Wasifu na mahubiri ya Robert Murray M’Cheyne

Robert Murray M’Cheyne alikuwa mchungaji kwa muda usiozidi miaka saba na akafa akiwa na miaka ishirini na tisa, na hata hivyo Wakristo wa karne mbili wameendeleza jina lake kwa namna ambayo wamewaendeleza wachache tu wa kizazi chake. Hakuandika kitabu kikuu chochote. Hakuanzisha vuguvugu lolote, hakuendesha taasisi yoyote, hakushika cheo chochote cha juu. Alikuwa mchungaji wa parokia moja katika mji mmoja wa Uskoti, naye alifanya kazi hiyo kwa ukaribu wa wazi kwa Mungu hivi kwamba watu ambao hawakumsikia akihubiri hata mara moja wamebadilishwa kwa kusoma kumbukumbu ya maisha yake. Rafiki yake Andrew Bonar alikusanya shajara na barua zake baada ya kifo chake katika Kumbukumbu ambayo haijawahi kutoka mchapo, na kupitia hiyo kijana ambaye amekuwa kaburini tangu mwaka 1843 bado anawafundisha wachungaji kile wanachohitaji zaidi na wasichoweza kukitengeneza: utakatifu.

Ndugu asiyeweza kufa

Alizaliwa tarehe 21 Mei 1813 huko Edinburgh, mtoto wa mwisho wa Adam McCheyne, Mwandishi wa Muhuri (Writer to the Signet) — wakili aliyeheshimika wa mji mkuu wa Uskoti. Alikuwa mwepesi, mwenye vipawa, mwanamuziki, na kwa hesabu yake mwenyewe ya baadaye hakuyajali mambo yaliyokuwa ya maana zaidi. Alienda Shule ya Upili ya Edinburgh na, kuanzia Novemba 1827, katika Chuo Kikuu cha Edinburgh, mwanafunzi mahiri ambaye alikuwa bado hajaokoka.

Mabadiliko ya maisha yake yalikuja kupitia kifo katika nyumba yake mwenyewe. Ndugu yake mkubwa David alikuwa mcha Mungu, naye alikuwa amemsihi Robert kuhusu roho yake. Tarehe 8 Julai 1831 David alikufa kwa homa. Huzuni ile ilifanya kile ambacho hoja zote hazikufanya: iliamsha Robert kuhusu uhitaji wake wa neema. Bonar, aliyemfahamu, aliweka tarehe ya miale ya kwanza ya mapambazuko katika roho yake katika mwaka huo. M’Cheyne mwenyewe hakuwahi kusahau deni hilo. Miaka baadaye, katika kumbukumbu ya siku hiyo, aliandika sentensi katika shajara yake inayoshikilia wongofu wake wote katika pumzi moja:

Siku hii miaka kumi na moja iliyopita, nilimpoteza ndugu yangu mpendwa na mwenye upendo, nikaanza kumtafuta Ndugu asiyeweza kufa.

— Robert Murray M’Cheyne, shajara (katika Kumbukumbu ya Bonar)

Ndugu asiyeweza kufa — huo ndio uligunduzi, nao ulipanga upya kila kitu. Katika majira ya baridi ya mwaka 1831 aliingia katika Ukumbi wa Uungu wa Chuo Kikuu cha Edinburgh chini ya Thomas Chalmers, kiongozi mkuu wa kanisa wa enzi hiyo. Alipewa leseni ya kuhubiri tarehe 1 Julai 1835, akatumika kama msaidizi huko Larbert na Dunipace, na tarehe 24 Novemba 1836 akawekwa wakfu kuwa mchungaji wa St Peter’s, Dundee — parokia mpya katika mji wa viwanda uliojaa watu. Alikuwa na umri wa miaka ishirini na mitatu.

Mchungaji mtakatifu ni silaha ya kutisha

Dundee lilikuwa shamba gumu: viwanda na vichochoro, umaskini na ulevi, maelfu ya roho chini ya uangalizi wa kijana. M’Cheyne alijitupa ndani yake kwa upole ambao watu waliukumbuka maisha yao yote. Aliwatembelea wagonjwa na wanaokufa. Alimhubiri Kristo waziwazi na moja kwa moja, akijali zaidi kumwinua Mwokozi kuliko kujionyesha mwenyewe. Lakini injini iliyokuwa chini ya huduma ilikuwa fichoni, nayo ilikuwa jambo alilolijali zaidi: kutembea kwake mwenyewe pamoja na Mungu.

Aliamka mapema ili kuomba na kusoma Maandiko. Aliweka shajara ya kujichunguza, akiutazama moyo wake mwenyewe kwa ukali ambao hakuwahi kuuelekeza kwa wengine. Alijiandaa kwa Sabato kwa uzito uliochukulia mimbari kuwa mahali ambapo mtu hakuwa na haki ya kuingia bila kujali. Alikuwa na hakika — na hii ndiyo imani anayokumbukwa zaidi kwayo — kwamba kile watu wake walichohitaji kutoka kwake hakikuwa hasa werevu wake au ufasaha wake bali utakatifu wake wa binafsi; kwamba mfano wa mchungaji kwa Kristo ndio chombo cha kweli Mungu alichokitumia. Aliweka kanuni hii katika maneno yaliyowafuata wachungaji tangu wakati huo:

Si vipawa vikuu ambavyo Mungu hubariki sana kama mfano mkuu wa Yesu. Mchungaji mtakatifu ni silaha ya kutisha mkononi mwa Mungu.

— Robert Murray M’Cheyne (katika Kumbukumbu ya Bonar)

Hakuelekeza dai hilo nje. Aliielekeza kwake mwenyewe, na maombi yake yanaonyesha hivyo. Miongoni mwa maombi ambayo rafiki zake waliyakumbuka kutoka barua zake lilikuwa lile lililoomba utakatifu pekee ambao mwenye dhambi anaweza kuuomba kwa uaminifu — si ukamilifu usio na dhambi wa mtu ambaye hakuwahi kuanguka, bali utakaso unaotolewa kwa yule ambaye tayari amesamehewa:

Kwa mmoja aliyeandikiana naye alichuja siri ile ile katika ushauri ulioyaishi zaidi mahubiri yote aliyohubiri: Ishi karibu na Mungu, na hivyo vitu vyote vitaonekana vidogo kwako ukilinganisha na hali halisi za milele. Hii haikuwa kauli aliyoitunga kwa ajili ya athari. Ilikuwa mazoezi ya kila siku ya maisha yake mafupi yaliyofupishwa katika sentensi moja.

Mavuno yaliyokusanywa akiwa mbali

Mwaka 1839 Kanisa la Uskoti lilituma kikundi kidogo katika utume wa kuchunguza hali ya Wayahudi — kwenda Palestina na nchi za mashariki ya Bahari ya Mediterania, ili wajionee wenyewe na kutoa taarifa. M’Cheyne alikuwa mmoja wa wanne, akisafiri pamoja na Andrew Bonar, Alexander Black, na Alexander Keith. Alikuwa mbali na parokia yake kuanzia tarehe 12 Aprili hadi 6 Novemba 1839. Safari ilikuwa ngumu, wakati mwingine hatari kwa afya yake dhaifu, na taarifa ambayo kikundi kilichapisha baadaye ilisaidia kuanzisha utume wa Uskoti kwa watu wa Kiyahudi.

Lakini jambo kubwa lililotokea mwaka 1839 halikumtokea M’Cheyne huko Palestina. Lilitokea St Peter’s, akiwa hayupo. Alikuwa ameomba na kufanya kazi kwa muda mrefu kwa ajili ya uamsho miongoni mwa watu wake, nao haukuja. Alipokuwa mbali, mimbari ilihudumiwa na William Chalmers Burns, na mnamo Agosti 1839 uamsho ulizuka na kuenea kotekote mjini. M’Cheyne aliporudi nyumbani mwezi Novemba, hakurudi kwenye parokia aliyoiacha bali kwa kusanyiko lililobadilishwa — lililoamshwa, likilia, likimtafuta Mungu kwa idadi aliyoiombea na ambayo alikuwa hajaiona.

Kuna somo katika utoaji ule ambao ni aina fulani tu ya mtu ingeweza kulipokea bila uchungu. Uamsho aliouomba ulifika chini ya mahubiri ya mtu mwingine akiwa maili mia kadhaa mbali. Aliupokea kama zawadi safi kabisa. Mtu asiye karibu sana na Mungu angehuzunika kwamba haukuwa mkono wake mwenyewe juu ya mavuno; M’Cheyne hakuhuzunika kwa lolote bali alishukuru.

Mkate wa Kila Siku

Mojawapo ya vitu vya kudumu zaidi alivyowahi kuvitengeneza kilikuwa mojawapo ya vilivyorahisi zaidi. Mwaka 1842 aliandaa kalenda ya kusoma Biblia yote kwa mwaka mmoja, akaichapisha mwanzoni mwa mwaka 1843 — miezi michache tu kabla ya kufa kwake — kwa ajili ya kusanyiko lake mwenyewe. Aliiita Mkate wa Kila Siku. Iliweka sehemu nne kwa kila siku: mbili kwa ibada ya familia na mbili kwa usomaji binafsi, ili kwa mwaka mmoja kaya isome Agano la Kale mara moja na Zaburi pamoja na Agano Jipya mara mbili.

Alichokitaka hakikuwa ukamilifu tu bali ushirika. Lengo lake, alivyoandika katika utangulizi, lilikuwa mpango ili Biblia yote isomwe mara moja kwa mwaka na watu wake, nao wote wawe wakilishwa katika sehemu ile ile ya malisho ya kijani kwa wakati mmoja. Ilikuwa ya kichungaji hadi kiini chake — mchungaji akitaka kundi lake lichunge pamoja. Kalenda ile ndogo iliyaishi zaidi maisha ya mtengenezaji wake kwa karibu karne mbili; bado inatumika sana leo, nayo imerekebishwa na walimu wa baadaye kwa ajili ya kizazi kipya cha wasomaji.

Siku mbili baada ya mimbari

Afya yake haikuwahi kuwa imara, na Dundee mwaka 1843 lilitembelewa na mlipuko wa homa ya matumbo (typhus). M’Cheyne hakuweza kukaa mbali na wagonjwa. Aliendelea kuwatembelea walioshikwa na homa miongoni mwa watu wake, naye akaambukizwa ugonjwa kutoka kwao. Siku mbili baada ya kuhubiri tarehe 12 Machi 1843 alishikwa na homa. Hakupona tena. Alikufa tarehe 25 Machi 1843, wiki chache kabla ya siku yake ya kuzaliwa ya thelathini.

Huzuni ya mji ilikuwa ya ajabu. Alizikwa tarehe 30 Machi katika ua wa kanisa la St Peter’s, na watu wapatao elfu saba walikuja. Mchungaji wa parokia moja, aliyekufa kabla ya miaka thelathini, aliombolezwa kana kwamba Dundee lote lilikuwa limepoteza mwana — jambo ambalo, kwa namna fulani, lilikuwa kweli.

Ishi karibu na Mungu, na hivyo vitu vyote vitaonekana vidogo kwako ukilinganisha na hali halisi za milele.

— Robert Murray M’Cheyne, katika barua (katika Kumbukumbu ya Bonar)

Maisha yaliyoendelea kuishi baada yake

Mwaka baada ya kifo chake, Andrew Bonar alichapisha Kumbukumbu na Masalio ya Mch. Robert Murray M’Cheyne, akifuma pamoja muhtasari wa maisha na shajara na barua za M’Cheyne mwenyewe. Kilikuwa mojawapo ya vitabu vya Kikristo vyenye ushawishi mkubwa zaidi vya karne ya kumi na tisa, kilichochapishwa katika zaidi ya matoleo mia moja ya Kiingereza na kubebwa kotekote duniani. Kupitia hicho, huduma ya miaka saba ilifikia urefu ambao isingeweza kamwe kuufikia kama M’Cheyne angeishi hadi uzee.

Hiyo ndiyo hesabu ya ajabu ya hadithi yake. Alitimiza, kwa vipimo vya kawaida, kidogo sana — parokia moja, miaka michache, fungu la barua, kalenda ya kusoma Biblia, na kaburi la mapema. Hata hivyo anakumbukwa mahali ambapo watu wenye shughuli nyingi zaidi wamesahauliwa, kwa sababu kile alichompa Mungu hakikuwa mafanikio bali yeye mwenyewe: moyo uliowekwa karibu, uliochungwa, uliotakaswa, na uliotolewa kabisa kwa kazi ya kuupenda mji hadi kuufikisha mbele za Kristo. Aliamini kwamba mchungaji mtakatifu ni silaha ya kutisha mkononi mwa Mungu, naye akayafanya maisha yake mwenyewe kuwa uthibitisho wa hilo. Ndugu aliyempoteza alimtuma kumtafuta Ndugu asiyeweza kufa; baada ya kumpata, alitumia muda mchache aliokuwa nao akimjulisha Ndugu huyo — kisha, akiwa na miaka ishirini na tisa, akaenda kuwa pamoja naye.