Wasifu na vitabu vya F. B. Meyer

Frederick Brotherton Meyer alizaliwa Clapham, London, tarehe 8 Aprili 1847, mwana wa Frederick, mfanyabiashara, na mkewe Ann, na alikua katika nyumba yenye starehe na ya kumcha Mungu. Hadithi ya wokovu wake haikuwa ya kushtua wala ya kutoka katika ufukara; alikua katikati ya heshima ya watu waendao kanisani, akiketi akiwa mvulana chini ya mahubiri ya William Brock katika Bloomsbury Chapel, ambako familia iliabudu katika miaka ya 1850 na ambaye mfano wake wa kichungaji ulimwachia alama ya kudumu. Alibatizwa mwaka 1864 katika New Park Road Chapel huko Brixton, na akiwa na miaka kumi na sita alijijua ameitwa katika huduma. Akiwa amesoma Brighton College, aliingia Regent's Park College mwaka 1866 kujifunza uchungaji wa Kibaptisti, akichukua shahada yake katika Chuo Kikuu cha London mwaka 1869. Lakini njia nyoofu ya kijana mchungaji mwenye malezi mema hivi karibuni ingefunguka kuelekea jambo pana na la ajabu zaidi kuliko alivyoweza kupanga. Kwa miaka sitini ya kuhubiri, Meyer angekuja kuwa mmoja wa sauti za kiinjilisti zilizopendwa zaidi katika enzi yake, rafiki wa D. L. Moody, nguzo ya Mkutano wa Keswick, na mtu ambaye magazeti yangekuja kumwita, nusu kwa mzaha na nusu kwa dhati, "Askofu Mkuu wa Makanisa Huru."

Mchungaji Kijana na Kigeuko

Uchungaji wa kwanza wa Meyer ulikuwa katika Pembroke Baptist Chapel huko Liverpool mwaka 1870, ambako alihudumu kwanza kama msaidizi na kisha kama mchungaji mshiriki, ukifuatiwa mwaka 1872 na Priory Street Baptist Church huko York. Mwezi Februari 1871 alimwoa Jane Eliza Jones, ambaye angekuwa mwenzake katika maisha na huduma hadi mwisho wa siku zake; walipata binti mmoja. Ni huko York, akiwa bado kijana, alipokutana na mwinjilisti Mmarekani Dwight L. Moody, aliyekuwa bado hajajulikana sana Uingereza. Meyer alimfungulia Moody milango miongoni mwa makanisa na wahudumu wa Kiingereza, na wote wawili wakawa marafiki wa maisha yote. Urafiki ule ulimgusa Meyer kwa kina; baadaye alisema kwamba uchangamfu na unyoofu wa Moody vilimwonyesha Ukristo mkubwa zaidi ya vile ucha Mungu wake mwenyewe wenye tahadhari ulivyokuwa umeufahamu bado, naye akaja kuuchukulia ushauri wa Moody kama ushawishi wenye umuhimu mkubwa zaidi juu ya huduma yake — ushauri kwamba mhubiri mkuu lazima awe mfanyakazi mkuu, na mfanyakazi mkuu mhubiri mkuu. Muunganiko huo wa huduma ya mimbari na ushiriki wa vitendo, wa mtaani, ukawa alama ya kazi ya Meyer.

Lakini saa ya maamuzi ya maisha yake haikuja kupitia jina maarufu bali kupitia mchezaji kijana wa kriketi. Huko Leicester, ambako Meyer alikuwa amekwenda mwaka 1874 kuchunga Victoria Road Church na kisha, mwaka 1878, kuanzisha misheni huru katika Melbourne Hall, alikutana na Charles T. Studd na wamisionari vijana waliokuwa wakielekea China Inland Mission. Furaha yao isiyo na mawingu ilifichua kitu ambacho Meyer alikikosa. Aliuliza jinsi angeweza kupata kile walichokuwa nacho, na Studd akamwambia kwamba lilikuwa jambo la kujitoa kwa Kristo si kwa ujumla bali kwa kina — bila kubakiza chochote. Meyer alipiga magoti na, katika simulizi lake mwenyewe hai, akampa Kristo pete ya chuma iliyobeba funguo zote za maisha yake, isipokuwa ufunguo mmoja mdogo aliobaki nao ameukamata kwa ajili ya chumba cha faragha cha moyo wake.

Kama huniamini katika yote, huniamini katika lolote.

— F. B. Meyer

Hakuweza kusema kwamba alikuwa tayari kukabidhi ufunguo ule wa mwisho. Kile alichoweza kusema kikawa mojawapo ya maungamo yaliyonukuliwa zaidi katika ibada ya kiinjilisti — sala ya unyoofu ya mtu aliyekuwa mkweli mno kuigiza kujisalimisha ambako hakuhisi bado.

Meyer alizungumza kuhusu saa nyingine ya kujisalimisha pia, ambayo sikuzote aliitofautisha na kugeuka kwake na kuichukulia kama mwanzo wa kweli wa huduma yake iliyojaa nguvu. Katika msimu alipohisi hana nguvu na hafanikiwi, alitoka kumtafuta Mungu peke yake.

Huduma na Tunda Lake

Kutoka kujisalimisha kule ilitiririka huduma ambayo Meyer anakumbukwa kwayo. Katika Melbourne Hall huko Leicester (1878-1888) kutaniko lake lilifura hadi maelfu, na kuanzia 1888 alihamia London, akigawanya miongo mitatu iliyofuata kati ya Regent's Park Chapel (1888-1892, na tena 1909-1915) na Christ Church, Lambeth (1892-1909, na kipindi cha mwisho kuanzia 1915 hadi 1921). Alihubiri kote Uingereza na Amerika, Kanada, Afrika Kusini, Asia, na Mashariki ya Kati, na akawa mmoja wa walimu waliotafutwa zaidi katika Mkutano wa Keswick — alihutubia mikutano ishirini na sita yake — ambako "maisha ya juu" ya kujiweka wakfu na kumtegemea Roho yalikaziwa moyoni mwa makumi ya maelfu. Ujumbe wake wa Keswick ulikuwa na alama ya usahili, taswira hai, na sauti ya kichungaji: wito wa kujisalimisha kabisa, kumtegemea Roho Mtakatifu, na kufuatilia utakatifu.

Utakatifu wa Meyer haukuwa kamwe wa ndani tu. Aliendesha vita isiyochoka dhidi ya maovu ya kijamii ya mji wake — ulevi, kamari, na biashara ya ukahaba. Kati ya katikati ya miaka ya 1890 na 1907 kampeni zake zinasifiwa kwa kufunga mamia ya madanguro na baa, naye alijenga ndani ya huduma yake chama cha kuwasaidia wafungwa, makazi kwa wasiojiweza, na kazi miongoni mwa vitongoji maskini zaidi vya London. Mtetezi aliyejitoa wa kiasi, alizungumza na kufanya kampeni dhidi ya uharibifu wa kileo kila alipohudumu, na utunzaji wake kwa wanyonge ulifikia hadi misheni za uokoaji, vituo vya yatima, na vyama vya kuasili, ambavyo kwavyo watoto walioachwa na wasio na makazi waliwekwa katika nyumba salama zaidi. Wapinzani wake walimdhihaki kama "Meyer Mwingiliaji, Mlialiaji," lakini hakuacha. Kwa Meyer, uongozi na rehema vilikuwa kitu kimoja: Mungu aliyeiongoza roho hadi amanini pia aliuongoza mkono hadi kitongojini.

Ufikaji wake ulikuwa mpana kwa kushangaza kwa mtu aliyeanza kama mchungaji Mbaptisti asiye na majivuno wa mikoani. Melbourne Hall, misheni aliyoianzisha Leicester, ilikua kuwa mojawapo ya makutaniko makubwa ya kwanza ya kisasa, uanachama wake ukifura hadi maelfu waliovutwa na mahubiri yake sahili, yenye upendo. Ziara zake za Amerika, zilizofanywa kwanza pamoja na Moody na baadaye peke yake, zilibeba sauti yake ng'ambo ya Atlantiki tena na tena — ziara kumi na mbili kwa jumla, ya mwisho ikianzishwa akiwa na miaka themanini. Katika ziara ya Afrika Kusini na mkewe mwaka 1908 alikutana na Mohandas Gandhi na kutumia siku kadhaa akizungumza naye, akionyesha huruma ya tahadhari kwa falsafa ya Gandhi ya upinzani usio na jeuri — mwonekano mdogo, wa kufunua wa mtu ambaye udadisi na huruma yake vilikataa kuzuiwa ndani ya mipaka ya utamaduni wake mwenyewe.

Alikuwa, zaidi ya yote, mwandishi aliyewafundisha Wakristo wa kawaida kutembea na Mungu. Pamoja na mahubiri wapatao elfu kumi na sita aliyoyahubiri katika maisha yake, alitunga vitabu zaidi ya sabini, vikiwemo wasifu wa Biblia wenye upole wa Ibrahimu, Musa, Eliya, Yohana Mbatizaji, Petro, na Paulo, na kazi za kujitoa maarufu kama Mahubiri Yetu ya Kila Siku ambazo bado zinasomwa. Masomo haya ya wahusika hayakuwa mengi juu ya muktadha wa kihistoria bali juu ya maisha ya ndani ya kiroho ya watu wasio wakamilifu ambao ndani yao neema na kusudi la Mungu hujifunua — vioo, kama alivyoviona, ambamo Wakristo wa kisasa wangeweza kutambua safari yao wenyewe. Vitabu vyake vilivuka mistari ya kidhehebu, vikisomwa na Wabaptisti, Wamethodisti, Waanglikana, na wasio wa madhehebu sawasawa, na kuuzwa kwa mamilioni, vikibeba ujumbe wake mbali zaidi ya uwezo wa mimbari zake za London. Katika Siri ya Uongozi, juzuu yake ambayo Ochorus inaibeba, moyo wake wa kichungaji unasikika kikamilifu.

Nguvu na amani yetu hutegemea kujua mahali Mungu anatuka tuwepo na kuwapo hapo.

— F. B. Meyer

Aliwaandikia wenye wasiwasi na wenye mioyo ya polepole badala ya wenye ujasiri, akisisitiza kwamba Mungu huinamia mtoto mzito zaidi anayetaka kweli kutii. Ushauri wake juu ya maombi haukuwa mbinu bali hali ya kutumaini — kwamba mambo ya hakika huja kwanza, imani hupumzika juu yake, na hisia hufuata katika wakati wa Mungu mwenyewe.

Mambo ya hakika ya Mungu, yaliyowekwa kama msingi wa jiwe gumu. Imani yetu, ikiyashika na kupumzika juu yake. Hisia za furaha, zikija zote mara moja au baada ya kupita kwa siku na miezi, kama Mungu apendavyo.

— F. B. Meyer

Majaribu Yaliyokabiliwa kwa Imani

Maisha ya hadharani ya Meyer yalikuwa marefu na yenye matunda, lakini hakujifanya kuwa hana taabu. Alikuwa mwaminifu, katika mafundisho na barua zake, kuhusu vita vya ndani ambavyo mhudumu hupigana pasipo kuonekana. Vita alivyoungama waziwazi zaidi ilikuwa wivu. Alihudumu katika mji ule ule na wahubiri ambao makutano na umaarufu wao ulizidi wake mwenyewe, naye alikiri kwamba moyo wake ungeweza kushikwa na wivu juu yao. Dawa yake ilikuwa ile aliyowahubiria wengine: aliipeleka dhambi magotini mwake na kuomba kwa makusudi kwa ajili ya mafanikio ya washindani wake, akimwomba Mungu kwamba watu zaidi na zaidi wamiminike kuwasikia, hadi wivu ulipofa njaa na upendo ukarudishwa. Ilikuwa ushindi mdogo, wa faragha, lakini ulifunua kanuni ile ile ya funguo zilizosalimishwa — kwamba njia ya kutoka katika moyo uliofungwa ni kumkabidhi Kristo hata chuki zetu.

Alibeba pia uzito wa kawaida wa mtu aliyewahurumia wateseka wengine. Wakati wa Vita vya Kwanza vya Dunia alihudumu kama kasisi, akileta faraja ya kiroho kwa askari waliokabili uhalisia mkali wa mstari wa mbele, na akavuka hadi Ufaransa pamoja na Mkueka Hubert Peet kujionea mwenyewe jinsi wapinga-vita wa dhamiri waliofungwa walivyokuwa wakitendewa, akitoa sauti yake kwa wasiopendwa na waliotupwa wakati ambapo ingekuwa rahisi zaidi kunyamaza. Alijua ilikuwaje kutoeleweka, naye alijibu kutoeleweka si kwa uchungu bali kwa kazi zaidi.

Kifo na Urithi

Meyer alihubiri na kusafiri karibu hadi mwisho. Mwezi Machi 1929, siku chache kabla ya siku yake ya kuzaliwa ya themanini na mbili, alijua kwamba kifo chake kilikuwa karibu. Barua aliyompelekea rafiki imeishi zaidi ya mahubiri yake mengi, nayo inasomeka hasa kama mtu aliyetumia maisha yake upande wa mbali wa utashi uliosalimishwa angetarajiwa kuandika.

Nimesikia sasa hivi, kwa mshangao wangu mkubwa, kwamba nina siku chache tu za kuishi. Yawezekana kabla ya hii kukufikia, nitakuwa nimeingia ndani ya jumba la kifalme. Usisumbuke kuandika. Tutakutana asubuhi.

— F. B. Meyer

Alifariki tarehe 28 Machi 1929. The Daily Telegraph lilimwita "Askofu Mkuu wa Makanisa Huru," na kote ulimwengu unaozungumza Kiingereza aliombolezwa kama mjenzi wa madaraja aliyeshikilia pamoja kile cha kiinjilisti na cha kijamii, cha kina cha binafsi na cha hadharani cha upana, katika maisha moja yasiyo na haraka. Vitabu vyake vilibaki vikichapishwa; wimbo wake wa kujiweka wakfu uliendelea kuimbwa; na vizazi vya waamini watulivu ambao hawakuwahi kumsikia akihubiri bado walikuta, katika kurasa alizoacha nyuma, rafiki aliyeelewa hofu zao na kuwaelekeza kwa upole kwenye uongozi wa Mungu.

Kile Meyer alichokiacha kanisa hakikuwa mfumo bali mkao — mkono ulio wazi usiobakiza ufunguo, ungamo linalomwamini Mungu kabla ya kuhisi tayari, na uhakika uliokaa kwamba Yeye aongozaye msafiri pia atamlisha njiani. "Kama tuko mahali Baba yetu wa mbinguni anatutaka tuwe," aliandika, "tuna hakika Yeye atatupatia." Aliweka maisha yake juu yake, na kwa kila ushuhuda, hakukatishwa tamaa.