La iglesia en la localidad

A la iglesia de Dios que está en Corinto …con todos los que en cualquier lugar invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo. 1 CORINTIOS 1:2

En 1938 Nee publicó la obra conocida en español como «La vida normal de la iglesia cristiana», titulada a veces «Acerca de nuestras misiones». Es su tratamiento más completo de la práctica de la iglesia, y es la parte de su enseñanza en la que los creyentes discrepan con más razón.

La observación

Su argumento parte de una observación sobre el vocabulario del Nuevo Testamento que es difícil de discutir. Siempre que las Escrituras hablan de una iglesia en sentido geográfico, lo que la identifica es siempre un lugar: nunca una doctrina, un fundador, una práctica o un énfasis. La iglesia en Jerusalén, en Antioquía, en Corinto, en Éfeso, en Filipos. Las siete iglesias del Apocalipsis llevan el nombre de siete ciudades. No hay iglesia de Pedro, ni iglesia del partido de la circuncisión, ni iglesia de los que prefieren una determinada interpretación de la Mesa del Señor. Además, señalaba Nee, el Nuevo Testamento nunca habla de dos iglesias en una misma ciudad, ni de una iglesia extendida por varias ciudades. La unidad es la localidad, y dentro de esa localidad todo creyente pertenece. De ahí concluía que la división entre cristianos de una misma ciudad no tiene respaldo bíblico alguno, y que la mera existencia de sociedades rivales en un mismo lugar —por ortodoxa que sea cada una— es un apartamiento del modelo apostólico. Señalaba que, cuando Pablo reprendió a los corintios por decir Yo soy de Pablo; y yo de Apolos; y yo de Cefas, no se limitó a reprobar el partidismo; preguntó ¿Acaso está dividido Cristo? (1 Corintios 1:12–13). Su conclusión práctica era que los creyentes debían reunirse sencillamente como la iglesia en su ciudad, sin otro fundamento que el de ser cristianos que viven allí, recibiendo a todos los que Cristo recibe.

Por tanto, recibíos los unos a los otros, como también Cristo nos recibió, para gloria de Dios. ROMANOS 15:7

Lo que se sigue de ello

De aquí brotaron varias convicciones prácticas, que dieron forma a las asambleas que surgieron bajo su ministerio.

No debía haber división entre clero y laicos, puesto que el Cuerpo tiene muchos miembros que funcionan y ninguna clase profesional. Los ancianos son locales y plurales, levantados de entre los creyentes y no enviados desde fuera. Los apóstoles —u obreros— viajan, plantan y edifican, pero no gobiernan las iglesias locales ni pertenecen a ellas administrativamente. Las reuniones deben dar lugar a la aportación de los miembros y no a la actuación de un solo hombre, según el modelo de cuando os reunís, cada uno de vosotros tiene salmo, tiene doctrina (1 Corintios 14:26). Y la obra debe sostenerse por la provisión de Dios y no mediante la solicitud de fondos. Piense uno lo que piense del sistema en su conjunto, varios de estos énfasis han demostrado su valor en las circunstancias más duras que cabe imaginar. Cuando el Estado cerró los templos en China, las asambleas que sobrevivieron y se multiplicaron fueron precisamente las que nunca habían dependido de un clero asalariado, de estructuras denominacionales ni de propiedades.

Donde discrepan los creyentes cuidadosos

La honestidad exige presentar la otra cara, y no hay que suavizarla. Muchos cristianos reflexivos aceptan la observación exegética de Nee y rechazan su conclusión. Que el Nuevo Testamento identifique las iglesias por ciudades puede reflejar el simple hecho de que en el siglo I había una sola comunidad cristiana en cada ciudad, sin que con ello se establezca una ley permanente de orden eclesial. La historia descriptiva no siempre es un mandato prescriptivo, y las Escrituras en ninguna parte enuncian el principio en forma de regla. Hay además una dificultad práctica que el principio lleva dentro de sí. Si el terreno de la localidad es lo que hace legítima una reunión, entonces un grupo que reclama ese terreno se lo ha negado implícitamente a todos los demás de la ciudad, y una doctrina ideada para acabar con la división se ha convertido en un instrumento nuevo y especialmente afilado de ella. No es una preocupación hipotética. En los movimientos que siguieron a Nee, las disputas sobre qué reunión constituía la verdadera iglesia en una ciudad determinada produjeron separaciones dolorosas, y esa historia no es edificante. Hay que decir que el propio Nee era en la práctica más generoso de lo que el sistema podría sugerir; recibía a creyentes de muy diversas procedencias y tenía una cálida comunión con cristianos que no compartían sus ideas sobre el terreno de la iglesia.

¿Cómo debe tratar este capítulo un creyente corriente? Asumiendo la carga y sosteniendo el método con mano ligera. La carga es real, y el Nuevo Testamento la comparte: que Cristo tiene un solo Cuerpo, que nuestras divisiones lo entristecen, que la lealtad denominacional nunca debe estar por encima de la lealtad a Cristo y que estamos obligados a recibir a todo creyente que Cristo ha recibido. Eso no es cuestión de opinión.

Para que todos sean uno; como tú, oh Padre, en mí, y yo en ti, que también ellos sean uno en nosotros; para que el mundo crea que tú me enviaste. JUAN 17:21

Si el remedio es una determinada estructura de reunión es otra cuestión muy distinta, y cristianos de buena voluntad la han respondido de maneras diferentes desde hace muchísimo tiempo.

Lo que sobrevivió

Hay una posdata a este capítulo que ningún tratamiento honesto puede omitir, porque la historia ha aportado una especie de comentario sobre él. Cuando Watchman Nee fue arrestado en 1952, las asambleas a las que había servido sumaban varios centenares en toda China. En pocos años se cerraron los locales, los líderes fueron encarcelados o dispersados, la literatura fue destruida y el culto cristiano público, tal como se había conocido, quedó prácticamente suprimido. Durante la Revolución Cultural la presión se intensificó todavía más. Los observadores extranjeros dieron en gran medida por sentado que el protestantismo chino se había extinguido. No era así. Cuando a finales de los años setenta empezó a salir de nuevo información, quedó claro que la iglesia no solo había sobrevivido, sino que se había multiplicado, sobre todo en los hogares, sin edificios, sin clero asalariado, sin estructuras denominacionales y a menudo bajo líderes sin formación académica que habían sido levantados de entre los propios creyentes. Sería una exageración —y a Nee le habría disgustado— atribuir esto a un solo hombre o movimiento. Contribuyeron muchas corrientes, y buena parte del crecimiento se produjo entre cristianos que nunca habían oído hablar de él. Pero es un hecho innegable que las prácticas que él había defendido a partir de las Escrituras resultaron notablemente adecuadas para una iglesia bajo un Estado hostil. A una congregación sin edificio no se le puede confiscar el edificio. A una iglesia sin clero asalariado no se le puede retirar el sueldo al clero. Una reunión en la que todos los miembros pueden aportar no se derrumba cuando un hombre es arrestado. Hay aquí una lección para los creyentes de todo lugar donde la iglesia pueda verse algún día acosada, es decir, de todo lugar.

Mas los que fueron esparcidos iban por todas partes anunciando la palabra. HECHOS 8:4

La persecución de Hechos 8 destruyó la iglesia de Jerusalén como congregación visible única y, con ello, extendió el evangelio por toda la región. Lo que parecía el fin de la obra fue su diseminación. Nee no vivió para ver nada de esto. Murió en reclusión en 1972, en el punto más bajo, sin prueba alguna de que aquello a lo que había entregado su vida hubiera sobrevivido. Concluya uno lo que concluya sobre sus ideas particulares acerca del orden de la iglesia, esto al menos es instructivo: edificó de un modo que no dependía de su propia presencia, y lo edificado le sobrevivió con mucho.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Haz una lista de los creyentes de tu ciudad con quienes no partirías el pan de buena gana. Examina cada nombre y pregúntate si el motivo es bíblico o meramente tribal.

2. Haz algo práctico este mes por encima de una frontera denominacional: orar juntos, servir juntos, ofrendar para su obra.

3. Si sirves en una iglesia, pregúntate con sinceridad si su estructura forma miembros o espectadores.

4. Observa si tu lealtad a tu congregación es mayor que tu lealtad al Cuerpo entero de Cristo. Ponla a prueba por cómo hablas de otras iglesias.

5. Guárdate de la ironía de este capítulo: no dejes que una convicción sobre la unidad se convierta en un nuevo motivo de separación.

UNA ORACIÓN

Señor Jesús, tú oraste para que tu pueblo fuera uno, y hemos pasado siglos dividiéndonos. Perdónanos, y perdóname.

Enséñame a recibir a todos los que tú has recibido: no a regañadientes, no con condiciones ideadas por mí, sino como tú me has recibido a mí.

Donde haya valorado mi propia tradición por encima de tu Cuerpo, corrígeme. Donde otros difieran de mí y te amen, dame un corazón grande. Hazme un constructor y no un divisor. Amén.