Gareth Evans — життєпис, книги та проповіді

Гарет Еванс народився 1938 року в Мертір-Тидвілі, серед вугільних долин Південного Уельсу, і важко уявити життя, яке відійшло б далі від цієї відправної точки. Учитель фізики і пастор, капелан на кораблі милосердя біля берегів Західної Африки і біблійний учитель на п’яти континентах, він понад шість десятиліть прожив, здійснюючи одне-єдине переконання: що Господь, Який спас валлійського школяра, тримає і кожне його завтра. Себе він описує просто як поклонника, а своє життя, за власним переказом, — як низку каменів-переходів, покладених Богом по одному.

Я бачу у своєму житті так багато станцій, або «каменів-переходів», що вели до глибших переживань із Господом і без яких я не мав би тієї історії, яку хочу розповісти. Кожен камінь вів до наступного, і кожен був прямим втручанням Господа в мої плани.

— Гарет Еванс

Дитинство у валлійських долинах

Гарет народився в родині Сиріла Еванса, чоловіка з Королівських повітряних сил часів Другої світової війни, якого пам’ятають за співочий голос і любов до крикету, та Етель Еванс, обдарованої піаністки, яка віддала себе творенню дому. Музика, спорт і оповідь текли в родині, як вони течуть у самому Уельсі — краю, славному красномовними ораторами й палкими проповідниками. У вісім років Гарет перебрався до дідового дому в Бонвілстоні під Кардіффом, а в одинадцять вступив до Каубриджської граматичної школи, другої найстарішої школи Уельсу, спільноти десь на триста хлопців. Там хлопчик, який любив велосипед, футбол, оповідки й музику, виявив ще й неабияку голову до математики. Ті роки він ділив із молодшою сестрою Барбарою, яка сьогодні живе в Австралії.

А тоді, коли Гаретові було тринадцять, у дім увійшло горе: його мати померла від опущення серця, лишивши порожнечу в тісно згуртованій родині. Батько, який більше не одружився, гідно взяв на себе тягар утримання дітей і довірив синові обов’язки понад його літа. Скорбота втиснула хлопця в ранню самостійність — і тихо надала форму майбутньому чоловікові: інтровертові, як він виявив, та все ж із несподіваним даром до змістовної розмови з найрізноманітнішими людьми.

«Що ти зробиш із Господом Ісусом Христом?»

Гарет виріс в англіканському домі, звичний до християнського духу, але ще не охоплений ним. Перелом настав у шістнадцять, через п’ятничні молодіжні зібрання Бетті Бішоп, побожної християнки й засновниці дитячого служіння, — жваві вечори з піснями, біблійними вікторинами та запрошеними промовцями. Одного вечора пані Бішоп поставила йому питання прямо: «Скажи мені, Гарете, що ти зробиш із Господом Ісусом Христом?» П’ять тижнів він ухилявся від нього, увесь той час спостерігаючи щиру відданість молоді довкола себе й відчуваючи, як тисне жива присутність Христа. А тоді друг на ім’я Девід приніс звістку, що молодий проповідник на ім’я Остін — знайоме обличчя зі шкільних років — має говорити в сусідній каплиці. Пішло двадцятеро молодих, і Гарет серед них. Опісля Остін уп’явся в нього рішучим поглядом і поставив те саме питання, від якого той тікав: «Скажи мені, Гарете, що ти зробиш із Господом Ісусом Христом?»

Дух Божий зійшов на мене, і тієї миті я знав, що Ісус мене любить і що я дитина Божа. Тієї миті всередині мене щось народилося.

— Гарет Еванс

Нова віра стала підмурком його особистості, і він сміливо визнавав її серед друзів і в школі. Недільна школа під проводом містера Коллінза, місцевого поштмейстера, заклала його основи; його перший пастор Вінн Льюїс — чоловік, у якого, як казав Гарет, «горів вогонь у нутрі», — запалив його ревність; а церква «Елім» у Бридженді з її групою молодих дорослих, «Хрестоносцями Еліму», укорінила його в Слові. «Мене благословило те, що я мав добрих учителів, які любили Господа і Його Слово, — згадує він. — Я починав відкривати багатства нашої спадщини в Христі й відкрив плід Його Духа». Навчаючись в університеті, він квартирував у домі Дональда Еванса, який зі студій у біблійному коледжі та пастирського служіння виріс в одного з провідних світових знавців медичної етики, — живий доказ, що віра й сувора наука можуть іти поруч. І саме батько Дональда, містер Обрі Еванс зі Свонсі, дав Гаретові пораду, яка лишилася з ним назавжди: ті, хто йде оддалік, ще можуть бачити Господа, але ті, хто ступає на крок поперед Світла світу, вже не бачать Його і опиняються у власній тіні. З того слова постало гасло його життя: «Я ходитиму з Ісусом, не поперед Нього і не відстаючи».

Природознавець у класі

З Каубриджської граматичної школи, де він склав чисту математику, прикладну математику й фізику на підвищеному рівні, Гарет вирушив до Свонсійського університету по відзначений ступінь із фізики, додавши до нього педагогічний диплом. Свонсі дав йому щось краще за диплом: там він зустрів Анну, віддану молоду секретарку, чия мати належала до молитовної групи Ріса Гауеллза і чий глибокий християнський характер він полюбив. Вони заручилися в день його випуску й одружилися через рік, 15 липня 1961 року. Батько Анни, відданий норвезький служитель Євангелія, став ще одним джерелом у Гаретовому житті; обидва чоловіки поділяли любов до духовних писань А. В. Тозера і Вочмана Ні, яка підтримувала вогонь Духа.

Наступні два десятиліття кафедрою Гарета був клас, а лабораторна виучка — точність, терплячість, відмова вдовольнятися туманними відповідями — згодом надасть його біблійному навчанню прикметної ясності. Він почав у загальноосвітній школі Кенфіґ, викладаючи фізику на підвищеному рівні. «Я так і не зрозумів, як дістав ту посаду, — каже він. — Це, певно, було ще одне Господнє призначення, бо такої нагоди я ніколи не шукав». На третій рік надійшло запрошення до Віндзорської школи для хлопців у Німеччині, школи на понад п’ятсот дітей військовослужбовців, — і Гарет став, дивна річ, наймолодшим учителем, якого будь-коли наймало Міністерство оборони, попри те, що не мав ані строкової служби, ані п’яти років досвіду, яких такі посади зазвичай вимагали. «Бог може навіть скасувати армійські приписи!» — сміється він. Далі були призначення до Гамма в Західній Німеччині, а тоді до Гонконгу з освітньою службою британської армії; і скрізь, де він викладав, він також свідчив, засновуючи в кожній школі християнські спілки або подібні зібрання. У Гонконгу він працював разом із Джекі Пуллінджер у її служінні наркозалежним, наважуючись заходити в обнесене мурами місто Коулун на біблійні заняття в «драконовому лігві»; вони з Анною щомісяця відвідували сільський сиротинець, щоб розповідати дітям про Ісуса; він щотижня вів біблійні студії, які приймав досвідчений місіонер Джон Бехтель, для аж тридцяти британських солдатів, зокрема непальських гурків; і навіть приєднався до китайського хору, наважуючись на сольні партії у великодній кантаті, що співалася кантонською.

Повернувшись до Уельсу 1969 року, Гарет став завідувачем кафедри фізики в Огморській граматичній школі, очолив її християнську спілку і проводив шкільні лінійки, водночас працюючи в добірній команді вчителів фізики при Кардіффському університеті над новою програмою підвищеного рівня. Удома Анна заснувала підліткове братство, яке поширилося церквами по всій околиці Бридженда; з нього виросли молодіжна газета, хор на тридцять голосів, що співав великодні й різдвяні кантати в залах, каплицях і в’язницях, літні табори, вихідні молодіжні вечори, громадські виходи та програми YMCA. У серпні 1975 року родина емігрувала до Канади, де Гарет очолив кафедру фізики в Торонтській французькій школі, а потім природничу кафедру в Торонтській єврейській академії — ортодоксальній юдейській школі, де він вивів футбольну команду до її першого переможного сезону і ділився Євангелієм і зі школярами, і зі старшим рабином.

Учитель, що став пастирем

Єврейська академія виявилася останнім каменем-переходом його вчительського шляху. Коли пастор його церкви склав служіння, Гарета запросили промовити на прощанні, і два колишні пастори прямо сказали йому, що його місце — у служінні. Помолившись і маючи щиру підтримку Анни, він покинув викладання, щоб стати пастором у Християнському й місіонерському альянсі. У братстві «Гейзелґлен» у Кітченері, Онтаріо, він пас громаду, вів молодь, служив капеланом малайзійських християнських студентів у місцевому університеті, проводив семінари і влаштовував літні табори в Торонто. У березні 1983 року надійшло запрошення на острів Ванкувер, а до вересня 1984-го він був поставлений пастором Вікторійської церкви Альянсу, де прослужив вісім років — і де вони з Анною відтоді й оселилися. І все це, зауважмо, без жодного дня в богословському коледжі: Господь вишколив Свого вчителя натомість у класах, на хорах і на армійських базах.

У відкрите море

У вересні 1990 року настав непередбачений поворот: раптова хвороба віддала Гарета під опіку клініки сну при Університеті Британської Колумбії й на два роки вибила його з ритму служіння. Не занепавши духом, він приписав собі вправи і ненаситне читання, щоб тримати живими дух і розум, — а тоді телефон задзвонив знову. Його запросили служити на кораблі милосердя M/V «Анастасіс» у Західній Африці. Ще не цілком одужавши, Гарет і Анна все одно вирушили, приєднавшись до корабля в Роттердамі в травні 1991 року як капелани. Разом із товаришами-місіонерами вони стали будівничими надії — школи, лікарняні крила, амбулаторії, джерела питної води, гігієнічні вбиральні, зведені проти смертельних хвороб, — але найглибша радість Гарета була в душах, яких вони торкнулися. Він служив місіонерам і пасторам на щотижневих семінарах та конференціях, навчив понад 150 церковних провідників у Сьєрра-Леоне, поніс своє навчання до франкомовних Гвінеї, Кот-д’Івуару й Сенегалу і провів тижневу пасторську конференцію в Нігерії.

До краю землі

Коли наприкінці 1994 року Гарет і Анна залишили «Анастасіс», вони не залишили мандрівного життя, яке той відкрив. У січні 1995-го Гарет провадив літню школу в біблійній школі «Капернврей» у Мосс-Вейлі під Сіднеєм, Австралія, куди з’їхалися студенти з усього світу. Запрошення множилися, багато з них — від провідників YWAM, які прагнули його допомоги у своїх школах учнівства: Мексика в лютому 1996-го, а на додачу дводенна пасторська конференція і семінар про подружжя; YWAM у Форталезі на північному сході Бразилії того серпня, і знову 1997-го та 1998-го; чоловічий відпочинок із десь сімдесятьма чоловіками з баптистської церкви в Келоуні; Нижня Каліфорнія, Велика Британія, Індія, Непал і Бразилія 1998 року; рік промовляння по церквах Вікторії 1999-го. Нове тисячоліття принесло запрошення від Аде Аджали до нового служіння в Нігерії, другу поїздку до Індії 2001 року — до Ченнаї на півдні — і, 2002-го, служіння вдома й за кордоном, що охопило Гаїті, Манітобу, Велику Британію, Портленд, Форталезу й Австралію. Озираючись, він може простежити десятиліття, наче розділи: солдати-гурки в Гонконгу в шістдесяті, молодь Бридженда в сімдесяті, Єврейська академія в Торонто у вісімдесяті, пасторські конференції в Західній Африці в дев’яності. Тричі за ту довгу ходу, згадує він, він чув Святого Духа на слух.

У вересні 2003 року випробування навідалося знову: звичайна операція на грижі стравохідного отвору лишила його в тривалій немочі. І знову він відмовився змарнувати пустелю.

Оповідач за письмовим столом

З усього того навчання постали його книжки. Гарет носить мантію оповідача, і пише він неквапливо, просто й пастирськи, звертаючись до зраненої церкви — до віруючих, зношених стражданням чи розчаруванням, яким треба нагадати, що Бог тримає їхні завтра. Такі назви, як «Він тримає мої завтра», «Ключ у моїй руці», «Камені-переходи», «Ширяй, як орел» і «Бенкет за столом», повільно ведуть читача крізь Писання, поєднуючи дбайливе тлумачення з підбадьоренням людини, яка пастирувала справжні громади крізь справжню біду.

Дехто навіть назвав би 11-й розділ Послання до євреїв «Героями віри». Я не бачу там жодних героїв.

— Гарет Еванс, «Він тримає мої завтра»

Це одне речення відчиняє вікно в увесь його підхід. Для Гарета великі приклади віри — не духовні велетні, якими милуються з безпечної відстані, а звичайні, хибливі люди, які просто повірили Богові на слово, — а отже, це віра, яку читач справді може розділити. Це та нота, до якої він вертається знову і знову: віра дієва, віра для слабких не менше, ніж для сильних, і здійснюється вона по одному послушному крокові.

Наріжним каменем усього лишається родина. Господь благословив Гарета й Анну трьома дочками — Корін, народженою в Уельсі, та Андреа і Лінетт, народженими в Гаммі, Західна Німеччина, — а з часом вісьмома онуками й чотирнадцятьма правнуками, поряд із незліченними дітьми й молоддю, яким вони стали батьками у вірі. Сьогодні, вже не прив’язаний до однієї кафедри, Гарет служить переважно через свій сайт, де його духовні читання, книжки й вірші збирають мудрість широкої дороги для розсіяних і самотніх. Він і далі несе особливий тягар за молодих — щоб навчати їх і споряджати до зрілості в Христі — і досі ходить за гаслом, даним йому колись у Свонсі: не поперед Ісуса, не відстаючи, а з Ним, по одному каменю-переходу за раз.