Wasifu wa Richard Allen

Richard Allen alizaliwa akiwa mtumwa tarehe kumi na nne Februari 1760, katika jiji la Philadelphia. Bwana wake wa kwanza alikuwa Benjamin Chew, wakili mashuhuri wa Kiquaker; na Allen alipokuwa bado mvulana, jamaa yake yote — mama, baba, na watoto — iliuzwa na kupelekwa kwa mkulima aliyeitwa Stokeley Sturgis, karibu na Dover katika nchi ya Delaware. Huko, katika shamba dogo kati ya mashamba na mabwawa, yule ambaye angekuja kuwa mwanzilishi wa kanisa la kwanza la Watu Weusi lililojitegemea katika Amerika alikulia chini ya shule iliyo sahili na ngumu kuliko zote. Alijifunza mapema maana ya kuwa mali ya mtu mwingine, ya kuhesabiwa kama kitu kinachomilikiwa, ya kuiona jamaa ikigawanywa kwa matakwa ya mgeni. Hata hivyo Allen angekuja kumkumbuka Sturgis, mwishowe, kama bwana mwenye huruma. Uchungu ambao hakuusahau kamwe haukuwa mtu yule bali jambo lenyewe.

Mara nyingi nilikuwa nikihisi moyoni mwangu kwamba siku moja ningeufurahia uhuru wangu; kwa maana utumwa ni kidonge chenye uchungu, ijapokuwa tulikuwa na bwana mwema.

— Richard Allen

Aliamshwa Mashambani

Allen alipokuwa na umri wa karibu miaka kumi na saba, mhubiri wa Kimethodisti alifika jirani, na yule kijana mtumwa akaenda kumsikiliza. Wamethodisti wa miaka ile walikuwa watu wenye bidii, wasio na lugha ya kunakshiwa, wanaozunguka huku na huko, waliomhubiria yeyote aliyekubali kusikiliza — maskini, watumwa, na waliotupwa nje — na ujumbe wao ukaufikia moyo wa Allen moja kwa moja. Akaingiwa na kulaumiwa kwa kina kwa ajili ya dhambi. Katika kumbukumbu zake anajieleza kuwa mtu aliyeshushwa chini kabisa na kukata tamaa, akiwa na hakika kwamba kama Mungu asingemrehemu, angepotea.

Niliamshwa na kuletwa nijione mwenyewe, maskini, mnyonge na niliyeharibika, na pasipo rehema ya Mungu ni lazima nipotee.

— Richard Allen

Kwa majuma mengi alimlilia Mungu mchana na usiku, akifanya kazi mashambani mchana na kushindana katika maombi usiku, hata jioni moja, akiwa peke yake, mzigo ukamvunjikia. Maneno aliyoyachagua kuueleza wakati ule ni maneno ya mtu aliyekuwa amevaa minyororo halisi — na sasa akaihisi ile ya kiroho ikianguka.

Ukombozi, ulipokuja, ulikuwa kamili na wenye furaha. Hakuusahau kamwe, naye akauandika waziwazi katika habari za maisha yake mwenyewe: ghafla gereza langu la chini likatetemeka, minyororo yangu ikaruka na kuanguka, na utukufu kwa Mungu, nikalia. Nafsi yangu ikajazwa. Nikalia, yanitosha mimi — Mwokozi alikufa. Tangu saa ile Richard Allen alikuwa, kwa hesabu yake mwenyewe, mtu huru kwa maana iliyo ndani zaidi muda mrefu kabla ya kuwa huru machoni pa sheria.

Akimwombea Bwana Wake Aingie Ufalme

Yule aliyeokoka karibuni hakuiweka furaha yake kwake mwenyewe. Yeye na nduguye walifikiri kwamba njia iliyo hakika ya kumheshimu Kristo — na ya kuiondoa kashfa kwamba dini iliwafanya watumwa wawe wavivu — ilikuwa kufanya kazi kwa bidii na uaminifu kuliko wakati wowote, ili mtu asiweze kusema kwamba Umethodisti ulikuwa umemharibu mtumishi mzuri. Allen hata alionyesha wasiwasi wake kwa sauti kwamba bwana wake angeweza kudhani imani imemharibu, kwa hiyo akatumika kwa juhudi zaidi. Baada ya muda akapata ruhusa ya Sturgis ya kufanya mikutano ya Kimethodisti ndani ya nyumba ya shamba yenyewe.

Wahubiri wakaja na kuomba chini ya paa lile, miongoni mwao msafiri mkuu wa Kimethodisti Freeborn Garrettson. Siku moja Garrettson alihubiri kutoka kitabu cha Danieli juu ya maneno, umepimwa katika mizani na kuonekana umepungukiwa — naye akayatumia bila kuyumba kwa watu waliowashikilia wenzao katika utumwa. Neno likaingia moyoni. Stokeley Sturgis akasadiki kwamba kumiliki watumwa ni dhambi mbele za Mungu, na kwamba hangeweza kukutana na Muumba wake akiwa na watumwa mashambani mwake. Akawapa Allen na nduguye nafasi ya kujinunua wenyewe.

Masharti yakawekwa: ndugu hao wawili walipaswa kulipa pauni sitini za dhahabu na fedha — dola elfu mbili katika sarafu ya kikoloni iliyoshuka thamani wakati wa Mapinduzi — wakiinunua tena nafasi yao wenyewe kwa jasho lao wenyewe. Allen akakubali, na kwa miaka ya kazi ya kuajiriwa, kupasua kuni, kubeba matofali, na kuendesha gari la chumvi kwa ajili ya jeshi, akalilipa deni hilo. Kufikia 1783 deni lilikuwa limekwisha na Richard Allen, hatimaye, akawa huru kisheria. Alikuwa na umri wa miaka ishirini na mitatu.

Mhubiri Msafiri

Uhuru kwa Allen haukumaanisha starehe bali utume. Akaingia barabarani kama mhubiri msafiri, akitembea na kujitafutia riziki kupitia Delaware, New Jersey, Pennsylvania, na Maryland, akijikimu kwa kazi za kibarua na kuhubiri mahali popote mlango ulipofunguliwa — kwa makutaniko ya wazungu na ya Weusi, katika mabanda, misituni, na mikutano ya kambini. Alihudhuria Mkutano wa kihistoria wa Krismasi wa mwaka 1784 huko Baltimore, ambapo Umethodisti wa Amerika ulijipanga kuwa kanisa, na hapo akafahamiana na Askofu Francis Asbury, aliyeitambua karama ya kijana yule na wakati mmoja akamwalika asafiri naye kupitia majimbo ya utumwa. Allen aliikataa safari ile hasa, kwa kuwa hakuwa tayari kunyamazishwa kuhusu utumwa, lakini njia za watu hao wawili zingebaki zimefungamana maisha yao yote.

Mnamo 1786 Allen alifika Philadelphia, jiji alilozaliwa, na akaalikwa kuwahubiria waumini Weusi wa Kanisa la St. George's Methodist Episcopal. Alihubiri saa kumi na moja alfajiri ili asiziingilie ibada za kawaida, na chini ya taabu zake idadi ya waabuduo Weusi ikaongezeka haraka. Kuongezeka kule, kulikopaswa kuwa furaha, kukawa chanzo cha jeraha.

“Hawakusumbuliwa Nasi Tena”

Kadiri kutaniko la Weusi lilivyokua, uongozi wa wazungu wa St. George's ukaanza kutotulia. Wakawahamisha waabuduo Weusi kutoka viti vyao vya kawaida hadi mahali kando ya ukuta, kisha juu ghorofani. Jumapili moja asubuhi Allen, Absalom Jones, na wengine walipiga magoti kuomba humo ghorofani — na mdhamini mmoja akamkamata Jones mabegani, akijaribu kumwinua kutoka magotini katikati ya maombi, akimfokea kwa mnong'ono kwamba hapaswi kupiga magoti pale. Jones akamsihi asubiri hata maombi yamalizike. Hakukubali. Maombi yalipokwisha, waumini Weusi wakainuka pamoja na kutoka nje ya jengo lile kwa mara ya mwisho. Allen aliuandika wakati ule kwa heshima iliyo kali kuliko maandamano yoyote.

Kufikia wakati huo maombi yalikuwa yamekwisha, nasi sote tukatoka nje ya kanisa kwa kundi moja, wala hawakusumbuliwa nasi tena kanisani.

— Richard Allen

Hawakutoka nje ya imani — bali nje ya nyumba iliyowaaibisha wakiwa katika maombi yao. Tayari, mnamo 1787, Allen na Jones walikuwa wameanzisha Free African Society, ushirika wa kusaidiana na wa kidini uliomtunza mjane, ukawazika wafu, na ukawaongoza wanachama wake katika maisha ya kiasi na ya utauwa. Lilikuwa mojawapo ya mashirika ya kwanza ya Weusi yaliyojitegemea katika taifa lile, na kutoka humo, na kutoka katika kule kutoka nje, yangezaliwa makanisa.

Homa ya 1793

Kabla Allen hajaweza kulijenga kanisa lake, jiji likapatwa na hofu kuu. Katika kiangazi cha 1793 homa ya manjano ikaikumba Philadelphia; maelfu wakafa, na wale walioweza kumudu wakakimbia. Madaktari, wakiongozwa na Dkt. Benjamin Rush, wakaiomba jumuiya ya Weusi iwauguze wagonjwa na kuwazika wafu, wakiamini kimakosa kwamba watu wenye asili ya Kiafrika hawakushikwa na ugonjwa ule. Hawakuwa hivyo — wengi walikufa — lakini Allen na Jones wakauitikia wito ule hata hivyo, wakiwapanga Weusi wa Philadelphia kwenda nyumba kwa nyumba miongoni mwa wanaokufa, kuwainua wagonjwa, na kuiondoa maiti ambayo hakuna mtu mwingine aliyetaka kuigusa.

Ugonjwa ule ulipopita, mwandishi mmoja wa vijitabu akawashutumu wauguzi Weusi kwa unyang'anyi na wizi. Allen na Jones wakajibu kwa Narrative yao wenyewe iliyochapishwa, wakiwatetea watu wao na kuigeuza kalamu dhidi ya mfumo mzima uliowadharau. Allen akaongeza hotuba iliyoelekezwa kwa wamiliki wa watumwa ambayo haijapoteza nguvu yake hata leo, akiisimamisha kesi ya waliokuwa utumwani si katika siasa bali katika tabia ya Mungu Mwenyewe.

Mungu mwenyewe ndiye aliyekuwa wa kwanza kuitetea kesi ya watumwa.

— Richard Allen

Mother Bethel na Kanisa Lao Wenyewe

Mnamo 1794 Allen alinunua duka la zamani la mhunzi, akalivuta hadi kiwanja alichokuwa nacho katika Mtaa wa Sixth, na akalifanya kuwa nyumba ya ibada. Francis Asbury alihubiri katika kuwekwa wakfu kwake, nalo likaitwa Bethel — “nyumba ya Mungu.” Watu wakaliita Mother Bethel, nalo lasimama hata leo juu ya kipande cha ardhi kilicho cha zamani zaidi kilichomilikiwa bila kukatika na Waamerika Weusi katika Marekani. Mwaka huohuo Allen akatambuliwa rasmi katika huduma, na mnamo 1799 Askofu Asbury akamweka wakfu kuwa shemasi — Mtu Mweusi wa kwanza kuwekwa hivyo katika Kanisa la Methodist Episcopal.

Lakini kujitegemea kulipaswa kupiganiwa. Mkutano wa wazungu ulijaribu tena na tena kulirudisha Bethel chini ya mamlaka yake na mali yake chini ya nguvu yake. Allen na kutaniko lake wakapinga kwa miaka ya vita vya kisheria, hata mnamo 1816 Mahakama Kuu ya Pennsylvania ilipoithibitisha haki ya Bethel ya kujitawala. Mwaka huohuo Allen akayakusanya makutaniko ya Kimethodisti ya Weusi kutoka Philadelphia, Baltimore, na kwingineko, na kwa pamoja wakaanzisha dhehebu jipya kabisa: African Methodist Episcopal Church — dhehebu la kwanza la Weusi lililojitegemea kikamilifu katika Amerika. Tarehe kumi na moja Aprili 1816, Richard Allen akawekwa wakfu kuwa askofu wake wa kwanza.

Kazi Ndefu na Pumziko

Akiwa askofu, Allen aliyatoa maisha yake yaliyobaki kwa ajili ya watu waliokuwa wakijiunda katika uhuru. Alijenga makutaniko, akawapa wahubiri leseni, akaipinga mipango ya kuwasafirisha Waamerika Weusi walio huru hadi Afrika kupitia Colonization Society, akaitetea elimu, akawahifadhi waliokimbia utumwa, na mnamo 1830 akasaidia kuitisha Mkutano wa kwanza wa Kitaifa wa Weusi katika vyumba vya Mother Bethel vyenyewe. Nyumba yake ilikuwa kituo katika njia ya kwenda uhuru; mimbari yake ilikuwa shule ya kujiheshimu kwa ajili ya watu walioambiwa kila siku kwamba hawakuwa na heshima yoyote.

Richard Allen alifariki tarehe ishirini na sita Machi 1831, akiwa na miaka sabini na moja, na akazikwa Mother Bethel, kaburi lake lilipo hata sasa. Alikuwa ameingia ulimwenguni kama mali ya mtu mwingine na akauacha akiwa mchungaji wa kanisa ambalo lingeibeba injili na kesi ya uhuru kuvuka bara zima na kupita hapo. Ile minyororo iliyoruka na kuanguka katika shamba moja la Delaware ilikuwa, mwishowe, imeufungua ulimi wa watu wote kuomba na kuimba katika nyumba ambayo hakuna mtu angeweza kuwanyang'anya.

Anakumbukwa kama askofu, mwanzilishi, mpigania ukomeshaji wa utumwa, na mwanasiasa. Lakini kwanza kabisa alijijua kuwa mtumwa aliyepata rehema akiwa magotini — na kila kitu kingine kikaota kutoka hapo. Yule mtu aliyeogopa wakati mmoja kwamba imani yake ingedhaniwa kuwa uvivu aliwapa watumwa na walio huru vilevile mahali pa kusimama mbele za Mungu kama wana na binti, wala si kama mali ya mtu yeyote.