Un humilde intento

Y vendrán muchos pueblos y fuertes naciones a buscar al Señor de los ejércitos en Jerusalén, y a implorar el favor del Señor. ZACARÍAS 8:22

La última de las enseñanzas de Edwards que vamos a considerar es la de mayor alcance, y comenzó como una propuesta llegada de Escocia. En 1744 un grupo de ministros escoceses acordó apartar tiempos regulares para orar juntos por el avivamiento de la religión y la extensión del evangelio, e invitó a otros a unirse. Edwards hizo suya la idea y en 1747 publicó un libro para promoverla, con un título tan largo como sencillo era su argumento: Un humilde intento de promover el acuerdo explícito y la unión visible del pueblo de Dios en oración extraordinaria por el avivamiento de la religión y el avance del reino de Cristo en la tierra.

El concierto de oración

La propuesta en sí era modesta. Cristianos de distintos lugares y distintas denominaciones se pondrían de acuerdo para orar en los mismos momentos señalados —un día cada trimestre y parte de cada semana— por el mismo objetivo: que Dios derramara su Espíritu e hiciera avanzar el evangelio por toda la tierra. El argumento de Edwards a su favor descansaba en tres cosas. La Escritura promete un gran avance. Tomaba textos como Zacarías 8 y las visiones de Isaías de las naciones que afluyen como descripciones de algo que Dios se propone realmente hacer en la historia, no como mera poesía.

Porque la tierra será llena del conocimiento de la gloria del Señor, como las aguas cubren el mar. HABACUC 2:14

La Escritura nos manda pedirlo, con insistencia y sin desanimarnos. Se apoyaba en la parábola de la viuda importuna, y en los centinelas de Isaías, a quienes se les dice que no den reposo a Dios hasta que él lleve a cabo su propósito.

Vosotros que hacéis memoria del Señor, no calléis, ni le deis reposo, hasta que restablezca a Jerusalén y la ponga por alabanza en la tierra. ISAÍAS 62:6–7

Y la unión en la oración lleva unida una promesa particular.

Si dos de vosotros se ponen de acuerdo en la tierra acerca de cualquier cosa que pidan, les será hecho por mi Padre que está en los cielos. MATEO 18:19

Donde el calendario se equivocó

La honestidad exige una nota, porque Edwards añadió a este libro una buena dosis de especulación sobre cronología profética: intentos de situar el momento presente en el esquema del Apocalipsis y de calcular cuán cerca podía estar el derramamiento prometido. Se equivocó, como se han equivocado todos los que han intentado tales cálculos, y las secciones del libro dedicadas a ellos son las de menor valor. Vale la pena señalar que su propio Maestro se negó a proporcionar esa información (Hechos 1:7), y que nadie desde entonces ha mejorado ese silencio. Quédate con la carga y deja la aritmética. El mandato de orar con perseverancia por el avance del evangelio no depende de saber cuándo llegará la respuesta.

Lo que produjo

La posdata de este libro es extraordinaria, y Edwards no vivió para ver nada de ella. Un humilde intento fue leído una generación después por un grupo de ministros bautistas de Northamptonshire, que en 1784 lanzaron un llamamiento a la oración unida mensual por la conversión de las naciones. Entre quienes lo acogieron estaba un joven zapatero llamado William Carey. Carey partió hacia la India en 1793, y el movimiento misionero protestante moderno suele datarse a partir de ahí. Un libro sobre la oración, escrito por un pastor destituido en un asentamiento de la frontera, ayudó a poner en marcha la mayor expansión misionera de la historia cristiana, cuando su autor ya había muerto.

Este es el lugar adecuado para terminar, porque lo recoge todo. Edwards comenzó con la gloria de Dios como el fin para el cual fue hecho el mundo. Pasó la vida ocupándose de cómo esa gloria se ve, se ama y se vive. Y terminó pidiendo a los cristianos que oraran, juntos y con perseverancia, para que el conocimiento de esa gloria llenara la tierra. Nunca vio la respuesta. Fue destituido por su congregación, desterrado a la frontera, y murió a los cincuenta y cuatro años tras cinco semanas en un cargo que no había deseado. Según cualquier criterio corriente, su carrera terminó en fracaso. El conocimiento de la gloria del Señor sigue extendiéndose. Él lo pidió, no está aquí para verlo, y está sucediendo de todos modos. Así suele funcionar.

Estad firmes y constantes, creciendo en la obra del Señor siempre, sabiendo que vuestro trabajo en el Señor no es en vano. 1 CORINTIOS 15:58

Una sola obra, de principio a fin

Detrás de la confianza de Edwards en la oración había una manera particular de leer la historia, que expuso en una serie de sermones predicados en Northampton en 1739 y publicados después como Historia de la obra de redención. Su tesis era que todo lo que ha sucedido desde la caída —cada imperio, cada guerra, cada migración, cada vida oscura— pertenece a un único proyecto, que es la redención de un pueblo para Dios por medio de Cristo. La historia no es una sucesión de acontecimientos inconexos con un hilo religioso que recorre una parte de ella. La redención es la trama, y todo lo demás es el escenario.

De reunir todas las cosas en Cristo, en la dispensación del cumplimiento de los tiempos, así las que están en los cielos como las que están en la tierra. EFESIOS 1:10

Siguió la obra desde la promesa en el Edén, pasando por el diluvio, el llamamiento de Abraham, el éxodo, la monarquía, el exilio y los profetas, hasta la encarnación —que trató como el centro de todo— y luego hacia adelante, a través de la extensión del evangelio, hasta una consumación que aún está por venir. El efecto práctico de leer la historia así es considerable, y por eso este capítulo pertenece al final del libro. Significa que ningún trabajo fiel está aislado. El creyente que enseña a seis niños en una aldea, el traductor que se abre paso en una lengua difícil, la congregación que ora por un país cerrado al evangelio: cada uno contribuye a una obra que lleva milenios en marcha y que sin duda será completada. No está empezando algo; se está sumando a algo.

Estando confiado de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo. FILIPENSES 1:6

También da paciencia. El punto de observación de Edwards era una aldea fronteriza de unos pocos cientos de personas, en una colonia al borde del mundo conocido, en un momento en que el evangelio había llegado a una fracción de la tierra. Desde allí escribió con confianza sobre el conocimiento de Dios llenando toda la tierra, no porque las pruebas que lo rodeaban lo justificaran, sino porque había leído lo que Dios dijo que haría.

Así será mi palabra que sale de mi boca: no volverá a mí vacía, sino que hará lo que yo quiero. ISAÍAS 55:11

Ese es el fundamento del concierto de oración. No le pedimos a Dios que intente algo. Le pedimos que apresure lo que ya ha emprendido.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Únete a una reunión regular, o comienza una, cuyo propósito explícito sea orar por el avivamiento y la extensión del evangelio. Fija un horario y cúmplelo.

2. Ora con creyentes de fuera de tu propia tradición. La propuesta de Edwards cruzaba deliberadamente las líneas denominacionales.

3. Pide algo tan grande que no lo verás respondido en vida. Y sigue pidiéndolo.

4. Deja de calcular calendarios. Dedica esa energía a la intercesión.

5. Considera que lo más fructífero que hagas jamás puede dar fruto cuando ya no estés, y que probablemente no lo sabrás. Trabaja de todos modos.

UNA ORACIÓN

Señor de los ejércitos, tú has prometido que la tierra será llena del conocimiento de tu gloria como las aguas cubren el mar, y yo he orado como si no hubieras prometido nada semejante.

Perdona la pequeñez de mis peticiones.

Une a tu pueblo en oración por encima de cada línea que hemos trazado entre nosotros. Derrama tu Espíritu. Haz avanzar tu reino en lugares que nunca veré, entre personas que nunca conoceré.

Puede que no viva para ver la respuesta. Déjame pedirla de todos modos, y trabajar, sabiendo que en ti ningún trabajo es en vano. Amén.