Wasifu wa Erica Sabiti

Uamsho wa Afrika Mashariki unakumbukwa kwa walei wake na mashahidi wake — afisa wa afya aliyekataa kutulia, shemasi aliyekufa akiwa na neno moja mdomoni mwake, askofu mkuu aliyeuawa kwa kukataa kunyamaza. Erica Sabiti hakuwa mmoja wa hao. Alikuwa mchungaji, aliyepewa daraja na leseni na aliyekuwa akifanya kazi, wakati moto ambao sasa amehesabiwa miongoni mwao ulipomfikia karibu kwa bahati mbaya katika safari ya mtu mwingine. Alikuwa Mwafrika wa kwanza kuliongoza Kanisa la Uganda, na njia yake ya kufikia wadhifa huo ilipita katikati ya moja ya magomvi mabaya zaidi katika historia yake — ugomvi uliomalizika, mwishoni, si kwa mazungumzo bali kwa maaskofu tisa kusimama na kuungama dhambi zao wenyewe.

Mwana wa chifu kutoka Ankole

Alizaliwa mwaka 1903 huko Rwebishuru, katika Ankole kusini-magharibi mwa Uganda, katika nchi ya vilima na ng'ombe iliyo mbali sana na ufalme wa Buganda ambako mamlaka ya kanisa yaliketi. Baba yake alikuwa chifu, naye alifariki Erica akiwa bado mdogo.

Alisoma King's College, Budo — shule iliyofundisha kizazi kizima cha viongozi wa Uganda — na baadaye Makerere. Ni pale Budo ambapo jambo la maamuzi lilitokea, nalo lilitokea kupitia dirisha. Kanisa dogo lilibeba maneno ya Kristo katika kioo chake, na Sabiti baadaye alifuatilia chanzo cha msukumo wa maisha yake yote hadi kuyasoma maneno hayo pale:

Nilifanya haya yote kwa ajili yako, wewe umenifanyia nini?

— maneno yaliyokuwa katika dirisha la kanisa dogo la Budo, ambayo Sabiti alisema yalimpa msukumo wa maisha yake

Inafaa kutulia kidogo juu ya jinsi jambo hilo lilivyo la kawaida. Hakuna dhiki, hakuna mkutano, hakuna mhubiri — mvulana shuleni akisoma sentensi iliyowekwa katika kioo na mtu ambaye hakuwahi kukutana naye, na kuibeba kwa miaka themanini.

Alifundisha katika shule ya msingi. Alipewa daraja la ushemasi mwaka 1933 na la ukuhani mwaka 1934.

Miaka sita akiwa mtu mwenye daraja, na jambo bado likikosekana

Hapa hadithi inakuwa isiyo ya kawaida, na yenye manufaa zaidi kuliko umbo la kawaida.

Sabiti hakuwa mtu aliyekuwa akisubiri kuokoka. Alikuwa mchungaji wa Kianglikana aliyeamini, aliyefunzwa, na aliyepewa daraja, mwenye huduma ya parokia — kwa kila kipimo ambacho kanisa lake lilitumia, alikuwa mtu kamili. Na kwa miaka sita baada ya kupewa daraja, jambo ambalo lingeyatawala maisha yake yote yaliyosalia lilikuwa bado halijamgusa.

Mwaka 1939 aliambatana na Askofu wa Uganda katika ziara ya makanisa nchini Rwanda na Burundi. Uamsho wa Afrika Mashariki ulikuwa umeendelea huko kwa miaka kadhaa wakati huo, ukitokea katika kituo cha umisionari cha Gahini ambako Joe Church na Yosiya Kinuka walifanya kazi. Sabiti aliwakuta balokole — walookoka — katika safari hiyo, na huduma yake ikabadilishwa.

Hakuwa ameenda kutafuta. Alikuwa akisafiri kama mwenzi wa mtu, katika nchi nyingine, miongoni mwa watu ambao hawakuwa jukumu lake. Kuanzia mwaka huo na kuendelea ametajwa katika kila orodha ya kweli ya viongozi wa uamsho, pamoja na Simeon Nsibambi, William Nagenda, Yosiya Kinuka na Festo Kivengere.

Kwa msomaji yeyote ambaye amekuwa Mkristo kwa muda mrefu, au anayeajiriwa na kanisa hali akiwa amekauka kimya kimya, Sabiti ndiye shahidi anayehusika zaidi kati ya majina mawili makuu. Nsibambi alikuwa mlei aliyelazimisha swali. Sabiti alikuwa tayari ndani ya mfumo, akifanya kazi vizuri, wakati jambo hilo lilipomjia kwa upande.

Miaka ishirini na sita, kisha kofia ya uaskofu

Kilichofuata uamsho wake hakikuwa roketi. Yalikuwa miongo miwili na nusu ya huduma ya kawaida.

Alipewa daraja mwaka 1933 na kuwekwa wakfu kuwa Askofu wa Rwenzori mwaka 1960 — miaka ishirini na sita katikati, ya kazi ya parokia, kufundisha, na juhudi zisizoandikwa zinazounda sehemu kubwa ya maisha ya uaminifu. Hatujui karibu chochote kuhusu miaka hiyo, jambo ambalo ndilo hali halisi kwa watu wengi bora wa kanisa. Hakukuwa na dhiki iliyostahili kuandikwa. Kulikuwa na mtu akifanya kazi.

Wadhifa uliokuja mwishoni haukuifanya miaka hiyo kuwa na thamani. Tayari ilikuwa ni huduma yenyewe.

Askofu mkuu ambaye hakuna aliyeweza kukubaliana juu yake

Mwaka 1965 Leslie Brown, askofu mkuu mgeni wa jimbo, alistaafu. Maaskofu wa Uganda walimchagua Sabiti kumrithi, na mwaka 1966 akawa Mganda wa kwanza — Mwafrika wa kwanza — kushika wadhifa huo, juu ya jimbo lililokuwa likijumuisha Uganda, Rwanda, Burundi na Boga-Zaire.

Ungepaswa kuwa wakati wa furaha tupu. Haukuwa hivyo.

Sabiti alikuwa Munyankore kutoka kusini-magharibi. Kiti cha askofu mkuu kilikuwa Namirembe, katika Buganda, na kulikuwa na upinzani mkali kutoka kwa wale ambao wangemkubali tu Muganda katika kiti hicho. Mgogoro huo haukuwa juu ya mafundisho au uwezo. Ulikuwa wa kikabila, ulikuwa wa hadharani, nao uliendelea kwa miaka mingi, ukimwacha askofu mkuu mpya akiongoza kanisa ambalo sehemu kubwa yake isingemtambua.

Hii ndiyo sehemu ya maisha yake inayostahili zaidi kukumbukwa, nayo kwa kweli haihusu yeye hata kidogo.

Mkwamo huo hatimaye ulivunjwa wakati rais — Idi Amin, wa watu wote — alipowaita maaskofu wa jimbo Kampala kutatua jambo hilo. Katika mkutano huo maaskofu tisa wa majimbo waliungama dhambi zilizochangia mgawanyiko, kisha kwa pamoja wakamtambua Erica kuwa askofu mkuu wao.

Huo si usuluhishi wa kidiplomasia; usuluhishi wa kidiplomasia hugawa tofauti katikati na kuacha heshima ya kila mmoja ikiwa salama. Ni njia ambayo Nsibambi na Kinuka walikuwa wakiifanya katika vyumba vidogo kwa miaka thelathini, iliyopanuliwa hadi uongozi wa kanisa la kitaifa. Dai kuu la uamsho — kwamba dhambi mahususi, iliyotajwa kwa sauti mbele ya wenzako, ndiyo ivunjayo mambo yakafunguka — lilijaribiwa katika kiwango cha juu zaidi kilichopatikana katika nchi hiyo, nalo likasimama.

Mwenendo wa Sabiti mwenyewe katika miaka hiyo unajulikana kwa kile kilichokosekana ndani yake. Hakuna kumbukumbu ya yeye kujinadi mwenyewe, kuwashutumu wapinzani wake, au kuwakusanya wafuasi wake ili kujitenga. Alisubiri, na akaacha ungamo liwe lao la kutoa.

Mfuko wenye Biblia ndani yake

Mwanzoni mwa mwaka 1972 — mwaka ambao Amin aliwafukuza Waasia wa Uganda, na mwanzo wa kipindi kibaya zaidi cha utawala wake — Sabiti aliitwa kwenye Kituo cha Amri kwa taarifa ya ghafla.

Alikuwa na ugonjwa wa kisukari na kila mara alisafiri na chupa ya chai. Msaidizi wake alibeba mfuko, na mfuko huo pia ulikuwa na Biblia yake. Walipokelewa kwenye Kituo cha Amri na kupelekwa kwa rais.

Amin alimtishia. Alirudia kitisho hicho. Kilipokuja mara ya tatu, askofu mkuu alitia mkono ndani ya mfuko na kuitoa Biblia yake.

Simulizi za kile kilichosemwa zinatofautiana, na simulizi hii haitajifanya kujua zaidi ya kitendo chenyewe. Kitendo hicho hakina utata.

Kustaafu, na mtu aliyemfuata

Akawa Askofu wa kwanza wa Kampala mwaka 1972 na akatumika miaka miwili zaidi. Mwaka 1974 alistaafu, na Baraza la Maaskofu likamchagua Janani Luwum kumrithi.

Miaka mitatu baadaye Luwum alikuwa amekufa, akiuawa na utawala wa Amin baada ya kufikisha maandamano ya maaskofu dhidi ya mauaji. Sabiti alimzidi mrithi wake kwa miaka kumi na moja — mzee aliyestaafu, akiliangalia kanisa alilokuwa amelishika pamoja likishambuliwa, na akimwangalia mtu aliyechukua kiti kutoka kwake akilipia kwa uhai wake.

Alifariki huko Kinoni tarehe 15 Mei 1988, akiwa na umri wa miaka themanini na tano.

Anachoacha

Sabiti hakuandika vitabu maarufu na aliacha maneno machache yake mwenyewe. Alichoacha ni onyesho la mambo mawili ambayo kanisa linaendelea kuyasahau.

La kwanza ni kwamba kupewa daraja si sawa na kujazwa. Alikuwa na kila sifa ambayo kanisa lake lingeweza kutoa na bado alikuwa amepungukiwa kwa miaka sita ya kile alichokihitaji zaidi, naye alikipokea alipokuwa akisafiri kama msaidizi wa mtu. Hakuna mtu aliye ndani mno kiasi cha kutoweza kupewa zaidi.

La pili ni kwamba njia ya uamsho hufanya kazi kwa taasisi. Tumezoea wazo kwamba ungamo la binafsi huponya ndoa na urafiki. Uaskofu mkuu wa Sabiti ni ushahidi kwamba pia huponya makanisa — kwamba mgawanyiko ambao mazungumzo hayangeweza kuutatua kwa miaka ulitanzuliwa katika mkutano mmoja na watu walioacha kutetea misimamo yao na kutaja sehemu yao wenyewe katika uharibifu huo.

Yeye ndiye mtu asiye na mvuto wa kimchezo kuliko wote ambao Uamsho wa Afrika Mashariki ulizaa, na kwa namna fulani ndiye anayetia moyo zaidi. Hakuwa shahidi wala mwanzilishi. Alikuwa mchungaji kutoka mahali padogo aliyepewa zaidi ya alivyokuwa navyo, aliyesubiri miaka ishirini na sita, aliyechukua wadhifa ambao nusu ya nchi isingempa, aliyekataa kuupigania, na aliyeishi kuuona ukikabidhiwa mbele.

Nilifanya haya yote kwa ajili yako, wewe umenifanyia nini?

— swali alilolisoma kwanza shuleni, na alilolijibu kwa miaka hamsini na tano