Вступ

Чарлза Геддона Сперджена (1834–1892) пам’ятають як «князя проповідників», проте ті, хто найкраще знав Митрополітен-Табернакл, сказали б вам, що таємниця його кафедри крилася десь під нею. Коли шанувальники допитувалися, у чому причина його надзвичайного впливу, Сперджен, як розповідають, повів їх сходами вниз, до кімнати, де сотні членів церкви стояли на колінах у молитві, поки він проповідував, і просто відповів: «Ось моя котельня». Жар, що зігрівав тисячі людей у залі нагорі, народжувався — наполягав він — на колінах тих, хто молився внизу. Проповіді, зібрані в цій книжці, належать людині, яка вірила в це до глибини душі — що молитва є справжнім рушієм християнського життя, — і яка проповідувала про неї проникливіше і значно частіше, ніж майже про будь-яку іншу тему.

Із сотень разів, коли Сперджен розгортав Писання, щоб говорити про молитву, тут зібрано дванадцять. Їх дібрано не навмання. Кожна з цих проповідей — серед найулюбленіших і найчастіше передруковуваних, а разом вони творять щось на кшталт школи молитви: вони вчать боязкого початківця, як наближатися до Бога, спонукають досвідченого святого благати зі святою сміливістю й несуть утомленого страждальця до єдиного місця, де турботу справді зцілено. Сперджен ніколи не вважав молитву технікою, яку треба опанувати. «Справжня молитва, — каже він в одній із цих проповідей, — це наближення душі силою Духа Божого до престолу Божого». Це не вимовляння слів і не краса фраз, а рух живого серця до живого Бога — і це те, що найпростіший християнин може робити так само добре, як і найкрасномовніший.

Книжка складається з чотирьох частин, і читачеві, можливо, допоможе побачити обриси цілого, перш ніж почати.

Перша частина — підстава і сміливість молитви. Дві перші проповіді закладають фундамент. «Престол благодаті» зосереджується на дивовижному запрошенні: «Приступаймо ж з одвагою» — до Царя, чий престол зроблено з самої благодаті; «Золотий ключ молитви» відмикає велику обітницю: «Покликни до мене, й я обізвуся». Тут Сперджен розв’язує питання, яке заглушує більшість молитов, ще перш ніж вони почнуться: чи взагалі почує нас Бог. І відповідає він щедро, повними пригорщами.

Друга частина — як молитися. Серцевина книжки глибоко практична. «Порядок і доводи в молитві» показує святого, який наповнює уста доводами й викладає свою справу перед Богом, як того прагнув Йов. «Проси — і матимеш» відверто називає причину, чому так багато з нас живуть духовно порожніми: «не маєте, тим що не просите». «Умови сили в молитві» та «Молитва у Святому Дусі» звертаються до життя перебування в Христі та до допомоги Духа, без якої жодна молитва не підніметься вище стелі. «Моліться безперестанку» збирає все це в життя неперервного спілкування, де молитва стає такою ж природною і постійною, як дихання.

Третя частина — молитва, що перемагає. Сперджен без жодного збентеження вірив, що молитва рухає руку, яка рухає світом. «Справжня молитва — справжня сила!» пов’язує віруючу молитву зі справжньою духовною могутністю; «Молитва заступництва» обертає молитовне серце назовні, щоб благати за інших, як завжди живе для того наш великий Первосвященик; а «Сила молитви і радість хвали» з’єднує прохання й подяку, щоб церква, яка благає на колінах, також співала, стоячи на ногах.

Четверта частина — молитва для втомлених. Книжка завершується ніжно. «Молитва — ліки від турбот» бере Павлові ліки від тривоги — «Не журіть ся нїчим, а у всьому молитвою» — і вкладає їх у тремтячі руки читача. А «Крик круків» закінчується там, де молитва так часто починається: зовсім не відшліфованими словами, а інстинктивним криком нужденного створіння, який Бог, що годує молодих круків, завжди чує. Це влучне останнє слово, бо воно робить молитву досяжною навіть для найбільш затинливої душі в кімнаті.

Варто пам’ятати, що нічого з цього Сперджен не проповідував здалеку. Людина, яка закликала свою паству молитися безперестанку, вставала рано, щоб молитися над своїми проповідями, огортала кожне богослужіння заступницькою молитвою церкви і вбачала причину великого пробудження в Табернаклі не у власних дарах, а в колінах тих, хто молився. Знав він і важчий бік молитовного життя — довгі періоди депресії, прохання, які, здавалося, залишалися без відповіді, і особисту боротьбу за те, щоб і далі молитися, коли всі почуття вичерпалися. Ось чому ці проповіді ніколи не дорікають. Вони походять від такого ж прочанина, який переконався, що престол благодаті — саме те, що обіцяє його назва, і який не міг заспокоїтися, доки не привів інших стати поруч із ним на коліна.

Кілька слів про самі проповіді. Їх виголошено перед вікторіанськими зборами, здебільшого між 1860 і 1888 роками, і вони несуть у собі каденцію тієї кафедри — довгі речення, яскраві ілюстрації, раптові переходи до прямого звернення. Нічого не осучаснено й не скорочено; текст — Сперджена, переписаний із друкованих томів його проповідей. Ті, хто вперше читає його, переконаються, що трохи терпіння щедро винагороджується, бо під давнішим стилем б’ється серце пастора, напрочуд близьке до наших власних змагань. Він знав сухі пори, прохання без відповіді й спокусу покинути молитву — і говорить про все це.

Сперджен не хотів би, щоб цю книжку лише прочитали. «Помолімося» — до цих слів він повертався знову і знову, не як до формули, а як до заклику. Найкращий спосіб ушанувати ці проповіді — час від часу закривати книжку й робити саме те, до чого вони закликають. Прочитайте одну проповідь — і помоліться. Прочитайте наступну — і помоліться знову. Якщо на той час, коли буде перегорнуто останню сторінку, молитва стане менше обов’язком і більше насолодою, ця книжка сповнить своє призначення — а її автор, який уже стільки років «з Христом», що «багато бо воно лучче», вважав би це радістю.

— Бібліотека Ochorus