فيتجدد مثل النسر شبابك

عند عودتنا من أستراليا في مايو 2006، وجدت أن الشمس والرياضة اللتين تمتعت بهما هناك قد منحتاني طاقة جديدة. ففكرت في مشروع كنت سأتردد في الإقدام عليه حتى في أفضل سنواتي. كانت حديقتنا الخلفية مصدر إزعاج لنا منذ زمن طويل؛ فقد حفرتها كلها وبذرت فيها كميات كبيرة من بذور العشب، ولكن بلا جدوى – ظلت في حالة فوضى! فقررت أن أبني فناءً مبلَّطًا لنستمتع بالمنفذ الذي صار لنا الآن إلى الحديقة عبر شرفة غرفة نومنا ودرجاتها.

ستُصبّ بلاطة إسمنتية مساحتها 12 × 12 قدمًا، مزيَّنة بنقش زخرفي مطبوع بالقالب، حيث نضع أثاث الحديقة ونجلس لنستمتع بأمسيات الصيف والوجبات في الهواء الطلق. ويحيط بها من جانبين مقعد جميل تسنده من الخلف تعريشة خشبية تتسلقها الأزهار. ثم أُنشئ على جانبين حوضًا للزهور، فيه نباتات معمِّرة كثيرة ومزيَّنًا بنشارة خشب الأرز. وفوق ذلك، يُبنى ممر عريض جميل بدلًا من الحجارة القديمة التي كانت تشكّل حينها الطريق الضيق إلى حبل الغسيل الدوّار والباب الخلفي. وسيحمل هذا الممر النقش المطبوع نفسه الذي على سطح الفناء.

وأخيرًا، سأصلح سقيفة الحديقة بسقف جديد من الخشب الرقائقي مغطّى بألواح القرميد. بدأ العمل ببطء بشراء عدة أكياس من الإسمنت وياردتين مكعبتين من الحصى – خليط من الحجارة والرمل.

وفي المجموع، انتهى بي الأمر إلى نقل أكثر من ست ياردات من الحصى من حيث أُفرغت إلى موقع العمل، في عشرات الحمولات بعربة اليد.

أعارني أحد الجيران خلاطة الإسمنت الخاصة به، وكنت أقضي كل يوم بضع ساعات في العمل على مشروعي. ولدهشتي، لم يبدُ أن طاقتي تخبو، وسرعان ما صرت أعمل عدة ساعات يوميًا، حريصًا على ألا أُرهق نفسي في أي مرة. وشيئًا فشيئًا أخذ الفناء يتشكّل، وبحلول نهاية الصيف صار بإمكاننا الاستمتاع بحديقتنا. ومع أن الأمر استغرق بضع سنوات أخرى قبل أن نرى الحديقة في كامل إزهارها، فقد اختبرت شعورًا عظيمًا بالرضا وأنا أقوم بهذا العمل. فمن كان عمل حياته في الغالب أكاديميًا أو اجتماعيًا، يجد دائمًا متعة هائلة حين يُنجز شيئًا عمليًا أكثر.

في أغسطس من عام 2006، تلقيت مكالمة هاتفية مثيرة للاهتمام. بدأ المتصل بقوله: «أيها الراعي غاريث، نحن نبحث عن راعٍ جديد»، فسارعت إلى الرد: «لا، شكرًا!» ثم مضى يقول إن كنيسة ديبارتشر باي المعمدانية في نانايمو بكولومبيا البريطانية، على بعد نحو 100 كم شمال فيكتوريا، تبحث عن راعٍ جديد، وتساءل إن كنت أرغب في رعايتهم راعيًا مؤقتًا في هذه الأثناء. وبعد شيء من التفكير ولقاء مع الشمامسة، وافقت على ذلك بدوام جزئي. وكان هذا يقتضي أن أكون في نانايمو، مقيمًا في بيت ابنتنا من مساء الخميس حتى بعد ظهر الأحد، أعظ وأزور أعضاء الكنيسة.

كان من المقرر أن يستمر ذلك أربعة أشهر حتى نهاية ديسمبر، ولكنهم أقنعوني بعد ذلك بالبقاء مدة أطول حتى نهاية مارس، حين كان مقررًا أن نزور الأصدقاء والعائلة في ويلز.

ولما كنت لم أتقاضَ دخلًا منتظمًا منذ تركت كنيسة فيكتوريا التحالفية في نهاية عام 1990، كان شعورًا لطيفًا أن أتسلّم شيك راتب كل شهر. ولا بد أن أضيف أن الرب كان دائمًا أمينًا في تلك الأوقات، ولم نُترك قط دون أن نعرف عطاياه الوفيرة.

ومن الأمور المميزة التي قمنا بها في تلك الأشهر أننا كوّنّا جوقة صغيرة لتقديم كانتاتا لعيد الميلاد. فعملنا على «ليلة المعجزة» لجون بيترسون، وهي كانتاتا كنت قد رنّمتها مع لويز غريسن وجوقتها الصينية في هونغ كونغ قبل سنوات كثيرة. وقد فوجئ الجميع بسرور بتلك الأمسية الرائعة التي قدّمناها قبيل عيد الميلاد مباشرة.

في بداية انخراطي في DBBC، كما كانت تُعرف، أوضحت أنني لا أريد أن أتورط في أي مناورات داخلية، ولكن بحلول نهاية ديسمبر اتضح أن في الكنيسة عُقدًا كبيرة تسدّ الطريق وينبغي معالجتها إن كانت الكنيسة ستمضي قدمًا. لذلك بدأت في يناير أحضر اجتماعات مجلس الكنيسة لأنصحهم كيف يجتازون صعوباتهم بنزاهة.

كانت الأشهر السبعة في نانايمو بركة عظيمة لنا – وأرجو أن تكون كذلك لأعضاء تلك الكنيسة. فقد استطعنا أن نقضي وقتًا طيبًا مع كورين وتيري كل أسبوع، وكوّنّا صداقات رائعة تدوم مدى الحياة.

وعندما غادرنا في أبريل، عيّنت الكنيسة راعيًا سابقًا لها ليصبح راعيها الأول من جديد – وكان لي امتياز تنصيبه في خدمة تلك الكنيسة.

في بداية مارس، تلقيت رسالة من الجمعية الويلزية المحلية في فيكتوريا. كانوا يريدونني أن أكون المتحدث الضيف في عشاء يوم القديس داود. والقديس داود هو شفيع ويلز، ونحن نحتفل بيومه في 1 مارس من كل عام. وكان كثيرون هناك يعرفونني، ولي أصدقاء كثيرون في تلك الجمعية، إذ كنت عند وصولي إلى فيكتوريا عام 1984 قد بدأت خدمة ليوم القديس داود في كنيستي، كان يحضرها الويلزيون، وبعضهم من أماكن بعيدة مثل سياتل وفانكوفر. وقد خطرت لي هذه الفكرة لأنني كنت قد دُعيت للتحدث في خدمة يوم القديس داود في الكنيسة التحالفية في وندسور بأونتاريو، في كل سنة من السنوات الثلاث السابقة. ثم عقدت الجمعية اجتماعاتها الإدارية في كنيستي عددًا من السنين قبل مغادرتي عام 1990.

كنت أعلم أن العشاء سيكون مناسبة علمانية، ولكنني قررت أن أتحدث عن قيادة الرب المذهلة في حياتي، من كوني تلميذًا في كاوبريدج إلى السفر والتحدث في بلدان كثيرة من العالم. ودهشت إذ رأيت الرجال الذين أداروا الأمسية جميعًا يقدّمون شيئًا عن الرب، ويتحدثون بتقدير كبير عن الميراث التقي الذي لنا نحن الويلزيين. فتحدثوا عن كتّاب الترانيم، واستشهدوا بالترانيم الرائعة التي أسهمت في تشكيل شعب البلاد، وهي ترانيم ما زالت تُرنَّم في المناسبات الكبرى، ولا سيما في مباريات الرغبي!

بعد كلمتي، جاءت إليّ عدة سيدات ليحدثنني عن أيام كنّ فيها فتيات صغيرات يرتدن كنائس موطننا الصغيرة على اختلافها.

في أبريل، سافرنا إلى المملكة المتحدة. كانت قد مرت خمس سنوات منذ رأينا أصدقاءنا الكثيرين في بريطانيا، ولكن كان لهذه الرحلة سبب خاص أبقيناه سرًا عن بيتي، أخت آن، التي كانت ستحتفل بعيد ميلادها الثمانين أثناء وجودنا هناك. قضينا الأسبوع الأول مع أبناء عمومة آن في إسكس وهامبشاير، نجري مكالمات هاتفية سرية مع كاريس، ابنة بيتي، التي كانت تُعدّ لأمها وقتًا مميزًا جدًا. وجاء عيد ميلاد بيتي يوم أحد جميلًا، جميلًا بما يكفي لتستضيف بعض أصدقائها في الحديقة الخلفية حين وصلنا نحو الساعة 4 عصرًا. وكانت كاريس قد تركت هاتفها المحمول في الردهة الأمامية، فأخذته آن واتصلت ببيتي في الساعة 4 تمامًا. فقد اعتادت آن أن تتصل ببيتي من كندا في الساعة 8 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ، أي 4 عصرًا بتوقيت غرينتش، فكانت بيتي تنتظر مكالمة من كندا في يوم عيد ميلادها هذا.

وبعد التعليقات الأولى عن جمال الطقس (في المكانين كليهما!)، تخيَّل دهشة بيتي حين أطلّت أختها من عند زاوية البيت. فسألت: «كيف وصلتِ إلى هنا؟» وهي ما زالت تمسك الهاتف على أذنها! قضينا وقتًا رائعًا ذلك اليوم وطوال الأسبوع التالي. ويوم السبت، أُخذنا جميعًا في سيارة ليموزين إلى وجهة سرية لتناول العشاء. ويا لها من فرحة أن نجد أكثر من ثمانين من أفراد عائلة بيتي وأصدقائها مجتمعين لتكريمها في نادٍ محلي للغولف، حيث استمتعنا بعشاء من لحم الضأن الويلزي، وأمتعتنا جوقة ويلزية للأصوات الرجالية.

وبعد أربعة أسابيع فقط، بعد عودتنا إلى كندا، انتقلت بيتي فجأة إلى محضر ربها، وقد أنهت لتوّها مكالمة هاتفية مع إحدى صديقاتها، ومن دون أي ألم. كانت قد عانت سنوات كثيرة من ثقب كبير في القلب، فتمتعت بعمر مديد فوق المتوقع حتى قال الرب إن وقت الرحيل قد حان.

لم تُتح لي إلا فرص قليلة للخدمة أثناء وجودي في المملكة المتحدة، ولكننا قضينا وقتًا رائعًا مستفيدين من أسعار الطيران الرخيصة المتاحة في أنحاء أوروبا. فمقابل 10 يوروهات استطعنا أن نطير إلى ستوكهولم لنرى لارس وماريون فريدنر وعائلتهما، وهما صديقان لنا منذ أيامنا في ألمانيا. ثم إلى البرتغال حيث زرنا «ابنتنا» البرازيلية إلزيني في عطلة نهاية أسبوع، قبل أن نأخذها لأسبوع إلى الغارف حيث قدّم لنا شقة لنستمتع بها كيث طومسون، صديقي طبيب التخدير من سفينة أناستاسيس. ثم رحلة جوية إلى بروكسل لزيارة كارين وكلود أغوستيني، وحافلة إلى دورتموند لقضاء أسبوع مع عائلة بيكر الذين عرفناهم أول مرة حين كنت أخدم مع القوات البريطانية في سنوات الـ60 من القرن الماضي. آه، كم استمتعت بالنزهات والأحاديث مع صديقي أولريش!

وتحدثت في جماعة الإخوة الصغيرة في نيهايم، واسترجعت ذكرياتي مع نقانق البراتفورست بالكاري التي ما زلت أحبها كثيرًا. لم نكن نعلم قبل أربعين عامًا كم سنحب هذه العائلة كأنها عائلتنا. كانت فراو بيكر قد أُصيبت بسكتة دماغية شديدة قبل ذلك بمدة، فتساءلت إن كانت ستعرفنا حين نزورها. ولكنني وجدت ذاكرتها لم تخبُ، فما إن دخلنا غرفتها حتى أشرقت عيناها، ولم تستطع أن تكفّ عن تقبيل يدي وهي تمسكها إلى فمها بذراعها الوحيدة السليمة.

بقينا معها ساعتين، والعائلة كلها ترنّم الترانيم التي كانت تحبها كثيرًا. ثم إن مزيدًا من اللقاءات مع أصدقاء آخرين في إنجلترا وويلز ملأنا بشعور عميق بالرضا ونحن نعود إلى بيتنا في كندا بعد أسبوعين.

كثيرًا ما أجلس وأسترجع الطرق الرائعة التي قادنا الرب فيها – والأصدقاء الرائعين الكثيرين الذين كسبناهم على طول الطريق. وإن زيارة بعضهم، كما فعلنا في رحلتنا هذه إلى أوروبا، لهي من أعظم مسرّاتنا.