Wasifu wa Thomas Watson

Watu wengine hukumbukwa kwa yale waliyoyatenda; Thomas Watson hukumbukwa kwa yale aliyoyasema. Kumbukumbu za maisha yake ni chache mno — hatujui kwa hakika alizaliwa wapi wala lini, na hata mwaka wa kifo chake ulikisiwa vibaya kwa muda mrefu. Kilichosalia badala yake ni sauti yake: yenye uchangamfu, fupi, na yenye mvuto wa kushtusha, mhubiri aliyeweza kuweka katika sentensi moja mengi kuliko wanatheolojia wengi walivyoweza kuweka katika ukurasa mzima. Karne tatu na nusu baadaye, yu miongoni mwa Wapuritani wanaosomwa zaidi kuliko wote, na takriban kila kitu tunachompendea kimo katika maandishi.

Maisha yaliyoandikwa kwa uchache

Watson alizaliwa yapata mwaka 1620 — tarehe hiyo ni makadirio tu, na mahali alipozaliwa hapajulikani kwa hakika, ingawa Yorkshire hupendekezwa mara nyingi. Kuhusu wazazi wake, utoto wake, na kuokoka kwake, kwa kweli hatujui lolote. Hili si kosa la mwandishi wa historia bali ni hali halisi ya kumbukumbu zilizopo; Charles Spurgeon, aliyeyahariri maandishi ya Watson miaka mia mbili baadaye na kuzitafuta habari zake kwa bidii, alihitimisha wazi kwamba wakati wa kuzaliwa kwake na wa kifo chake “haujatajwa popote.”

Anaingia machoni petu kwa mara ya kwanza katika Emmanuel College, Cambridge — kitalu kikuu cha Upuritani, ambacho, kama mtu mmoja wa wakati wake alivyoeleza, kilizaa Wapuritani na wasiokubaliana na kanisa la taifa wengi kuliko labda vyuo vingine saba vikiunganishwa pamoja. Alipata shahada yake ya kwanza mwaka 1639 na ya uzamili mwaka 1642, akaacha nyuma sifa ya mwanafunzi mwenye bidii kubwa. Sifa hiyo inastahili kutafakariwa. Ufupi na wepesi wa maandishi yake ya baadaye — hisia ile kwamba anazungumza nawe badala ya kukufundisha darasani — havikuwa matunda ya akili nyepesi. Yalikuwa masomo yaliyopatikana kwa taabu kubwa lakini yakabebwa kwa wepesi: Kiebrania na Kiyunani na maandishi ya mababa wa kanisa yalisagwa hadi yakatoka kama Kiingereza sahili. Kwa kipindi fulani aliishi katika nyumba ya Lady Mary Vere, mjane wa Sir Horace Vere, mahali palipojulikana kuwa kimbilio la utauwa wa Kipuritani.

Miaka kumi na sita huko Walbrook

Mwaka 1646 Watson alifika St Stephen’s, Walbrook, katikati ya Jiji la London, kwanza kama mhadhiri na baadaye kama mchungaji mkuu. Alikaa huko karibu miaka kumi na sita, na kanisa lilikuwa likijaa daima. Yapata mwaka 1647 alimwoa Abigail Beadle, binti ya John Beadle, mhudumu wa Kipuritani wa Essex; walipata watoto wasiopungua saba katika miaka kumi na mitatu, na wanne kati yao walikufa wangali wadogo. Jambo hilo la mwisho limeandikwa katika kifungu kimoja tu, kisha kumbukumbu inanyamaza juu yake — lakini mtu aliyeandika kwa wororo namna ile juu ya mateso yanavyotenda kazi kwa mema, alikuwa amewazika watoto wake wanne kabla hajaandika hata mstari mmoja juu ya jambo hilo.

Wasikilizaji wake waliyathamini mahubiri yake. Cha kushangaza, watu wa wakati wake waliyathamini maombi yake hata zaidi. Edmund Calamy, katika maelezo yake juu ya wahudumu waliofukuzwa, alimwita mtu wa elimu kubwa na mhubiri mwenye busara, kisha akaikweza karama moja kuliko zote: alikuwa “mashuhuri katika karama ya maombi.” Calamy alitoa kisa kimoja kuwa ushahidi.

Mnara wa London, na rafiki juu ya jukwaa la kuuawa

Watson alikuwa Mpresbiteri, tena mwenye kuuunga mkono ufalme. Alipinga kuuawa kwa Charles I, na mwaka 1651 aliingizwa katika njama iliyoongozwa na Christopher Love ya kumrudisha Charles II. Alifungwa gerezani kwa ajili ya jambo hilo pamoja na Love na William Jenkyn. Love alikatwa kichwa. Watson aliomba rehema, akaachiliwa tarehe 30 Juni 1652, na akarudishwa rasmi kuwa kasisi wa St Stephen’s.

Ni mojawapo ya mambo makali ya kushangaza katika maisha yake. Mtu aliyehatarisha kufungwa kwa ajili ya shauri la ukoo wa Stuart, na kumtazama rafiki yake akifa kwa ajili yake, ndiye ambaye angetolewa katika mimbari yake miaka kumi baadaye na yuleyule mfalme aliyeteseka ili arudishwe kwenye kiti cha enzi.

Bartholomew Mweusi

Act of Uniformity ya mwaka 1662 iliwataka wahudumu kufuata utaratibu ambao Watson hakuweza kuukubali, na tarehe 24 Agosti — Siku ya Mtakatifu Bartholomew — wahudumu wapatao elfu mbili walifukuzwa katika huduma zao. Uaminifu wake haukusaidia kitu. Kama Spurgeon alivyosema, alikuwa amepinga kuuawa kwa Mfalme na kujiunga na njama ya Love ya kumrudisha Charles II, “lakini haya yote hayakufaa kitu, alikuwa Mpuritani”.

Mahubiri matatu ya kuaga yamesalia, aliyoyahubiri kwa kutaniko lililojua kwamba linampoteza. Katika la pili, juu ya 2 Wakorintho 7:1, alizungumza juu ya miaka kumi na sita aliyokaa miongoni mwao kwa uwazi ambao haujazeeka.

Sasa nimeitumikia huduma yangu miongoni mwenu kwa karibu miaka kumi na sita; nami nafurahi na kumshukuru Mungu kwamba siwezi kusema, kadiri ninavyowapenda zaidi, ndivyo ninavyopendwa kidogo: nimepokea ishara nyingi dhahiri za upendo kutoka kwenu.

— Thomas Watson, Farewell Sermon at St Stephen’s, Walbrook (17 Agosti 1662)

Hakukubali kuahidi kwamba angeendelea kuwahubiria, wala hakukubali kuahidi kwamba angeacha: “Natamani kuongozwa na uzi wa fedha wa neno la Mungu na maongozi yake.” Akiiangalia lugha ya Sheria hiyo iliyosema kwamba wahudumu waliofukuzwa wahesabiwe kana kwamba wamekufa kifo cha kawaida, alisema kwamba kama ilimpasa kufa, angewaachia urithi — naye akawapa maagizo ishirini, akiwasihi wayatunze “kama vito vingi katika kasha la vifua vyenu.” Kisha akawaambia kwamba nguvu zake zilikuwa karibu kuisha.

Kuhubiri katikati ya magofu

Baada ya kufukuzwa, Watson alihubiri kila mahali alipoweza kwa usalama — katika mabanda ya nafaka, jikoni, vibanda vya nje, katika mabonde na misitu, kwa vikundi vidogo visivyo halali chini ya tisho la faini na kifungo. Kisha mwaka 1666 Moto Mkuu ukalikumba Jiji, na St Stephen’s Walbrook pamoja nalo. Baada ya msiba huo, makanisa ya parokia yakiwa yameteketea, Watson na wenzake wasiokubaliana na kanisa la taifa walitengeneza vyumba vikubwa kwa ajili ya yeyote aliyetaka kuja. Kuna jambo linalofaa katika hilo: mtu aliyefungiwa nje ya kanisa lake aliishi zaidi ya jengo lenyewe, akaendelea kuhubiri katika magofu yake.

Chini ya Declaration of Indulgence ya mwaka 1672 alipata leseni ya ukumbi mkubwa wa Crosby House katika Bishopsgate Street, ambaye mwenye nyumba ile, Sir John Langham, aliliunga mkono shauri la wasiokubaliana na kanisa la taifa. Alihubiri huko kwa miaka kadhaa, na kuanzia mwaka 1675 akashiriki mimbari na Stephen Charnock hadi kifo cha Charnock mwaka 1680 — akili mbili bora kabisa za enzi ile katika uchungaji mmoja.

Dawa ya kuburudisha kwa nyakati ngumu

Mwaka 1663, mwaka mmoja tu baada ya kupoteza kila kitu, Watson alichapisha A Divine Cordial — kinachojulikana sasa kama All Things for Good — ufafanuzi wa Warumi 8:28. Inafaa kukumbuka wakati ulipoandikwa. Hii si faraja inayotolewa kutoka mahali pa starehe; ni mhudumu aliyekuwa ametoka tu kunyamazishwa akiwaambia watu wake kwamba maongozi ya Mungu yaliyokuwa yamebomoa maisha yake hayakuwa nje ya utawala wake.

Viungo kadhaa vyenye sumu vikiwekwa pamoja, na kupimwa kwa ustadi wa mtengeneza dawa, hufanya dawa yenye nguvu kuu, nayo hutenda kazi pamoja kwa faida ya mgonjwa. Vivyo hivyo maongozi yote ya Mungu, yakipimwa na kutakaswa kimungu, hutenda kazi pamoja kwa jema kuu la watakatifu.

— Thomas Watson, A Divine Cordial (1663)

Huyo ndiye Watson mzima: picha ya kawaida ya nyumbani, iliyochunguzwa kwa usahihi, ikibeba uzito mkubwa kuliko hoja ndefu. Hakuombi kamwe ujifanye kwamba viungo vile si sumu. Anakuomba umwamini mtengeneza dawa.

Mungu huutamisha uchungu wa nje kwa amani ya ndani. … Baada ya kidonge chenye uchungu, Mungu hutoa sukari. Paulo alikuwa na nyimbo zake gerezani. Fimbo ya Mungu ina asali mwishoni mwake.

— Thomas Watson, A Divine Cordial (1663)

Kuhusu maombi — karama ile ambayo watu wa wakati wake waliiona ndani yake — alikuwa vilevile wa mifano halisi. Ni “ufunguo unaofungua hazina ya rehema ya Mungu”; ni “bunduki ya Mkristo, anayoifyatua dhidi ya adui zake”; ni “dawa kuu ya nafsi.” Na, kwa urahisi zaidi: “Maombi huuweka moyo wazi kwa Mungu, na umefungwa kwa dhambi.”

Barnston

Hatimaye afya yake ikamwishia, akastaafu na kwenda Barnston huko Essex, nchi ya nyumbani ya mkewe. Alifia huko ghafla mwaka 1686, na akazikwa tarehe 28 Julai katika kaburi la John Beadle, baba mkwe wake.

Uhai mrefu baada ya kifo

Kazi kuu kabisa ya Watson ilitokea tu baada ya kifo chake: A Body of Practical Divinity, mahubiri mia moja sabini na sita juu ya Westminster Shorter Catechism, yaliyochapishwa mwaka 1692 yakiwa na ushuhuda wa wahudumu ishirini na watano mashuhuri. Kikawa theolojia ya watu wa kawaida, kilichopatikana kwa vizazi vingi katika vibanda vya wakulima wa Uskoti — kitabu kikubwa kilichowafundisha wasio na elimu kufikiri.

Mvuto wake ulienea mbali kuliko alivyoweza kujua. Philip Doddridge anasimulia kwamba mnamo Julai 1719, askari kijana mpotovu aliyeitwa James Gardiner, akiua saa moja kabla ya miadi ya usiku wa manane, alifungua kwa uzembe kitabu ambacho mama yake alikuwa amekiingiza kwa siri katika mizigo yake — kitabu cha Watson The Christian Soldier; or, Heaven Taken by Storm. Yale ambayo Gardiner aliyaeleza baadaye — mwanga mkali, maono ya Kristo aliyesulubiwa, sauti iliyouliza “Ee mwenye dhambi, je, niliteswa haya kwa ajili yako, na haya ndiyo malipo yako?” — ni sehemu ya ushuhuda wa Gardiner, si wasifu wa Watson. Lakini mhudumu yule aliyefukuzwa, akiwa kaburini miaka thelathini, alikuwa bado anahubiri.

Spurgeon, aliyefanya zaidi ya mtu yeyote kumrudisha katika kusomwa, alimhukumu kuwa “wa kifupi, mwepesi, mwenye mifano, na mwenye kuchochea fikira,” akiunganisha “mafundisho manyofu, uzoefu unaopekua moyo, na hekima ya matendo.” Mkuu wa chuo chake, George Rogers, alilisema kwa uwazi zaidi: “Sijui kazi nyingine yenye maudhui mengi ya kuhubiri katika nafasi ndogo namna hii.” Pale ambapo Owen na Howe na Charnock ni lazima wachimbwe kama machimbo ya mawe, Watson anakukabidhi jiwe likiwa tayari limechongwa.

Hatuwezi kukuambia alizaliwa wapi, wala alivyomjia Kristo, wala alivyoonekana ukiwa umekaa naye mezani. Mtu mwenyewe ametoweka kwa kiasi kikubwa. Lakini fungua All Things for Good naye yumo humo mzima kabisa — bila haraka, mwenye upendo, akifikia asali na fimbo na vidonge vyenye uchungu, akiwa amekusudia usijiue kwa mahangaiko. Katika maisha yaliyoandikwa kwa uchache namna hiyo, ni rehema ya ajabu kwamba kilicho bora zaidi ndicho kilichosalia.