Biografía de Derek Prince

La mayoría de los grandes hombres de oración aprendieron a orar antes de aprender casi ninguna otra cosa. Derek Prince llegó a ello por el camino contrario. Era un filósofo profesional, miembro (fellow) del King's College de Cambridge, un estudioso de Platón que leía la Biblia como leía cualquier texto antiguo: como un problema de lenguaje y de lógica, un conjunto de pruebas que debía sopesar una mente entrenada para dudar. Era, según su propio relato, un escéptico. Y entonces, en los peores años de una guerra mundial, en el barracón de un cuartel, el libro que había estado analizando le respondió. El resto de su larga vida lo dedicó a enseñar a otros a tomarlo tan en serio como ese libro lo había tomado a él y, sobre todo, a orarlo.

Un erudito que no creía

Nació como Peter Derek Vaughan Prince el 14 de agosto de 1915 en Bangalore, en la India británica, en el seno de una familia militar británica. Sus dotes se manifestaron pronto. Hacia los catorce años ganó una beca para el Eton College, donde estudió griego y latín, y pasó luego al King's College de Cambridge, donde ocupó una plaza de miembro en Filosofía Antigua y Moderna: un puesto académico, la cátedra de un filósofo profesional. Estaba empapado de Platón. También había estudiado hebreo y griego, una competencia que más tarde daría a su enseñanza bíblica ese carácter cuidadoso, apegado ante todo al texto.

Nada de ello lo hizo creyente. Como joven profesor universitario se acercaba a las Escrituras como a un conjunto de documentos, no como a una revelación: una obra de filosofía antigua que había que examinar, y que podía resultar deficiente o interesante, pero no algo que obedecer.

El barracón

Se alistó en 1940 y sirvió, como no combatiente, en el Cuerpo Médico del Ejército Real (Royal Army Medical Corps): un enfermero de hospital, un sanitario. En algún momento de aquella conmoción empezó a leer la Biblia, según dijo, como habría leído cualquier obra filosófica: para entenderla, para dominarla. Según su propio testimonio, la lectura se prolongó durante unos nueve meses. Entonces, en un barracón —el ministerio que fundó lo sitúa en Scarborough, en Yorkshire, en el verano de 1941—, el análisis se rompió y dio paso a un encuentro. Conoció, insistiría para siempre, no un texto sino a un Cristo vivo.

Salió de allí convencido de dos cosas, y las repetiría durante los sesenta años siguientes: que Jesucristo está vivo, y que la Biblia es, en sus palabras, un libro verdadero, pertinente y actual.

Jesucristo está vivo, y la Biblia es un libro verdadero, pertinente y actual.

— Derek Prince, sobre las dos convicciones que sacó de su conversión

Ahí está en una frase todo su ministerio posterior. Todo lo que hizo después fue desarrollar esas dos afirmaciones, obra de un hombre al que se le había pagado por ser escéptico y que ya no podía seguir siéndolo.

Sirvió cerca de tres años como sanitario del ejército en el norte de África, a lo largo de la campaña del desierto, y fue licenciado en Jerusalén. Allí, en los años en torno a la fundación del Estado de Israel en 1948, se le impuso una segunda carga que nunca se levantó: un sentido, para toda la vida, de responsabilidad hacia el pueblo judío y su tierra.

El maestro

Lo que Cambridge había hecho de él no se desperdició; se convirtió. Después de la guerra enseñó y pastoreó, primero en Londres y luego, desde finales de la década de 1950, en Kenia, donde trabajó como educador y administrador. A principios de la década de 1960 se trasladó a Estados Unidos y pastoreó en Seattle, Mineápolis y Chicago antes de establecerse en Fort Lauderdale, Florida, donde tomó forma su labor editorial, que más tarde sería Derek Prince Ministries. En 1981 trasladó su base a Jerusalén, y enseñó por todo el mundo casi hasta el final de su vida.

Su manera de ser era inconfundible, y es el hilo que une al filósofo con el predicador. Incluso su nota necrológica lo describió como lógico y reservado. No gritaba ni dramatizaba. Definía sus términos, construía a partir del texto y desconfiaba de la exageración: el sencillo esto es lo que la Biblia dice en realidad propio de un erudito. Mediante un ministerio radiofónico diario, su enseñanza llegó, ya en vida suya, a todo el mundo en muchos idiomas, y escribió decenas de libros. Siempre apuntaba a lo mismo: hacer de los creyentes corrientes lectores y hacedores competentes de las Escrituras, dependientes del libro y no de él.

Gobernar mediante la oración

Si la vida de Derek Prince tiene una columna vertebral, es la intercesión. Enseñó sobre la oración, el ayuno y la guerra espiritual a lo largo de décadas, pero esa carga se reunió en un libro por encima de los demás: Cómo dar forma a la historia mediante la oración y el ayuno, publicado por primera vez en 1973. Su afirmación es audaz y sencilla. Los creyentes corrientes —no solo los profetas y los estadistas—, orando y ayunando con la autoridad de las Escrituras, pueden cambiar el rumbo de las naciones.

No lo defendió solo en teoría. Señalaba cosas que había vivido de cerca: la campaña del norte de África en la que había servido, la fundación de Israel de la que había sido testigo, el final de la era de Stalin, la llegada de la independencia de Kenia; y leía cada una de ellas, en fe, como algo que la oración había ayudado a moldear. Su modelo era Daniel, el exiliado que ayunó, se humilló y oró devolviendo a Dios las Escrituras de su pueblo hasta que la historia se movió. Ese fue el patrón que Prince inculcó a sus lectores: no una oración vaga ni ilusoria, sino apoyarse en las propias promesas de Dios y proclamarlas; creyentes que asumen lo que él llamaba su oficio como un reino de sacerdotes, cuya obra es gobernar mediante la oración.

La carga que se había posado sobre él al ser licenciado en Jerusalén nunca lo abandonó. Hasta el final de su vida instó a los cristianos a asumir la responsabilidad de interceder por Israel, por Jerusalén y por el pueblo judío: un deber que, según creía, la iglesia en general había olvidado. Tuvo un papel influyente en la fundación de Intercessors for America, cuya labor se nutrió de Cómo dar forma a la historia. Cuando en sus últimos años trasladó su propio hogar a Jerusalén, no fue un retiro para gozar de las vistas. Fue un intercesor que se mudaba al lugar por el que oraba desde 1948.

La liberación: central y discutida

Todo relato honrado debe nombrar aquello por lo que Prince llegó a ser igualmente conocido, porque él no lo ocultó. Fue uno de los maestros de liberación —la práctica de expulsar demonios— más destacados del siglo XX, y enseñó que los propios cristianos podían estar, en sus palabras, endemoniados, y podían necesitar liberación. Su libro Ellos echarán fuera demonios es un texto de referencia de ese movimiento, y él practicaba lo que enseñaba.

Es un terreno genuinamente discutido. Muchos cristianos rechazan la idea de que un creyente pueda estar endemoniado, o desconfían de la práctica por completo, y el desacuerdo es serio y sincero en ambos lados. Pertenece al relato, con toda claridad, como algo central en su ministerio y como algo que una parte reflexiva de la iglesia nunca ha aceptado. Al lector devocional se le debe el hecho, y se le deja a él sopesarlo.

Un movimiento que ayudó a dirigir, y del que se arrepintió

El capítulo más duro es uno que el propio Prince llegó a llamar un error. A principios de la década de 1970 fue uno de los llamados «Cinco de Fort Lauderdale» —junto con Bob Mumford, Charles Simpson, Don Basham y Ern Baxter—, que fundaron y dirigieron lo que llegó a ser el Movimiento del Pastoreo o del Discipulado (Shepherding). Enseñaba que todo creyente debía someterse a un «pastor» personal que velara sobre su vida.

La enseñanza atrajo críticas serias y persistentes. En la práctica, se decía que los seguidores necesitaban la aprobación de su pastor para las grandes decisiones de su vida —el matrimonio, las mudanzas, el dinero, el trabajo—, y los críticos acusaron al movimiento de excesos autoritarios y controladores. No es una pequeña nota al pie, y no debe suavizarse.

Lo que distingue a Prince es lo que hizo con ello. Fue el primero de los cinco en apartarse y en repudiar públicamente la enseñanza, en 1983, no con excusas sino con arrepentimiento. Su propio resumen se ha convertido en la frase más citada sobre todo el asunto.

Creo que fuimos culpables del error de los gálatas: habiendo comenzado en el Espíritu, pronto degeneramos en la carne.

— Derek Prince, al apartarse del movimiento del Discipulado (1983)

No fue ni el líder de una secta ni un espectador de un desacuerdo menor; ambas descripciones lo distorsionan. Fue un maestro dotado que ayudó a construir algo que salió mal, lo vio, lo nombró en los términos bíblicos más claros y fue el primero en marcharse. Siguió reflexionando durante años sobre el peligro de la autoridad espiritual manipuladora. Que un líder de su talla dijera en público nos equivocamos es en sí mismo parte de su testimonio.

Una casa llena de hijas, y el final en Jerusalén

Su largo ministerio estuvo unido a otro. A mediados de la década de 1940 se casó con Lydia Christensen, una misionera danesa que dirigía un hogar para niños en Jerusalén, y al unirse a su hogar se convirtió en padre de una casa llena de hijas adoptivas, niñas de orígenes diversos a las que ella ya había acogido. Lydia era bastante mayor que él, y su matrimonio ató la vida de Prince a la tierra por la que oraba. Ella murió en 1975. En 1978 se casó con Ruth Baker; Ruth murió en Jerusalén en 1998.

Derek Prince murió mientras dormía, en su hogar de Jerusalén, el 24 de septiembre de 2003, a los ochenta y ocho años. Había seguido enseñando casi hasta el final. Fue sepultado en la ciudad que había llevado en oración durante más de medio siglo.

Deja un ejemplo poco común. La mayoría de los grandes hombres de oración llegaron a las Escrituras con sencillez y nunca las abandonaron. Prince llegó a ellas como crítico, fue vencido por ellas y luego pasó su vida persuadiendo a la gente corriente de que el libro que una vez había sopesado y puesto en duda era lo bastante firme como para apoyar en él toda una vida, y para mover, mediante sus oraciones, la historia de las naciones. Se equivocó en algunas cosas, y lo dijo. Pero nunca soltó las dos convicciones que sacó de aquel barracón, y la segunda de ellas —que la Biblia es un libro verdadero, pertinente y actual— la convirtió, durante cincuenta años, en un llamado a orar.