Wasifu, vitabu na mahubiri ya R. A. Torrey

Usiku mmoja wa majira ya machipuko mwaka 1875, mwanafunzi wa shahada ya kwanza katika Chuo Kikuu cha Yale aliketi peke yake chumbani mwake akaamua kuyakatisha maisha yake. Reuben Archer Torrey alikuwa na miaka kumi na tisa — alizaliwa tarehe 28 Januari 1856 katika familia tajiri ya Hoboken, New Jersey — na kwa maelezo yake mwenyewe alikuwa amemaliza kabisa na imani ile aliyolelewa ndani yake. Ilikuwa imani yenye uso: mama yake alikuwa mwanamke wa maombi ya kina na ya kudumu, aliyemwomba Mungu kwa miaka mingi kwa ajili ya wokovu wa mwanawe na kwa ajili ya utumishi wake, wala hakuwa na woga wa kumkumbusha jinsi maisha yaliyotolewa kwa Kristo yangeweza kuwa. Yeye alikuwa amelipuuza. Alikuwa amefika New Haven akiwa na miaka kumi na mitano, na miaka iliyofuata aliitoa kwa jumba la maonyesho, uwanja wa mbio za farasi, meza ya karata, na kunywa pombe kwa kiasi kikubwa. Aliitoa pia kwa mabishano: alikuwa, kama alivyosema baadaye, "kiongozi wa tawi la theolojia mpya na uhakiki haribifu katika seminari" — kijana aliyeweza kubomoa fundisho na aliyefurahia kufanya hivyo.

Yaliyotokea usiku ule aliyasimulia waziwazi, bila kuyapamba. Alikuwa amekata shauri la kujiua, na nyenzo zilikuwa mkononi. Badala yake alijikuta akiomba — na katika giza lake akamkumbuka mama yake, imani yake, na miaka mirefu ya maombi yake kwa ajili yake. Kumbukumbu ile ikawa kigeuzi. Katika kuomba huko aliweka ahadi — kwamba kama Mungu angemwokoa, angefanya lolote ambalo Mungu angemwomba. "Hata nitahubiri!" alisema, kana kwamba anataja jambo la mwisho kabisa duniani alilotaka kulifanya. Aliinuka kutoka maombi yale akiwa mtu tofauti, akaungama imani yake hadharani katika kanisa la Yale, wala hakuivunja ahadi ile kamwe.

Ujifunzaji wa mwenye shaka

Torrey alipata shahada yake akaendelea katika shule ya uungu, akamaliza mwaka 1878, na akawekwa wakfu katika huduma ya Kikongregesheni mwaka uleule. Alimwoa Clara Smith mwaka 1879 na akaenda kwenye mimbari ya shambani huko Garrettsville, Ohio. Mwaka 1882 aliyapeleka maswali yake kwenye chanzo chake, akisoma Leipzig na Erlangen chini ya Franz Delitzsch na Theodor Zahn — ngome hasa ya uhakiki wa juu uliokuwa zamani mtaji wake wa biashara. Alirudi nyumbani akishikilia kinyume cha kile alichokwenda kukithibitisha. Baada ya kuichunguza hoja dhidi ya Maandiko kwa mkono wake mwenyewe, alitumia maisha yake yote yaliyobaki kuyatetea, wala hakuupoteza kamwe mwenendo wa mbishi wa kuieleza hoja kwa haki kabla ya kuijibu. Wala hakusahau jinsi shaka ya kweli ilivyohisiwa kutoka ndani. Kwa kuwa alikuwa amepambana na kutoamini hadi ukingoni mwa kukata tamaa, aliweza kusema na watu waliokwama katika pambano lilo hilo bila chembe ya dharau — si kama mtu ambaye hakuwahi kutia shaka, bali kama yule aliyetia shaka akajibiwa.

Kisha ikaja Minneapolis, na kutengenezwa kwa mtu huyo. Alichunga huko na akahudumu kama msimamizi wa kazi ya umisheni ya Kikongregesheni ya jiji, na mwaka 1888 akafanya jambo lililoamua sura ya kila kitu kilichofuata: aliacha mshahara wake ili afanye kazi miongoni mwa maskini, na akayatupa maisha ya familia yake yote juu ya maombi. Alikuwa na watoto wanne wakati ule.

Tangu siku ile na kuendelea, kila tonge lilitoka moja kwa moja kwa Baba yangu wa mbinguni — hakuna mlo uliokuwa mezani petu, wala koti lililopanda mgongoni mwangu, wala vazi mgongoni mwa mke wangu, wala nguo migongoni mwa wale watoto wanne, ambalo halikuwa jibu la maombi.

— R. A. Torrey

Mtu wa Moody huko Chicago

Miaka kadhaa mapema, wakati wa kampeni ya uinjilisti huko New Haven, D. L. Moody alikuwa amemtazama Torrey kijana na kusema, "Kijana, ingekuwa afadhali uanze kumfanyia Mungu kazi!" Mwaka 1889 Moody akamwita. Torrey alikuwa na miaka thelathini na mitatu alipokuwa msimamizi wa Chicago Evangelization Society — shule ambayo ulimwengu ungekuja kuijua kama Moody Bible Institute — naye akashika wadhifa ule hadi mwaka 1908. Aliijenga mitaala yake juu ya imani rahisi: kwamba waumini wa kawaida, waliosimikwa katika Maandiko na kuwezeshwa na Roho Mtakatifu, wangeweza kufunzwa kwa huduma yenye matunda. Na, kama ilivyokuwa desturi yake, alikataa kuiacha shule iwe chuo cha wanenaji: wanafunzi walipelekwa kwenye mikutano ya barabarani, hospitalini, magerezani, na milangoni mwa nyumba za kupanga. Elimu ya vitabu isiyozaa wainjilisti haikumvutia. Mwaka 1894 akaongeza uchungaji wa Chicago Avenue Church, ambalo sasa ni Moody Church, na akahubiri huko kwa miaka kumi na miwili.

Hakuwa mtu rahisi kumtia katika kielelezo kimoja. Msomi aliyekuwa amemsoma Delitzsch kwa Kijerumani aliendesha shule kwa ajili ya watu wa kazi; yule Mwana-New England mstaarabu alihubiri kwenye pembe za barabara za Chicago; mbishi aliyeweza kuibomoa hoja alisisitiza kwamba udhaifu halisi wa kanisa haukuwa wa kiakili hata kidogo.

Maombi ndiyo njia aliyoiweka Mungu ya kupata vitu, na siri kubwa ya upungufu wote katika uzoefu wetu, katika maisha yetu na katika kazi yetu ni kuyapuuza maombi.

— R. A. Torrey, How to Pray

Chumba cha usiku wa Jumamosi

Mwaka 1898 Torrey alianzisha mkutano wa maombi katika Taasisi hiyo usiku wa Jumamosi, kuanzia saa tatu hadi saa nne. Haukuwa ibada wala haukutangazwa kama kivutio; ulikuwa saa moja ya kuomba. Watu wapatao mia tatu walikuja juma baada ya juma, na walichokiomba kilikuwa kumwagwa kwa Roho ulimwenguni kote — si uamsho katika Chicago tu, bali uamsho duniani.

Torrey aliomba huko kwa ajili ya jambo lingine pia, na kwa siri zaidi: kwamba Mungu amtume kuzunguka dunia akihubiri injili. Hakuwa na mwaliko, wala kamati, wala fedha, wala sababu ya kutegemea kupata mmojawapo. Ndani ya juma moja tangu alipouweka mzigo ule chini katika maombi, wawakilishi wa makanisa ya Australia — waliokuwa hawajui lolote kuhusu jambo hilo — wakaandika wakimwomba aje.

Kuzunguka dunia

Kuanzia mwaka 1902 hadi 1905, akiwa na kiongozi wa nyimbo Charles M. Alexander kando yake, Torrey alihubiri Australia na New Zealand, China na Japani na India, na kote katika Visiwa vya Uingereza. Ukubwa wake ni mgumu kuufahamu kutoka umbali huu. Katika Bingley Hall huko Birmingham mwezi Januari 1904, watu wapatao elfu saba walikiri wongofu ndani ya siku thelathini. Kampeni ya London ya mwaka 1905 iliendelea kutoka Februari hadi Juni: mikutano mia mbili na miwili, mahudhurio ya jumla ya zaidi ya 1,114,000, na zaidi ya elfu kumi na saba waliokiri imani. Katika ziara nzima takwimu inayotolewa kwa kawaida ni karibu wongofu elfu mia moja na mbili.

Torrey aliitilia shaka hesabu hiyo hata alipokuwa akiitoa taarifa. Alikuwa ameandika kabla ya kuondoka kwamba uamsho hautengenezwi, naye alikataa kuiacha mikutano ile ielezwe kama mafanikio yake. Chumba cha usiku wa Jumamosi huko Chicago, alishikilia, ndicho kilichoifanya kazi; jukwaa lilikusanya tu.

Tutakapojifunza kumjia Mungu kwa shauku kali inayoikamua nafsi, ndipo tutakapoijua nguvu katika maombi ambayo wengi wetu hatuijui sasa.

— R. A. Torrey, How to Pray

Los Angeles, na miaka mirefu ya kumalizia

Alirudi nyumbani Amerika kwa kudumu mwezi Desemba 1905 na akatumia miaka sita iliyofuata katika kampeni kote nchini. Mwaka 1908 alianzisha Montrose Bible Conference huko Pennsylvania, mahali pa mafundisho ya kiangazi palipoendelea kuishi baada yake. Mwaka 1912 alikwenda magharibi kuwa mkuu wa kwanza wa Bible Institute of Los Angeles, na kuanzia mwaka 1915 mchungaji wa kwanza wa Church of the Open Door — akishika vyeo vyote viwili hadi mwaka 1924, na kukiumba kizazi cha wanafunzi, miongoni mwao Charles E. Fuller.

Miaka ile ya hadharani ilikuwa na huzuni zake za faraghani. Yeye na Clara walipoteza watoto, na uchungu wake ulikata ndani — wale waliojua familia hiyo walisema misiba ile iliwaachia alama wote wawili. Lakini huzuni haikumtia uchungu. Iliipanua huruma yake kwa wanaoteseka, na ikamsukuma kwa nguvu zaidi juu ya Mungu yule aliyemtumaini kwa ajili ya bili ya mwuza-vyakula huko Minneapolis. Mtu aliyesimama mbele ya makutano ya maelfu aliendelea kushika nidhamu za chumba kidogo zaidi: muda mkubwa kila siku katika maombi na katika Biblia, katika imani thabiti kwamba matunda ya mhubiri hayategemei jukwaa lake bali ushirika wake binafsi na Mungu.

Hii pia ilikuwa miaka ya The Fundamentals, mfululizo wa juzuu kumi na mbili aliousaidia kuuhariri, uliolipa jina vuguvugu ambalo yeye angelieleza kwa urahisi zaidi kama kuamini yale Biblia inayoyasema. Aliandika bila kukoma — vitabu zaidi ya arobaini, na kwa miaka thelathini fafanuzi ya shule ya Jumapili iliyosomwa kote nchini. How to Bring Men to Christ kikawa kitabu cha mkononi cha wazi na cha vitendo kwa waumini wa kawaida waliotaka kumwongoza mtu kwenye imani, kwa maana alishikilia kwamba kuieneza injili ilikuwa kazi ya kila Mkristo wala si ya mtaalamu. Lakini vitabu vilivyodumu ni vile vinavyohusu maombi na Roho Mtakatifu, kwa sababu hizo ndizo mada ambazo juu yake hakuwa akiwafundisha wengine tu.

Roho na Mkristo wa kawaida

Kati ya yote Torrey aliyoyafundisha, fundisho alilolisisitiza kwa nguvu zaidi lilikuwa kwamba Roho Mtakatifu ni Nafsi ya kujulikana wala si nguvu ya kutumiwa. Aliandika juu yake kwa marefu na akalirudia katika kila kampeni: kwamba Roho anahukumu, anazaa upya, anakaa ndani, na — huu ndio ulikuwa msisitizo ambao watu wa wakati wake waliubishania — kwamba kuna kuvikwa nguvu kwa ajili ya utumishi ambako mwamini anaweza na anapaswa kukutafuta kwa dhahiri na kukupokea kwa dhahiri. Alikuwa makini kuhusu kile ambacho hakuwa akikisema. Haukuwa wokovu wa pili, wala haukuwa nishani ya utakatifu bora. Ulikuwa vifaa vya kazi, vinavyotolewa kwa Wakristo wa kawaida, na kwa maoni yake sababu ya wengi wao kufanya kazi bila matunda yanayoonekana ilikuwa tu kwamba hawakuwahi kuuomba — kwamba waliishi wakiwa wameshindwa kwa sababu waliegemea nguvu zao wenyewe badala ya kuitumainia nguvu ya Mungu.

Aliihoji hoja hiyo jinsi alivyohoji kila kitu, kwa kurundika maandiko na kumthubutisha msomaji ayahakiki. Lakini nguvu yake ilitoka mahali pengine. Mtu aliyeukataa mshahara wake na akaiona milo ikiwasili, aliyeomba atumwe kuzunguka dunia naye akatumwa, hakuwa akikisia juu ya upatikanaji wa Mungu. Alikuwa akitoa taarifa.

Aliacha vyeo vyake vya Los Angeles mwaka 1924 ili kurudi kwenye uinjilisti, akiwa bado anasafiri, bado anahubiri, naye akafundisha tena katika Moody mwaka 1927. Alifariki nyumbani kwake huko Asheville, North Carolina, tarehe 26 Oktoba 1928, akiwa na miaka sabini na miwili, na akazikwa katika viwanja vya kongamano la Montrose alilolianzisha. Will Houghton, aliyemjua, aliliweka andiko la kaburi vizuri kuliko muhtasari wowote wa kampeni ungeweza: wale waliomjua Dkt. Torrey kwa ukaribu zaidi, alisema, walimjua kama mtu wa maombi ya kawaida na yasiyokatika.

Inafaa kukumbuka jinsi yote yalivyoanza — si katika mimbari wala katika ukumbi wa mihadhara, bali katika chumba kimoja huko Yale ambapo kijana asiyeamini aliyekuwa ameamua kufa alizikumbuka sala za mama yake akajikuta akiomba badala yake, na akamwahidi Mungu kwamba angekwenda popote atakapotumwa. Alitumwa mbali sana.