Wasifu wa Jonathan Edwards

Anakumbukwa, kwa dhuluma, kwa ajili ya mahubiri moja tu kuhusu buibui aning'iniaye juu ya moto. Lakini mtu aliyeyahubiri alitumia sehemu kubwa ya maisha yake akipiga magoti msituni, akiwatazama buibui halisi kwa furaha, na akiandika baadhi ya maandishi yenye uangalifu mkubwa kuliko yote yaliyowahi kutokea Amerika juu ya uzuri wa Mungu. Jonathan Edwards alikuwa mchungaji aliyefukuzwa na kutaniko lake mwenyewe, mmisionari katika mpaka wa mbali uliojaa vurugu, na rais wa chuo kwa majuma matano. Alikuwa pia, kwa makubaliano ya wengi, akili bora kabisa ya kitheolojia ambayo kanisa la Marekani limewahi kuizaa. Mambo hayo mawili yanashikamana.

Mwana wa Mhudumu katika Bonde la Connecticut

Jonathan Edwards alizaliwa tarehe 5 Oktoba 1703 huko East Windsor, Connecticut, akiwa mtoto wa tano kati ya kumi na mmoja na mwana pekee wa Timothy Edwards, mhudumu wa mji ule. Mama yake, Esther, alikuwa binti wa Solomon Stoddard, mchungaji mwenye nguvu wa Northampton, Massachusetts — mtu aliyelitawala Bonde la Connecticut kiasi kwamba watu walimwita papa wa bonde hilo. Jonathan alikulia katika nyumba yenye dada kumi na Kilatini kingi, na kivuli cha mimbari ya babu yake kilitanda juu ya maisha yake yote.

Alikuwa mvulana mwenye akili za mapema kwa kipimo chochote kile. Aliingia Chuo cha Yale mwaka 1716, akiwa bado hajatimiza miaka kumi na mitatu, na akahitimu mwaka 1720 akiwa mwanafunzi bora aliyetoa hotuba ya kuaga, kisha akabaki miaka miwili zaidi ya masomo ya juu ya theolojia.

Hapa kuna hadithi ipendwayo inayohitaji kusahihishwa kwa upole. Mara nyingi husemwa kwamba Edwards aliandika insha bora ya kisayansi juu ya buibui warukao akiwa na umri wa miaka kumi na mmoja au kumi na miwili. Insha ile ni ya kweli nayo ni ya ajabu — lakini tarehe ile inayomfanya kuwa mtoto gwiji inatoka kwa kitukuu chake na mwandishi wa wasifu wake Sereno Dwight, na wasomi wa kisasa wameirekebisha. Edwards aliandika maelezo yake ya kwanza katika daftari, Of Insects, karibu na mwaka 1720–21 akiwa kijana wa balehe, na akatuma ile “Spider Letter” iliyonolewa kwa Paul Dudley wa Royal Society tarehe 31 Oktoba 1723, alipokuwa na umri wa miaka ishirini. Ukweli unashangaza kidogo lakini unamfaa zaidi: kijana amelala katika nyasi za New England, akifuatilia nyuzi laini za buibui wanaopeperushwa na upepo katika anga la vuli, na akikuta ndani yao si mitambo tu bali ukarimu — ushahidi, aliandika, wa wema uliofurika wa Muumba aliyewaandalia viumbe vya kila aina, hata wadudu, si mahitaji ya lazima peke yake bali pia furaha na mapumziko.

Hisia hiyo haikumwacha kamwe. Edwards aliutazama ulimwengu akauona ukivuja utukufu.

Hisi Mpya ya Moyo

Lakini ucha Mungu wake ulikuwa bado si wake mwenyewe. Akiwa mvulana aliomba, kwa maelezo yake mwenyewe, mara tano kwa siku kwa siri, naye pamoja na wanafunzi wenzake walijenga kibanda katika bwawa, mahali pa faragha kabisa, kiwe mahali pa maombi. Hata hivyo baadaye aliyahukumu majira hayo kuwa mchachuko wa kidini badala ya neema. Tena kulikuwa na fundisho ambalo hakuweza kulimeza. Tangu utoto wake, aliandika, akili yake ilikuwa imejaa pingamizi dhidi ya fundisho la enzi kuu ya Mungu — wazo kwamba Mungu aweza kumchagua yeyote ampendaye lilionekana kwa Edwards kuwa fundisho la kutisha.

Kisha, karibu na mwaka 1721, alipokuwa akisoma sentensi ya sifa ambayo lazima alikuwa ameisoma mara mia kabla, kitu fulani kilifunguka.

Nilipokuwa nikiyasoma maneno hayo, kuliingia nafsini mwangu, na kikaenea ndani yake kana kwamba kimemwagwa humo, kihisi cha utukufu wa Mungu; hisi mpya kabisa, tofauti sana na kitu chochote nilichowahi kukiona kabla.

— Jonathan Edwards, Personal Narrative

Andiko lilikuwa 1 Timotheo 1:17: Sasa kwa Mfalme wa milele, asiyekufa, asiyeonekana, Mungu peke yake mwenye hekima, iwe heshima na utukufu milele na milele. Amina. Kilichobadilika si ujuzi wake bali ladha yake. Fundisho alilokuwa amelichukia likawa, kwa maneno yake, fundisho lenye furaha kuu, lenye mwanga, na tamu. Hii ndiyo bawaba ya kila kitu ambacho Edwards angeandika baadaye: tofauti kati ya kujua kwamba Mungu ni mtakatifu na kweli kweli kukionja — kile alichokiita hisi ya moyo. Utakatifu, alisema, sasa ulimwonekana kuwa wa asili tamu, yenye kupendeza, yenye kuvutia, yenye utulivu na amani, ukileta nafsini usafi, mwangaza, utulivu na furaha isiyoelezeka.

Alikuwa mtu wa kutembea. Alitumia muda wake mwingi akifikiri mambo ya Mungu, mwaka baada ya mwaka, mara nyingi akitembea peke yake misituni na katika sehemu za upweke kwa ajili ya kutafakari, kujisemesha, na kuomba, na kuzungumza na Mungu; na ilikuwa desturi yake nyakati kama hizo, alisema, kuyaimba mawazo yake. Maombi yakaacha kuwa wajibu yakawa kama tabia ya asili — yalimwonekana ya kawaida, aliandika, kama pumzi ambayo kwayo mioto ya ndani ya moyo wake ilipata mahali pa kutokea.

Maazimio Sabini

Kuanzia mwaka 1722, akiwa na umri wa miaka kumi na minane na akihudumia kutaniko dogo la Kipresbiteri huko New York, Edwards alianza kuandika maazimio — kanuni za maisha aliyokusudia kuyatumia kabisa. Aliyaongeza kwa muda wa mwaka mmoja hivi; azimio la thelathini na tano lina tarehe 18 Desemba 1722, na la sabini tarehe 17 Agosti 1723. Aliazimia kuisoma orodha yote mara moja kila juma maisha yake yote yaliyobaki.

Ni makali mno. Nimeazimia, kutopoteza kamwe dakika hata moja ya wakati; bali kuutumia kwa njia yenye faida kubwa kadiri niwezavyo. Nimeazimia, kutofanya kamwe jambo lolote ambalo ningeliogopa kulifanya, kama ingekuwa saa ya mwisho ya maisha yangu.

Nimeazimia, kuishi kwa nguvu zangu zote, maadamu ninaishi. … Nimeazimia, kwamba nitaishi jinsi ambavyo nitatamani ningeliishi nitakapofika kufa.

— Jonathan Edwards, Resolutions, na. 6 na 17

Kinachoiokoa orodha ile isiwe jitihada tu ya kujiboresha ni sentensi aliyoiandika juu yake, kabla hajaandika hata “Nimeazimia” moja. Alijua barabara alichokuwa akijaribu kukifanya, na jinsi alivyoweza kidogo mno kukitimiza.

Yule Binti wa New Haven

Mwaka 1723, katika ukurasa mtupu wa kitabu cha sarufi ya Kiyunani, kijana yuleyule aliandika kitu kisichofanana hata kidogo na azimio. Alikuwa amekutana na Sarah Pierpont, binti wa mhudumu wa kanisa la New Haven. Yeye alikuwa na miaka ishirini; naye alikuwa na miaka kumi na mitatu. Alikuwa, kwa wazi kabisa, ameshindwa kabisa moyoni.

Aliandika kwamba alikuwako binti mmoja huko New Haven aliyependwa na yule Mkuu aliyeuumba na kuutawala ulimwengu; kwamba nyakati fulani alikwenda huku na huko akiimba kwa utamu, naye alionekana kuwa amejaa furaha na raha siku zote, wala hakuna aliyejua ni kwa sababu gani. Alipenda kuwa peke yake, aliandika, akitembea mashambani na katika vichaka, naye alionekana kuwa na mtu fulani asiyeonekana aliyezungumza naye daima. Aliuona utamu wake wa ajabu wa nia na usafi wa pekee wa upendo wake — na kwamba usingeweza kumshawishi kufanya jambo baya au la dhambi hata ungempa ulimwengu wote.

Ndicho kitu kizuri kuliko vyote alivyowahi kuandika, wala si barua ya mapenzi bali ni theolojia: alikuwa amempata mtu aliyeishi ndani ya hali halisi ambayo yeye alikuwa ameionja punde tu. Walioana tarehe 28 Julai 1727 na wakapata watoto kumi na mmoja. Ndoa ile ilidumu miaka thelathini na mmoja, naye angeliiita, mwishoni kabisa, muungano usio wa kawaida.

Northampton na Kazi ya Kushangaza ya Mungu

Edwards aliwekwa wakfu huko Northampton tarehe 15 Februari 1727 kama mwenzake wa babu yake Stoddard. Stoddard alipofariki mwezi Februari 1729, kijana yule wa miaka ishirini na mitano akairithi mimbari muhimu kuliko zote katika New England nje ya Boston.

Mwezi Novemba 1734 alihubiri mfululizo wa mahubiri juu ya kuhesabiwa haki kwa imani peke yake. Kilichofuata kilimshangaza. Katika kipupwe chote na masika mji ulikamatwa. Edwards alikadiria kwamba zaidi ya nafsi mia tatu zililetwa nyumbani kwa Kristo kwa wokovu huko Northampton katika muda wa nusu mwaka, kutoka katika mji wenye watu elfu moja na mia moja hivi — na, alibainisha kwa usahihi wake wa kawaida, idadi ya wanaume ilikuwa sawa takriban na ya wanawake. Mji, aliandika, ulionekana kuwa umejaa uwepo wa Mungu; haukuwahi kujaa upendo na furaha hivyo, na hata hivyo kujaa dhiki hivyo.

Aliieleza katika A Faithful Narrative of the Surprising Work of God (1737), pamoja na mifano ya watu iliyochunguzwa kwa uangalifu — Abigail Hutchinson, msichana aliyekufa kwa furaha, na Phebe Bartlet, aliyeokoka akiwa na miaka minne. Kilichapishwa mara ishirini kufikia mwaka 1738 na kikamfanya Edwards kuwa mashuhuri duniani kote. Kwa hakika, alikuwa ameanzisha namna mpya ya kusimulia uamsho.

Enfield, 1741

Uamsho ule mkuu zaidi ulikuja pamoja na ziara ya George Whitefield mwaka 1740. Tarehe 8 Julai 1741, Edwards alihubiri huko Enfield, Connecticut — mji uliojulikana kwa kuupinga uamsho wakati miji jirani ilikuwa imefagiliwa — juu ya Kumbukumbu la Torati 32:35, Mguu wao utateleza kwa wakati wake. Mahubiri yale yaliitwa “Sinners in the Hands of an Angry God.”

Picha iliyochorwa juu yake inamwonyesha akinguruma. Kumbukumbu ya walioshuhudia inasema vingine kuhusu chumba, hata kama si kuhusu mtu mwenyewe: Stephen Williams, aliyekuwepo, aliandika kwamba kabla mahubiri hayajaisha kulikuwa na kuugua na kupiga kelele nyumba nzima — Nifanye nini nipate kuokoka? — hata mhudumu akalazimika kuacha kuhubiri. Edwards alisoma kutoka katika maandishi kwa sauti tulivu. Hofu ilikuwa ndani ya andiko, si katika maigizo; na kilele halisi cha mahubiri yale si buibui bali mlango uliofunguliwa, yaani rehema inayotolewa.

Miaka iliyofuata aliitumia akitafakari yale aliyoyaona, pamoja na bandia zake. Religious Affections (1746) ni hukumu yake iliyokomaa: dini ya kweli, kwa sehemu kubwa, hukaa katika hisia takatifu — si katika hisia mbichi, wala si katika kukubali kwa baridi, bali katika moyo uliobadilishwa kweli kweli kumwelekea Mungu. Mwaka 1747 alichapisha An Humble Attempt, akiwaita Wakristo kila mahali waingie katika maombi ya pamoja, ya pekee, kwa ajili ya uamsho na kwa ajili ya mataifa. Kikumbuke kitabu hicho.

Kufukuzwa

Kisha ukaja ugeuzi ambao hakuna anayempenda awezaye kuulainisha.

Stoddard alikuwa amemruhusu kuja katika Meza ya Bwana kila mtu mwenye mwenendo mwema, ikiwa alikiri kuokoka au la; desturi hiyo ilikuwa imesimama Northampton kwa miongo mingi. Edwards alifikia kuamini kwamba ilikuwa si sahihi — kwamba ushirika ulikuwa wa wale walioweza kutoa ungamo la imani lenye kuaminika. Aliposema hivyo hadharani mwaka 1749, mji ukamgeuka.

Ugomvi haukuwa wa kitheolojia peke yake. Ulipita katikati ya miaka mingi ya manung'uniko ya mjini: mabishano juu ya mshahara wake, jinsi alivyolishughulikia jambo la “Bad Book” ambalo ndani yake aliwataja majina vijana wa jamaa zenye heshima akiwa mimbarini, na uadui wa muda mrefu wa ukoo wenye nguvu wa akina Williams. Tarehe 22 Juni 1750 baraza la kikanisa lilipiga kura ya kumfukuza kwa kura 10 dhidi ya 9, na kutaniko likaithibitisha kwa wingi mkubwa — zaidi ya mia mbili dhidi ya ishirini na watatu. Baada ya miaka ishirini na mitatu, mhubiri maarufu kuliko wote Amerika alitolewa kwa kura na watu waliomjua kuliko wengine wote.

Tarehe 1 Julai 1750 alihubiri Mahubiri yake ya Kuaga, kutoka 2 Wakorintho 1:14, juu ya siku ambayo mchungaji na watu wangekutana tena mbele ya kiti cha hukumu. Yamezuiliwa kiasi cha kuwa makali. Hamna kujihurumia ndani yake. Alikuwa na miaka arobaini na sita, hana kazi, na mke na watoto kumi nyumbani.

Miaka ya Mpakani

Mwezi Agosti 1751 aliwekwa huko Stockbridge, kijiji cha umisionari kwenye mpaka wa Massachusetts, kuwa mchungaji wa kutaniko dogo la Kiingereza na mmisionari kwa watu wa Mahican wa Housatonic na, baadaye, kwa Wamohawk. Ilikuwa kushushwa cheo kwa kipimo chochote cha kidunia: kijiji cha mbali, shule ya umisionari, mshahara uliopungua, na Vita vya Wafaransa na Wenyeji vikiwa vinakaribia.

Hakuwa mtu wa kukaa kimya pale. Alipambana na uongozi uliochanganyikiwa wa misheni, na akachukua upande wa wenyeji dhidi ya mkubwa wa eneo lile, Kanali Ephraim Williams — ambaye ukoo wake ulikuwa umesaidia kumfukuza kutoka Northampton, na ambaye jamaa zake sasa ndio waliokuwa watafutaji wakuu wa ardhi ya wenyeji. Edwards aliwaandikia makamishna wa Boston kwamba wenyeji walikuwa na maoni mabaya sana juu ya Kanali Williams na chuki kubwa mno dhidi yake, kwa kuwa mara nyingi alikuwa amewasumbua kuhusu ardhi zao na mambo mengine. Aliandika barua baada ya barua kwenda Boston kwa niaba yao. Hatimaye alithibitishwa kuwa yu sahihi — makamishna walitangaza kwamba waliridhika vyema na mwenendo wake kwa jumla, na mwezi Februari 1754 mfadhili Mwingereza wa misheni, Isaac Hollis, akamfanya msimamizi wa shule ya bweni. Ilikuja kuchelewa mno; Wamohawk wengi walikuwa tayari wameondoka kwa sababu ya miaka ya uongozi mbovu.

Utetezi wake na upofu wake vilikaa pamoja. Hakujifunza kamwe lugha ya Mahican wala ya Mohawk, akihubiri kwa wakalimani, naye alishiriki dhana ya zama zake kwamba injili ilifika ikiwa imefungwa pamoja na ustaarabu wa Kiingereza. Hata hivyo aliandika mahubiri mapya yapatayo mia moja na tisini kwa ajili ya kutaniko la Stockbridge — mengi kupita kiasi kuliko yale aliyojisumbua kuyatunga kwa ajili ya kutaniko la Kiingereza — naye aliwaambia wasikilizaji wake wazi wazi kwamba sisi si bora kuliko ninyi kwa jambo lolote, ila tu kwa kadiri Mungu alivyotufanya tutofautiane na kupenda kutupa nuru zaidi, na kwamba utajiri na mamlaka ya kidunia si ushahidi wowote wa upendeleo wa Mungu.

Uaminifu unadai zaidi hapa. Edwards pia alikuwa na watu waliokuwa watumwa wake. Mwezi Juni 1731 alisafiri kwenda Newport na akamnunua msichana aliyeitwa Venus, mwenye umri wa miaka kumi na minne hivi; kwa miaka iliyofuata nyumbani mwake walikuwako na wengine — Joab, Rose, Titus, Joseph, Sue. Katika rasimu ya mwaka 1741 aliyoiandika kumtetea mhudumu mwenzake, aliikataa biashara ya watumwa ya Atlantiki kuwa ya kikatili huku akiitetea hali yenyewe ya kumiliki watumwa. Hili si dokezo la chini ya ukurasa la kupangwa kwa ustadi; ni kushindwa halisi na kwenye huzuni kubwa katika mtu aliyeweza kuupasua moyo wa mwanadamu kuliko karibu kila mtu aliyewahi kuishi, lakini asiyeugeuza msu huo hapa. Wasifu wa George Marsden wa mwaka 2003 ndio maisha ya kwanza makubwa yaliyolishughulikia jambo hili moja kwa moja, nalo lapasa kushughulikiwa hivyo. Yafaa kutajwa, bila kulitumia kuwa msamaha, kwamba mwanawe Jonathan Edwards Jr. alikuja kuwa mpiganaji wa wazi wa kukomesha utumwa, akihubiri mwaka 1791 dhidi ya udhalimu na ukosefu wa busara wa biashara ya watumwa — akiuliza kwa nini wenye watumwa wawe wameondolewa katika kanuni ya dhahabu.

Na katika kijiji kile kigumu, akiwa na kalamu ya unyoya na bila maktaba ya maana, Edwards aliandika kazi yake kuu kuliko zote. Freedom of the Will (1754). Original Sin, iliyokamilishwa na kuchapishwa mwaka 1758. Zile tasnifu mbili — Concerning the End for Which God Created the World na The Nature of True Virtue — zilizoandikwa Stockbridge na kuchapishwa baada ya kifo chake mwaka 1765. Uhamisho ndio uliozaa vitabu vile vizito.

Wingu Jeusi

Mwaka 1757 Chuo cha New Jersey — baadaye Princeton — kilimwita awe rais wake baada ya kifo cha mkwewe Aaron Burr. Edwards hakuutaka wadhifa ule. Katika barua ya ajabu aliyowaandikia wadhamini tarehe 19 Oktoba 1757 alieleza pingamizi zake kwa uwazi wa kuchekesha karibu, akijieleza kuwa na mwili wenye hali mbaya ya pekee, ukiandamana na moyo ulioinama, mara nyingi ukizaa aina fulani ya udhaifu wa kitoto na udharau katika usemi, mwonekano, na mwenendo. Aliwaambia pia kwamba alikuwa na kazi kubwa aliyokusudia kuimaliza: History of the Work of Redemption, mwili mzima wa theolojia katika mtindo mpya kabisa, uliomwagwa katika umbo la historia. Aliuweka uamuzi mikononi mwa baraza la wahudumu. Wakasema aende. Akalia, akaenda.

Aliwekwa madarakani tarehe 16 Februari 1758. Ndui ilikuwa imeingia Princeton, na tarehe 23 Februari alichanjwa na Daktari William Shippen. Chanjo ile ikaenda vibaya; vidonda vikatokea kooni na kinywani mwake, naye hakuweza kumeza. Alidhoofika kwa mwezi mzima. Shippen aliandika kwamba alionyesha kukubali kwa utulivu na furaha, na kunyenyekea kwa uvumilivu wakati wote, bila hata neno moja la kunung'unika.

Alikuwa amekaa urais kwa majuma matano. Binti yake Lucy ndiye aliyekuwa akimuuguza. Akijua kwamba anakufa, akampa ujumbe wa kumpelekea mama yake.

Lucy mpendwa, inaonekana kwangu kuwa ni mapenzi ya Mungu kwamba nitawaacha karibuni; kwa hiyo mpelekee mke wangu mpendwa salamu zangu za upendo mkuu, na umwambie kwamba muungano ule usio wa kawaida, uliodumu kati yetu muda mrefu hivyo, umekuwa wa namna ambayo naamini ni ya kiroho, na kwa hiyo utaendelea milele.

— Jonathan Edwards, maneno yake ya mwisho kwa binti yake Lucy, Machi 1758

Waliokuwa kando ya kitanda walianza kuomboleza kwa sauti juu ya kile ambacho chuo kilikuwa kimekipoteza. Edwards, ambaye walidhani hana fahamu, alinena mara moja tena: Mtumainini Mungu, wala hamna haja ya kuogopa. Alifariki tarehe 22 Machi 1758, akiwa na umri wa miaka hamsini na minne.

Sarah, naye mwenyewe akiwa mgonjwa, aliipokea habari kwa barua. Tarehe 3 Aprili alimwandikia binti yao Esther: Mungu mtakatifu na mwema ametufunika kwa wingu jeusi. Naye akamfuata ndani ya miezi michache.

Yaliyokuja Baadaye

Alikufa historia yake kubwa ikiwa haijaandikwa, akiwa amefukuzwa na kanisa lake mwenyewe, akazikwa katika chuo ambacho hakuwa amekiona vizuri. Kwa vipimo ambavyo angeshawishika kuvitumia akiwa na miaka ishirini, maisha yale yasomeka kama mfululizo wa milango inayofungwa.

Lakini kumbuka An Humble Attempt, ule wito wa mwaka 1747 kwa Wakristo waungane katika maombi ya pekee kwa ajili ya uamsho na kwa ajili ya mataifa — kitabu kilichoonekana, wakati wa uhai wake, kuwa hakikutimiza chochote cha maana.

Hakuwa mtakatifu wa sanamu ya plasta. Alitolewa kwa kura na majirani zake, aliwashikilia watu katika utumwa, aliweza kuwa mgumu, naye alijua kwamba moyo wake mwenyewe ulikuwa mbaya kuliko yeyote alivyodhani — alisema kwamba baada ya kuokoka kwake alikuwa na hisi kubwa mno ya uovu wake mwenyewe kuliko wakati wowote kabla. Alichokuwa nacho ni hakika iliyotulia kwamba Mungu ni mzuri kweli kweli, bila kikomo, na kwamba shughuli kuu ya maisha ya mwanadamu ni kuuona uzuri huo na kuusema. Alijitoa mwenyewe kwa ajili ya jambo hilo, kwa nguvu zake zote, maadamu aliishi.