Biografía y libros de Andrew Murray

Andrew Murray nació el 9 de mayo de 1828 en Graaff-Reinet, un polvoriento pueblo fronterizo de la Colonia del Cabo, en un hogar ya saturado de oración. Su padre, un ministro escocés enviado por la Iglesia de Escocia, tenía la costumbre permanente de leer a su familia relatos de avivamientos y de suplicar, semana tras semana, que Dios derramara su Espíritu sobre Sudáfrica. Andrew creció escuchando aquellas peticiones en el altar familiar, y aunque la respuesta tardaría mucho en llegar, llegaría por medio del hijo que se arrodillaba junto a aquel padre. Su madre, Maria Susanna Stegmann, remontaba su sangre a refugiados hugonotes franceses y luteranos alemanes, de modo que en las venas del niño corría la memoria de dos pueblos que habían sufrido por su fe.

Un niño enviado al otro lado del mar

A los diez años, en julio de 1838, Andrew y su hermano mayor John fueron enviados al otro lado del océano, a Escocia, para estudiar en Aberdeen, haciendo el largo viaje bajo el cuidado del reverendo y la señora James Archbell y hospedándose con su tío, el reverendo John Murray, quien supervisó su formación. No era poca cosa poner a dos niños pequeños en un barco rumbo a otro hemisferio y no verlos de nuevo por años, y la separación pesó sobre ellos. Pero Escocia dio tanto como quitó. En la primavera de 1840, el predicador de avivamiento William C. Burns llegó a Aberdeen, y los niños vieron de cerca a un hombre cuya predicación y cuyo modo de vida entero estaban entregados a Dios; la huella que Burns dejó en el joven Andrew llegó a ser una de las influencias que dieron forma a su vida. Los hermanos fueron arrastrados por la estela de los despertares evangélicos que entonces agitaban aquella tierra, respirando el mismo aire que hombres como Robert Murray M'Cheyne y Horatius Bonar, y ambos obtuvieron sus títulos en el Marischal College de Aberdeen en 1845. De allí pasaron a la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos, a estudiar teología, y se unieron a Het Réveil, un movimiento protestante de avivamiento que se oponía al frío racionalismo de la iglesia holandesa y valoraba la conversión, la piedad interior y la religión experiencial.

A pesar de toda su devota crianza, Murray no presumía de su propia religión. Según su propio relato, al principio había apuntado al ministerio como una carrera respetable más que como un acto de fe. Fue durante los años de Utrecht cuando su propia fe alcanzó una certeza firme, y escribió a casa acerca del cambio con la sencillez de un hombre que conocía la diferencia entre el credo heredado y la entrega personal.

Su hijo ha nacido de nuevo… Me he echado sobre Cristo.

— Andrew Murray, en una carta a sus padres desde Utrecht

El cambio fue más hondo que una sola decisión; se convirtió en una sed de por vida por la presencia de Dios, expresada en su propia oración de que ni un solo momento de mi vida transcurra fuera de la luz, el amor y el gozo de la presencia de Dios. El 9 de mayo de 1848, el día en que cumplía veinte años, él y su hermano fueron ordenados por el Comité de La Haya de la Iglesia Reformada Holandesa, y volvieron el rostro hacia África, rumbo a casa.

Un ministerio a lomo de caballo

Su primer encargo fue Bloemfontein, una parroquia que era menos un pueblo que un territorio — unos cien mil kilómetros cuadrados de él, extendiéndose más allá de los ríos Orange y Vaal. Instalado en 1849 con apenas veintiún años, se convirtió en el primer ministro residente al norte del río Orange, responsable de comunidades voortrekker dispersas por distancias inmensas y sin caminos. Cabalgaba semanas enteras para llegar a granjas solitarias, bautizando, catequizando, casando, sepultando y predicando a gente que quizá no vería a un ministro de nuevo en un año; en un tramo de dos años consecutivos bautizó a más de seiscientos niños. Los trekkers llegaron a confiar al joven ministro algo más que sus almas, y él estuvo junto a ellos como amigo e intermediario en sus negociaciones por la libertad del dominio británico. Fue un ministerio de la silla de montar y del veld abierto, y le enseñó desde temprano que la obra era de Dios y no suya.

El 2 de julio de 1856 se casó con Emma Rutherford en Ciudad del Cabo, un matrimonio de profundo y duradero afecto que les daría once hijos, nueve de los cuales llegaron a la edad adulta. Luego, en 1860, llegó el gozne de su vida. Murray aceptó un llamado a Worcester, y allí caminó de lleno hacia la respuesta a las décadas de oración de su padre.

El avivamiento de 1860

El avivamiento de 1860 no comenzó con Murray. En una granja cerca de Worcester, un puñado de creyentes se había estado reuniendo semanalmente durante meses, suplicando un derramamiento del Espíritu; una mujer entre ellos se cargó tanto que oró casi sin cesar durante una semana. Cuando el Espíritu descendió, descendió con una fuerza que trastornó todas las decencias ordinarias de un culto reformado holandés. El propio Murray, presidiendo una de tales reuniones, dio sus cuidadosas instrucciones e invitó a la gente a orar de uno en uno — y en cambio toda la asamblea prorrumpió a la vez en oración simultánea y llorosa pidiendo misericordia. Cuando Murray intentó restaurar el orden, uno de los granjeros le dijo sin rodeos que se hiciera a un lado: ningún hombre podía levantar un muro de represa alrededor de lo que Dios estaba haciendo. Fue una lección que el ordenado y cauteloso joven ministro tomó a pecho. Aprendió a aflojar las riendas, y Dios lo usó para pastorear un despertar que él no habría podido fabricar y que no se atrevió a apagar.

De aquel avivamiento surgió Murray el escritor. Su cuidado pastoral por la avalancha de nuevos convertidos, su ansiedad de que su primer amor no se enfriara hasta volverse formalidad, lo impulsaron a escribir Abide in Christ — primero en holandés como Blijf in Jezus — y con él encontró la veta que labraría por el resto de su vida. De Worcester se trasladó a la Groote Kerk de Ciudad del Cabo en 1864, plantándose allí contra la marea creciente del liberalismo teológico, y en 1871 a Wellington, donde se estableció para la temporada más larga y fructífera de su ministerio, treinta y cinco años en un solo púlpito.

Wellington y una visión que se ensancha

Wellington llegó a ser el semillero de su visión más amplia. Su iglesia conocía su valía: seis veces a lo largo de los años la Iglesia Reformada Holandesa en Sudáfrica lo llamó a servir como moderador de su Sínodo, y pocos hombres hicieron más por convertir aquel cuerpo ensimismado en una iglesia misionera. Convencido de que la iglesia debía volverse hacia afuera, se afanó por fundar instituciones que le sobrevivieran. En 1874, inspirado por la obra pionera de la educadora estadounidense Mary Lyon, estableció el Seminario Hugonote para la educación cristiana de las mujeres, reclutando a sus maestras de América; arraigada en la oración, la escuela creció hasta ser el Huguenot University College y perdura hoy como Huguenot College, formando todavía a obreros cristianos y líderes sociales. Como miembro del comité de misiones extranjeras de su iglesia, reunió los fondos para fundar tres sociedades en Wellington en 1877 — la Unión Misionera de Ministros, la Unión de la Biblia y la Oración, y la Liga Misionera de Laicos — y en 1889, junto con Martha Osborn y Spencer Walton, ayudó a formar la Misión General Sudafricana, una obra que a todos ellos sobrevivió, convirtiéndose en la Africa Evangelical Fellowship en 1965 y fundiéndose con SIM International en 1998.

Su pluma nunca descansó. Al final había producido más de 240 libros, testimonios y sermones — sobre la oración por encima de todo otro tema, pero también sobre la confesión del pecado, sobre conocer la voluntad de Dios, sobre la comunión diaria con Dios, sobre la victoria cristiana — escritos en inglés y holandés y traducidos a más de quince idiomas, hasta que su callada devoción en afrikáans se leía en todos los continentes. Su mejor escritura brotó del ojo del predicador para una ilustración viva. En el verano de 1898 adquirió el tocón pardo de una vid, y de una larga meditación sobre él escribió The Mystery of the True Vine, dedicándolo a los cristianos que luchan por todo el mundo; para cuando se publicó, el viejo tocón le había enseñado otra lección, y escribió después The Fruit of the Vine.

La humildad, el lugar de entera dependencia de Dios, es, por la naturaleza misma de las cosas, el primer deber y la más alta virtud de la criatura, y la raíz de toda virtud.

— Andrew Murray, Humility

Pruebas y los años de silencio

Su fe no fue eximida de sus pruebas, y él no fingió lo contrario. En 1879 le falló la garganta; perdió la voz y entró en lo que llamó sus «años de silencio», dos años en los que el predicador no podía predicar. Hasta escribir se volvió una fatiga, de modo que dictaba sus meditaciones a su esposa y a su hija — y al cierre de cada una juntaba las manos, cerraba los ojos y oraba en voz alta las líneas finales antes de que se pusieran por escrito, de manera que sus libros terminaban donde terminaba su corazón, en oración. Buscó a quienes enseñaban la teología de la sanidad divina, y en 1882 viajó a un hogar de fe en Londres, del que regresó convencido de que la sanidad pertenecía a la obra redentora de Cristo, y restituido a su púlpito. Sin embargo, nunca hizo de su sanidad un látigo con que golpear a los enfermos, ni un rechazo del cuidado ordinario. Más tarde, en 1893, un accidente de carruaje en Natal lo dejó con una espalda permanentemente lesionada y el cuerpo encorvado; en sus últimas décadas predicaba a menudo sentado, un anciano doblado sobre su dolencia pero no acallado por ella.

Fue de una de tales temporadas de dolor que dejó a la iglesia su más amada palabra de consejo. En 1895, descansando en la casa de un amigo en Wimbledon, con dolor físico y herido la noche anterior por una carta mordaz que atacaba su enseñanza, tomó una pluma y escribió una nota, no para publicarla, sino para su propia alma.

Primero, Él me trajo aquí; es por su voluntad que estoy en este lugar estrecho: en ese hecho descansaré. Luego, Él me guardará aquí en su amor, y me dará gracia para comportarme como su hijo. Después, Él hará de la prueba una bendición, enseñándome las lecciones que quiere que aprenda, y obrando en mí la gracia que se propone otorgar. Por último, a su debido tiempo Él puede sacarme de nuevo — cómo y cuándo, Él lo sabe.

— Andrew Murray, «En tiempo de aflicción di», escrito en Wimbledon, 1895

El aposento interior

El hábito que subyacía a todo ello era la oración. Murray — llamado por algunos el principal alumno de la escuela de oración de Cristo — enseñaba que la oración es a la vez lo más sencillo que un niño puede hacer y la obra más alta a la que un hombre puede elevarse, y practicaba lo que enseñaba, guardando el «aposento interior» de la oración secreta como la fuente de la que fluía todo lo demás. Se levantaba a encontrarse con Dios antes de encontrarse con los hombres, y aconsejaba a otros que saber cómo hablar con Dios es cosa más grande que saber cómo hablar con el hombre.

Aunque en sus comienzos la oración es tan sencilla que el niño débil puede orar, es al mismo tiempo la obra más alta y más santa a la que el hombre puede elevarse.

— Andrew Murray, Lord, Teach Us To Pray

Legado

Andrew Murray murió en Wellington el 18 de enero de 1917, en su octogésimo noveno año, habiendo sobrevivido por más de medio siglo al avivamiento que lo formó, y habiendo dado a la iglesia una estantería de libros que todavía enseñan a los creyentes a permanecer, a humillarse y a orar. Su influencia se extendió mucho más allá de su propia comunión: lectores tan distintos como Watchman Nee en China y Jessie Penn-Lewis en Gales bebieron hondamente de su enseñanza y la llevaron adelante en movimientos propios. Nunca pidió ser recordado como un gran hombre; su propia escritura insistía sin tregua en lo contrario — que la gloria de la criatura es su nada, y que solo el alma vaciada de sí deja a Dios libre para ser todo. Hay estatuas suyas en Wellington y a las afueras de la Groote Kerk en Ciudad del Cabo, pero el monumento más verdadero es el hombre de rodillas, en cualquier lugar del mundo, que abre uno de los pequeños libros de Murray y aprende de nuevo a decir: «Señor, enséñanos a orar».