Frederick Brotherton Meyer — життєпис

Фредерік Бразертон Меєр народився в Клепгемі, Лондон, 8 квітня 1847 року, син ділової людини Фредеріка та його дружини Анни, і виріс у затишному й побожному домі. Його навернення не було драматичною історією з дна; він зростав серед церковної добропристойності, хлопчиком сидячи під проповіддю Вільяма Брока в Блумсберійській каплиці, де родина молилася в 1850-х і чий пастирський приклад лишив на ньому тривкий слід. Його охрестили 1864 року в каплиці на Нью-Парк-Роуд у Брикстоні, і в шістнадцять він уже знав, що покликаний до служіння. Навчавшись у Брайтонському коледжі, він 1866 року вступив до Реджентс-Парк-коледжу готуватися до баптистського служіння і 1869-го здобув ступінь у Лондонському університеті. Та охайна стежка добре вихованого молодого служителя невдовзі виведе на щось значно ширше й дивніше, ніж він міг задумати. За шістдесят років проповідування Меєр стане одним із найулюбленіших євангельських голосів свого віку, другом Д. Л. Моуді, постійним учасником Кесвікської конференції і людиною, яку газети називатимуть — наполовину жартома, наполовину поважно — «архієпископом вільних церков».

Молодий служитель і переломна мить

Перше пастирство Меєра було в Пемброкській баптистській каплиці в Ліверпулі 1870 року, де він служив спершу помічником, а потім помічним служителем, а від 1872-го — у баптистській церкві на Пріорі-стріт у Йорку. У лютому 1871 року він одружився з Джейн Елізою Джонс, яка була його супутницею в житті й служінні до кінця його днів; у них була одна дочка. Саме в Йорку, ще молодим, він зустрів американського євангеліста Дуайта Л. Моуді, тоді ще майже невідомого в Англії. Меєр відчинив Моуді двері серед англійських каплиць і служителів, і обидва стали друзями на все життя. Ця дружба глибоко позначилася на Меєрі; згодом він казав, що теплота і прямота Моуді показали йому християнство ширше, ніж досі осягала його власна ретельна побожність, і він визнавав пораду Моуді за найвагоміший вплив на своє служіння — пораду, що великий проповідник мусить бути великим трудівником, а великий трудівник — великим проповідником. Це поєднання кафедрального служіння з дієвою працею на вулиці стало прикметою Меєрової роботи.

Але вирішальна година його життя прийшла не через славне ім’я, а через молодого крикетиста. У Лестері, куди Меєр приїхав 1874 року пастирувати в церкві на Вікторія-Роуд, а потім, 1878-го, заснувати незалежну місію в Мельбурн-Голлі, він зустрів Чарльза Т. Стадда і молодих місіонерів, що вирушали до Китайської внутрішньої місії. Їхня безхмарна радість виявила те, чого Меєрові бракувало. Він запитав, як йому мати те, що мають вони, і Стадд відповів, що річ у тім, щоб віддати себе Христові не загалом, а до останку — не лишаючи нічого. Меєр став на коліна і, за його власним яскравим переказом, подав Христові залізне кільце з усіма ключами свого життя, окрім одного маленького ключа, який стиснув у жмені — від потаємної комірчини свого серця.

Якщо ти не довіряєш Мені в усьому, ти не довіряєш Мені зовсім.

— Ф. Б. Меєр

Він не міг сказати, що готовий віддати той останній ключ. Те, що він таки міг сказати, стало одним із найбільш цитованих визнань євангельської побожності — чесною молитвою людини, надто правдивої, щоб удавати віддання, якого ще не відчуває.

Меєр говорив і про іншу годину віддання — ту, яку завжди відрізняв від свого навернення і вважав справжнім початком свого повновладного служіння. У пору, коли він почувався безсилим і безплідним, він вийшов шукати Бога на самоті.

Служіння і його плід

З того віддання потекло служіння, яким Меєра пам’ятають. У Мельбурн-Голлі в Лестері (1878–1888) його громада розрослася до тисяч, а від 1888 року він перебрався до Лондона, розділивши наступні три десятиліття між каплицею Реджентс-Парк (1888–1892 і знову 1909–1915) та церквою Христа в Ламбеті (1892–1909, з останнім строком від 1915 до 1921). Він проповідував по всій Британії та Америці, у Канаді, Південній Африці, Азії та на Близькому Сході й став одним із найбажаніших учителів на Кесвікській конференції — він промовляв на двадцяти шести її зібраннях, — де «вище життя» посвяти й залежності від Духа втовкмачувалося десяткам тисяч. Його кесвікські звістки визначалися простотою, яскравою образністю й пастирським тоном: заклик до цілковитого віддання, залежність від Святого Духа і гонитва за святістю.

Меєрова святість ніколи не була лише внутрішньою. Він вів невтомну війну із суспільним злом свого міста — пияцтвом, азартними іграми й торгівлею проституцією. Від середини 1890-х до 1907 року його походам приписують закриття сотень борделів і шинків, а до свого служіння він вбудував товариство допомоги в’язням, домівки для знедолених і працю серед найбідніших лондонських околиць. Переконаний прихильник тверезості, він виступав і боровся проти спустошення від пиття всюди, де служив, а його турбота про беззахисних сягала рятівних місій, сиротинців і товариств усиновлення, через які покинутих і безпритульних дітей влаштовували в безпечніші домівки. Противники глузували з нього як із «Меєра-плаксія, що всюди пхається», але він не спинявся. Для Меєра провідництво і милосердя були одним цілим: Бог, що вів душу до спокою, вів і руку в нетрі.

Його засяг був разюче широкий як на людину, що починала непримітним баптистським служителем у провінції. Мельбурн-Голл, заснована ним у Лестері місія, виріс в одну з найперших великих сучасних громад, і його членство розбухло до тисяч, притягнутих простою, сердечною проповіддю. Його американські об’їзди, зроблені спершу в товаристві Моуді, а потім самостійно, знову й знову несли його голос через Атлантику — усього дванадцять об’їздів, останній розпочатий у вісімдесят років. Під час подорожі до Південної Африки з дружиною 1908 року він зустрів Мохандаса Ганді й провів кілька днів у розмовах із ним, висловивши обережне співчуття Гандієвій філософії пасивного опору — маленький, промовистий проблиск людини, чия допитливість і співчуття відмовлялися сидіти в загорожі власної традиції.

Понад усе він був письменником, який навчав звичайних християн ходити з Богом. Поряд із десь шістнадцятьма тисячами проповідей, виголошених за життя, він створив понад сімдесят книжок, зокрема ніжні біблійні життєписи Авраама, Мойсея, Іллі, Івана Хрестителя, Петра і Павла та духовну класику на кшталт «Нашої щоденної проповіді», яку читають досі. Ці нариси характерів були менше про історичне тло, ніж про внутрішнє духовне життя недосконалих людей, у яких розгортаються Божа благодать і задум, — дзеркала, як він їх бачив, у яких сучасні християни могли впізнати власну дорогу. Його книжки перетинали конфесійні межі — їх читали баптисти, методисти, англікани й нонконформісти однаково — і розходилися мільйонами, несучи його звістку далеко за спроможність його лондонських кафедр. У «Таємниці провідництва», тому його томі, який має Ochorus, його пастирське серце чути цілком виразно.

Наша сила і наш спокій залежать від того, чи знаємо ми, де Бог хоче нас бачити, і чи ми там.

— Ф. Б. Меєр

Він писав для стривожених і млявих серцем, а не для впевнених, наполягаючи, що Бог схиляється до найтупішої дитини, яка справді хоче слухатися. Його порада щодо молитви була не прийомом, а вдачею довіри: спершу факти, віра спочиває на них, а почуття приходять у Божий час.

Божі факти, покладені, як підмурок із адаманту. Наша віра, що осягає їх і на них спочиває. Радісні почуття, що приходять або відразу, або по днях і місяцях, як Бог схоче.

— Ф. Б. Меєр

Випробування, зустрінуті вірою

Меєрове прилюдне життя було довге й плідне, але він не вдавав безтурботного. У навчанні й листах він був відвертий про внутрішні битви, які служитель веде поза чужими очима. Боротьбою, у якій він визнавався найвідкритіше, були заздрощі. Він служив у тому самому місті, що й проповідники, чиї натовпи і слава випереджали його власні, і визнавав, що його серце могли стиснути заздрощі до них. Ліками було те саме, що він проповідував іншим: він ніс цей гріх на коліна й свідомо молився за успіх своїх суперників, просячи Бога, щоб дедалі більше людей сходилося їх слухати, доки заздрість не змарніє з голоду, а любов не повернеться. То була маленька, потаємна перемога, але вона виявляла ту саму засаду, що й віддані ключі: вихід зі зв’язаного серця — віддати Христові навіть свої образи.

Він ніс і звичайний тягар людини, яка чула чуже страждання. Під час Першої світової війни він служив капеланом, приносячи духовну розраду солдатам перед похмурою дійсністю фронту, і переправився до Франції з квакером Г’юбертом Пітом, щоб на власні очі побачити, як поводяться з ув’язненими відмовниками сумління, віддавши свій голос непопулярним і відкинутим тоді, коли легше було б змовчати. Він знав, що таке бути незрозумілим, і відповідав на нерозуміння не гіркотою, а ще більшою працею.

Смерть і спадщина

Меєр проповідував і мандрував майже до самого кінця. У березні 1929 року, за кілька днів до свого вісімдесят другого дня народження, він дізнався, що смерть близько. Записка, яку він послав другові, пережила чимало його проповідей, і читається саме так, як і мала б писати людина, що прожила життя по той бік відданої волі.

Я щойно почув, на превелике своє здивування, що маю жити всього кілька днів. Може статися, що перш ніж це до тебе дійде, я вже ввійду в палац. Не завдавай собі клопоту писати. Ми зустрінемося вранці.

— Ф. Б. Меєр

Він помер 28 березня 1929 року. «Дейлі Телеграф» назвав його «архієпископом вільних церков», і по всьому англомовному світі його оплакували як будівничого мостів, який утримав разом євангельське й суспільне, глибоко особисте й широко прилюдне в одному неквапливому житті. Його книжки лишалися у друці; його гімн посвяти співали й далі; а покоління тихих віруючих, які ніколи не чули його проповіді, і досі знаходили на лишених ним сторінках друга, що розумів їхні страхи й лагідно вказував їм на Боже провідництво.

Меєр лишив церкві не систему, а поставу — відкриту долоню, що не приховує жодного ключа, визнання, яке довіряє Богові раніше, ніж почувається готовим, і усталену певність, що Той, Хто веде подорожнього, і нагодує його в дорозі. «Якщо ми там, де хоче нас бачити наш небесний Отець, — писав він, — ми певні, що Він подбає». Він поставив на це своє життя — і, за всіма свідченнями, не був розчарований.