Un simple cristiano

Quiero decir, que cada uno de vosotros dice: Yo soy de Pablo; y yo de Apolos …¿Acaso está dividido Cristo? 1 CORINTIOS 1:12–13

En 1680, agotado tras cuarenta años de que le dijeran a qué partido pertenecía, Baxter escribió una frase que ha sobrevivido a casi todo lo demás que publicó. Dijo que era cristiano —un simple cristiano—, sin ninguna otra religión, y que no se dejaría etiquetar con ningún nombre más estrecho. Casi tres siglos después, C. S. Lewis tomó prestada la expresión para un libro y reconoció dónde la había encontrado. La mayoría de quienes la usan hoy no tienen ni idea de que nació de un puritano perseguido que no lograba que nadie creyera que no era hombre de partido.

Un hombre a quien nadie sabía dónde situar

La dificultad de Baxter era que de verdad no encajaba. Lo llamaban presbiteriano, y no lo era en ningún sentido estricto; creía en un episcopado moderado como el que había propuesto el arzobispo Ussher. Fue expulsado como inconformista, y él quería permanecer en la iglesia nacional y se esforzó mucho por hacerlo posible. Sirvió a la causa parlamentaria y luego trabajó por la restauración del rey. Lo atacaron los calvinistas estrictos por suavizar la doctrina de la expiación, los arminianos por sostener la elección, los antinomianos por insistir en la obediencia y los cuáqueros por casi todo. Estaba, en otras palabras, en apuros con todo el mundo, y no por casualidad. Sostenía que lo esencial del cristianismo es menos y más claro de lo que suponen los polemistas, y que la mayor parte de lo que divide a los creyentes pertenece a un segundo rango de cuestiones en las que los hombres buenos discreparán hasta que el Señor vuelva.

Hay un cuerpo y un Espíritu, como también fuisteis llamados en una misma esperanza de vuestra vocación; un Señor, una fe, un bautismo, un Dios y Padre de todos. EFESIOS 4:4–6

El método de Baxter consistía en preguntar qué debe creer y hacer una persona para ser salva, y tratar eso como el fundamento de la comunión, negándose a hacer del acuerdo en cualquier otra cosa una condición para recibir a un hermano.

Lo necesario, lo dudoso

La fórmula que suele asociarse a su nombre merece citarse con exactitud, y también atribuirse con exactitud, ya que con frecuencia se le da el mérito a él: en lo necesario, unidad; en lo dudoso, libertad; en todo, caridad. El dicho no se originó con Baxter. Parece proceder de un escritor luterano alemán de la generación anterior, Rupertus Meldenius, y durante siglos se ha atribuido erróneamente a Agustín. Lo que hizo Baxter fue introducirlo en el uso inglés e intentar vivir conforme a él, lo cual es más difícil que acuñarlo. La dificultad práctica, como él sabía perfectamente, es que todos están de acuerdo con la fórmula y nadie se pone de acuerdo sobre qué cosas van en cada columna. La respuesta de Baxter fue partir de los resúmenes apostólicos —el Credo, el padrenuestro, los Diez Mandamientos— y sostener que lo que la iglesia había exigido a los conversos en los primeros siglos era una medida razonable de lo estrictamente necesario ahora.

Así que, todos los que somos perfectos, esto mismo sintamos; y si otra cosa sentís, esto también os lo revelará Dios. Pero en aquello a que hemos llegado, andemos por la misma regla. FILIPENSES 3:15–16

Ahí está Pablo, considerando el desacuerdo entre creyentes maduros, negándose a forzar la cuestión y diciéndoles que se lleven bien sobre la base de lo que ya comparten.

Una unidad que se practicaba de verdad

El irenismo de Baxter no era un mero sentimiento expresado en prólogos. En Kidderminster organizó a los ministros del condado en una asociación que traspasaba deliberadamente las líneas de partido: presbiterianos, independientes y episcopales acordaban cooperar en la disciplina, la catequesis y el consejo mutuo, dejando sin resolver sus desacuerdos. Funcionó, en el ámbito local y durante un tiempo, y otros condados lo imitaron. Eso es más de lo que logran la mayoría de los proyectos ecuménicos, y lo logró un hombre que tenía opiniones firmes sobre cada una de las cuestiones que se dejaban a un lado.

Solícitos en guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz. EFESIOS 4:3

Fíjate en el verbo. No crear la unidad, sino guardarla. Ya existe; nuestra tarea es no destruirla.

El cambio que observó en sí mismo

Lo más valioso que Baxter escribió sobre este tema es un pasaje de examen de sí mismo en su autobiografía, donde expone cómo había cambiado su mente entre la juventud y la vejez. Se había vuelto, decía, menos seguro de su propio juicio y más consciente de cuánto ignoraba. Le impresionaban menos los hombres inteligentes y más los santos. Había llegado a considerar las diferencias entre cristianos piadosos más pequeñas, y la diferencia entre los piadosos y los impíos más grande, de lo que antes suponía. Era más lento para condenar, más pronto a disculpar el error honesto, y le preocupaban mucho más las pocas grandes verdades que las muchas disputadas. Es un inventario notable en un hombre que había pasado su vida laboral en controversias, y sugiere que aprendió de tanta discusión algo que la discusión misma no podía enseñarle.

El límite

Una advertencia, porque la amplitud puede convertirse en vacío. Baxter no era indiferente a la doctrina, y sería un grave malentendido reclutarlo para la idea de que las creencias no importan mucho. Escribió enormes volúmenes en defensa de posiciones que consideraba vitales, y fue a la cárcel antes que suscribir términos que juzgaba falsos. Su caridad no era vaguedad; era un juicio meditado sobre qué verdades son las que sostienen el edificio.

Examinadlo todo; retened lo bueno. 1 TESALONICENSES 5:21

La prueba que nos deja es incómodamente concreta. No: ¿apruebas la unidad? Todo el mundo la aprueba. Sino: nombra el grupo de cristianos que más te cuesta tomar en serio, y pregúntate si lo que os divide pertenece a la primera columna o a la segunda.

Una medida práctica

La objeción evidente al programa de Baxter es que todos afirman distinguir lo esencial de lo indiferente, y no hay dos personas que tracen la línea en el mismo lugar. Él lo sabía y ofreció una medida práctica. Su propuesta era fijarse en lo que la iglesia había exigido realmente a los conversos en sus primeros siglos. Antes de las grandes confesiones, antes de los concilios, antes de las divisiones de la Reforma, una persona era recibida sobre la base de un breve resumen de la fe, un compromiso de obediencia y el bautismo. A partir de ahí construyó su norma en tres partes: el Credo de los Apóstoles para lo que hay que creer, los Diez Mandamientos para lo que hay que obedecer y el padrenuestro para lo que hay que desear. Creer, obedecer, desear: si una persona sostiene esto sinceramente, argumentaba Baxter, no tenemos autoridad para excluirla de la comunión cristiana, por mucho que se equivoque en otras cosas.

Que si confesares con tu boca al Señor Jesús, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo. ROMANOS 10:9

No es un instrumento perfecto, y Baxter no pretendía que lo fuera. Ha habido herejías sostenidas por personas capaces de recitar el Credo. Pero tiene una virtud considerable: es breve, es antiguo y no pertenece a ningún partido. Nadie puede acusarlo de haber sido diseñado para incluir a los amigos de su autor y excluir a sus adversarios. La disciplina que impone merece intentarse. Toma la doctrina por la que hoy estás dispuesto a dividir, y pregúntate dónde aparece en esos tres resúmenes. Si no aparece, puede seguir siendo verdadera e importante, pero habrás aprendido algo sobre la columna a la que pertenece.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Escribe lo que consideras realmente necesario para ser cristiano. Que la lista sea breve. Después observa cuánto de lo que discutes no figura en ella.

2. Nombra el grupo de creyentes al que menos respetas. Pregúntate con sinceridad si el desacuerdo es esencial o simplemente tribal.

3. Haz algo práctico este mes con cristianos de fuera de tu propia tradición: orar, servir o dar juntos.

4. Repasa, como hizo Baxter, cómo ha cambiado tu mente en diez años. Si no ha cambiado en absoluto, eso merece un examen.

5. Guarda el límite. La amplitud no es indiferencia; has de poder decir por qué irías a la cárcel.

UNA ORACIÓN

Señor, he adoptado un nombre más estrecho que el de cristiano y lo he defendido como si fuera el evangelio.

Muéstrame cuáles de mis convicciones sostienen el edificio y cuáles son simplemente mías. Dame la honradez para distinguirlas, y el valor para sostener las primeras sin desprecio hacia quienes discrepan en las segundas.

Haz que me impresione menos la inteligencia y más la santidad. Frena mi paso antes de que condene.

Permíteme guardar la unidad que tú ya has hecho, y que no sea yo quien la rompa. Amén.