cuánto tenemos tú y yo del Espíritu, sino de cuánto tiene Él de nosotros».