Wasifu wa John Owen

John Owen alikuwa akili ya kitheolojia yenye nguvu kuliko zote iliyozalishwa na Upuritani wa Kiingereza, na mmoja wa waganga wa nafsi wenye uchunguzi wa ndani zaidi waliopata kuandika katika lugha hii. Aliketi katikati kabisa ya mamlaka ya taifa — kasisi wa Oliver Cromwell, Mkuu wa Christ Church, Makamu-Mkuu wa Chuo Kikuu cha Oxford — kisha akatazama yote hayo yakichukuliwa, akitumia miaka yake ishirini ya mwisho kama Mpinga-mkataba aliyewindwa, aliyezuiliwa kuingia katika vyuo vikuu alivyokuwa amevitawala. Kutoka katika kilele na katika hasara pia palizuka jambo lile lile la kumshughulisha: uelewa sahihi kiasi cha kuwa vigumu kuvumilika wa jinsi dhambi inavyomtenda mtu, na jinsi neema inavyotenda kwa kina zaidi. Ndiyo sababu kitabu chake kidogo kuhusu kuua dhambi kimeishi zaidi ya karibu kila kitu kingine kilichoandikwa na karne yake juu ya somo hilo.

Kuwa ukiua dhambi, ama itakuwa ikikuua wewe.

— John Owen, The Mortification of Sin

Utoto wa Kipuritani

Alizaliwa mwaka 1616 huko Stadhampton, kijiji katika Oxfordshire, mwana wa pili wa Henry Owen, mchungaji Mpuritani aliyelifuata Kanisa lililowekwa rasmi kadiri tu dhamiri yake ilivyomruhusu. Siku hasa ya kuzaliwa kwa John haikuwahi kuandikwa — ukumbusho mdogo kwamba ukuu hujitangaza kwa kuchelewa. Aliingia Queen’s College, Oxford, akiwa na umri wa karibu miaka kumi na miwili, akapata shahada yake akiwa na miaka kumi na sita, na akasoma kwa nidhamu kali iliyomtambulisha maisha yake yote; inasemekana alijiruhusu saa nne tu za usingizi kwa usiku, utaratibu ambao baadaye aliujutia kama wizi dhidi ya afya yake mwenyewe. Alipata shahada yake ya uzamili mwaka 1635 na akaanza masomo zaidi, lakini kufikia mwaka 1637 hakuweza kwa dhamiri kunyenyekea sheria mpya za kanisa za Askofu Mkuu Laud, naye akaondoka chuoni badala ya kupinda. Ilimgharimu matarajio yake. Badala yake akawa kasisi wa faragha na mwalimu, akangoja.

Uhakika aliokuwa hawezi kuupata

Licha ya elimu yake yote, Owen alitumia ujana wake chini ya giza la kiroho refu na lenye kuponda. Aliiamini injili; lakini hakuweza kuhisi kwamba ilikuwa yake. Kwa miezi mingi hakuweza kuomba karibu kabisa, na alitilia shaka kama alikuwa amegeuzwa moyo kabisa. Mabadiliko yalikuja, kama yanavyotokea mara nyingi, kwa upande. Karibu mwaka 1642 alikwenda kumsikiliza mhubiri maarufu wa London Edmund Calamy katika St Mary’s, Aldermanbury. Calamy hakufika. Mahali pake mchungaji wa mashambani asiyejulikana — mtu ambaye Owen hakuweza kamwe baadaye kumtambua — alisimama na kuhubiri juu ya swali moja tu la Kristo kwa wanafunzi wake waliokuwa na hofu: “Mbona mwaogopa, enyi wa imani haba?” Chini ya hubiri hilo rahisi, kutoka kwa mhubiri ambaye jina lake limepotea katika historia, uhakika ambao Owen alikuwa amemsihi Mungu hatimaye ukaja. Ule utumwa ukavunjika. Alikuwa amekwenda kutafuta sauti maarufu naye akakutana na Mungu kupitia mtu asiye na jina.

Kasisi wa Cromwell

Sasa kalamu yake ikamfanya ajulikane. A Display of Arminianism (1642) ilimpatia huduma ya Fordham huko Essex, kisha uchungaji wa Coggeshall, ambapo utafiti wake wa Agano Jipya ulimshawishi kuelekea uelewa wa Kikusanyiko (Congregational) wa kanisa. Alihubiri mbele ya Bunge Refu (Long Parliament), na mwaka 1649 — siku moja baada ya kuuawa kwa Charles I — alihubiri mbele yake tena, na hapo akakutana na mtu ambaye angembeba hadi katikati ya taifa. Oliver Cromwell alimwajiri Owen kuwa kasisi wa jeshi na akampeleka Ireland kisha Scotland. Mwaka 1651 Cromwell alimfanya Mkuu wa Christ Church, Oxford, na mwaka uliofuata Makamu-Mkuu wa chuo kikuu kizima, wadhifa alioushika hadi mwaka 1657, akipokea shahada yake ya Udaktari wa Uungu (Doctor of Divinity) mwaka 1653. Kwa kipindi fulani yule kijana aliyekuwa ametoka Oxford kwa msimamo sasa aliuendesha — akifanya marekebisho, akiwalinda wasomi wa kila upande, na bado akihubiri.

Mchambuzi wa dhambi

Miaka ya Oxford ilizaa vitabu ambavyo kwa ajili yavyo bado anasomwa. Mwaka 1647 kilikuja The Death of Death in the Death of Christ, utetezi wake mkubwa wa upendo maalum na wenye kusudi wa Mungu katika msalaba. Lakini ni kazi fupi, zenye ukali zaidi ndizo zilizogusa dhamiri ya kanisa. Of the Mortification of Sin in Believers (1656), ufafanuzi wa mstari mmoja tu wa Warumi, bado ni kitabu cha mkononi cha Kikristo cha kawaida kuhusu vita ya kila siku, ya makusudi dhidi ya dhambi ikaayo ndani — na sentensi yake inayonukuliwa zaidi ni hali nzima ya kiroho katika maneno tisa:

Ua dhambi; ifanye kazi yako ya kila siku; kuwa nayo daima maadamu unaishi; usiache hata siku moja kazi hii; kuwa ukiua dhambi, ama itakuwa ikikuua wewe.

— John Owen, The Mortification of Sin (1656)

Ikiwa Mortification huonyesha ukali wa Owen, mwenzake huonyesha utamu wake. Of Communion with God (1657) hueleza kwamba muumini hufurahia ushirika halisi, tofauti, wa kupitia uzoefu na kila Nafsi ya Utatu — na Baba katika upendo wake, na Mwana katika neema yake, na Roho katika faraja yake. Ndicho kitovu chenye joto cha kila kitu Owen alichokuwa. “Kadiri tuonavyo upendo wa Mungu,” aliandika, “ndivyo tutakavyomfurahia, wala si zaidi.” Yule mtu ambaye ulimwengu humkumbuka kama nyundo dhidi ya dhambi alikuwa, katika chumba chake cha kusomea, akijishughulisha zaidi na kumfurahia Mungu.

Kufukuzwa

Kisha maji yakaondoka. Wakati wa Kurudishwa kwa Ufalme (Restoration) mwaka 1660 Owen alipoteza uongozi wa kanisa kuu (deanery), na Sheria ya Usawa (Act of Uniformity) ya mwaka 1662 ikamfukuza yeye na wachungaji wengine wapatao elfu mbili kabisa kutoka Kanisa la Uingereza. Kwa maisha yake yote yaliyobaki alikuwa Mpinga-mkataba — akihubiri kwa makutaniko yaliyokusanyika yaliyokutana kwa hatari, akiandika bila kuchoka kwa ajili ya uvumilivu, akikataliwa mimbari na chuo kikuu alichokuwa amekiongoza. Akawa kiongozi aliyekubalika na mtetezi wa Uhuru wa Makanisa (Independency), na ingawa mialiko ilikuja, ikijumuisha mwaliko wa kuongoza kanisa huko Boston, alibaki kulichunga kundi lililoteswa nyumbani.

Urafiki mmoja wa miaka hii umeingia katika hadithi za kizazi. Owen aliuthamini uhubiri wa John Bunyan, yule mfua chuma wa Bedford aliyefungwa gerezani, na inaaminika kwa uthabiti kwamba alitumia hadhi yake mahakamani kusaidia kupata kuachiliwa kwa Bunyan. Charles II alipoonyesha mshangao kwamba daktari mwenye elimu kubwa kiasi hicho angevuka London kumsikiliza mtengenezaji wa vyungu asiye na masomo, inasemekana Owen alijibu kwamba angetoa kwa furaha elimu yake yote kwa ajili ya nguvu ya yule mfua chuma mimbarini. Maneno hasa yanatufikia kupitia mapokeo ya baadaye tu — lakini unyenyekevu ulio ndani yake ni wake kabisa.

Nyumba ya huzuni

Gharama ya faragha ya maisha ya hadhara ya Owen ilikuwa ya kushtua. Alimwoa Mary Rooke karibu mwaka 1644, na kwake alipata — kama wanahistoria wa maisha yake wanavyoripoti — watoto wapatao kumi na mmoja. Wote isipokuwa mmoja walikufa wakiwa wadogo; binti pekee aliyefikia utu uzima alirudi nyumbani baada ya ndoa isiyo na furaha na muda si mrefu akafa kwa kifua kikuu. Mary mwenyewe alikufa mwaka 1675. Yule mtu aliyeandika kwa usahihi zaidi juu ya huzuni ikiwainua waumini alikuwa amezika karibu familia yake yote. Alioa tena mjane, Dorothy D’Oyley, aliyemletea faraja na utulivu kiasi katika miaka yake ya mwisho, lakini huzuni hazikuwa mbali kamwe, nazo hupa maandishi yake juu ya mateso na uhakika uzito wa kitu kilicholipiwa.

Siku iliyongojewa kwa muda mrefu

Owen alifariki tarehe 24 Agosti 1683 huko Ealing, karibu na London. Siku mbili kabla, akiandikisha barua ya kuaga kwa rafiki yake wa zamani Charles Fleetwood, aliweka maneno yanayokusanya maisha yake yote katika sentensi moja:

Ninakwenda kwake yeye ambaye nafsi yangu imempenda, au afadhali yeye aliyenipenda kwa upendo wa milele, ambao ndio msingi wote wa faraja yangu yote.

— John Owen, barua kwa Charles Fleetwood, 22 Agosti 1683

“Ninaiacha meli ya kanisa katika dhoruba,” aliongeza; “lakini maadamu Nahodha mkuu yumo ndani yake, hasara ya mpiga-makasia maskini haitakuwa na maana.” Asubuhi yake ya mwisho, mchungaji William Payne alikuja kumwambia kwamba kitabu chake cha mwisho, Meditations on the Glory of Christ, kilikuwa kimepelekwa kwa mpiga chapa. Owen alijibu, “Nafurahi kusikia kwamba kazi hiyo imepelekwa kwa mpiga chapa; lakini, ee ndugu Payne, siku iliyongojewa kwa muda mrefu hatimaye imefika, ambamo nitauona utukufu ule kwa namna nyingine kuliko nilivyowahi kufanya bado, au nilivyoweza kufanya katika ulimwengu huu.” Jioni hiyo — juma la kumbukumbu ya kufukuzwa kulikomgharimu kila kitu — alifariki. Wakamzika Bunhill Fields miongoni mwa wapinzani (dissenters) aliowapenda.

Aliacha mlima wa maandishi ambao umeishi zaidi ya milki aliyoitumikia: fafanuzi ya Waebrania katika vitabu vinne, kazi kubwa juu ya Roho na juu ya kuhesabiwa haki, na zaidi ya yote vile vitabu viwili vidogo juu ya kuua dhambi na kumfurahia Mungu ambavyo bado hufanya kazi yavyo kwa msomaji yeyote aliye mwaminifu vya kutosha kuketi chini yavyo. Owen hakuifanya kamwe kweli iwe rahisi. Aliamini kwamba moyo wa mwanadamu ni mjanja mno na utukufu wa Kristo ni mkuu mno kwa njia za mkato. Lakini kwa wale walio tayari kufuata sentensi zake ngumu, sahihi, aliwapa kile alichokuwa amepewa yeye mwenyewe chini ya sauti ya mhubiri asiyejulikana — ule uhakika uliotulia, usiovunjika wa kupendwa na Mungu kwa upendo wa milele.