La verdadera virtud

Porque si amáis a los que os aman, ¿qué recompensa tendréis? ¿No hacen también lo mismo los publicanos? MATEO 5:46

Entre las obras que Edwards escribió en Stockbridge y nunca vio publicadas figura una disertación breve y densa titulada La naturaleza de la verdadera virtud. Pregunta qué es en realidad la bondad genuina, y su respuesta revela que buena parte de la moralidad respetable no es virtud.

Benevolencia hacia el ser en general

La definición de Edwards es que la verdadera virtud consiste, en lo más esencial, en la benevolencia hacia el Ser en general: una buena voluntad estable hacia todo lo que existe, proporcionada a su valor y, por tanto, dirigida primera y supremamente a Dios, el mayor y mejor de todos los seres. Suena abstracto hasta que ves lo que excluye. Piensa en un hombre que ama entrañablemente a su familia, es leal a sus amigos, sirve a su ciudad y moriría por su país. Lo llamaríamos un buen hombre, y en un sentido importante lo es. Pero Edwards plantea una pregunta penetrante: ¿dónde está el límite de su buena voluntad, y por qué está trazado ahí? Si se extiende a su propio círculo y se detiene, puede no ser más que amor propio ampliado. La familia es su familia; el país es su país. Lo que parece generosidad puede ser apego a una prolongación de sí mismo. Edwards llamó a esto sistemas privados: comunidades limitadas de afecto que desde dentro parecen virtud y desde fuera funcionan como egoísmo.

Y si hacéis bien a los que os hacen bien, ¿qué mérito tendréis? Porque también los pecadores hacen lo mismo. LUCAS 6:33

El argumento del Señor es exactamente el de Edwards. Amar a quienes te aman no prueba nada, porque está al alcance de cualquiera y no requiere gracia alguna.

Por qué debe comenzar por Dios

La razón por la que la verdadera virtud debe dirigirse primero a Dios no es arbitraria. Si la buena voluntad ha de ser proporcional al valor, y Dios es infinitamente digno, entonces una virtud que deja fuera a Dios ha fallado en el punto más importante. Ha repartido el amor con cuidado entre seres menores mientras ignoraba al mayor. Un hombre puede ser escrupulosamente justo con sus vecinos y profundamente injusto con su Hacedor.

Amarás al Señor tu Dios de todo tu corazón …este es el primero y el grande mandamiento. Y el segundo es semejante a este: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. MATEO 22:37–39

Fíjate en el orden, y en que el segundo es semejante al primero: brota de él y comparte su naturaleza. El amor a Dios, bien entendido, ensancha necesariamente el círculo del amor a los demás, porque reorienta todo el yo lejos de su propio centro.

Si alguno dice: Yo amo a Dios, y aborrece a su hermano, es mentiroso. Porque el que no ama a su hermano al cual ha visto, ¿cómo puede amar a Dios a quien no ha visto? 1 JUAN 4:20

La doctrina que condenó a su autor

Hay una posdata dolorosa y aleccionadora en este capítulo, y sería deshonesto omitirla. Edwards escribió esta disertación siendo dueño de seres humanos. Su propio principio —que la virtud debe ir más allá de todo sistema privado, que la buena voluntad limitada al propio círculo es amor propio con rostro respetable— es precisamente el argumento que condena la esclavitud. Él no lo aplicó. Trazó el límite de su benevolencia alrededor de una comunidad que excluía a las personas que trabajaban en su casa, y no se dio cuenta. En una sola generación, sus discípulos sí se dieron cuenta. Samuel Hopkins y el propio hijo de Edwards llegaron a ser destacados opositores de la esclavitud, y argumentaron su causa directamente a partir de esta doctrina, sosteniendo que solo seguían la lógica de su maestro hasta su conclusión. Tenían razón. Merece la pena detenerse en esto, porque demuestra algo que el propio Edwards enseñó con más fuerza que nadie: que un hombre puede sostener un principio verdadero, enseñarlo de manera brillante y seguir ciego a su aplicación en el único lugar donde le costaría algo. Engañoso es el corazón más que todas las cosas, y más aún donde más nos beneficia. Nada de esto hace falso el principio. Lo hace peligroso, que es lo que suelen ser los principios verdaderos.

Así que la pregunta que plantea este capítulo es sencilla e ineludible. ¿Dónde está el límite de tu buena voluntad? No lo que profesas, sino dónde se acaba tu cuidado real: qué personas quedan fuera, y qué ventaja obtienes de que la línea esté trazada donde está.

La virtud común sigue siendo un bien

Edwards se cuidó de evitar una mala lectura a la que su argumento se presta, y la precisión importa mucho para cómo miran los cristianos el mundo que los rodea. Decir que el afecto natural no es verdadera virtud no es decir que carezca de valor. Edwards sostenía que los amores naturales —el de los padres por los hijos, el de los amigos entre sí, el de los ciudadanos por su comunidad—, junto con la conciencia natural, el sentido de la justicia, la compasión ante el sufrimiento y la vergüenza ante la crueldad, son bienes reales. Son dones de Dios, dados a un pueblo caído, e impiden que el mundo sea tan malo como podría ser. Sin ellos, la sociedad humana sería invivible.

Porque cuando los gentiles que no tienen ley hacen por naturaleza lo que es de la ley …muestran la obra de la ley escrita en sus corazones. ROMANOS 2:14–15

Así que el cristiano no debe burlarse de la decencia de los incrédulos, ni fingir que el ateo amable es en secreto un monstruo, ni tratar toda virtud fuera de la iglesia como hipocresía. Esa postura es a la vez falsa y repelente, y ha hecho un daño enorme a la credibilidad del evangelio. Lo que Edwards sostenía es algo más estrecho y preciso: estos bienes, por reales que sean, no equivalen a lo que Dios requiere, porque dejan el centro sin cambiar. Un hombre puede ser admirable en todas las direcciones salvo en la que más importa, y estar, en la raíz, viviendo todavía para sí mismo. La distinción está entre lo que es genuinamente bueno y lo que es salvíficamente bueno. La virtud común frena; no reconcilia.

Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe. EFESIOS 2:8–9

Sostener esto como es debido tiene una utilidad práctica. Debería hacer a los cristianos generosos al valorar a los demás y severos al valorarse a sí mismos: capaces de reconocer y alabar la bondad dondequiera que aparezca, sin apoyar jamás su propia esperanza en cantidad alguna de ella. Y elimina un error evangelístico común. La tarea no es persuadir a las personas decentes de que en secreto son malvadas. Es mostrarles que una vida organizada en torno a cualquier centro que no sea Dios, por admirable que sea su conducta, ha perdido de vista el sentido de estar vivo.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Traza el límite de tu benevolencia práctica. ¿Quién está dentro? ¿Quién está fuera, y por qué?

2. Pregúntate qué ganas con que ese límite esté donde está. Esa pregunta hace casi todo el trabajo.

3. Identifica un grupo al que te resulta fácil desatender. Haz algo concreto por alguno de ellos este mes.

4. Comprueba si tu amor por tu familia, tu iglesia o tu nación es virtud o interés propio ampliado. ¿Sobreviviría si dejaran de ser tuyos?

5. Pide a Dios que te muestre la aplicación de una verdad que sostienes y a la que nunca has permitido que te cueste nada.

UNA ORACIÓN

Padre, tú eres el mayor de todos los seres, y la verdadera bondad comienza por amarte por encima de todo.

He trazado un círculo alrededor de las personas que son mías, y he llamado virtud a mi lealtad hacia ellas. Muéstrame dónde se detiene mi buena voluntad, y por qué se detiene ahí.

Sé que soy más ciego allí donde más me beneficio. Enséñame a sospechar de mí mismo justo en el punto en que una verdad me costaría algo.

Ensancha mi corazón. Hazme amar lo que tú amas, sin el límite que he trazado en silencio. Amén.