Wasifu na vitabu vya Watchman Nee

Watchman Nee alizaliwa akiitwa Ni Tuosheng huko Shantou tarehe 4 Novemba 1903, katika familia kutoka Fuzhou iliyokuwa tayari imeguswa na imani ya Kikristo. Babu yake alikuwa miongoni mwa wahudumu wa kwanza Wachina kutawazwa na misheni za Kikongregasho katika mkoa wa Fujian, na mama yake, Lin Heping, alikuwa mwanamke wa nia thabiti na ujitoaji wa kina. Nee alikuwa mwana wa kwanza kati ya watoto tisa, na mama yake alipokea kuzaliwa kwake kama jibu la shauku yake ya kupata mwana — na akamweka wakfu mtoto kwa Mungu kwa shukrani kwa hilo, wakfu uliofanywa juu yake kabla hajaweza kutamka neno. Jina la Kichina ambalo familia ilikuja kumtumia, Tuosheng, huamsha sauti ya gongo la mbao la mlinzi wa usiku lililopigwa katika saa za giza za mji wa Kichina — mlinzi anayekaa macho wakati wengine wamelala, akitangaza kupita kwa usiku. Likawa, kwa Kiingereza, Watchman tu, yaani Mlinzi: jina ambalo angetumia maisha yake yote kulistahili, kama yule aliyelinda na kuonya na kukesha kwa ajili ya kuja kwa asubuhi.

Akiwa mvulana Nee alikuwa mwerevu, mwenye tamaa, na kwa maungamo yake mwenyewe ya baadaye, mwenye kiburi. Akiwa na miaka kumi na tatu aliingia Shule ya Kati ya Lugha ya Kienyeji ya Church Missionary Society huko Fuzhou, akianza elimu ya mtindo wa Kimagharibi, na akaendelea kufanya vizuri sana katika Trinity College iliyoendeshwa na Waanglikana huko, akishika nafasi karibu na kilele cha darasa lake. Mustakabali mzuri wa kidunia ulionekana wa hakika, na kwa miaka aliipinga imani ya nyumbani kwake, akiwa amejikita katika kupanda cheo. Neema ilimfikia kwanza kupitia mama yake. Chini ya mahubiri ya mwinjilisti mtembezi Dora Yu — yeye mwenyewe mwanafunzi wa zamani wa tiba aliyeacha kazi yenye faida kwa ajili ya injili — Lin Heping alishtakiwa moyoni kiasi kwamba alikuja nyumbani na kufanya jambo ambalo halikuwa la kawaida kabisa katika utamaduni ule: alimwomba mwanawe mwenyewe msamaha kwa kosa alilomtendea. Kunyenyekezwa kwa mama yake kulikitoboa kiburi cha mvulana, naye akaanza kuhudhuria mikutano mwenyewe.

Usiku ambao hakuweza kutulia

Jioni ya tarehe 28 Aprili 1920, akiwa na miaka kumi na saba, Nee alikuwa peke yake chumbani mwake na hakuweza kupata amani. Mwelekeo wake wa kwanza haukuwa kuamini, kutokuwa Mkristo — na hata hivyo azimio lile lilimwacha akiwa na wasiwasi zaidi. Kulikuwa na vita halisi ndani yake. Mwishowe alipiga magoti kuomba. Mwanzoni hakuwa na maneno kabisa; kisha dhambi zake ziliinuka mbele yake moja baada ya nyingine, naye akajijua kuwa mwenye dhambi. Alipoomba ile sala ya kwanza ya kweli, furaha na amani ambayo hakuwahi kuijua zilifurika ndani. Alimwambia Bwana kwa unyenyekevu, "Ee, Bwana, umenifanyia neema kweli." Kutoka usiku ule alijiweka wakfu kabisa kwa Kristo na kwa kuhubiri injili miongoni mwa watu wake mwenyewe. Kazi nzuri ambayo elimu yake ilikuwa imemtayarishia aliiweka chini bila kutazama nyuma. Wakati wa ubatizo wake alitangaza maana ya kujisalimisha kule:

Bwana, naacha ulimwengu wangu nyuma. Msalaba wako unanitenga nao milele, nami nimeingia katika mwingine. Nasimama pale uliponiweka katika Kristo!

— Watchman Nee, wakati wa ubatizo wake

Mwongofu mpya alikuwa na hamu ya mafunzo, naye alijiunga na taasisi ya Biblia ya Dora Yu huko Shanghai — ila akarudishwa nyumbani, akifukuzwa kwa tabia zisizo na nidhamu kama vile kulala hadi kuchelewa. Aibu ile ilifanya kazi yake. Akiwa ameazimia kwamba tabia yake iundwe upya, alitafuta ushawishi ambao ungemuumba zaidi ya wote: Margaret E. Barber, mmisionari huru wa Kiingereza aliyeishi karibu na Fuzhou aliyekuwa amekana uhusiano wake wa kidhehebu kwa ajili ya kile alichokiita maisha ya imani. Barber alimbatiza Nee na mama yake mwaka 1921, alimchukulia kama mwanafunzi chini ya nidhamu kali, wakati mwingine kali sana, na akamfungulia kisima cha kina cha maktaba yake ya Utakatifu na Ndugu — akimjulisha maandishi ya D. M. Panton, Robert Govett, G. H. Pember, Jessie Penn-Lewis, na T. Austin-Sparks, na walimu wa Kindugu kama John Nelson Darby, William Kelly, na C. H. Mackintosh. Nee aliyala kwa pupa, na maktaba yake mwenyewe hatimaye ilikua hadi zaidi ya juzuu elfu tatu za Kikristo, ikirudi nyuma hadi kwa waandishi wa karne za mwanzo kabisa. Barber alipofariki mwaka 1930, alimwachia kila kitu alichokuwa nacho. Kutoka kwake alinyonya usadikisho ambao ungepita katika kazi yake yote: kwamba Kristo aliyesulubiwa na kufufuka hapaswi tu kupendezwa naye bali kwa hakika lazima aishi maisha yake mwenyewe kupitia muumini.

Huduma na Kundi Dogo

Hakusubiri ukomavu ili kuanza. Pamoja na kikundi cha wanafunzi wenye nia moja alipanga mikutano huru, funzo la Biblia la kujitoa, na uhubiri wa mtaani katika mji na shule zake, na katika miaka ile ya mwanzo wenzake sitini na tisa wa chuo chake mwenyewe waliongozwa kwenye wokovu. Kuanzia 1922 Nee alianza kufanya mikutano ya kanisa huko Fuzhou iliyokua kuwa vuguvugu la kienyeji la Kichina, huru kutoka udhibiti wa kidhehebu wa kigeni, ambalo wageni waliliita Kundi Dogo na wanachama wake waliliita kanisa tu katika kila eneo. Mwaka 1923 alizindua gazeti, The Present Testimony, likifuatiwa mwaka 1925 na The Christian — mwaka aliouweka kando jina lake la kuzaliwa Shu-tsu na kuchukua jina To-sheng, gongo la mlinzi. Akiwa na miaka ishirini na moja alisaidia kuanzisha kanisa la eneo mbali kama Sitiawan huko Malaya, na muda mfupi baadaye kanisa la Shanghai ambalo likawa kitovu cha kazi ya maisha yake. Aliishi kile alichohubiri: katika siku zile za mwanzo inasemekana alibaki na theluthi moja tu ya mapato yake kwa mahitaji yake mwenyewe, akitoa theluthi kusaidia wengine na kutumia theluthi ya mwisho kwa vitabu vya kiroho, na kulikuwa na majira huko Shanghai ambapo mkate kidogo ndio wote aliokuwa nao kula kwa siku.

Alishikilia kwamba kulikuwa na kanisa moja tu la kweli katika kila mji, naye alifanya kazi kuona waamini Wachina wakikusanywa juu ya msingi ule badala ya kugawanywa na lebo zilizoletwa kutoka nje. Kazi ilienea kwa kasi ya ajabu. Ikianza na wanachama wachache, kwa chini ya miaka ishirini ilikua hadi zaidi ya makutaniko mia saba na waamini wapatao elfu sabini kote Uchina, na makanisa binti yakifikia hadi Ufilipino, Singapore, Malaysia, na kwingineko — kufikia 1949 vuguvugu kubwa zaidi la Kiprotestanti nchini.

Yote haya yalifanywa chini ya kivuli cha ugonjwa. Kuanzia 1922 aliangushwa mara kwa mara na kifua kikuu; baadaye ulikuja ugonjwa sugu wa tumbo na ugonjwa mzito wa moyo. Mwaka 1926, akiwa tayari amedhoofishwa, Nee alianza kazi yake kuu ya kwanza, The Spiritual Man, akiiandika sehemu kubwa yake kutoka kitanda cha ugonjwa; ilitokea katika juzuu tatu mwaka 1928, mwaka ule ule alipoitisha Mkutano wake wa kwanza wa Washindi huko Shanghai. Udhaifu wa mara kwa mara ulimwandama maisha yake yote yaliyobaki — aliponywa ugonjwa wa moyo, na akasema kwamba huduma yake iliendelezwa si kwa nguvu za kimwili bali kwa uzima wa ufufuo — na hata hivyo mkondo wa mafundisho haukusimama kamwe. Alikuwa juu ya yote mfafanuzi wa maisha ya ndani: kusulubishwa kwa nafsi ya kale, ukaaji wa Kristo ndani, tofauti kati ya msamaha wa dhambi na ukombozi kutoka dhambini. Kitabu chake kinachodumu zaidi, The Normal Christian Life, kilikua kutoka ujumbe aliouhubiri kwa Kiingereza katika safari ya Ulaya mwaka 1938 na 1939 na kilichuja yote katika msisitizo mmoja: kwamba haki ya kuzaliwa ya kawaida ya kila Mkristo si vita visivyoisha bali Kristo mwenyewe akiishi kutoka ndani.

Mungu anaweka wazi kabisa katika Neno lake kwamba ana jibu moja tu kwa kila hitaji la mwanadamu: Mwanawe, Yesu Kristo. Katika shughuli zake zote nasi anafanya kazi kwa kutuondoa njiani na kumweka Kristo mahali petu. Mwana wa Mungu alikufa badala yetu kwa msamaha wetu: Yeye anaishi badala yetu kwa ukombozi wetu.

— Watchman Nee, The Normal Christian Life

Nee alifundisha kwamba maombi hayakuwa njia ya kumkunja Mungu kwa matakwa yetu bali ya kujipatanisha wenyewe na mapenzi yake, na kwamba upatanifu huu ulikuwa wenyewe kazi yenye gharama. Alikusanya mengi ya haya katika kitabu ambacho wasomaji wa Ochorus wanakijua kama Na Tuombe, ambako alieleza maombi kama reli yenyewe ambayo kwayo Mungu huchagua kuiendesha kazi yake ulimwenguni.

Maombi ni reli ya kazi ya Mungu. Kwa hakika, maombi ni kwa mapenzi ya Mungu kama reli zilivyo kwa treni. Bila shaka yoyote, Mungu ni mwenyezi naye hufanya kazi kwa nguvu, lakini hatafanya na hawezi kufanya kazi ikiwa wewe nami hatufanyi kazi pamoja naye katika maombi.

— Watchman Nee, Na Tuombe

Hakuwa mtu aliyeyaona maombi kuwa rahisi au ya kiotomatiki. Aliita maombi ya kweli kazi halisi, kazi ya kujikana, muungano wa mawazo ya muumini na mapenzi ya Mungu.

Maombi ya kweli ni kazi halisi. Kuomba kulingana na mapenzi ya Mungu na kuomba kwa ajili ya mapenzi yake tu ni kweli kazi ya kujikana.

— Watchman Nee, Na Tuombe

Ni uelewa huu wa maombi kama ushirika wenye gharama, badala ya kama nyenzo ya faraja binafsi, ambao ungemvusha katika miaka ambayo hakuna aliyeweza wakati ule kuiona ikija.

Ndoa, kukamatwa, na usiku mrefu

Mwaka 1934 Nee alimwoa Charity Chang, ambaye familia yake ilikuwa marafiki zake kwa vizazi vitatu; uamuzi ulikuwa umekuwa mada ya kushindana kwingi katika maombi, kwa maana ulivuta lawama za hadharani wakati ule. Wenzi hao hawakupewa kamwe watoto, na kupitia mashambulizi ya mara kwa mara ya ugonjwa wa Nee, Charity alimtunza kwa ujitoaji usiochoka. Pamoja walijitoa kwa kazi katika miaka ya misukosuko ya 1930 na 1940.

Miaka ile ilishikilia kunyenyekezwa kwa aina nyingine. Mwaka 1939, chini ya shinikizo la familia na kuona ndani yake njia ya kuwahudumia wafanyakazi wenzake waliokuwa wakiteseka kupitia vita, Nee alichukua kampuni ya dawa ya nduguye iliyokuwa ikihangaika, China Biological and Chemical Laboratory, akaiunda upya, na kuiwekea wafanyakazi wa wanachama wa kanisa la Shanghai. Lakini wazee walikuwa na wasiwasi kwamba mhudumu wa injili apaswa kuwa akiendesha biashara, na mwaka 1942 Nee aliweka chini huduma yake ya hadharani; kwa muda kanisa la Shanghai lilikoma kukutana kabisa. Aliisimamia kiwanda kwa kimya, hata akihamia Chongqing mwaka 1945, huku akiendelea kutoa ujumbe ambao ungechapishwa baadaye kama The Orthodoxy of the Church na masomo yake juu ya Wimbo Ulio Bora. Mwaka 1946 wafanyakazi wenzake Peace Wang na Witness Lee walianza kufanya kazi kurejesha kanisa la Shanghai na huduma ya Nee pamoja nalo, na kufikia Aprili 1948 uamsho ulikuwa umelifagia kutaniko na Nee alisimama mbele yao tena. Aliadhimisha kurejeshwa kwake kwa kumpa Mungu kiwanda cha dawa chenyewe kwa ajili ya kazi — sadaka iliyowasukuma wengine wengi kuweka mali zao wenyewe madhabahuni. Kanisa la Shanghai lilifura kupita wanachama elfu, na Nee alinunua vibanda kumi na viwili huko Kuliang, nje ya Fuzhou, kama kituo cha mafunzo kwa wafanyakazi wenzake.

Kisha ukaja ushindi wa Kikomunisti wa 1949 na, pamoja nao, uadui uliozidi kuwa mgumu dhidi ya vuguvugu huru za Kikristo ambazo hazingejisalimisha kwa udhibiti wa serikali. Ni kupitia biashara ambako mamlaka yalijenga kesi yao. Tarehe 10 Aprili 1952 alikamatwa huko Shanghai — akishtakiwa kwa ujasusi na shughuli za kupinga mapinduzi pamoja na mashtaka ya rushwa, wizi wa mali ya serikali, kukwepa kodi, na dosari za kimaadili. Alishikiliwa kwa miaka minne wakati hati ya mashtaka iliyofikia kurasa 2,296 ikiundwa. Kesi ya hadharani ya 1956 ilitangaza kwamba alikuwa ametengwa na kanisa la Shanghai na kumkuta na hatia katika kila hoja; alihukumiwa miaka kumi na tano ya kifungo na marekebisho kwa kazi. Mwezi ule ule Januari msako wa kitaifa uliwachukua wafanyakazi wenzake na wazee wa makanisa ya eneo: baadhi walikufa katika kambi za kazi, wengine walitumikia vifungo virefu, makutaniko yalifungwa, na ukumbi wa mikutano wa Shanghai kwa wakati ufaao ukageuzwa kuwa kiwanda. Kifungo cha Nee mwenyewe kilipokamilika mwaka 1967 hakuachwa huru, kwa maana alihukumiwa kuwa "asiyerekebishwa." Hangekuwa huru tena kamwe.

Mateso hayakuwa yake peke yake. Mkewe Charity alikamatwa, akaachwa kwa afya iliyoshindwa, kisha akakamatwa tena wakati wa Mapinduzi ya Kitamaduni, akihojiwa na kupigwa na Walinzi Wekundu, akizungushwa mitaani akiwa amevaa kofia ya aibu na ubao mzito uliotungikwa shingoni mwake — naye alikataa kumkana Kristo. Alikuwa ndiye mtu pekee aliyeruhusiwa kumtembelea. Charity alifariki mwaka 1971, na Nee alimzidi kwa maisha kwa mwaka mmoja tu.

"Naishika furaha yangu"

Kupitia miaka ishirini ya kifungo, akiwa amekatiliwa mbali na vuguvugu alilokuwa amelisimamisha, katika afya iliyoshindwa kutokana na moyo ulioumwa na ugonjwa sugu wa tumbo, ushuhuda wa ndani wa Nee haukuvunjika. Katika mojawapo ya barua zake za mwisho, iliyoandikwa kwa shemeji yake siku thelathini na nane tu kabla ya kifo chake, aliweka chini maneno manne sahili: "Naishika furaha yangu." Alikuwa ameandika mahali pengine kwamba ingawa mwili wake ulikuwa umechakaa, furaha ya ndani ilipita kila kitu.

Alifariki tarehe 30 Mei 1972, akiwa na miaka sitini na nane, na akachomwa moto siku mbili baadaye. Hakuona kamwe kudhihirishwa kwa kidunia kwa kazi yake, kwa maana makanisa aliyoyaanzisha yalikuwa yamekandamizwa, vitabu vyake vimepigwa marufuku, na jina lake limechafuliwa. Hata hivyo mbegu haikufa. Maandishi yake — zaidi ya juzuu arobaini za kazi za kujitoa, za kimahubiri, na za kitheolojia, nyingi zikitolewa kutoka nukuu za ujumbe wake wa mdomo — yalitolewa nje ya Uchina na kutafsiriwa katika lugha za Mashariki na Magharibi, kutoka Kijapani, Kikorea, Kiindonesia, na Kitagalogi hadi Kiingereza, Kifaransa, na Kihispania, na yakaendelea kuwaumba mamia ya maelfu ya waamini ambao hawakuwahi kukutana naye. Leo makutaniko yanayofuatilia ukoo wao wa kiroho hadi huduma yake yanahesabika kwa maelfu duniani kote, na The Normal Christian Life kinabaki mojawapo ya kazi za kujitoa zinazosomwa sana zaidi kutoka kanisa la kisasa la Kichina.

Watchman Nee alikuwa mtu halisi, si mtakatifu wa plasta: mwenye kiburi katika ujana wake, mkali katika mabishano, aliyeandamwa na ugonjwa, na kwa vyovyote si zaidi ya lawama za watu wa wakati wake. Lakini kile kijikaratasi chini ya mto husema kile ambacho maisha yote yalikuwa yakielekea. Alikuwa amejitumia akiliita kanisa liamke katika usiku mrefu, na usiku wake mwenyewe ulipofika alishika ulinzi ambao aliitwa kwa ajili yake — akiamini, hadi pumzi ya mwisho, katika Mwana wa Mungu.