John Stott — El maestro bíblico que sirvió al mundo

Quién fue

John Robert Walmsley Stott nació el 27 de abril de 1921 en Londres, hijo de un médico distinguido, y se educó en la Rugby School y en el Trinity College de Cambridge. Se convirtió a los diecisiete años al escuchar una charla del reverendo E.J.H. Nash, y desde ese momento quedó fijado el rumbo de su vida. Fue ordenado como coadjutor en la iglesia de All Souls, en Langham Place, Londres, en 1945, y sirvió a esa iglesia en diversas funciones durante los sesenta y seis años siguientes: primero como coadjutor, luego como rector y después como rector emérito. Sus exposiciones bíblicas, sus libros y su ministerio mundial lo convirtieron en el maestro bíblico evangélico más influyente del siglo XX: la revista Time lo nombró en 2005 una de las cien personas más influyentes del mundo. Organizó en 1974 el Congreso Internacional de Evangelización Mundial en Lausana, redactó el Pacto de Lausana y, por medio de Langham Partnership, invirtió sus derechos de autor en proveer erudición bíblica y literatura evangélicas para la iglesia del mundo en desarrollo. Nunca se casó, vivió con una sencillez legendaria, regaló sus derechos de autor y murió en 2011 a los noventa años, tras haber servido a la iglesia de Cristo sin interrupción durante sesenta y seis años.

Su visión de un ministerio misional y sacrificado

La convicción central de John Stott era que la misión mundial de la iglesia era inseparable de la enseñanza fiel de la Biblia, y que la enseñanza fiel de la Biblia era inseparable de la misión mundial de la iglesia. No eran dos actividades distintas que exigieran un cuidadoso equilibrio; eran un solo llamamiento integrado. La iglesia que no predicaba todo el evangelio a todo el mundo le estaba fallando a su Maestro; la iglesia que no fundaba su proclamación en todo el consejo de la Escritura no estaba predicando todo el evangelio. Stott entregó su vida a ambas cosas a la vez, y Langham Partnership —que él fundó y sostuvo con sus derechos de autor— fue la encarnación institucional más visible de esa integración.

Stott describía la disciplina de la proclamación cristiana como una «doble escucha»: atender con cuidado tanto a la Palabra de Dios como al mundo en el que se proclamaba, porque ninguno de los dos podía abordarse de manera responsable sin el otro. El predicador que conocía la Biblia pero no conocía el mundo produciría sermones irrelevantes para quienes lo escuchaban.

El misionero que conocía el mundo pero no la Biblia no tendría nada propio que decirle.

Fundamentó esta doble obligación en el famoso sermón de Pablo en el Areópago de Atenas, en el que Pablo mostró su íntimo conocimiento de la poesía y la filosofía griegas antes de proclamar a Cristo como el Dios no conocido: «Porque pasando y mirando vuestros santuarios, hallé también un altar en el cual estaba esta inscripción: AL DIOS NO CONOCIDO. Al que vosotros adoráis, pues, sin conocerle, es a quien yo os anuncio» (Hechos 17:23). Pablo había escuchado al mundo con el cuidado suficiente para encontrar un punto de contacto. Stott creía que los predicadores de cada generación estaban llamados a esa misma escucha atenta y respetuosa.

Su visión de la misión como algo que abarca tanto la evangelización como la responsabilidad social fue una de sus aportaciones más importantes y más discutidas. En Lausana, en 1974, defendió con tenacidad, y con éxito, que el Pacto de Lausana incluyera la acción social junto a la evangelización como parte de la obligación misional de la iglesia: no como sustituto de la proclamación, sino como su compañera necesaria. Lo fundamentó en el alcance mismo de la Gran Comisión: «Enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado» (Mateo 28:20). Todo lo que Jesús mandó incluía los mandamientos sobre la justicia, la misericordia y el amor al prójimo. Una misión que proclamaba el perdón de los pecados mientras pasaba por alto la injusticia estructural estaba, sostenía Stott, predicando solo la mitad del evangelio.

Su compromiso con la iglesia del Sur Global se expresó en décadas de ministerio de enseñanza y en la inversión de Langham Partnership en la erudición bíblica autóctona. Comprendió que el mayor crecimiento de la iglesia del siglo XX no se estaba dando en Europa y Norteamérica, sino en África, Asia y América Latina, y que la necesidad misional más urgente de esas iglesias no eran más misioneros occidentales, sino pastores y eruditos locales mejor preparados. Se había tomado en serio la visión multigeneracional de Pablo: «Lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros» (2 Timoteo 2:2). Él era el Pablo; los becarios de Langham eran sus Timoteos, y los alumnos de estos eran la siguiente generación.

La sencillez personal de Stott era en sí misma una forma de testimonio misional. Declinó los ascensos en la jerarquía eclesiástica y el prestigio que los acompañaba. Vivía en un piso pequeño, vestía con sencillez, no poseía casi nada y regalaba los derechos de autor de sus libros, que ya en la década de 1970 generaban ingresos considerables. Había asimilado lo que predicaba sobre la incompatibilidad entre la acumulación material y una misión de propósito único. Se había tomado en serio la instrucción que dio Jesús: «No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen, y donde ladrones minan y hurtan; sino haceos tesoros en el cielo» (Mateo 6:19–20). Su tesoro estaba guardado en otra parte. Sus derechos de autor construyeron bibliotecas, formaron eruditos y pusieron Biblias en manos de pastores en idiomas que él no hablaba: la inversión más duradera y más misional que podría haber hecho.

Su última enseñanza pública fue un encargo a una nueva generación para que fuera gente de la Palabra en un mundo que había perdido la confianza en ella. Había pasado sesenta y seis años mostrando cómo era una vida edificada sobre la Escritura. Su último mensaje se hacía eco del encargo final de Pablo: «Te encarezco delante de Dios y del Señor Jesucristo, que juzgará a los vivos y a los muertos en su manifestación y en su reino, que prediques la palabra; que instes a tiempo y fuera de tiempo» (2 Timoteo 4:1–2). Él la había predicado durante sesenta y seis años. Confió la predicación a la siguiente generación con la misma confianza con que Pablo se la había confiado a Timoteo.

Una oración

Señor de la Palabra y del mundo, danos la disciplinada doble escucha de Stott: oírte hablar en la Escritura y oír al mundo en el que nos llamas a hablar. Allí donde guardamos nuestra fe en privado y nuestra Biblia para el consuelo personal, sacúdenos hasta llevarnos a la proclamación. Enséñanos a dar como Stott dio —no de lo que nos sobra, sino del centro de lo que tenemos— y a guardar nuestros tesoros donde la polilla no pueda alcanzarlos. Amén.