Wasifu na vitabu vya Gareth Evans

Gareth Evans alizaliwa mwaka 1938 huko Merthyr Tydfil, kati ya mabonde ya makaa ya mawe ya Wales Kusini, na ni vigumu kufikiria maisha yaliyosafiri mbali zaidi kutoka mahali hapo pa kuanzia. Mwalimu wa fizikia na mchungaji, kasisi wa meli ya rehema pwani ya Afrika Magharibi na mwalimu wa Biblia katika mabara matano, ametumia zaidi ya miongo sita akitembea katika imani moja — kwamba Bwana aliyemwokoa mvulana wa shule wa Kiwelisi pia anazishika kesho zake zote. Anajielezea kwa unyenyekevu kama mwabudu, na maisha yake, kwa masimulizi yake mwenyewe, kama mfululizo wa mawe ya kukanyagia yaliyowekwa na Mungu moja baada ya jingine.

Ninaona vituo vingi sana au 'mawe ya kukanyagia' katika maisha yangu vilivyoniongoza kwenye mang'amuzi ya kina zaidi na Bwana, na bila hivyo, nisingekuwa na hadithi ninayotaka kuisimulia. Kila jiwe la kukanyagia liliongoza kwenye lingine, kila moja likiwa uingiliaji wa moja kwa moja wa Bwana katika mipango yangu.

— Gareth Evans

Utoto katika Mabonde ya Wales

Gareth alizaliwa na Cyril Evans, mtu wa RAF wa Vita vya Pili vya Dunia anayekumbukwa kwa sauti yake ya kuimba na upendo wake kwa kriketi, na Ethel Evans, mpiga piano mwenye kipaji aliyejitoa kwa kujenga nyumbani. Muziki, michezo, na hadithi vilipita katika familia, kama vinavyopita katika Wales yenyewe — nchi maarufu kwa wasemaji wake fasaha na wahubiri wake wenye shauku. Akiwa na miaka minane, Gareth alihamia nyumbani kwa babu yake huko Bonvilston, karibu na Cardiff, na akiwa na miaka kumi na moja aliingia Cowbridge Grammar School, shule ya pili kwa ukongwe katika Wales, jumuiya ya wavulana wapatao mia tatu. Huko mvulana aliyependa kuendesha baiskeli, soka, kusimulia hadithi, na muziki pia alionyesha kuwa na kichwa cha ajabu kwa hesabu. Aligawana miaka hiyo na dada mdogo, Barbara, ambaye leo anaishi Australia.

Kisha, Gareth alipokuwa na miaka kumi na tatu, huzuni iliingia nyumbani: mama yake alifariki kwa moyo uliolegea, akiacha pengo katika familia iliyoshikamana. Baba yake, ambaye hakuoa tena, alibeba kwa kupongezwa mzigo wa kuwahudumia watoto wake, na akamkabidhi mwanawe majukumu yaliyopita miaka yake. Huzuni ilimsukuma mvulana katika kujitegemea mapema — na, kwa kimya, katika umbo la mtu ajaye: mtu wa ndani, kama alivyogundua, lakini mwenye kipaji cha kushangaza cha mazungumzo yenye maana na aina zote za watu.

“Utamfanyaje Bwana Yesu Kristo?”

Gareth alikua katika nyumba ya Kianglikana, akijua mwenendo wa Kikristo lakini bado hajamilikiwa nao. Mabadiliko yalikuja akiwa na miaka kumi na sita, kupitia mikutano ya vijana ya usiku wa Ijumaa ya Betty Bishop, Mkristo mchamungu na mwanzilishi wa huduma ya watoto — jioni zenye uhai za nyimbo, mashindano ya Biblia, na wasemaji wageni. Usiku mmoja Bi. Bishop alimwuliza swali moja kwa moja: “Niambie Gareth, utamfanyaje Bwana Yesu Kristo?” Kwa majuma matano aliliepuka, huku akitazama ujitoaji wa kweli wa vijana waliomzunguka na kuhisi uwepo hai wa Kristo ukimsonga. Kisha rafiki aitwaye David alileta habari kwamba mhubiri kijana aitwaye Austin — uso uliojulikana kutoka siku zao za shule — angehubiri katika kanisa la karibu. Vijana ishirini walikwenda, Gareth miongoni mwao. Baadaye Austin alimkodolea macho ya azimio na kumwuliza lile swali lililolele alilokuwa akilikimbia: “Niambie Gareth, utamfanyaje Bwana Yesu Kristo?”

Roho wa Mungu alinijia na wakati ule nilijua kwamba Yesu alinipenda, nami nilikuwa mtoto wa Mungu. Wakati ule kitu kilizaliwa ndani yangu.

— Gareth Evans

Imani mpya ikawa msingi wa utambulisho wake, naye aliikumbatia kwa ujasiri kati ya marafiki na shuleni. Shule ya Jumapili chini ya Bw. Collins, mkuu wa posta wa mtaani, iliweka misingi yake; mchungaji wake wa kwanza, Wynne Lewis — mtu mwenye, kama Gareth alivyosema, “moto uwakao tumboni mwake” — aliwasha juhudi zake; na kanisa la Elim huko Bridgend, na kikundi chake cha vijana wazima, Elim Crusaders, likamsimika katika Neno. “Nilibarikiwa kuwa na walimu wazuri walioipenda Bwana na Neno lake,” akumbuka. “Nilianza kugundua utajiri wa urithi wetu katika Kristo na kugundua tunda la Roho wake.” Alipokuwa chuoni alifikia katika nyumba ya Donald Evans, aliyetoka chuo cha Biblia na huduma ya kichungaji kuwa mmoja wa mamlaka kuu duniani katika maadili ya kitiba — uthibitisho hai kwamba imani na usomi makini vingeweza kutembea pamoja. Na ni baba wa Donald, Bw. Aubrey Evans wa Swansea, aliyempa Gareth ushauri uliobaki naye tangu wakati huo: kwamba wale wafuatao kwa mbali bado wanaweza kumwona Bwana, lakini wale watanguliao hatua moja mbele ya Nuru ya Ulimwengu hawawezi tena kumwona, na hujikuta wakitembea katika kivuli chao wenyewe. Kutoka neno hilo lilitoka kauli-mbiu ya maisha yake: “Nitatembea na Yesu, si mbele yake wala kubaki nyuma.”

Mwanasayansi Darasani

Kutoka Cowbridge Grammar School, ambako alichukua hesabu safi, hesabu tumizi, na fizikia katika Ngazi ya Juu, Gareth alikwenda Chuo Kikuu cha Swansea kusomea shahada ya Heshima katika Fizikia, akiongeza Diploma ya Elimu. Swansea kilimpa kitu bora kuliko shahada: huko alikutana na Anne, katibu kijana mwenye kujitoa ambaye mama yake alikuwa wa Kikundi cha Maombi cha Rees Howells, na ambaye tabia yake ya kina ya Kikristo aliithamini. Walichumbiana siku ya kuhitimu kwake na kuoana mwaka mmoja baadaye, tarehe 15 Julai 1961. Baba wa Anne, mhudumu wa Kinorwe mwenye kujitoa wa Injili, akawa chemchemi nyingine katika maisha ya Gareth; watu hao wawili waligawana upendo wa maandishi ya kujitoa ya A. W. Tozer na Watchman Nee uliouweka moto wa Roho ukiwaka.

Kwa miongo miwili iliyofuata mimbari ya Gareth ilikuwa darasa, na nidhamu za maabara — usahihi, uvumilivu, kukataa kutulia katika majibu yasiyo wazi — baadaye zingeipa mafundisho yake ya Biblia uwazi wake wa pekee. Alianza katika Kenfig Comprehensive School, akifundisha fizikia hadi Ngazi ya Juu. “Sikuelewa kamwe jinsi nilivyopata nafasi ile,” asema. “Lazima ilikuwa miadi nyingine ya Bwana kwa sababu ilikuwa fursa ambayo sikuwahi kuitafuta.” Katika mwaka wake wa tatu ilikuja mwaliko wa Windsor Boys School huko Ujerumani, shule ya zaidi ya watoto mia tano wa wanajeshi — kumfanya Gareth, kwa ajabu, mwalimu mchanga zaidi kuwahi kuajiriwa na Wizara ya Ulinzi, licha ya kukosa Huduma ya Kitaifa na miaka mitano ya uzoefu ambayo nafasi kama hizo kwa kawaida zilihitaji. “Mungu anaweza hata kupindua kanuni za jeshi!” acheka. Uhamisho ulifuata hadi Hamm katika Ujerumani Magharibi na kisha hadi Hong Kong na huduma ya elimu ya Jeshi la Uingereza; na kila mahali alipofundisha, pia alishuhudia, akianzisha Vyama vya Kikristo au mikusanyiko kama hiyo katika kila shule. Huko Hong Kong alishirikiana na Jackie Pullinger katika kazi yake miongoni mwa waraibu wa madawa ya kulevya, akithubutu kuingia katika mji wenye ukuta wa Kowloon kujiunga na darasa la Biblia katika 'pango la joka'; yeye na Anne walitembelea kituo cha yatima cha mashambani kila mwezi kuwaeleza watoto kuhusu Yesu; aliongoza mafunzo ya Biblia ya kila wiki yaliyoandaliwa na mmisionari mkongwe John Bechtel kwa hadi askari thelathini wa Uingereza, wakiwemo Wagurkha wa Nepal; na hata alijiunga na kwaya ya Kichina, akithubutu sehemu za pekee katika kantata ya Pasaka iliyoimbwa kwa Kikantoni.

Aliporudi Wales mwaka 1969, Gareth akawa Mkuu wa Fizikia katika Ogmore Grammar School, aliongoza chama chake cha Kikristo, na kuendesha mikutano ya shule, huku akihudumu katika timu teule ya walimu wa fizikia katika Chuo Kikuu cha Cardiff wakibuni mtaala mpya wa ngazi ya juu. Nyumbani, Anne alianzisha ushirika wa vijana ulioenea katika makanisa kote katika eneo la Bridgend; kutoka humo ulikua gazeti la vijana, kwaya ya sauti thelathini iliyoimba kantata za Pasaka na Krismasi katika kumbi, makanisa, na magereza, kambi za kiangazi, usiku wa vijana wa wikendi, mikutano ya kijamii, na programu za YMCA. Mnamo Agosti 1975 familia ilihamia Kanada, ambako Gareth aliongoza idara ya fizikia katika Toronto French School na kisha idara ya sayansi katika Toronto Hebrew Academy — shule ya Kiyahudi ya Kiorthodoksi ambako alifundisha timu ya soka hadi msimu wake wa kwanza wa ushindi na kushiriki Injili na wanafunzi na Rabi mkuu pia.

Mwalimu Aliyegeuka Mchungaji

Hebrew Academy ilithibitika kuwa jiwe la mwisho la kukanyagia la kazi yake ya ualimu. Mchungaji wa kanisa lake alipojiuzulu, Gareth alialikwa kuzungumza kwenye kuaga, na wachungaji wawili wa zamani walimwambia wazi kwamba mahali pake palikuwa katika huduma. Baada ya maombi, na kwa msaada wa moyo wote wa Anne, aliacha ualimu kuwa mchungaji na Christian and Missionary Alliance. Katika Hazelglen Fellowship huko Kitchener, Ontario, aliuchunga kutaniko, aliongoza vijana, alihudumu kama kasisi wa wanafunzi Wakristo wa Kimalaysia katika chuo kikuu cha eneo, aliendesha semina, na kuendesha kambi za kiangazi huko Toronto. Mnamo Machi 1983 ulikuja mwaliko wa Kisiwa cha Vancouver, na kufikia Septemba 1984 alisimikwa kama mchungaji wa Victoria Alliance Church, ambako alihudumu kwa miaka minane — na ambako yeye na Anne wamefanya makao yao tangu wakati huo. Yote hayo, ni vyema kutambua, bila siku moja katika chuo cha theolojia: Bwana alikuwa amemzoeza mwalimu wake katika madarasa, vyumba vya kwaya, na kambi za jeshi badala yake.

Kutoka Nje Baharini

Mnamo Septemba 1990 ulikuja mgeuko usiotarajiwa: ugonjwa wa ghafla uliomweka Gareth katika uangalizi wa kliniki ya usingizi katika Chuo Kikuu cha British Columbia na kumlazimisha kutoka mdundo wa huduma kwa miaka miwili. Bila kuvunjika moyo, alijiagizia mazoezi na usomaji wa hamu ili kuweka roho na akili hai — na kisha simu ikaita tena. Alialikwa kuhudumu ndani ya Meli ya Rehema M/V Anastasis, akifanya kazi Afrika Magharibi. Bila kupona kabisa, Gareth na Anne walisafiri hata hivyo, wakijiunga na meli huko Rotterdam mnamo Mei 1991 kama makasisi. Pamoja na wamisionari wenzao wakawa wajenzi wa tumaini — shule, mabawa ya hospitali, kliniki, vyanzo vya maji safi, vyoo vya usafi vilivyoinuliwa dhidi ya magonjwa ya kuua — lakini furaha ya kina zaidi ya Gareth ilikuwa katika roho walizozigusa. Aliwahudumia wamisionari na wachungaji katika semina na mikutano ya kila wiki, alifundisha zaidi ya viongozi 150 wa kanisa huko Sierra Leone, alipeleka mafundisho yake katika Guinea inayozungumza Kifaransa, Côte d'Ivoire, na Senegal, na kufundisha mkutano wa wachungaji wa juma zima huko Nigeria.

Hadi Miisho ya Dunia

Gareth na Anne walipoiacha Anastasis mwishoni mwa 1994, hawakuacha maisha ya kutangatanga iliyoyafungua. Januari 1995 ilimkuta Gareth akiongoza shule ya kiangazi katika Capernwray Bible School huko Moss Vale, karibu na Sydney, Australia, wanafunzi wake wakitoka kote duniani. Mialiko iliongezeka, mingi kutoka kwa viongozi wa YWAM waliokuwa na hamu ya msaada wake kwa Shule zao za Mafunzo ya Uanafunzi: Meksiko mnamo Februari 1996, na mkutano wa wachungaji wa siku mbili na semina ya ndoa zaidi; YWAM Fortaleza katika kaskazini-mashariki mwa Brazil mwezi Agosti ule, na tena mwaka 1997 na 1998; mafungo ya wanaume na wanaume wapatao sabini kutoka kanisa la Kibaptisti huko Kelowna; Baja California, Uingereza, India, Nepal, na Brazil mwaka 1998; mwaka wa kuzungumza katika makanisa yote ya Victoria mwaka 1999. Milenia mpya ilileta mwaliko kutoka kwa Ade Ajala kwa huduma mpya huko Nigeria, safari ya pili India mwaka 2001 — hadi Chennai kusini — na, mwaka 2002, huduma nyumbani na nje ya nchi iliyoenea Haiti, Manitoba, Uingereza, Portland, Fortaleza, na Australia. Akitazama nyuma, anaweza kufuatilia miongo kama sura: askari Wagurkha huko Hong Kong katika miaka ya sitini, vijana wa Bridgend katika miaka ya sabini, Academy ya Kiyahudi huko Toronto katika miaka ya themanini, mikutano ya wachungaji katika Afrika Magharibi katika miaka ya tisini. Mara tatu katika safari ile ndefu, akumbuka, amemsikia Roho Mtakatifu akizungumza naye kwa sauti.

Mnamo Septemba 2003 jaribu lilitembelea tena, wakati upasuaji wa kawaida wa ngiri ya tundu la kifua ulimwacha katika udhaifu wa muda mrefu. Kwa mara nyingine alikataa kupoteza jangwa.

Msimulizi kwenye Meza Yake

Kutoka mafundisho yale yote yalitoka vitabu vyake. Gareth amevaa vazi la msimulizi, na uandishi wake si wa haraka, ni sahili, na wa kichungaji, ukilenga kanisa lililoumia — waamini waliochakaa na mateso au kukata tamaa wanaohitaji kukumbushwa kwamba Mungu anazishika kesho zao. Vitabu kama He Holds My Tomorrows, Ufunguo Ulio Mkononi Mwangu, Stepping Stones, Soar Like the Eagle, na Feasting at the Table vinamwongoza msomaji polepole katika Maandiko, vikiunganisha ufafanuzi makini na kutia moyo kwa mtu aliyewachunga makutaniko halisi katika taabu halisi.

Wengine wangeliipa hata Waebrania 11 jina la “Mashujaa wa Imani.” Mimi sioni mashujaa hapo.

— Gareth Evans, He Holds My Tomorrows

Sentensi ile moja hufungua dirisha kwenye mtazamo wake wote. Kwa Gareth mifano mikuu ya imani si majitu ya kiroho ya kupendezwa nayo kutoka mbali salama bali watu wa kawaida, wenye kasoro, walioyachukua tu maneno ya Mungu kama yalivyo — jambo linalomaanisha kwamba imani yao ni imani ambayo msomaji anaweza kweli kuishiriki. Ni nukta anayoirudia tena na tena: imani ni ya vitendo, imani ni ya dhaifu kama ya mwenye nguvu, nayo hutembelewa hatua moja ya utii kwa wakati.

Familia inabaki jiwe la msingi la yote. Bwana aliwabariki Gareth na Anne kwa binti watatu — Corinne, aliyezaliwa Wales, na Andrea na Lynette, waliozaliwa Hamm, Ujerumani Magharibi — na kwa wakati kwa wajukuu wanane na vitukuu kumi na wanne, pamoja na watoto na vijana wasiohesabika waliowalea katika imani. Leo, bila kufungwa tena kwa mimbari moja, Gareth ahudumu zaidi kupitia tovuti yake, ambako maandishi yake ya kujitoa, vitabu, na mashairi hukusanya hekima ya safari pana kwa waliotawanyika na waliotengwa. Anaendelea kubeba mzigo wa pekee kwa vijana — kuwafanya wanafunzi na kuwatayarisha hadi ukomavu katika Kristo — na kutembea, bado, kwa kauli-mbiu aliyopewa zamani huko Swansea: si mbele ya Yesu, si kubaki nyuma, bali pamoja naye, jiwe moja la kukanyagia kwa wakati.