John Paton: Mwanamume Aliyechimba Maji

John Paton alikua katika familia maskini nchini Uskoti, katika kibanda kidogo ambako baba yake aliomba kwa sauti mara nyingi na kwa moyo wa joto kiasi kwamba watoto walikaribia kuamini kuwa mbingu ilikuwa upande wa pili wa ukuta tu. John alipokuwa mtu mzima alisikia habari za watu wa New Hebrides — visiwa vya mbali katika Bahari ya Kusini ambako hakuna mtu aliyewahi kuwaeleza watu habari za Yesu, na ambako wageni mara nyingine waliuawa. John akaamua kwenda. Mzee mmoja alipomwonya kuwa angeliwa na walaji-nyama, John alijibu kwamba mara akifa haingekuwa na tofauti kubwa kama angeliwa na walaji-nyama au na minyoo — kilichokuwa muhimu ni kufanya lile Mungu alilomwomba.

Mwaka 1858 John na mkewe kijana Mary walisafiri hadi kisiwa cha Tanna na kujenga nyumba ndogo ufuoni. Lakini karibu papo hapo, huzuni kubwa ikawaangukia. Mary na mwana wao mchanga wote wawili wakaugua na kufa, majuma machache tu baada ya kuwasili. John akachimba makaburi yao kwa mikono yake mwenyewe na kuwazika humo katika kisiwa hicho cha upweke. Alisema baadaye kwamba kama hangekuwa na hakika kuwa Yesu alikuwa karibu naye, alidhani huzuni ingemtia wazimu.

Hakukimbia. John alibaki Tanna peke yake miongoni mwa watu waliomtishia kumuua mara kwa mara. Usiku mwingi alilala macho akisikiliza sauti ya watu wakinyemelea mlangoni mwake, na tena na tena Mungu akamlinda salama. Mwishowe, hatari ilipozidi kuwa kali, alitorokea kisiwa kingine — lakini bado hakuwa amemaliza.

Katika kisiwa kidogo cha Aniwa, John alijaribu jambo ambalo wenyeji waliliona kuwa ni wazimu: alianza kuchimba shimo refu ardhini, akitafuta maji safi. Watu hao walikuwa wamewahi kujua maji yanayoshuka kama mvua kutoka angani tu, nao wakamcheka yule mmisionari wa ajabu aliyechimba chini badala ya kutazama juu. Kisha, chini kabisa, John akakuta maji baridi, safi yakibubujika kutoka ardhini. Wenyeji wakastaajabu — maji kutoka ardhini, kama mvua kutoka chini! Kama mmisionari alikuwa sahihi kuhusu maji yaliyofichika, wakaanza kusema, labda alikuwa sahihi pia kuhusu Mungu aliyefichika.

Kidogo kidogo watu wa Aniwa wakageuka kutoka hofu zao za zamani na kumfuata Yesu. John Paton akawapa Biblia kwa maneno yao wenyewe na akaishi miongoni mwao kwa miaka mingi — yule mwanamume aliyewazika watu wake mwenyewe katika ufuo wa mbali kisha akabaki hata hivyo. Alikuwa amejifunza kwamba Mungu anastahili kutumainiwa hata katika huzuni ya kina kabisa, na kwamba moyo mmoja jasiri, uliopandwa mahali pagumu, waweza kukigeuza kisiwa kizima kuelekea mbinguni.