Wasifu na vitabu vya Hannah Whitall Smith

Hannah Whitall Smith alitumia maisha yake yote kusisitiza jambo moja rahisi: kwamba Mungu ni mwema, na kwamba Mungu anatosha. Aliliandika katika shajara za miaka sabini, akalitetea katika mabara mawili, na akalishikilia kupitia huzuni ambazo zingeufanya moyo usio na ukarimu kuwa mgumu. Kwa mamia ya maelfu ya wasomaji anabaki kuwa sauti tulivu ya Kiquaker iliyo nyuma ya Siri ya Mkristo ya Maisha ya Furaha, mwanamke aliyefundisha kwamba kazi ngumu ya kubeba mzigo wa utakaso ni ya Mungu, na kwamba yetu ni kumtumaini Yeye tu na kuachilia.

Alizaliwa akiitwa Hannah Tatum Whitall tarehe 7 Februari 1832 huko Philadelphia, katika familia ya Kiquaker maarufu na yenye ucha Mungu. Baba yake, John Mickle Whitall, na mama yake, Mary Tatum Whitall, walimlea kama Rafiki wa "haki ya kuzaliwa" ndani ya mapokeo ya kiinjili ya Kigurney, na malezi hayo yalikuwa kamili kabisa. "Kila neno, wazo, na tendo la maisha yetu lilizama katika Uquaker," alikumbuka. "Hakuna hata dakika moja tuliyoweza kuponyoka." Hakuchukia hilo; alipoangalia nyuma akiwa na miaka sabini, alitoa shukrani kila siku kwa "ushawishi wa haki na wenye kuinua namna hiyo." Wala haikuwa imani ya sebuleni tu. Nyumba ya Whitall ilikuwa dhamiri ya Kiquaker ikitenda kazi: familia ilijitupa katika harakati za mageuzi za siku zile, ikipinga utumwa na kuunga mkono mienendo ya kuboresha jamii, na kupitia biashara na duru za mageuzi za baba yake mkondo wa wanafikra na wanaharakati wenye ushawishi ulipita nyumbani — wenzi walioimarisha ndani ya Hannah uhuru wa mawazo ambao hakuupoteza kamwe, na usadikisho wa maisha yote kwamba Ukristo wa kweli lazima ubadili tabia binafsi na maisha ya kijamii pia. Kwa ushuhuda wake mwenyewe utoto wake ulikuwa wenye furaha inayong'aa — aliuita "tukio moja la kupendeza la mwanga wa jua na la maua" — na hata hivyo, kwa kushangaza, hata akiwa msichana wa miaka kumi na saba aliuliza kwa sauti katika shajara yake kwa nini hakuna dhiki yoyote iliyowahi kuja "kuninyakua kutoka katika furaha za maisha haya."

Kama wanawake wengi wa kizazi chake, Hannah hakufuata kamwe njia rasmi ya kitaaluma — vyuo vikuu vya siku zake vilikuwa kwa kiasi kikubwa vimefungwa kwa wanawake — lakini alipokea nyumbani elimu imara ya kiakili na ya kimaadili ambayo familia za Kiquaker zilizofundishwa vizuri ziliithamini. Ilikuwa, zaidi ya yote, elimu ya kiroho na ya kutafakari: msisitizo wa Kiquaker juu ya kutafakari na kuzingatia "Nuru ya Ndani," uongozi wa Mungu ulio ndani, ulifanyiza ndani yake tabia ya maisha yote ya kutafakari na kuandika kwa fikra. Hangeshikilia kamwe shahada, lakini wasomaji wengi baadaye walidokeza kwamba uwezo wake wa kueleza kweli za kiroho za kina katika lugha rahisi ulikuwa mojawapo ya sababu kuu ambazo vitabu vyake vilipendwa sana. Elimu yake ya kweli haikuja kupitia taasisi bali kupitia mang'amuzi ya maisha, kujifunza Maandiko, na mapambano ya kiroho.

Utafutaji Mrefu

Kuamka kwa Smith hakukuja kwa hofu ya dhambi bali kwa mshangao. Akiwa na miaka kumi na sita na nusu hivi alinasa, katika kusoma kwake, mwangaza wa fahari kamili ya Mungu, na "papo hapo na wakati ule, utafutaji wangu ulianza." Ulikuwa, kwa simulizi lake mwenyewe la unyoofu, "utafutaji wa kipofu, usiojua." Akiwa amelelewa kutazama tu "nuru ya ndani," aligeukia ndani bila kuchoka na akakuta huko si kitu ila mapambano. Shajara yake ya awali ya kidini, aliungama, "ni kumbukumbu moja ndefu ya mapambano na uchungu, isiyo na kiasi cha nuru." Unyoofu huo ni wa tabia yake: alikataa daima kupamba mang'amuzi yake mwenyewe.

Mwaka 1851, akiwa na miaka kumi na tisa, alimwoa Robert Pearsall Smith, mfanyabiashara wa familia nyingine mashuhuri ya Kiquaker ambaye baadaye angekuwa mwinjilisti kwa haki yake mwenyewe. Ndoa ilipanua ulimwengu wake na, kwa rehema, ikamtoa katika "kujichunguza kwa ndani kwa ugonjwa" kulikoifanya dini kuwa taabu. Wenzi hao walikaa karibu na Philadelphia na baadaye wakapita New Jersey, na katika miaka ya 1850 wote wawili walikuja katika imani ya kiinjili yenye joto zaidi. Lakini kigeuko cha maamuzi kilikuwa bado kinakuja.

Siri Iliyogunduliwa

"Ilikuwa mwaka 1865," aliandika, "ndipo enzi ya nne, na kwa mbali ya kuvutia zaidi, ya safari yangu ya kiroho ilipopambazuka juu ya roho yangu." Alikuwa Mkristo kwa miaka tisa yenye furaha, lakini alibaki, kwa hesabu yake mwenyewe, "daima nikikatishwa tamaa na nafsi yangu." Alimjua Mungu kuwa wa kuaminika lakini alikuta maisha yake ya ndani "yamejaa kushindwa — si dhambi ya nje sana bali dhambi za ndani: baridi, ufu wa kiroho, ukosefu wa upendo wa Kikristo." Kile alichokigundua, na ambacho angetumia maisha yake yote kukitangaza, kilikuwa kwamba ukombozi kutoka kwa nguvu ya dhambi — si adhabu yake tu — ulikuwa kazi ya Mungu ya kuitimiza katika wale waliojisalimisha Kwake. Aliufupisha jambo lote katika maneno manne: "Si mimi, bali Kristo."

Kwa kifupi, ningesema kwamba fungu la mwanadamu ni kutumaini na fungu la Mungu ni kufanya kazi.

— Hannah Whitall Smith

Hii ikawa moyo wa Siri ya Mkristo ya Maisha ya Furaha, iliyochapishwa mwaka 1875. Aliiita "siri," alieleza, kwa sababu tu ilikuwa imefichwa kutoka kwake kwa muda mrefu hivyo — "si siri kwa sababu Mungu aliificha, bali kwa sababu nilikuwa bado sijaigundua." Taswira yake maarufu zaidi ni gari na mzigo: msafiri anayekubali kupandishwa lakini anaubakiza mzigo mzito juu ya mabega yake mwenyewe, "kwa maana singeweza kufikiria kukuachia ubebe mzigo wangu pia." Maisha ya Kikristo, alifundisha, humaanisha hatimaye kuuweka uzito wote chini.

Mzigo mkubwa zaidi tulionao wa kuubeba maishani ni nafsi. Jambo gumu zaidi tulilonalo la kulisimamia ni nafsi.

— Hannah Whitall Smith

Kitabu kidogo kiligusa mshipa kote ulimwengu wa Kiprotestanti unaozungumza Kiingereza; kiliuzwa zaidi ya nakala milioni mbili katika maisha yake, kilitafsiriwa katika lugha nyingi, na hakijawahi kukoma kuchapishwa. Huduma yake ya hadharani ilikuwa imeanza kimya — katika mazungumzo binafsi na mikusanyiko midogo ambako aligawana mang'amuzi yake ya kufanywa upya — lakini ujumbe wa kutumaini na kujisalimisha ulijibu kwa usahihi kabisa kule kukatishwa tamaa na hisia ya kushindwa kiroho ambayo Wakristo wengi walikuwa nayo kiasi kwamba shauku ilikua kwa kasi. Mwaka 1873 na 1874 kina Smith walivuka hadi Uingereza, ambako usomaji wa Biblia wa Hannah wa utulivu, wenye hoja ulimwletea upendo mpana — aliitwa "malaika wa makanisa" — na mikutano yao, ikiwemo mikutano yenye ushawishi ya Broadlands iliyoandaliwa na Bwana na Bibi Mount Temple, ilisaidia kuzaa mwaka 1875 Mkutano wa Keswick. Kwa msimu kina Smith walikuwa watu mashuhuri zaidi wa harakati ya Maisha ya Juu ya madhehebu mbalimbali, na Hannah akawa mmoja wa sauti zake zinazotambulika zaidi, hasa miongoni mwa wanawake. Namna yake jukwaani ilikuwa ya joto, ya vitendo, na ya kichungaji kwa kina: badala ya kupanda hoja za kitheolojia ngumu, alizungumza kuhusu mapambano ya kila siku ya maisha ya Kikristo na jinsi waamini wangeweza kupata amani kupitia kumtumaini Mungu.

Majaribu Yaliyotajwa kwa Unyoofu

Kisha ukaja mporomoko. Mwaka 1875 huduma ya hadharani ya Robert Pearsall Smith iliishia ghafla katikati ya mashtaka ya mwenendo mbaya, na harakati iliyokuwa imewabeba ilirudi nyuma kutoka kashfa. Katika miaka iliyofuata Robert aliseleleka kutoka imani waliyoishiriki hadi kutokuamini, na Hannah alibeba huzuni ya faragha ya ndoa isiyorudi kamwe furaha yake ya awali. Alikuwa pia mama aliyefiwa mara nyingi: kati ya watoto wake saba, wanne walifariki wakiwa vijana, naye aliwazika katika miaka yake ya makamo. Huzuni ziliongezeka baadaye, wakati watoto watatu walionusurika hadi utu uzima — Mary, Logan, na Alys — walipojitenga na imani ya Kikristo aliyokuwa ametoa kila kitu kuipendekeza. Mary na Logan kila mmoja akawa mtu mashuhuri wa fasihi kwa haki yake mwenyewe; Alys alimwoa mwanafalsafa Bertrand Russell, labda asiyeamini maarufu zaidi wa enzi ile.

Smith alikabili huzuni hizi si kwa kukana bali kwa theolojia ile ile aliyohubiri. Alikataa kujenga imani juu ya hisia. "Waweza kujihisi vizuri au waweza kujihisi vibaya," aliandika, "lakini wala hisia njema wala hisia mbaya haiathiri jambo lenyewe halisi... Kama Mungu anakupenda, haina umuhimu, kwa habari ya jambo lenyewe, kama unahisi kwamba anakupenda au hauhisi." Alipenda kumnukuu Luther, ambaye, wakati shetani alipodai kama alijihisi kuwa mtoto wa Mungu, alijibu: "Hapana, sijihisi hata kidogo, lakini najua. Nenda nyuma yangu, Shetani." Tofauti ile — kati ya jambo la hakika la upendo wa Mungu na hisia yake inayobadilika ya upendo huo — ndilo lilikuwa ardhi aliyosimama juu yake wakati ardhi ilipotikisika.

Mungu wa Faraja Yote

Kutoka miaka hii ulitoka usadikisho wake uliokomaa: kwamba Mungu ambaye aliwahi, kama wengi, kumfikiria kama "mmoja wa viumbe wenye ubinafsi zaidi, waliojishughulisha na nafsi zaidi katika ulimwengu" alikuwa kwa kweli "kinyume kabisa." Wasifu wake wa kiroho, Ukosefu wa Ubinafsi wa Mungu na Jinsi Nilivyougundua (1903), unafuatilia maisha yake kama mfululizo wa "enzi" za kidini, na mzigo wake wote umefupishwa katika sentensi aliyoikuta kwenye ukurasa wa mbele wa Biblia yake: "Kizazi hiki kimegundua tena ukosefu wa ubinafsi wa Mungu." Katika Mungu wa Faraja Yote (1906) alikaza maono yale yale ya upole ya Baba ambaye upendo wake, aliamini, lazima uzidi hata wa mama. Pamoja na kuandika kwake alijitoa kwa mageuzi: alisaidia kuanzisha Umoja wa Wanawake Wakristo wa Kiasi mwaka 1874, alihudumu kama msimamizi wa Idara yake ya Uinjilisti, alitetea haki ya wanawake ya sauti ya kidini ya hadharani, na akazungumza kwa ajili ya kampeni ya haki ya kupiga kura.

Katika miaka yake ya mwisho baridi yabisi ilimfunga katika kiti cha magurudumu na katika maumivu makubwa, lakini mtazamo wake uling'aa zaidi tu. Uzee, aliandika, hauhitaji kuwa "wakati wa huzuni na wa kuchosha"; na "Mungu wetu mzuri, asiye na ubinafsi, akiwa nyuma ya yote, uzee huwa mahali pa kupumzikia penye furaha." Kujua "kwamba Mungu yupo, na kwamba Mungu anatosha," alisema, kulifanya "kifo kuwa tarajio tamu kwa siku zijazo."

Nikiwa salama katika ujuzi kwamba Mungu yupo, na kwamba anatosha, ninakuta uzee wa kupendeza katika wakati wa sasa, na kifo tarajio tamu kwa siku zijazo.

— Hannah Whitall Smith, Ukosefu wa Ubinafsi wa Mungu

Hannah Whitall Smith alifariki Uingereza tarehe 1 Mei 1911, akiwa na miaka sabini na tisa. Alikuwa ametaja huzuni zake waziwazi — ndoa iliyojeruhiwa, makaburi manne madogo, watoto waliojitenga na imani yake — wala hakushindwa na hata mmojawapo. Ushawishi wake bado unaweza kufuatiliwa katika waandishi wengi wa kujitoa wanaorudia mada zake za pumziko, kutumaini, na kukaa katika Kristo; zaidi ya karne moja baada ya kifo chake, ujumbe wake unabaki wenye kufaa kwa kina katika ulimwengu ambao waamini bado wanapambana na wasiwasi, utendaji wa kiroho, na kutokuwa na uhakika. Urithi wake si mfumo bali usadikisho mmoja, unaotia nguvu, uliopokezwa kupitia vitabu vinavyosomwa bado karne moja baadaye: kwamba mzigo wa mabadiliko yetu wenyewe haukuwa kamwe wetu wa kuubeba, kwamba fungu la mwanadamu ni kutumaini tu na fungu la Mungu ni kufanya kazi, na kwamba Mungu afanyaye kazi ni mwema bila kukoma, bila ubinafsi.