Biografía de John Stott

La mayoría de las vidas que moldean un movimiento lo hacen por inquietud: un hombre pasa de causa en causa, de iglesia en iglesia, de país en país, y la suma de ese movimiento es su influencia. La vida de John Stott corrió en sentido contrario. Nació a un corto paseo de All Souls, en Langham Place, en el West End de Londres; se convirtió en el colegio y fue discipulado por carta; fue ordenado para esa única iglesia y permaneció en ella, de una forma u otra, hasta su muerte. Desde ese único punto fijo hizo más por moldear el cristianismo evangélico mundial del siglo XX que casi nadie de su tiempo. Es prueba de que la profundidad en un solo lugar puede alcanzar más lejos que la amplitud repartida entre muchos.

El hijo de un médico que oyó una frase

Nació en Londres el 27 de abril de 1921, hijo de sir Arnold Stott, médico de Harley Street y agnóstico convencido, y de una madre de trasfondo luterano que llevaba a sus hijos a All Souls. Era un hogar asentado sobre dos fundamentos —la razón del padre, la fe de la madre—, y el muchacho creció respetando ambos.

Lo decisivo ocurrió en la Rugby School. En 1938 un clérigo llamado Eric Nash —conocido por toda una generación de colegiales ingleses sencillamente como «Bash»— habló a la Unión Cristiana del colegio, y el 13 de febrero el joven Stott, de diecisiete años, entregó su vida a Cristo. Lo que hizo que aquel momento perdurara fue lo que Nash hizo después. Le escribió cada semana durante unos cinco años, con paciencia, carta a carta, enseñándole cómo seguir a Cristo y cómo pensar. Stott nunca olvidó que un hombre se había tomado tanta molestia por un solo joven convertido. Toda la forma de su ministerio posterior —la atención personal, el levantar a la siguiente persona, la convicción de que la iglesia crece discipulando a un alma a la vez— quedó marcada por aquellas cartas.

Ingresó en el Trinity College de Cambridge, obtuvo un doble sobresaliente y fue ordenado en 1945. Su primer cargo fue el de coadjutor en All Souls, la iglesia de su infancia. Cinco años después, en 1950, a los veintiocho años, fue nombrado su rector. Mantendría ese vínculo el resto de su vida —rector hasta 1975, luego rector emérito—: un solo hombre y una sola iglesia a lo largo de seis décadas.

La mañana disciplinada

Para entender todo lo que edificó, hay que empezar donde él empezaba cada día, porque lo empezó de la misma manera durante casi toda su vida adulta.

Se levantaba hacia las cinco de la mañana. Antes de tener bien puestos los pies en el suelo, antes de que el correo, la agenda o las exigencias de una gran parroquia pudieran alcanzarlo, saludaba a Dios, y lo saludaba como tres Personas, una a una, de modo que el primer acto del día no fuera una petición, sino un reconocimiento de quién es Dios. Luego venía la lectura. Seguía el plan de Robert Murray M’Cheyne, el joven ministro escocés de un siglo antes, recorriendo varios capítulos de la Biblia cada día, de modo que toda ella pasara ante sus ojos, año tras año, y el Antiguo y el Nuevo Testamento se leyeran siempre juntos.

Luego salía el cuaderno. Era una cosa pequeña, cerrada con una goma elástica, sus páginas cubiertas de una letra diminuta y divididas en cuatro columnas: una para el evangelismo y los nuevos convertidos, otra para las personas que enfrentaban decisiones difíciles, otra para los enfermos y los que estaban de duelo, y otra para todo lo demás. Por esas columnas corrían los nombres de las personas por quienes oraba, uno por uno, día tras día, muchas de las cuales nunca supieron que estaban en la lista. El hombre que ayudaría a redactar la teología de un movimiento mundial guardaba sus cimientos en una libreta de bolsillo sujeta con una goma, orando a lo largo de una columna de nombres antes de que la mayor parte del mundo despertara.

Vale la pena decir con claridad lo que esto era y lo que no era. No era un don del temperamento; era una disciplina, mantenida cuando le apetecía y cuando no, durante décadas. La influencia pública que todos pueden ver brotó de una práctica privada que casi nadie vio.

Una iglesia y un mundo de pastores

Desde aquel punto fijo la obra se extendió de manera asombrosa. En All Souls edificó un ministerio de predicación admirado mucho más allá de su propia tradición: cuidadoso, bíblico, sin ostentación, procurando siempre dejar que el texto dijera lo suyo en lugar de hacerle decir lo de él. Entre 1952 y 1977 dirigió unas cincuenta misiones universitarias por todo el mundo, y desde 1959 fue capellán honorario de la Reina. Escribió más de cincuenta libros; Cristianismo básico, publicado en 1958, ha vendido alrededor de dos millones de ejemplares en más de sesenta idiomas, y La cruz de Cristo (1986) se considera generalmente su obra maestra.

Luego estaba la cuestión del dinero. Hacia 1969 Stott fundó lo que llegaría a ser Langham Partnership, y para financiarlo hizo algo que la mayoría de los autores exitosos jamás contempla: regaló los ingresos de sus propios libros y conferencias. Los derechos de autor y los honorarios que podrían haber hecho rico a un clérigo de éxito se destinaron, en cambio, a formar pastores en el mundo mayoritario: becas para maestros dotados de África, Asia y América Latina, ayuda para predicadores nacionales, buenos libros donde no los había. Había aprendido de Bash que uno sirve a la iglesia edificando a la siguiente persona; sencillamente lo hizo a la escala de continentes, y lo pagó de su propio bolsillo. Vivió toda su vida con sencillez y soltero, en un modesto piso, y dejó que su riqueza se convirtiera en la formación de otros.

En 1974 presidió el comité que redactó el Pacto de Lausana, uno de los documentos fundacionales del evangelicalismo mundial moderno, que mantiene unidos en una sola declaración el llamado al evangelismo y el llamado a la responsabilidad social. En 1982 fundó el London Institute for Contemporary Christianity, para ayudar a los creyentes corrientes a pensar cristianamente acerca de su trabajo y de su mundo. En 2005 la revista Time lo nombró una de las cien personas vivas más influyentes. A través de todo ello siguió siendo, para los estudiantes y pastores que lo amaban, sencillamente «el tío John» y, en sus horas libres, un apasionado observador de aves capaz de escribir todo un libro, Las aves, nuestras maestras, sobre lo que el mundo creado tenía que enseñar acerca del Dios que lo hizo.

Yo mismo nunca podría creer en Dios, si no fuera por la cruz.

— John Stott, La cruz de Cristo

La frase merece sopesarse. Un hombre que había pensado la fe con tanto rigor como cualquiera de su generación situó toda la razón de su creer no en un argumento, sino en una crucifixión: el punto en el que, sostenía, se encuentran el amor y la justicia de Dios.

«Oraría más»

Ya avanzada su vida, alguien preguntó a John Stott qué haría de otra manera si pudiera vivir de nuevo su ministerio. La respuesta que, según se cuenta, dio no fue sobre estrategia ni libros ni misiones. Fueron dos palabras acerca del cuaderno y las madrugadas: oraría más.

Viniendo de aquel hombre, no es falsa modestia ni un lugar común. Es lo más coherente que podía haber dicho. Todos los demás medían su vida por su producción: el pacto, el instituto, los cincuenta libros, los pastores formados. Él la medía por la única práctica escondida de la que todo aquello había brotado, y juzgó que incluso él, que la había sostenido toda una vida, no le había dedicado lo suficiente.

Nada sino Cristo crucificado

Predicó y enseñó hasta la vejez, y luego se retiró discretamente a una residencia para clérigos jubilados. Murió el 27 de julio de 2011 en Lingfield, en Surrey, a los noventa años, con amigos que leían la Escritura y tocaban a Handel junto a su lecho.

Su lápida no lleva ningún resumen de sus logros. Lleva el versículo que había predicado y por el que había vivido: la resolución del apóstol Pablo de no saber «cosa alguna sino a Jesucristo, y a este crucificado». Es exactamente el epitafio que esa vida pide. Mantuvo una sola iglesia durante toda una vida, regaló su riqueza para levantar a otros y edificó una influencia mundial sobre un cuaderno sujeto con una goma y un saludo a la Trinidad a las cinco de la mañana. El hijo del médico a quien un hombre que se preocupaba por un solo convertido escribió semana tras semana pasó el resto de sus años respondiendo —en cartas, en libros, en oraciones con nombre propio, en pastores a quienes nunca conocería— con la misma paciente respuesta.