Pecadores en manos de un Dios airado

A su tiempo su pie resbalará. DEUTERONOMIO 32:35

El 8 de julio de 1741, Edwards cabalgó hasta Enfield, un pueblo al que aún no había llegado el despertar que se extendía por el valle, y predicó el sermón que todo el mundo recuerda. No lo gritó. Según todos los testimonios, lo leyó con voz pausada, de un manuscrito que sostenía cerca de sus ojos miopes, casi sin gestos. La congregación empezó a clamar antes de que terminara, y tuvo que detenerse. El poder no estaba en la manera de predicarlo.

Lo que realmente argumentó

La doctrina que extrae del texto cabe en una sola frase: no hay nada que impida a los impíos caer en el infierno en cualquier momento, salvo la mera voluntad de Dios. Todo lo demás en el sermón es un desarrollo de esa idea. Los inconversos no están a salvo porque estén sanos, porque sean respetables, porque tengan intención de arrepentirse más adelante, ni porque todavía no les haya pasado nada. Están suspendidos sobre la destrucción sin otro sostén que la voluntad del Dios al que han ofendido. Las imágenes son famosas e implacables. Un arco tensado, con la flecha en la cuerda. Aguas represadas que suben. Una araña sostenida sobre una llama. Un suelo podrido bajo los pies que cede sin aviso.

Horrenda cosa es caer en las manos del Dios vivo. HEBREOS 10:31

Los lectores modernos encuentran esto intolerable, y vale la pena preguntarse con honestidad por qué. En parte se debe a que hemos perdido todo sentido fuerte de que el pecado es una ofensa contra un Dios infinitamente digno. La lógica de Edwards aquí se sigue directamente de su primer principio: si el valor de Dios es infinito, el desprecio hacia él es infinitamente grave, y el castigo no es en absoluto desproporcionado.

La mitad que nadie cita

Lo que casi nunca se cita es adónde va el sermón. Tras dedicar la sección doctrinal a establecer el peligro, Edwards pasa a la aplicación, y la aplicación no es condenación. Es invitación. Dice a sus oyentes que tienen ante sí una oportunidad extraordinaria: un día en que Cristo ha abierto de par en par la puerta de la misericordia y está de pie llamando. Señala a otros que ya están entrando. Les insta a no ser los que se la pierdan. El sermón no está pensado para llevar a la gente a la desesperación. Está pensado para hacerla correr. Cada terror que contiene existe para mover a una congregación hacia una puerta que Edwards insiste en que está abierta.

Conociendo, pues, el temor del Señor, persuadimos a los hombres. 2 CORINTIOS 5:11

Esa es exactamente la estructura: temor, y por tanto persuasión.

Cómo leerlo, y cómo no

Son necesarias tres advertencias, y la propia obra de Edwards las proporciona todas. Primera: este sermón no es representativo. Se conservan unos mil doscientos de sus sermones, y la gran mayoría tratan de la excelencia de Cristo, la hermosura de la santidad, el amor de Dios y los gozos del cielo. Predicó mucho más sobre el cielo que sobre el infierno. Tomar este como resumen de su ministerio es como juzgar a un compositor por cuatro compases. Segunda: el terror nunca se sostiene por sí solo. Descansa en la gloria de Dios y siempre apunta a la misericordia. Una predicación que reproduce las imágenes sin la teología, que usa el miedo como técnica para producir respuestas, no está siguiendo a Edwards. Está tomando prestado su párrafo más citable y desechando su argumento. Tercera, y hay que decirlo con claridad: este material ha hecho verdadero daño cuando se ha aplicado mal. Usado con niños, con personas de conciencia delicada, con los emocionalmente frágiles o con creyentes ya abatidos, produce terror sin esperanza y un daño que puede durar toda la vida. Edwards predicaba a una congregación concreta de vecinos satisfechos de sí mismos y en gran parte inconversos. No todas las congregaciones son así, ni lo son la mayoría de las personas que atraviesan una aflicción pastoral. La Escritura misma distingue: «a unos recibid con compasión, haciendo diferencia; mas a otros haced salvos con temor» (Judas 22–23).

Queda aquí algo que la iglesia moderna necesita con urgencia, y sería cobarde terminar el capítulo sin decirlo. En gran medida hemos dejado de creer que haya algo en juego. Hablamos de la fe como fuente de sentido, de comunidad y de paz —y lo es—, y hemos abandonado sin hacer ruido la posibilidad de que una persona pueda perderse. Edwards creía que el peligro era real, y su urgencia se derivaba de ello. Si estaba equivocado, malgastó mucha pasión. Si tenía razón, nuestra serenidad es difícil de justificar.

No, os digo; antes si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente. LUCAS 13:3

Ira y amor en un solo Dios

La dificultad moderna con este sermón no tiene que ver realmente con sus imágenes. Es que no alcanzamos a ver cómo un Dios de ira y un Dios de amor pueden ser el mismo Dios, y por eso, sin decirlo, nos quedamos con uno y descartamos al otro. Edwards sostenía ambos, y la manera en que lo hacía es instructiva. No consideraba la ira como una emoción que Dios tiene, y menos aún como una irritabilidad divina. La ira es la respuesta firme y adecuada de un Dios santo ante lo que es verdaderamente malo. Un juez que no sintiera nada ante la crueldad no sería más amoroso que uno que sí lo sintiera; sería defectuoso. La indiferencia ante el mal no es una virtud en nadie, y no la admiramos en los seres humanos. Así que la ira de Dios no es lo contrario de su amor. Es el aspecto que toma su amor cuando se enfrenta a lo que destruye al amado.

El que cree en el Hijo, tiene vida eterna; mas el que no cree al Hijo, no verá la vida, sino que la ira de Dios está sobre él. JUAN 3:36

Ese versículo aparece pocas líneas después de la declaración más conocida del amor de Dios en la Biblia, en el mismo capítulo y en boca del mismo orador. Quienquiera que escribiera Juan 3:16 no veía ninguna contradicción. Y la solución no es un término medio entre ambos. Es la cruz.

Mas Dios encarece su amor para con nosotros, en que, siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros. Pues mucho más, estando ya justificados en su sangre, por él seremos salvos de la ira. ROMANOS 5:8–9

En el Calvario la ira no se cancela, ni se minimiza, ni se explica para quitarle importancia. Cae, y cae sobre Dios mismo, en la persona de su Hijo, para que no tenga que caer sobre aquellos a quienes vino a salvar. Todo el argumento de Edwards en el sermón de Enfield es que hay un lugar donde esta ira ya se ha agotado, y que la puerta de ese lugar está abierta. Lo cual significa que el sermón trata, en última instancia, de la cruz, aun allí donde no la menciona. Cada terror que contiene presupone un refugio, y el refugio es la razón misma por la que se describe el terror. Un evangelio sin ira no tiene nada de qué salvarnos, y un evangelio sin cruz no tiene adónde correr. Edwards predicó ambas cosas, y la segunda fue siempre lo esencial.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Pregúntate si de verdad crees que alguien está en peligro. Tu urgencia evangelizadora nunca superará tu respuesta sincera.

2. Si predicas o enseñas, examina si usas el miedo como técnica. El terror que no apunta a una puerta abierta es manipulación.

3. Piensa en a quién le estás hablando. La Escritura exige un trato distinto para el endurecido y para el frágil.

4. Lee este mes uno de los sermones de Edwards sobre el cielo o sobre el amor de Cristo, para que este ocupe su justa proporción.

5. Piensa en una persona cuya condición de inconversa has llegado a aceptar con comodidad. Arrepiéntete de esa comodidad.

UNA ORACIÓN

Señor Dios, he hecho las paces con cosas con las que tú no has hecho las paces.

He creído en tu amor y, sin decirlo, he dejado de creer en tu juicio, y mi urgencia se ha ido apagando en consecuencia.

Devuélveme un sentido justo de lo que está en juego: no un miedo que paraliza, sino una seriedad que me mueve hacia las personas que me rodean.

Y guárdame de la crueldad. Que nunca use el terror como herramienta, ni imponga a un alma quebrantada lo que corresponde al endurecido. Dame sabiduría para discernir la diferencia. Amén.