Abre tu mano de par en par

Porque no faltarán menesterosos en medio de la tierra; por eso yo te mando, diciendo: Abrirás tu mano de par en par a tu hermano, a tu pobre y a tu menesteroso en tu tierra. DEUTERONOMIO 15:11

La disertación sobre la verdadera virtud pregunta qué es la bondad. Una pieza mucho más sencilla de Edwards pregunta cuánto cuesta. El sermón impreso como La caridad cristiana toma su texto del capítulo quince de Deuteronomio, donde se manda a Israel que no endurezca el corazón ni cierre la mano a su hermano pobre, y extrae de él una doctrina sin cláusula de escape: que es «el deber absoluto e indispensable del pueblo de Dios dar con generosidad y de buena gana para suplir las necesidades de los menesterosos». El resto del sermón argumenta a favor de esa frase y luego desmonta todas las excusas que su congregación pudiera ofrecer. Es una de las cosas más penetrantes que predicó.

Un deber tanto como la oración

Edwards advirtió que el texto insiste. El mandamiento se repite, se refuerza y se protege contra los mismos pensamientos que tendría un corazón reacio, como que el año de la remisión está cerca y que el préstamo nunca volverá. Concluyó que dar a los pobres no es un extra agradable para los excepcionalmente generosos. Es nuestro deber ineludible, dijo, «tanto un deber como lo es orar, o asistir al culto público, o cualquier otra cosa». Observó también que el texto exige que la mano se abra de par en par. No basta con dar algo. La regla es dar lo suficiente para la necesidad, y darlo sin mezquindad.

Oh hombre, él te ha declarado lo que es bueno, y qué pide de ti el Señor: solamente hacer justicia, y amar misericordia, y humillarte para andar con tu Dios. MIQUEAS 6:8

Esto va contra el instinto de las iglesias serias de colocar el culto por encima de la misericordia, como si la oración fuera religión y la generosidad mera ética. Edwards no quería saber nada de eso. La Escritura llama a la misericordia una de las cosas más importantes de la ley, y el apóstol Juan la convierte en prueba de si el amor de Dios está siquiera en un hombre.

Pero el que tiene bienes de este mundo y ve a su hermano tener necesidad, y cierra contra él su corazón, ¿cómo mora el amor de Dios en él? 1 JUAN 3:17

Mayordomos, no dueños

El corazón de su argumento es una doctrina de la propiedad. «Vuestros bienes solo os han sido prestados por Dios», dijo a su congregación, para que se usen de la manera que él dispone. No somos nuestros, porque hemos sido comprados por precio, y si no somos nuestros, tampoco lo es nada de lo que tenemos. Un mayordomo que acapara los bienes de su señor mientras a la casa le falta lo necesario no está siendo prudente. Está malversando. Y Dios ha hecho de los necesitados sus propios receptores.

El que se compadece del pobre, presta al Señor; y él le devolverá lo que ha prestado. PROVERBIOS 19:17

En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis. MATEO 25:40

Luego fue más hondo, al evangelio mismo. Todo cristiano vive de una bondad que no ha merecido. ¿Qué habría sido de nosotros, preguntó, si Cristo hubiera sido tan avaro de su sangre como nosotros lo somos de nuestro dinero, o tan dispuesto a excusarse de morir como nosotros a excusarnos de dar? «¡Qué impropio es que nosotros, que solo vivimos de la bondad, seamos poco bondadosos!» Ahí está toda la ética cristiana en una frase, y por eso la generosidad no es opcional para quienes han sido perdonados.

Porque ya sabéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que por amor de vosotros se hizo pobre, siendo rico, para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos. 2 CORINTIOS 8:9

Respuesta a las excusas

La parte más larga del sermón toma las objeciones una por una, y se lee como si Edwards hubiera oído a su congregación de camino a casa. No está en verdadera necesidad extrema; puede vivir. Edwards respondió que los hermanos no esperan a que haya huesos rotos para ayudar, pues somos peregrinos y extranjeros en un viaje común, y al hermano que encuentra dificultades en el camino se le ayuda con la carga, no solo se le saca de la zanja. Es un hombre desagradable e ingrato. Edwards señaló al samaritano, que ayudó a su enemigo, y al Padre, que hace llover sobre justos e injustos.

Amad, pues, a vuestros enemigos, y haced bien, y prestad, no esperando de ello nada; y vuestro galardón será grande, y seréis hijos del Altísimo; porque él es benigno para con los ingratos y malos. LUCAS 6:35

No conozco sus circunstancias; puede estar fingiendo. Esa, dijo Edwards, es la objeción de Nabal, y les recordó cómo juzgó la Escritura a Nabal. Es correcto averiguar donde podamos, y sin embargo «es mejor dar a varios que no son objeto de caridad que despedir vacío a uno que sí lo es». No lo ha pedido. Entonces infórmate, pues obligar a un prójimo a mendigar ya es en sí una falta de bondad. Se lo ha buscado él mismo. Entonces perdónalo como Cristo te perdonó a ti, y si persiste en su necedad, acuérdate de sus hijos. El municipio provee para los pobres. Edwards respondió que la ley solo alcanza a los más desesperados, y que quien piensa que no hay nadie necesitado fuera de su alcance tiene que estar mirando deliberadamente hacia otro lado.

Su intuición más aguda tiene más que ver con la percepción que con el dinero. Los faltos de caridad, dijo, apartan los ojos. Un corazón generoso tiene la vista rápida para las necesidades ajenas y nunca le falta a quién ayudar, mientras que uno mezquino honestamente no logra ver ningún caso que lo merezca.

El que da al pobre no tendrá pobreza; mas el que aparta sus ojos tendrá muchas maldiciones. PROVERBIOS 28:27

Dónde leerlo con cuidado

Aquí caben dos advertencias. La primera es que Edwards insistió mucho en las promesas de recompensa, argumentando que la generosidad es el camino para ser bendecido tanto en los asuntos externos como en los eternos. Matizó esto con honestidad, diciendo que la promesa no tiene calendario y que Dios puede estar librándonos de pérdidas peores que nunca vemos, pero un lector que tome el argumento aislado puede deslizarse hacia el dar como inversión. Las promesas de la Escritura son reales, y también lo son los creyentes que dieron con libertad y murieron pobres. Da porque Cristo dio, y deja a Dios la recompensa.

Echa tu pan sobre las aguas, porque después de muchos días lo hallarás. ECLESIASTÉS 11:1

La segunda ya se ha dicho en este libro y hay que repetirla. Este sermón sobre la mano abierta de par en par lo predicó un hombre en cuya casa había personas que eran de su propiedad. El argumento lo condena a él con más severidad que a la mayoría de sus oyentes. Eso no lo debilita. Es una prueba más de lo que él mismo enseñó: que el deber más claro puede predicarse con convicción y aun así pasarse por alto justo donde más le cuesta al predicador.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Pon este mes el dar al mismo nivel que la oración. Decide una cantidad regular y sacrificada, y considérala algo establecido, no discrecional.

2. Pregúntate qué necesidad no has visto porque no has mirado. Averigua las circunstancias de un vecino antes de que tenga que pedir.

3. Repasa las excusas que más a menudo has usado. Pon cada una junto a la respuesta de Edwards y mira cuáles sobreviven.

4. Ayuda a una persona que te resulte desagradable o ingrata, discretamente, sin esperar nada a cambio.

5. Examina si das como quien invierte o como deudor de la gracia. Ajusta tu motivo, no solo tu cantidad.

6. Mira esta semana tus posesiones como bienes que te han sido prestados, y pregunta al Dueño qué quiere que se haga con ellos.

UNA ORACIÓN

Señor Jesús, tú eras rico y te hiciste pobre por mí, y todo lo que tengo me lo has prestado tú.

He cerrado mi mano y lo he llamado prudencia. He apartado mis ojos y luego he dicho que no encontraba a nadie necesitado. Perdóname.

Abre mis ojos para ver a los necesitados que tengo cerca, y abre mi mano de par en par. Hazme dar sin mezquindad, y sin llevar la cuenta de lo que vuelve.

Solo vivo de tu bondad. No permitas que yo sea poco bondadoso. Amén.