Wasifu wa Samuel Ajayi Crowther

Samuel Ajayi Crowther anakumbukwa kwa majina mawili, na yote mawili ni ya kweli. La kwanza, Àjàyí, alipewa katika mji wa Kiyoruba uitwao Osogun karibu na mwaka 1809 — jina ambalo familia humpa mtoto anayezaliwa kifudifudi, mtoto aliyetiwa alama, kama walivyoamini, kwa ajili ya hatima isiyo ya kawaida. La pili, Samuel Crowther, alipewa mbele ya birika la ubatizo huko Sierra Leone mwaka 1825, jina la Kiingereza lililoazimwa na kuwekwa juu ya mvulana Mwafrika ambaye tayari alikuwa amepoteza karibu kila kitu ambacho mtu aweza kupoteza, na kwa namna fulani hakuwa amepoteza imani yake katika maisha. Kati ya majina hayo mawili kunalala mojawapo ya safari za kushangaza kuliko zote katika historia ya Kanisa: kutoka msafara wa watumwa waliofungwa kamba hadi kanisa kuu, kutoka mvulana aliyebadilishwa kwa farasi hadi askofu wa kwanza Mwafrika katika ushirika wa Kianglikana, kutoka mateka asiyejua kusoma hadi mtu aliyewapa Wayoruba Biblia nzima kwa mara ya kwanza katika lugha yao wenyewe.

Utoto uliopasuliwa wazi

Alizaliwa katika nchi ya Oyo, katika eneo ambalo leo ni kusini-magharibi mwa Nigeria, katika familia iliyolima na kufuma na kuabudu miungu ya kale. Ulikuwa utoto wa kawaida, uliotulia — hadi ulipoacha kuwa hivyo. Mwaka 1821 vita vilivyokuwa vikilisha biashara ya watumwa ya Atlantiki vilifika Osogun. Wavamizi wa Kifulani na wa Kioyo waliushambulia mji, wakauchoma moto, na kuwafukuza watu wake wakiwa wamefungwa kwa kamba. Àjàyí, mwenye umri wa kama miaka kumi na miwili, alichukuliwa pamoja na mama yake na mdogo wake mchanga, akaandamishwa miongoni mwa bibi na binamu na wageni, wote sasa wakiwa bidhaa ya kuuzwa.

Miaka mingi baadaye, kwa ombi la Church Missionary Society, aliyaandika yaliyotokea katika barua ndefu, yenye utulivu wa ajabu — mojawapo ya masimulizi machache mno ya mtu mwenyewe kuhusu safari ya kuvuka bahari katika meli za watumwa, yaliyoandikwa na mtu aliyeinusurika. Hakasiriki. Hupima maneno yake. Anaikumbuka hali kamili ya siku ile ambayo ulimwengu wake ulikoma, na kufikia wakati ule alikuwa amejifunza kuisoma kwa njia mbili kwa wakati mmoja.

Kuanzia kipindi hiki ni lazima nianze kuihesabu siku ile ya huzuni, ambayo hata hivyo sasa nimefundishwa, kwa mambo mengine, kuiita siku ya baraka, siku ambayo sitaisahau kamwe maishani mwangu. Ninaiita siku ya huzuni, kwa sababu ilikuwa siku ambayo nilitolewa kwa nguvu nje ya nyumba ya baba yangu, na kutenganishwa na ndugu zangu.

— Samuel Ajayi Crowther

Kilichofuata kilikuwa ni kuuzwa taratibu kwa bei ya kushuka. Alipitishwa kutoka kwa bwana mmoja hadi mwingine kando ya njia za biashara, bei yake ikishuka kadiri alivyosogezwa kuelekea pwani. Katika mji mmoja, anaandika bila kujionea huruma, ilikubaliwa kwamba abadilishwe kwa farasi; baadaye alibadilishwa tena kwa tumbaku na ramu. Alikuwa mvulana akijitazama mwenyewe akigeuka kuwa fedha ya kununulia. Ukiwa wa jambo hilo ulikaribia kumuua — kwa mkono wake mwenyewe. Katika giza la mojawapo ya vizuizi vile alijaribu zaidi ya mara moja kujinyonga, na hakuweza; na baadaye aliuelewa ushindwa ule kuwa rehema ambayo hakuwa ameiomba.

Kuokolewa kutoka baharini

Huko pwani aliuzwa kwa wafanyabiashara Wareno na kupakiwa katika meli ya watumwa. Alikuwa amekaa ndani yake kwa saa chache tu, akipelekwa katika utumwa wa maisha yote Brazili au Kuba, meli ile iliponaswa na West Africa Squadron ya Royal Navy — meli HMS Myrmidon — iliyokuwa ikiwawinda wachuuzi wa watumwa chini ya katazo la Uingereza juu ya biashara ile. Mateka waliondolewa melini, na badala ya shamba la utumwa mvulana yule alichukuliwa hadi Freetown huko Sierra Leone, koloni lililoanzishwa kuwa makao ya waliokombolewa. Aliweka mguu nchi kavu mwaka 1822, akiingia katika wema wa ajabu: si minyororo, bali shule.

Church Missionary Society ilimpokea, ikamlisha, na kumfundisha herufi zake. Alijifunza Kiingereza haraka, kisha kwa njaa kubwa, na akaanza kuyasoma Maandiko — kwanza kama jambo la kutaka kujua tu, kisha kama dai juu ya maisha yake. Mahali fulani katika miaka ile ya Freetown, mvulana aliyeunusurika utumwa mmoja alikuja kuamini kwamba alikuwa ameokolewa kutoka katika utumwa wa ndani zaidi.

Karibu na mwaka wa tatu tangu kuwekwa kwangu huru kutoka katika utumwa wa wanadamu, nilisadikishwa juu ya hali nyingine mbaya zaidi ya utumwa, yaani, ule wa dhambi na Shetani. Ilimpendeza Bwana kuufungua moyo wangu.

— Samuel Ajayi Crowther

Tarehe 11 Desemba 1825 alibatizwa na mmisionari wa CMS John Raban, na akalichukua jina la mchungaji Mwingereza ambaye hakuwa amekutana naye kamwe, Samuel Crowther. CMS ilipofungua Fourah Bay College miaka miwili baadaye ili kuwaandaa walimu na wachungaji Waafrika, yeye alikuwa mwanafunzi wake wa kwanza kabisa.

Mchungaji, mume, mwanachuo

Mwaka 1829 alimwoa Asano, mateka mwenzake aliyewekwa huru, ambaye katika ubatizo wake alichukua jina la Susan Thompson; ndoa yao ingedumu zaidi ya nusu karne. Crowther akawa mwalimu wa shule na mkatekista, na kila mtu aliyefanya kazi kando yake aliona jambo lilelile: akili yenye subira na upeo usio wa kawaida, hasa kwa lugha. Alianza kuichambua lugha yake ya mama na kuiandika — sauti, kanuni za sarufi, methali — kazi ambayo karibu hakuna aliyekuwa amejaribu kabla yake.

Mwaka 1841 CMS ilimwambatanisha na Niger Expedition iliyoishia vibaya, safari ya kupanda mto ule mkuu ili kupanda biashara na Ukristo mahali pa biashara ya watumwa. Homa iliwaangamiza washiriki Wazungu; wengi walikufa. Crowther alinusurika, na shajara aliyoiandika ilikuwa yenye uangalifu na uwazi kiasi kwamba ilimjengea sifa huko London. Chama kilimleta Uingereza, kikamwandaa zaidi, na siku ya Jumapili ya Utatu, tarehe 11 Juni 1843, aliwekwa wakfu kuwa kasisi — mhudumu wa kwanza Mwafrika wa Kanisa la Kianglikana.

Neno lililofanyika Kiyoruba

Baada ya kuwekwa wakfu, aligeuza uso wake kuelekea nyumbani. Mwaka 1846 Yoruba Mission ilijiimarisha huko Abeokuta, na hapo tao refu la maisha ya Crowther likajipinda kurudi lenyewe kwa namna ambayo hakuna mwandishi wa riwaya angethubutu kuibuni. Miongoni mwa wenyeji wa mji alimkuta mama yake mwenyewe, Afala, ambaye alikuwa amengoolewa kutoka kwake miaka ishirini na mitano iliyopita. Hapo mwanzo, hakuna hata mmoja wao aliyeweza kusema neno.

Hatukuweza kusema mengi, bali tulikaa kimya, tukitupiana mitazamo mingi ya upendo, upendo ambao miaka ishirini na mitano haikuuzima.

— Samuel Ajayi Crowther

Aliuita mkutano ule kuwa zawadi kubwa kuliko zote ambazo Bwana alikuwa amewahi kumpa. Baada ya muda mama yake alibatizwa akaitwa Hannah, na dada yake pamoja naye — mwana aliyekuwa mateka akawa njia ya wokovu wa mama yake mwenyewe.

Kisha ikaja kazi ambayo ingedumu kuliko kila kitu kingine alichokifanya. Crowther alijitoa katika kutafsiri Maandiko na Book of Common Prayer kwa Kiyoruba, akijenga kanuni za sarufi na kamusi ambazo kazi ile iliyahitaji, karibu kutoka mahali pasipo na kitu. Neno kwa neno, methali kwa methali, aliibeba Biblia akaivusha hadi katika lugha ambayo mama yake alimwimbia — yote kwa ukamilifu wake, ile Bibeli Mímọ́, iliyokamilishwa chini ya usimamizi wake katika miaka yake ya mwisho. Lugha iliyokuwa imeandikwa katika madaftari ya wachuuzi wa watumwa kama bei, sasa ilifanywa kuwa na uwezo wa kubeba maneno ya Mungu. Mara moja, alipoletwa mbele ya Malkia Victoria, alimsomea Sala ya Bwana kwa Kiyoruba, na inasemekana kwamba aliuita mlio wake laini na wenye utamu. Mvulana aliyeuzwa kwa farasi sasa aliomba, kwa lugha ya mama yake, mbele ya Malkia wa milki ambayo jeshi lake la wanamaji lilikuwa limemweka huru.

Akafanywa askofu

Siku ya Mtakatifu Petro, tarehe 29 Juni 1864, katika Kanisa Kuu la Canterbury, Samuel Ajayi Crowther aliwekwa wakfu kuwa Askofu wa Maeneo ya Niger — askofu wa kwanza Mwafrika wa ushirika wa Kianglikana. Oxford ilimpa shahada ya udaktari katika elimu ya uungu. Kilikuwa kilele cha heshima, naye alikivaa kama alivyovaa kila kitu, kwa utulivu. Aliwakusanya wahudumu Waafrika kumzunguka, akawaweka wakfu wachungaji Waafrika, na akajenga misheni ambayo, kwa kusudi, ingeongozwa na Waafrika kwa ajili ya Afrika — kile hasa ambacho vyama vya umisionari vilikuwa vimewahi kusema wanakitaka.

Kunyenyekezwa kwa muda mrefu

Ni hapa ambapo simulizi yake inaingia gizani, na uaminifu unadai kwamba lisimuliwe. Crowther alipozeeka, kizazi kipya cha wamisionari vijana Wazungu kilifika kwenye Niger, watu waliochongwa na kiburi kigumu zaidi cha kibaguzi cha mwishoni mwa karne ya kumi na tisa. Hawakuamini kwamba Mwafrika anapaswa kuongoza. Katika miaka ya 1880 waliishambulia misheni yake — ukaguzi wa hesabu, mashtaka ya kutosimamia vizuri na ya ufisadi yaliyoelekezwa kwa wafanyakazi wake Waafrika, kufukuzwa kazi na kusimamishwa, mmoja baada ya mwingine, hadi watu aliowaandaa walipoondolewa na kubadilishwa na Wazungu. Kazi ya maisha yote ilibomolewa mbele ya macho yake.

Angeweza kupigana nao kwa silaha za manung'uniko, na hakuna ambaye angemlaumu. Hakufanya hivyo. Akiwa mtu wa kujitenga, mwenye sauti ya upole, hakujitahidi sana kuyajibu mashtaka yaliyorundikwa juu ya watu wake, na mwaka 1890, sifa yake mwenyewe ikiwa bado haijavunjika, aliuachia uongozi wake kwa heshima ambayo washtaki wake hawakuwahi kuilingana. Kuna maumivu ya pekee katika kudhoofishwa na wale ambao kuwepo kwao kwenyewe ni deni kwa ardhi uliyoisafisha, na Crowther aliyahisi kwa ukamilifu. Lakini alikuwa amefanywa mtumwa asiwe mchungu; alikuwa amefanywa askofu asiwe na kiburi; na sasa, mwishoni, hangewaruhusu watu wadogo kumfanya mdogo. Aliendelea kuomba, akaendelea kutumika, akayaweka macho yake juu ya Mungu aliyeufungua moyo wake huko Freetown miaka sitini kabla.

Siku ya mwisho ya mwaka 1891 — tarehe 31 Desemba — Samuel Ajayi Crowther alikufa kwa kiharusi huko Lagos, akiwa na umri wa kama miaka themanini na miwili. Watu waliokuwa wameiondoa misheni yake walimpa Mzungu uaskofu uliofuata. Lakini hukumu ya ndani zaidi ya historia imekwenda upande mwingine. Biblia ya Kiyoruba aliyoitengeneza bado inasomwa; kanisa la Kiafrika ambalo alisisitiza kwamba linaweza kusimama kwa miguu yake lenyewe sasa ni kubwa kupita mawazo yake; na mvulana aliyebadilishwa kwa farasi anaheshimiwa katika bara lote kama baba wa imani yake. Alikuwa sahihi tangu mwanzo kuhusu siku ile aliyotekwa. Ilikuwa, kwa kila jambo lililohesabika mwishoni, siku ya baraka.