Wasifu na vitabu vya William Booth

William Booth alizaliwa tarehe 10 Aprili 1829 huko Sneinton, kwenye ukingo wa Nottingham, akiwa mtoto wa pili wa Samuel Booth, mtengeneza misumari na mjenzi, na Mary Moss. Baba yake alikuwa amewahi kufahamu ustawi kiasi, lakini biashara ilianguka kumzunguka, na kijana huyo alikua akitazama nyumba ikiteleza taratibu kuelekea uhitaji. William alipokuwa na umri wa miaka kumi na mitatu, baba yake—akiwa hana uwezo wa kumwendeleza shuleni—alimpeleka kwa mfanyabiashara wa rehani kama mwanafunzi. Samuel Booth alifariki muda mfupi baadaye, mnamo Septemba 1842, na kijana William akatumia siku zake nyuma ya kaunta ambako maskini walikuja kubadilisha kilichobaki cha mali zao kwa shilingi chache. Alijifunza mapema, wala hakusahau kamwe, jinsi umaskini unavyomtenda mtu. Duka la rehani lilikuwa, kwa namna yake, uwanja wake wa kwanza wa utume.

Kuokoka na Wito

Miaka miwili baada ya kuanza kazi hiyo ya uanafunzi, mnamo 1844, Booth aliokoka. Alikuwa akihudhuria Wesley Chapel, na usiku mmoja, akiwa anarudi nyumbani kupitia mitaa ya Nottingham kutoka mkutano, alifikia usadikisho thabiti kwamba hangeweza tena kuwa nusu wa Mungu na nusu wake mwenyewe. Kwa maelezo yake mwenyewe, kilele cha mabadiliko kilikuwa ni kurejesha: alikuwa amepata faida ndogo isiyo ya haki katika muamala wa utoto wake, na hakuweza kupumzika hadi alipoirekebisha. Kutokana na hesabu hiyo ya nafsi ilizaliwa azimio alilolibeba maisha yake yote—kwamba Mungu apate si sehemu yake bali yeye mzima.

Mungu atakuwa na kila kilichomo ndani ya William Booth.

— William Booth, wakati wa kuokoka kwake, akiwa na umri wa miaka kumi na mitano

Sentensi hiyo moja ikawa mbegu ya kila kilichofuata. Booth alikuwa na umri wa miaka kumi na mitano na hakuwa na chochote cha kutoa isipokuwa nafsi yake; alijitoa mzima. Moto ulipepewa muda mfupi baadaye wakati mwinjilisti wa Kimethodisti wa Marekani James Caughey alipofika Nottingham. Mikutano ya uamsho ya Caughey iliacha alama kubwa kwa yule mwongofu kijana, ikimwamsha mzigo wa kuokoa roho ambao baadaye angeuita mzigo mkuu wa maisha yake. Booth mara moja akaanza kuutendea kazi. Pamoja na kikundi cha waamini vijana alipita katika mitaa ya maskini akigawa vijikaratasi na kuwaalika watu kwenye mikutano ya uamsho, na punde akaanza kuhubiri. Akiwa amejielimisha zaidi mwenyewe—masomo yake yalikuwa yamekwisha akiwa na miaka kumi na mitatu, naye alijifunza ufundi wake kwa kusoma kwa hamu, kuchunguza Biblia, na mafunzo ya vitendo ya mikutano ya Kimethodisti badala ya seminari yoyote—alikuwa mhubiri wa Kimethodisti wa eneo, akipeleka injili katika vichochoro maskini zaidi vya Nottingham pamoja na rafiki yake wa karibu Will Sansom. Wote wawili walibeba wagonjwa na walevi hadi kanisani, jambo lililowaudhi walioketi kwenye viti vya heshima. Sansom alifariki kwa kifua kikuu mnamo 1849, na Booth, uanafunzi wake ukiwa umeisha na kazi haba, alihamia London kutafuta ajira. Huko alichukizwa na mipaka finyu aliyoruhusiwa mhubiri wa kawaida na akaanza kuhubiri nje wazi, kwenye Kennington Common na mitaani, kwa umati ambao makanisa hayakuwafikia.

Mnamo 1852, siku ya kuzaliwa kwake ya ishirini na tatu, alikuwa mchungaji wa muda kamili. Mwezi mmoja baadaye alikutana na Catherine Mumford, na ndani yake alipata si mke tu bali mfanyakazi mwenzake wa usadikisho adimu. Walichumbiana ndani ya wiki chache na kuoana tarehe 17 Juni 1855. Catherine aliamini kwamba mwanamke aweza kuhubiri kwa ukweli kama mwanamume—usadikisho ambao ungeuunda mwenendo waliouanzisha—naye alilingana na juhudi za William kwa akili thabiti zaidi ya kitheolojia. Watoto wanane walizaliwa kwao, na nyumba waliyoifanya ikawa kitalu cha kazi yenyewe: kadhaa ya watoto walikua na kuwa viongozi katika mwenendo huo, na mwanawe mkubwa, Bramwell, angemrithi baba yake siku moja kwenye uongozi wake. Katika miaka yake ndani ya Methodist New Connexion alizidi kutokutulia na uchungaji uliokaa mahali pamoja; alitaka waliopotea, si daftari la hesabu. Mnamo 1861 alijikwamua na kuwa mwinjilisti huru.

Sehemu ya Mashariki ya London na Jeshi

Wakati wa maamuzi ulikuja katika sehemu ya mashariki ya London mnamo 1865. Akihubiri katika hema iliyopigwa juu ya makaburi ya Whitechapel, Booth alitazama juu ya vilabu vya pombe na umati wa wenye matambara na akahisi amepata kazi ya maisha yake. Waweza kwenda wapi, alionekana kusikia, na kupata wapagani kama hawa, na wapi kuna uhitaji mkubwa hivyo wa juhudi zako? Alianzisha Utume wa Kikristo, na kwa miaka kumi na mitatu alifanya kazi miongoni mwa walevi, waliokata tamaa, na walioanguka, mara nyingi akirudi nyumbani akiwa amechoka na kuvuja damu pale jiwe lililotupwa lilipompiga. Catherine aliandika jinsi angekuwa “akijikwaa kurudi nyumbani usiku baada ya usiku” na nguo zake zikiwa zimeraruliwa. Utume ulihubiri katika masoko, kumbi za maonyesho, na mitaa iliyo wazi—popote pale watu walipokuwa—na kazi ilienea kutoka kituo kimoja hadi vingi.

Mnamo 1878, Booth alipokuwa akiandikisha ripoti iliyoueleza Utume kama “jeshi la kujitolea,” kirai hicho kilifutwa na kingine kikaandikwa mahali pake: Jeshi la Wokovu. Badiliko la neno moja lilibadilisha kila kitu. Booth akawa Jenerali wake; wafanyakazi wake wakachukua cheo cha kijeshi kama maafisa na askari, wakavaa sare, wakaandamana nyuma ya bendi za shaba, na wakaweka maneno ya Kikristo kwenye nyimbo za baa. Ilikuwa imekusudiwa kuwafikia watu ambao kanisa la heshima halingeweza, na ilifanya kazi. Kufikia mwisho wa maisha ya Booth Jeshi lilikuwa likifanya kazi katika nchi hamsini na nane.

Wala Jeshi halikuwa biashara ya kuhubiri tu. Mnamo 1890 Booth alichapisha In Darkest England and the Way Out, tangazo lililouzwa sana ambalo liliweka msingi wa kazi kubwa ya kijamii ya Jeshi: makazi kwa wasio na makazi, makoloni ya mashamba ambako wasio na ajira wangeweza kufanya kazi, urekebishaji kwa waliofungwa na ulevi, nyumba kwa wafungwa walioachiliwa na kwa wanawake ambao zama zile ziliwaita “walioanguka,” jikoni za supu, msaada wa kisheria, kliniki. Kitabu hicho kilisaidia kubadilisha mtazamo wa umma kuhusu umaskini wenyewe na kikaacha alama yake kwa harakati za baadaye za marekebisho ya kijamii. Aliendesha kiwanda cha viberiti kikilipa mishahara ya haki chini ya kauli mbiu “Taa katika Uingereza yenye giza zaidi.” Alikataa kutenganisha kuokoa roho na kulisha miili, naye alisema hivyo kwa maneno ambayo Jeshi halikuyasahau kamwe:

Huwezi kuipasha moto mioyo ya watu kwa upendo wa Mungu ikiwa wana tumbo tupu na miguu baridi.

— William Booth

Majaribu na Huzuni

Gharama yake ilikuwa halisi. Kwa sehemu kubwa ya maisha yake ya awali Jeshi la Wokovu lilipingwa kwa jeuri. Biashara ya pombe, iliyotishiwa na uzuiaji wa Booth, ilifadhili na kuhamasisha lile lililoitwa Jeshi la Mifupa, ambalo livunja maandamano ya Jeshi la Wokovu kwa ngumi na mawe; mnamo 1882 pekee, watu 662 wa Jeshi la Wokovu walishambuliwa, miongoni mwao wanawake 251 na watoto 23. Vyombo vya habari vilimdhihaki Booth kama mdanganyifu, vikizidhihaki sare, bendi za shaba, na kuhubiri mitaani kama maonyesho ya kipuuzi; wengine walilishtaki wenendo kuwa la hisia mno, la kuvuruga mno. Lord Shaftesbury alimwita “Mpinga Kristo.” Baadhi ndani ya familia yake mwenyewe walijitenga, na vizazi vya baadaye vilimshtaki kwa kuliendesha Jeshi kama nasaba ya kifalme. Booth alibaki thabiti katika usadikisho wake kwamba mbinu hizo ndizo tu zilizoweza kuwafikia watu ambao wasingeingia kanisani kamwe, naye alikabili mashambulizi jinsi alivyokabili kila kitu—kwa magoti yake, kisha kurudi kwa miguu yake.

Pigo zito zaidi lilikuwa kifo cha Catherine kutokana na saratani mnamo 1890, baada ya miaka thelathini na mitano ya kazi ya pamoja. Alimzika, akachukua kazi yake, na akaendelea.

Maneno ya Booth mwenyewe yanadumu si tu katika misemo iliyoripotiwa bali katika vitabu vidogo alivyoviandika kwa ajili ya watu wake. Katika Purity of Heart, mfululizo wa barua nyeupe zikiwahimiza askari wake kuelekea utakatifu, sauti yake ya kichungaji haipingiki—laini, ya moja kwa moja, ikisukuma daima kuelekea kiti cha rehema.

Ni Mungu ndiye anayeutakasa Moyo. Je, utamwacha aifanye kazi hiyo?

— William Booth, Purity of Heart

Kitabu hicho hicho kinamaliza zaidi ya barua moja si kwa hoja bali kwa mwito wa kupiga magoti:

Ee, nakusihi upige magoti hapa sasa na kumwomba Mungu awafanye kila mmoja wenu safi, kwa Nguvu za Roho Mtakatifu, kupitia Damu ya Mwana-Kondoo.

— William Booth, Purity of Heart

Kampeni ya Mwisho

Uzee haukumpunguza mwendo. Akiwa kipofu wa jicho moja na jingine likidhoofika, alizunguka Uingereza akihubiri kutoka kwenye gari lisilokuwa na paa kwa umati katika miji na vijiji. Mnamo 1902 alihudhuria kutawazwa kwa Edward VII; mnamo 1906 Oxford ilimpa shahada ya heshima na Jiji la London likamfanya raia huru—yeye yuleyule aliyewahi kushutumiwa kama tapeli sasa akipokewa na wafalme. Miezi mitatu kabla ya kifo chake, katika Royal Albert Hall tarehe 9 Mei 1912, Jenerali mzee alisimama kutoa hotuba yake ya mwisho ya hadhara. Waliokuwepo walimsikia akiapa, kama alivyokuwa ameapa akiwa na miaka kumi na mitano, kutozuia lolote: Wakati wanawake wanalia, kama wafanyavyo sasa, nitapigana; wakati watoto wana njaa, kama walivyo sasa, nitapigana… nitapigana hadi mwisho kabisa.

William Booth “alipandishwa cheo kwenda Utukufu”—kirai cha Jeshi kwa kifo cha askari—tarehe 20 Agosti 1912, huko Hadley Wood, akiwa na umri wa miaka themanini na mitatu. Mwili wake ulilazwa kwa heshima kwa siku tatu katika Clapton Congress Hall, ambako watu 150,000 walipita mbele yake. Watu elfu arobaini walihudhuria mazishi yake, Malkia Mary miongoni mwao, na msafara ulisonga mbele nyuma ya askari elfu kumi wa Jeshi la Wokovu wenye sare na bendi arobaini za shaba. Mfalme George V aliandika kwamba “taifa limepoteza mratibu mkuu na maskini rafiki wa moyo wote na wa kweli.” Alizikwa kando ya Catherine katika Makaburi ya Abney Park.

Ujumbe wake wa mwisho kwa Jeshi lake inasemekana ulikuwa neno moja tu—“Wengine.”—wala hakuna neno linalofupisha vyema zaidi maisha hayo. Jeshi aliloliacha nyuma bado linapigana katika pande zake zote mbili kwa wakati mmoja: makazi kwa wasio na makazi na msaada wa maafa, hospitali na kliniki, vituo vya kupona uraibu, shule na programu za jamii, vyote vikisongezwa mbele katika usadikisho kwamba injili lazima ibadilishe mioyo na jamii vyote viwili. Alikuwa ameanza bila chochote isipokuwa azimio la moyo wote la mvulana kwamba Mungu apate kila kilichokuwemo ndani yake. Alimaliza akiwa amelitoa—na akiwa amewakabidhi maskini wa ulimwengu jeshi ambalo bado linapigana. Urithi wake si hasa vyeo na bendi na kofia, bali usadikisho thabiti wa injili ulio chini yake: kwamba hakuna roho iliyoenda mbali sana kwa Mungu, na hakuna upendo wa Kristo ulio wa kweli usiokubali kuinama hadi mtaroni kuuthibitisha.