La práctica cristiana

Por sus frutos los conoceréis. MATEO 7:16

La duodécima y última señal del Tratado sobre los afectos religiosos ocupa más espacio que varias de las otras juntas, y Edwards no dejó dudas sobre su rango. La práctica cristiana —cómo vive realmente una persona— es la principal evidencia de la gracia, tanto para quienes la observan como para el propio creyente. Es la conclusión de toda una vida de trabajo sobre la cuestión, y lo más importante, en términos prácticos, que jamás escribió.

Por encima de toda experiencia

La afirmación es más fuerte de lo que cabría esperar del teólogo de los afectos, y eso es precisamente lo que la hace significativa. Edwards había pasado su carrera defendiendo la necesidad de la experiencia interior frente a quienes querían reducir la religión a la conducta. Y, hecho esto, concluyó que, en cuestión de evidencias, la conducta pesa más que la experiencia, incluido el recuerdo que guardamos de nuestras propias experiencias. Su razonamiento es sencillo. Una experiencia es un único acontecimiento, recordado por una mente que ya sabemos que se engaña a sí misma, que nadie más puede comprobar y que a menudo mejora al contarse de nuevo. Una vida es una larga serie de decisiones tomadas bajo presiones diversas, visible para los demás y muy difícil de falsificar durante décadas.

El que dice: Yo le he conocido, y no guarda sus mandamientos, el tal es mentiroso, y no hay verdad en él. 1 JUAN 2:4

Si me amáis, guardad mis mandamientos. JUAN 14:15

Esto conlleva una implicación dura que Edwards no suavizó. Una persona cuyo único fundamento de seguridad es una experiencia de conversión de hace años, sin el respaldo de ningún cambio posterior en su manera de vivir, tiene una evidencia más débil de lo que supone. La experiencia pudo ser auténtica. Pero no es la evidencia que él cree que es.

Tres cualidades de la práctica que cuenta

No toda obediencia es evidencia, y Edwards precisó qué clase de obediencia lo es.

Debe ser universal. El creyente no elige qué mandamientos le convienen. La obediencia parcial es la firma de la voluntad propia, pues quien cumple las normas con las que está de acuerdo se está siguiendo a sí mismo. Edwards observó que lo que más nos delata es el mandamiento del que nos eximimos en silencio. Debe ser constante: mantenida bajo presión, no solo cuando resulta cómodo. La prueba es el examen, porque en la prueba quedan al descubierto los motivos. Una religión que solo sobrevive con buen tiempo no ha sido probada en absoluto. Y debe ser perseverante, hasta el final de la vida. Edwards dio gran peso a la perseverancia, y esa es una de las razones por las que escribió después del avivamiento y no durante él. Cualquiera puede ser ferviente en una temporada en la que todos a su alrededor lo son. Lo que un movimiento produce diez años después es su verdadera medida.

Mas el que persevere hasta el fin, este será salvo. MATEO 24:13

No es justicia por las obras

Es esencial ver por qué esto no supone una retirada de la doctrina de la justificación solo por la fe. Edwards no dice que la práctica justifique. Dice que la práctica evidencia. La justificación es solo por la fe, sin las obras, y se recibe completa en el momento de creer. La cuestión aquí es otra muy distinta: ¿cómo sabe alguien —incluido tú— si esa fe está presente? La respuesta que da la Escritura es el fruto. El fruto no hace crecer el árbol; muestra qué árbol es.

Así también la fe, si no tiene obras, es muerta en sí misma. SANTIAGO 2:17

No todo el que me dice: Señor, Señor, entrará en el reino de los cielos; mas el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos. MATEO 7:21

Edwards tuvo cuidado de añadir que la práctica cristiana no significa una práctica sin pecado, y la precisión importa para la conciencia sensible. Lo que está en juego es la dirección y el curso general de una vida, no la ausencia de caídas. El creyente peca, se arrepiente y vuelve. El patrón es un volver continuo. Lo que es incompatible con la gracia no es caer, sino instalarse: el cómodo arreglo en el que una persona mantiene una identidad religiosa junto a un pecado que no piensa dejar. La pregunta no es ¿has caído? Es ¿hacia dónde miras cuando te levantas?

La evidencia que nadie ve

Edwards puso un énfasis particular en una parte de la práctica cristiana que ninguna congregación puede observar: lo que hace un creyente cuando está completamente solo. Su razonamiento es sencillo. La religión pública tiene un público, y un público es un motivo. Un hombre puede orar bien en una reunión, dar con generosidad donde las ofrendas se notan y hablar con calidez de Cristo en compañía, por razones que nada tienen que ver con Cristo. Quita a los observadores, y el motivo queda al descubierto.

Mas tú, cuando ores, entra en tu aposento, y cerrada tu puerta, ora a tu Padre que está en secreto; y tu Padre que ve en secreto te recompensará en público. MATEO 6:6

La instrucción del Señor, señaló Edwards, no trata solo de evitar la hipocresía. Trata de establecer una región de la vida de una persona en la que el único público posible es Dios, y por tanto el único motivo posible es Dios. Aplicó la misma prueba a toda una serie de cosas ocultas. Qué ocupa la mente cuando no está dirigida a una tarea. Qué hace una persona con una hora libre inesperada. Cómo se comporta con quienes no pueden hacer nada por él ni causarle daño. En qué piensa mientras finge escuchar. Si da cuando no queda constancia de ello.

Mas cuando tú des limosna, no sepa tu izquierda lo que hace tu derecha. MATEO 6:3

Hay un corolario incisivo. Si la vida secreta de un creyente está vacía —sin oración privada, sin una lectura que nadie conoce, sin ofrendas que no quedan registradas—, entonces su religión consiste por entero en las partes que se ven. Eso no prueba nada, pues las temporadas de sequedad son reales y frecuentes. Pero es una pregunta que vale la pena hacerse, y hacerse con sinceridad, porque nadie más tiene acceso a la respuesta. El propio Edwards es un caso útil. Se levantaba muy temprano, pasaba largas horas en su estudio, oraba mientras cabalgaba solo por los bosques y prendía pedacitos de papel en su abrigo para anotar lo que pensaba en esos paseos. Casi nada de eso era visible para su congregación, y no había nada que ganar con ello socialmente. Es la mejor evidencia que tenemos sobre el hombre, precisamente porque no tenía público. La pregunta no es qué ve tu iglesia. Es qué sucede en las horas que nadie registra.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Pregúntate qué sugeriría tu vida acerca de tu fe a alguien que pudiera observarla durante un año sin oírte hablar.

2. Encuentra el mandamiento del que te has eximido en silencio. Todo el mundo tiene uno. Ponle nombre.

3. Pon a prueba tu constancia: ¿se mantiene tu obediencia bajo presión, o solo cuando cuesta poco?

4. Si tu seguridad descansa por completo en una experiencia pasada, no la deseches —pero pregúntate qué ha sucedido desde entonces.

5. Distingue entre caer e instalarse. Identifica todo lo que ya no tienes intención de abandonar, y deja de hacer las paces con ello.

UNA ORACIÓN

Señor Jesús, tú dijiste que seríamos conocidos por nuestro fruto, y yo preferiría ser conocido por mis creencias, o por una experiencia que tuve una vez.

Muéstrame el mandamiento del que me he excusado. Muéstrame dónde mi obediencia es selectiva, y dónde solo se sostiene mientras es fácil.

No te pido que me libres de caer —te pido que siempre se me halle volviendo. Guárdame de instalarme en cualquier lugar donde me has dicho que no me quede.

Haz que mi vida sea la evidencia, y no solo mis palabras. Amén.