Wasifu wa Jarena Lee

Jarena Lee alizaliwa akiwa huru tarehe 11 Februari, 1783, huko Cape May, New Jersey — jambo adimu kwa mtoto Mweusi katika Amerika ya wakati wa mapinduzi, na rehema ambayo hakuwahi kuidharau. Uhuru haukumwepusha na taabu. Akiwa na umri wa miaka saba alipelekwa maili sitini mbali na wazazi wake kufanya kazi kama mtumishi wa nyumbani, naye akakua akiwa mpweke, mbali na nyumbani, na akiwa na kiu ya kitu ambacho hali zake hazingeweza kumpa. Muda mrefu kabla ya kuielewa injili, alikuwa akimtambua Mungu: dhamiri nyororo, hofu ya kifo, na hisia kwamba aliumbwa kwa ajili ya jambo kubwa kuliko kutumika katika nyumba ya familia nyingine.

Kiu hiyo ilimvuta, akiwa mwanamke kijana, hadi Philadelphia — chimbuko la kanisa huru la Weusi. Huko alisikia mahubiri ya Mchungaji Richard Allen, mtumwa wa zamani aliyekuwa ameanzisha Kanisa la Bethel African Methodist Episcopal na ambaye punde si punde angekuwa askofu wa kwanza wa dhehebu la AME. Alikuwa amepitia kwanza miaka ya kutafuta kiroho — akijaribu kusanyiko moja kisha lingine, akihukumiwa kwa dhambi, na nyakati fulani akiwa amelemewa rohoni kiasi kwamba mjaribu alimsukuma kuelekea kujiua. Lakini Mungu, aliamini, alikuwa "akijitahidi kwa rehema" naye wakati wote huo. Chini ya huduma ya Allen, karibu mwaka 1804, kutafuta kwake kwa muda mrefu kulifikia mwisho wake.

Nafsi yangu iligeuzwa kwa utukufu kumwelekea Mungu, chini ya mahubiri, mwanzoni kabisa mwa hotuba.

— Jarena Lee

Kuongoka hakukumtuliza; kulimfanya atafute kazi ya ndani zaidi. Kwa miaka mingi alishindana na dhambi yake mwenyewe, na shaka, hata na kishawishi cha kukata tamaa. Kisha siku moja, akiwa peke yake, ule uhakika aliouombea ulimfunikia kama dhoruba ya nuru.

Wito ambao hakuweza kuunyamazisha

Muda mfupi baadaye, Jarena Lee alisikia kile ambacho angeweza tu kukieleza kama sauti — amri ya ndani, isiyoweza kukosewa, ya kuihubiri injili. Ilimtia hofu. Alikuwa mwanamke Mweusi maskini, asiye na elimu, ndani ya kanisa, na katika enzi, iliyohifadhi mimbari kwa wanaume peke yao. Lakini wito huo haukumwacha, hivyo akaupeleka kwa Richard Allen mwenyewe.

Alimwambia waziwazi "kwamba Bwana amenifunulia, kwamba lazima niihubiri injili." Allen, mwenye fadhili lakini akifungwa na Nidhamu ya Kimethodisti, alijibu kwamba kitabu chao hakikuwa na maandalizi kwa wahubiri wanawake. Lee akanyenyekea — kwa nje. Kwa ndani, msadikisho ulizidi kuota mizizi tu, naye akaja kuona kule kukataa kuwa upofu wa enzi ile badala ya mapenzi ya Mungu. Katika simulizi lake aliweka utetezi wa mahubiri ya wanawake ambao bado unagusa moyo:

Ikiwa mwanamume aweza kuhubiri, kwa sababu Mwokozi alikufa kwa ajili yake, kwa nini si mwanamke? kwa kuwa alikufa kwa ajili yake pia. Je, yeye si Mwokozi kamili, badala ya nusu?

— Jarena Lee

Mwaka 1811 aliolewa na Mchungaji Joseph Lee, mchungaji wa kusanyiko la Weusi huko Snow Hill, umbali fulani kutoka Philadelphia. Ndoa ile ilimchukua mbali na jamii ya Bethel iliyokuwa imemlea, na kumtumbukiza katika upweke aliouhisi kwa uchungu. Kisha huzuni ilikuja kwa mawimbi: ndani ya kama miaka sita alikuwa amemzika mumewe na baadhi ya watoto wake, na kujikuta mjane mwenye mtoto mdogo na karibu bila chochote. Hata hivyo majonzi hayakuuzima wito — yaliufanya uwe wazi zaidi. Akiwa amevuliwa misaada aliyokuwa akiitegemea, alimtegemea Mungu kwa nguvu zaidi, na ile amri ya zamani ya kuhubiri ilirudi kwa nguvu mpya.

"Msukumo wa kimuujiza kabisa"

Mafanikio yalikuja karibu mwaka 1819, katika kanisa lilelile ambapo alikuwa ameokoka. Mhubiri mgeni alisimama kuufafanua andiko, akasita, na akaonekana kupoteza msaada wa Roho. Kile kilichotokea baadaye Jarena Lee hakukidai kamwe kama tendo lake mwenyewe.

Papo hapo, niliruka, kana kwamba kwa msukumo wa kimuujiza kabisa, nikasimama, niliposaidiwa kutoka juu kutoa onyo juu ya andiko lilelile ambalo ndugu yangu alikuwa amelichukua.

— Jarena Lee

Alihubiri — bila maandalizi, bila ruhusa, akiwaka moto — kisha akaketi akitetemeka, akiwa na hakika kwamba amejiaibisha na kwamba angefukuzwa. Badala yake, Askofu Allen alisimama mbele ya kusanyiko lote. Miaka minane iliyopita, aliwaambia, mwanamke huyu alikuwa amemjia akiomba ruhusa ya kuhubiri, naye akamwahirisha; lakini sasa aliamini, kwa ukamilifu kama wa mhubiri yeyote aliyekuwepo, kwamba Mungu alikuwa amemwita kwa kazi hiyo. Ilikuwa jibu la ombi ambalo alikuwa amelibeba, kama Yona, kwa karibu muongo mmoja.

Kwa baraka hiyo akawa mwanamke wa kwanza kuruhusiwa kuhubiri katika Kanisa la African Methodist Episcopal.

Maelfu ya maili kwa ajili ya injili

Kilichofuata kilikuwa mojawapo ya maisha ya ajabu kuliko yote ya kuhubiri katika karne ya kumi na tisa. Kwa miongo mingi Jarena Lee alisafiri — kwa miguu, kwa mkokoteni, na kwa "mabehewa" mapya ya reli — maelfu ya maili kwa mwaka, kupitia majimbo huru na hadi katika maeneo ya utumwa, akihubiri katika makanisa na mikutano ya kambi, nyumbani na mashambani wazi, kwa makusanyiko ya Weusi na Weupe sawasawa. Katika mwaka mmoja tu aliandika kwamba alisafiri zaidi ya maili elfu mbili na kuhubiri karibu mahubiri mia mbili. Mara nyingi alikuwa mwanamke pekee mimbarani, na mara nyingi vivyo hivyo alikutana na mashaka, uchovu, na umaskini. Shajara yake, aliyoiweka kwa uaminifu katika miaka ya 1820, 30, na 40, ni kumbukumbu ya mwanamke ambaye hangekubali tu kuacha.

Pia ni, ukurasa baada ya ukurasa, kumbukumbu ya maombi. Aliomba njiani kuingia miji migeni na mikutano yenye uadui; aliwaombea wagonjwa na watafutao; aliomba wakati mwili wake ulipomwangusha na mkoba wake ulipokuwa mtupu, naye akaandika, kwa unyoofu wa mwandishi wa shajara, jinsi Mungu alivyokutana naye.

Safari zake zilimpeleka katika hatari halisi. Alihubiri katika majimbo ya utumwa ya Maryland na kwingineko, ambapo mwanamke Mweusi huru akitangaza injili — na thamani sawa ya kila nafsi ambayo Kristo alikufa kwa ajili yake — alikuwa uchokozi, na ambapo aliwahi kuhubiri huku wanaume na wanawake waliokuwa watumwa wakilia mbele yake na mabwana zao wakitazama. Hakuwahi kuitenganisha injili aliyoihubiri na utumwa aliouona; Mungu aliyekuwa amemfanya huru katika Kristo, alikuwa na hakika, hakuwahi kumfanya yeyote mtumwa. Huduma yake yote ilikuwa hoja hai kwamba habari njema ni mali ya maskini, watumwa, wasio na elimu, na mwanamke kikamilifu kama ilivyo kwa mtu mwingine yeyote.

Aliyahesabu mateso yake kama ushirika pamoja na Kristo, si kama sababu ya kulalamika. Upinzani dhidi ya mwanamke mimbarani aliujibu kwa kuhubiri vizuri zaidi; umaskini aliujibu kwa kumtumaini Mungu kwa mlo unaofuata na maili inayofuata; upweke aliujibu kwa kujisukuma katika uwepo ule aliouonja tangu usiku ule ambapo umeme wa uhakika ulipiga nafsi yake. Hakuwa na elimu rasmi wala mfadhili wa kidunia — ila wito tu, Biblia, na msadikisho kwamba Yule aliyempa wito angempatia nguvu.

Kitabu, na kimya kirefu

Mwaka 1836, Jarena Lee alifanya jambo ambalo hakuna mwanamke Mwafrika-Mmarekani aliyewahi kulifanya kabla yake: alichapisha wasifu wake, The Life and Religious Experience of Jarena Lee, akilipia uchapishaji mwenyewe ili ushuhuda wake udumu kuliko yeye. Mwaka 1849 aliupanua kuwa Religious Experience and Journal of Mrs. Jarena Lee uliokamilika zaidi, akiongeza shajara ya safari inayounda sehemu kubwa ya juzuu hii. Vitabu vyote viwili aliviibeba katika mifuko yake mwenyewe na kuviuza katika mikutano yake mwenyewe — mwanamke Mweusi mwinjilisti akijichapishia wito wake mwenyewe kinyume na kila desturi ya siku zake.

Baada ya 1849 kumbukumbu inanyamaza; inadhaniwa alikufa karibu mwaka 1864, akiwa na miaka ya mapema ya themanini, miaka yake ya baadaye haikuandikwa. Kwa muda mrefu jina lake pia lilikuwa kimya, likikumbukwa zaidi na kanisa alilokuwa amelitumikia. Lakini ushuhuda wake ulidumu kuliko yeye, hasa kama alivyotumaini. Mwaka 2016 Kanisa la African Methodist Episcopal lilimweka wakfu baada ya kufa kwake, likimpa rasmi hadhi ambayo enzi ile ilikuwa imemnyima na Mungu alikuwa amempa waziwazi. Jarena Lee hakuwahi kwa kweli kuisubiri ruhusa hiyo. Alikuwa na Mwokozi kamili, na injili kamili ya kuhubiri, naye alikuwa ametumia maisha yake kuthibitisha kwamba habari njema haina upendeleo wa watu — kwamba Mungu aliyekufa kwa ajili ya mwanamke kwa hakika kama kwa ajili ya mwanamume atamtumia yeyote amwitaye, na kujibu maombi ya wale wasiokubali kumwacha.