Samuel Crowther: Mvulana kutoka Meli ya Watumwa

Samuel Crowther alipokuwa mvulana huko Afrika, hakuitwa Samuel hata kidogo. Jina lake lilikuwa Ajayi, naye aliishi katika mji uitwao Osogun, katika nchi ya watu wa Kiyoruba, katika eneo ambalo sasa ni Nigeria. Alikuwa na mama, na kaka na dada, na nyumba aliyoipenda.

Asubuhi moja ya kutisha alipokuwa na umri wa kama miaka kumi na miwili, wavamizi walivamia mji. Waliziunguza nyumba kwa moto na kuwaburuza watu kwa kamba ili wauzwe kama watumwa. Ajayi alitenganishwa na mama yake. Aliuzwa mara moja, kisha tena, na tena, hadi mwishowe akasukumwa ndani ya meli iliyojaa watu, iliyokuwa ikienda ng'ambo ya bahari. Chini ya sitaha kulikuwa na giza na joto na kumejaa watu waliokuwa na hofu. Hakufikiri kwamba angeliona tena nyumbani kwake, wala anga, kamwe.

Lakini Mungu hakuwa amemsahau yule mvulana aliyekuwa gizani. Huko baharini, meli ya Kiingereza ilikuja ikiwafuatia. Mabaharia wake walikuwa wakiwinda meli za watumwa na kuwaweka huru mateka. Waliikamata meli ya Ajayi, wakavunja minyororo, na kuwapeleka wale watu walioachiliwa huru hadi mji uitwao Freetown, katika Sierra Leone, ambako wangeweza kuanza maisha mapya.

Huko Freetown, Ajayi alifanya jambo ambalo hakuwahi kuruhusiwa kulifanya awali: alienda shule. Ikawa kwamba alikuwa mwanafunzi wa ajabu. Alinyonya kusoma na kuandika kama vile ardhi kavu inyonyavyo mvua. Alipobatizwa kuwa Mkristo, alichukua jina jipya — Samuel Crowther — lakini hakumsahau Ajayi kamwe, wala watu wake, wala lugha waliyoisema.

Jambo hilo la mwisho likawa kazi kuu ya maisha yake. Samuel alikuwa amesikia habari njema za Yesu kwa Kiingereza. Lakini watu wake mwenyewe, Wayoruba, hawakuweza kusoma Kiingereza. Basi Samuel akaketi na kuanza kazi ndefu, ya subira, ya kuitafsiri Biblia katika lugha ya Kiyoruba, neno kwa neno, ili akina mama na watoto na wazee katika nchi yake waweze kuisoma wenyewe. Alisaidia kuiandika lugha ya Kiyoruba kwa mara ya kwanza kabisa.

Samuel alikua na kuwa mchungaji, kisha, mwaka wa 1864, likatokea jambo ambalo halikuwa limetokea kamwe: alifanywa askofu — askofu wa kwanza Mwafrika katika kanisa lake. Yule mvulana aliyekuwa ameuzwa akiwa katika minyororo sasa aliwaongoza wengine katika kumfuata Yesu, naye alifanya hivyo akiwa Mwafrika, akijivunia watu aliotoka kwao.

Samuel Crowther angeliweza kukua akiwa na uchungu kwa sababu ya yote yaliyofanywa kwake. Badala yake, alitumia maisha yake kuwapa watu wake zawadi iliyo kuu kuliko zote aliyokuwa amepewa: maneno ya Mungu, katika lugha ya nyumbani.