Wasifu wa Festo Kivengere

Kabla hajawa askofu, kabla ya umati na makanisa makuu na jina ambalo ulimwengu ungelimbandika — Billy Graham wa Afrika — Festo Kivengere alikuwa mvulana mdogo katika vilima virefu vya kijani vya Kigezi, katika pembe ya mbali ya kusini-magharibi mwa Uganda, akitembea nyuma ya ng'ombe. Alizaliwa mwaka 1919 katika familia tawala ya kiasili yenye fahari miongoni mwa wafugaji wahamahama wa nchi ile, na ulimwengu wake wa kwanza ulikuwa wa nyasi ndefu, ukungu juu ya milima, na uvumilivu wa polepole wa kundi. Akiwa mvulana anayechunga ndama, mara kwa mara aligeuza kurasa za vitabu vidogo vya picha vya umisionari vilivyosimulia habari za mtu mmoja aitwaye Yesu. Hangeweza kubashiri kwamba yule aliyekuwa katika kurasa zile siku moja angekuwa maana yote ya maisha yake — wala jinsi maana hiyo ingelivyomgharimu.

Alipokuwa na umri wa karibu miaka kumi alichukuliwa katika shule ya umisionari iliyokuwa imeanzishwa hivi karibuni kijijini kwao, na kwa kuwa alikuwa mwepesi na mwenye akili alipelekwa mbali kwa masomo zaidi. Alijifunza kusoma na kufikiri; alijifunza katekisimu ya Kikristo; kwenye karatasi, alikuwa Mkristo. Lakini ilikuwa imani ya jina tu. Katika ujana wake aliiacha kabisa. Katika shule ya sekondari alijiunga na kikundi kilichokuwa hakijaguswa na uamsho uliokuwa ukichacha kandokando yao, alitoroka gizani kwenda madukani, na akaanza kunywa pombe na kuvuta sigara kwa hamu kubwa. Kufikia wakati alipohitimu na kurudi nyumbani akiwa mwalimu kijana, akitarajiwa na waajiri wake wamisionari kuwafundisha watoto Biblia, aliifundisha kwa dharau, akishindwa kujizuia kutamka maneno ya kejeli juu ya maandiko matakatifu asiyoyaamini.

Mafuriko ya nuru

Wakati huo wote, Uamsho mkuu wa Afrika Mashariki — harakati ya Balokole, "waliookoka" — ulikuwa ukipita katika eneo lote kama upepo katika nyasi ndefu. Ulimfikia Festo si kwa njia ya hoja bali kwa njia ya rafiki. Siku moja kijana mwingine aitwaye Festo Rwamunahe alimjia, akiwa amebadilika kiasi cha kutotambulika, na akasema kwa unyenyekevu, "Saa tatu zilizopita Yesu amekuwa halisi hai kwangu. Najua dhambi zangu zimesamehewa." Kisha akamwomba Festo msamaha kwa maisha waliyoyaishi pamoja, na akaahidi kwamba hataishi tena namna ile. Kivengere hakuwa na jibu lolote kwa furaha ambayo hakuweza kuiondoa kwa maelezo.

Alichokuwa hakijui ni kwamba wasichana wawili wadogo walikuwa wakimwombea kwa jina.

Kuongoka kule kulikuwa kamili, wala hakukufifia kamwe. Mwalimu yule mdhihaki akawa mmoja wa sauti changa na zenye kung'aa zaidi za uamsho uliokuwa ukiikumba Uganda, Rwanda, Kenya, na Tanzania. Balokole waliishi kwa kuungama waziwazi, kwa kuimba kwa furaha — wimbo wao mkuu ulikuwa Tukutendereza Yesu, "Tunakusifu, Yesu" — na kwa msisitizo mkali kwamba Mkristo hana budi kutembea daima katika nuru ya msalaba, akiweka hesabu fupi na Mungu na kila jirani. Festo aliyanywa haya yote, nayo yakawa uboho wa mahubiri yake siku zake zote zilizobaki.

Aliyeitwa kwa ulimwengu wote

Alifundisha, akainjilisha, na kipawa chake cha kuifanya injili iwe hai na ya binafsi kilimpeleka mbali zaidi na zaidi. Hatimaye angekuja kutumika kama mkalimani wa Billy Graham alipohubiri barani Afrika — akigeuza Kiingereza cha Mmarekani yule kuwa maneno yaliyogusa mioyo kwa Kiganda na kwingineko, na akajifunza jukwaa la kampeni kutoka ndani. Mwaka 1971 alijiunga na mwinjilisti wa Afrika Kusini Michael Cassidy katika kuanzisha African Evangelistic Enterprise huko Afrika Mashariki, timu ya wainjilisti Waafrika iliyopeleka habari njema katika miji ya bara hilo. Alikataa mialiko ya kazi yenye starehe na sifa kubwa zaidi — ikiwa ni pamoja na mwaliko kutoka kwa Billy Graham mwenyewe — ili kuitolea Afrika nguvu zake. Baada ya kuwekwa wakfu kuwa kasisi, alikua na kuwa mmoja wa wainjilisti wapendwa zaidi ambao bara lake liliwahi kuwazaa, na mwaka 1972 aliwekwa wakfu kuwa Askofu wa Kigezi, mchungaji wa vilima vilevile alivyokuwa akichungia ng'ombe zamani.

Alifika katika huduma hiyo katika saa mbaya kuliko zote. Idi Amin alikuwa amenyakua madaraka, na Uganda ilikuwa ikitumbukia katika hofu kuu.

Miaka ya mnyama

Chini ya Amin watu wakaanza kutoweka — vizuizi barabarani, ukamataji wa usiku, maiti misituni na mitoni. Kanisa halikukubali kunyamaza. Mwezi Februari 1977 maaskofu wa Kianglikana, wakiongozwa na Askofu Mkuu Janani Luwum, walipeleka pingamizi dhidi ya mauaji ya utawala ule. Jibu lilikuja upesi. Luwum alikamatwa, na tarehe 16 Februari 1977 aliuawa. Festo Kivengere alikuwa miongoni mwa waliokuwa karibu naye zaidi, na mmoja wa wa mwisho kumwona akiwa hai; alingoja nje ya jengo alimozuiliwa askofu mkuu hadi askari walipomlazimisha kuondoka kwa mtutu wa bunduki. Luwum alikuwa tayari amemwambia, kwa utulivu, "Wanakwenda kuniua. Mimi sihofu."

Sasa hatari ikamzunguka Festo. Alikuwa mtu aliyewekwa alama, askofu aliyekuwa ametia sahihi pingamizi lile na ambaye sauti yake ilisikika ulimwenguni kote. Usiku uliofuata mauaji ya Luwum, yeye na mkewe Mera walikimbia. Waliendesha gari kadiri barabara ilivyoweza kuwapeleka, kisha, wakiongozwa na watu wa kanisa waliojua nchi ile, wakapanda kwa miguu kupitia msitu na kwenye ubavu wa milima inayotenganisha Uganda na Rwanda, wakitembea gizani kuelekea mpakani. Alivuka bila kubeba karibu kitu chochote isipokuwa Biblia yake.

"Nampenda Idi Amin"

Akiwa salama uhamishoni, Festo angeweza kuwa nabii wa kulaani. Badala yake alipata njia ngumu zaidi. Aligundua uchungu ukiinuka ndani ya moyo wake mwenyewe — ile chuki ya asili, yenye sababu za haki, ya mtu aliyekuwa amemuua askofu wake mkuu na kuwatumbukiza watu wake katika hofu — naye akajua kwamba ulikuwa ukimtia sumu. Katika mwaka ule ule wa hofu kuu, Uganda ilipoadhimisha miaka mia moja tangu injili ilipowasili nchini, aliwatazama Wakristo waliofungwa wakiimba ndani ya vyumba vyao vya gereza, na wanaume na wanawake wakimiminika kwa Kristo, naye hakuweza kuubeba uchungu kuingia katika nuru ile.

Roho Mtakatifu alinionyesha kwamba nilikuwa nikiwa mgumu rohoni mwangu, na kwamba ugumu wangu na uchungu wangu dhidi ya wale waliokuwa wakitutesa ungeweza kuleta hasara ya kiroho tu… Kwa hiyo ilinibidi kuomba msamaha kutoka kwa Bwana, na neema ya kumpenda Rais Amin zaidi.

— Festo Kivengere

Hatua ya mabadiliko ilikuja alipomtafakari Kristo msalabani, akiomba, "Baba, wasamehe, kwa kuwa hawajui watendalo." Aliona kwamba sala ile haikumwacha mtu yeyote nje — hata dhalimu wa nchi yake mwenyewe. Alipiga magoti na akamsamehe Amin kwa jina, na amani ikamiminika tena ndani ya roho yake kama ilivyokuwa asubuhi ile ya Oktoba miaka mingi kabla. Kutoka katika mapambano hayo kilizuka kitabu kidogo cha kushangaza, kilichochapishwa mwaka 1977, chenye kichwa kilichowashtua wengi walipokiona: I Love Idi Amin. Hakikuwa kitabu cha kuutetea uovu. Kilikuwa ushuhuda kwamba upendo uliokuwa umemwokoa Festo ulikuwa na nguvu za kutosha kumfikia hata mtu aliyejaribu kumwangamiza.

Msalabani, Yesu alisema, "Baba, wasamehe, kwa kuwa hawajui watendalo." Ingawa Idi Amin ni mwovu kiasi hicho, ninawezaje kumtendea pungufu ya hivyo?

— Festo Kivengere

Kuelekea nyumbani, na nyumbani

Amin alipoanguka mwaka 1979, Festo alirudi. Alirejea kwenye dayosisi iliyovunjika na taifa lililojeruhiwa, na akajitia kujenga upya — akirekebisha makanisa, akiwatunza yatima na wakimbizi, akijimimina katika misaada na maridhiano kwa moyo ule ule aliokuwa nao katika kuhubiri. Naye alihubiri kweli, ulimwenguni kote: katika viwanja vilivyojaa vya Afrika na katika makanisa makuu ya Magharibi na kumbi za vyuo vikuu, siku zote akiwa na ujumbe uleule aliojifunza akiwa mwalimu kijana aliyepiga magoti — kwamba upendo wa Mungu ni halisi, kwamba unatukuta kwenye msalaba, na kwamba una nguvu za kutosha kubadili si watu binafsi tu bali hata historia yenye uchungu kati ya mataifa. Hakuipoteza kamwe sauti ya gharama katika injili yake.

Amani si jambo la kujitokea lenyewe. Ni zawadi kwa neema ya Mungu. Huja mioyo inapowekwa wazi kwa upendo wa Kristo. Lakini hili daima lina gharama. Kwa maana upendo wa Kristo ulidhihirishwa kwa njia ya mateso, nao wale wanaouonja upendo huo hawawezi kamwe kuutenda bila gharama fulani.

— Festo Kivengere

Hatimaye gharama ikaufikia mwili wake. Festo Kivengere alifariki kwa saratani ya damu tarehe 18 Mei 1988, akiwa bado anahubiri hadi karibu na mwisho, akiwa bado ananena juu ya Kristo aliyeijaza roho yake nuru. Alikuwa bado hajafikisha miaka sabini. Aliacha nyuma ushuhuda wa mtu aliyeponywa — kwamba mchunga ng'ombe kutoka Kigezi, aliyekuwa mwalimu mdhihaki, angeweza kutawaliwa na neema kiasi cha kupanda mlima gizani badala ya kulea kisasi, na kuliandika jina la dhalimu katika kitabu kinachohusu upendo. Maisha yake yangali mojawapo ya madirisha yaliyo wazi zaidi ambayo kanisa la kisasa linayo kuelekea lile pendekezo rahisi na la kushangaza lililo katikati ya imani: kwamba msalabani hakuna mtu aliye nje ya uwezo wa msamaha, na kwamba wale waliosamehewa mengi wamewekwa huru kusamehe kwa gharama yoyote.