Wasifu na vitabu vya E. M. Bounds

Edward McKendree Bounds alifariki mwaka wa 1913 katika mji mdogo wa Georgia, akiwa hajulikani sana nje ya makanisa aliyoyahudumia. Aliacha nyuma mrundikano wa miswada, maktaba ndogo, na sifa miongoni mwa marafiki wachache kwa kuamka kabla ya mapambazuko ili kuomba. Karne moja baadaye vitabu vyake kuhusu maombi vimetafsiriwa katika lugha kadhaa na havijawahi kukoma kuchapishwa. Yeye ni mojawapo ya mifano iliyo wazi zaidi katika kanisa la kisasa ya maisha ambayo matunda yake yalikuja karibu yote baada ya mwisho wake.

Utoto wa Missouri na tamaa ya mapema

Alizaliwa tarehe 15 Agosti 1835 katika Kaunti ya Shelby, Missouri, na akapewa jina la William McKendree, askofu wa mipakani wa Umethodisti wa Marekani — jina lililokuja kuwa aina fulani ya unabii. Baba yake alifariki Edward alipokuwa na miaka kumi na minne, na elimu ya kijana huyo ikakatizwa na uhitaji wa ghafla wa familia. Kama vijana wengi wa kizazi chake alielekea magharibi katika miaka ya msako wa dhahabu, lakini hakubaki mchimba-dhahabu. Alirudi Missouri, akasoma sheria, na akakubaliwa kuwa wakili akiwa bado kijana wa balehe, akifanya kazi kama mmoja wa mawakili wachanga zaidi katika jimbo hilo.

Sheria ilimshikilia kwa miaka michache tu. Aliokoka chini ya mahubiri ya uamsho wa Kimethodisti, na wito wa kuhubiri ukaja kwa nguvu ambayo hakuweza kuupinga kwa hoja — jambo linalostahili kuangaliwa kwa mtu aliyefunzwa kubishana. Aliacha kazi ya uwakili, na mwaka wa 1859, akiwa na miaka ishirini na minne, aliwekwa wakfu na kutumwa katika Kanisa la Methodist Episcopal, South, huko Monticello, Missouri. Alikuwa amebadilisha taaluma yenye matumaini kwa mzunguko wa kichungaji na mshahara mdogo, na hakuonyesha kamwe dalili yoyote ya kujuta.

Gereza, na vita ambayo hakuichagua

Miaka miwili baadaye nchi ikagawanyika, na Missouri ikagawanyika pamoja nayo. Mwezi wa Mei 1861 Bounds, aliyekuwa akichunga huko Brunswick, alikamatwa na majeshi ya Muungano pamoja na wanaume wengine zaidi ya mia mbili waliotuhumiwa kuwa na huruma kwa Kusini. Alitakiwa kula kiapo cha utii kwa Marekani au kulipa faini ya dola mia tano. Alikataa vyote viwili — si, kwa maelezo yake mwenyewe, kwa sababu za kisiasa, bali kwa sababu hangelazimishwa katika jambo la dhamiri. Ilikuwa dhamiri iliyomgharimu. Alizuiliwa huko Jefferson City na kisha katika gereza la shirikisho huko St Louis, miongoni mwa wasiopigana, kwa muda wa mwaka mmoja na nusu hivi.

Alipoachiliwa katika ubadilishanaji wa wafungwa, alielekea kusini na kuhudumu katika sehemu iliyobaki ya vita kama padre wa majeshi ya Confederate kutoka Missouri. Ilikuwa aina ngumu zaidi ya huduma: kuzika wanaume wa rika lake, kuwaandikia mama zao, kuongoza ibada matopeni. Huko Franklin, Tennessee, alipigwa paji la uso kwa upanga na kukamatwa mateka tena. Alibeba kovu hilo maisha yake yote yaliyobaki.

Ni lazima isemwe wazi kwamba lengo alilolihudumia lilipigania kudumisha utumwa, na hakuna alichokiandika baadaye kuhusu maombi kinachobadilisha jambo hilo. Kinachoweza kusemwa pamoja nalo ni yale aliyoyafanya vita ilipomalizika, ambayo yaliushtua mji ambamo aliyatenda.

Franklin: wanaume sita na usiku wa Jumanne

Vita ilipomalizika na hatimaye alipoachiliwa katika kiangazi cha 1865, Bounds alirudi Franklin — kwenye mji ambamo alikuwa amejeruhiwa na kupigwa, ambao mashamba yake bado yalikuwa na makaburi ya wanaume aliokuwa amewazika. Hakwenda kuujenga upya kwa fedha au mbao. Alikwenda kuchunga kanisa la Kimethodisti huko, na mbinu yake ilikuwa rahisi kiasi cha kushangaza. Alitafuta wanaume wachache walioamini kikweli kwamba maombi yalitenda kitu, na akapata karibu nusu dazeni. Kila usiku wa Jumanne walipiga magoti pamoja na kuomba — kwa ajili yao wenyewe, kwa ajili ya kanisa, kwa ajili ya mji, kwa ajili ya uamsho katika nchi iliyoharibiwa na kujawa uchungu.

Muongo huo uliumba sehemu iliyobaki ya nafsi yake. Kila kitu ambacho baadaye angekiweka kwenye karatasi kuhusu ubatili wa mifumo na ulazima wa wanaume wanaoomba, alikijifunza kwanza sakafuni mwa kanisa katika mji uliyoshindwa, akiwa na watu wengine watano au sita kando yake.

Kile kanisa linachohitaji leo si mifumo mingi zaidi au bora zaidi, si mashirika mapya au mbinu nyingi na mpya, bali watu ambao Roho Mtakatifu anaweza kuwatumia — watu wa maombi, watu wenye nguvu katika maombi.

— E. M. Bounds, Power Through Prayer

Meza ya mhariri, na huzuni ambayo haikumvunja

Vipawa vya Bounds vilitambuliwa. Alichunga huko Alabama na Missouri, na akahudumu kama mhariri wa St Louis Christian Advocate na kisha kama mhariri msaidizi wa Nashville Christian Advocate, gazeti rasmi la dhehebu lake — kwa kipindi fulani mojawapo ya meza zenye ushawishi zaidi katika Umethodisti wa Kusini. Kwa kipimo chochote cha kawaida, alikuwa mtu wa kanisa aliyefanikiwa.

Mwezi wa Septemba 1876 alimwoa Emma Elizabeth Barnett, wa Washington, Georgia; walimwita Emmie. Wakafuata watoto watatu — Celeste, Corneille, na mtoto wa kiume, Edward. Mwezi wa Februari 1886 Emmie alifariki. Miezi ishirini baadaye Bounds alimwoa binamu yake, Harriet Elizabeth Barnett, na wakaja watoto wengine sita: Samuel, Charles, na Osborne, Elizabeth, Mary, na binti waliyemwita Emmie. Mtu aliyeandika kwa msisitizo mkubwa kuhusu kuomba saa kumi alfajiri hakuwa mtawa mwenye nyumba tupu. Alikuwa baba mwenye nyumba iliyojaa, na alikuwa amefahamu aina ya hasara inayomfanya mtu ama aache kuomba au aanze kuomba kwa namna tofauti.

Saa za kabla ya mapambazuko

Karibu mwaka wa 1894 aliacha kiti cha uhariri na kuihamishia familia yake Washington, Georgia, mji wa nyumbani wa mke wake wa kwanza. Hakushika tena mimbari yoyote maarufu. Kwa muda mrefu alikuwa mtu wa kuamka mapema; sasa, bila kusanyiko la kujaza wala mshahara kwa ajili yake, kuomba kukawa kazi yake kuu — na inaonekana aliichukulia kama kazi, kwa maana halisi. Aliamka saa kumi alfajiri na kuomba hadi saa moja.

Wale waliomjua walimweleza kama mtu aliyetembea na kuomba kwa sauti katika saa za giza, mara nyingi akibeba andiko moja kwa siku nyingi hadi liwake ndani yake. Hakuwa akijionyesha; karibu hakuna aliyekuwa akitazama. Alisafiri alipoalikwa, aliongoza mikutano ya maombi, aliandika kwa magazeti, na aliwapa watu vitabu vyake bure mara nyingi kama alivyoviuza. Na katika saa hizo za kabla ya mapambazuko aliandika — miswada minane kuhusu maombi, ikigusia ulazima wake, uwezekano wake, uhalisia wake, silaha zake, na watu waliokuwa wameomba katika Maandiko.

Watu waliomtumikia Mungu zaidi katika ulimwengu huu wamekuwa magotini mapema. Yeye anayepoteza asubuhi na mapema, fursa yake na uchangamfu wake, katika shughuli nyinginezo badala ya kumtafuta Mungu atapiga hatua duni katika kumtafuta kwa muda uliobaki wa siku.

— E. M. Bounds, Power Through Prayer

Kitabu kimoja tu kati ya vinane kilipata mchapishaji alipokuwa hai: Preacher and Prayer, kilichotolewa mwaka wa 1907 na baadaye kupewa jina jipya Power Through Prayer, kitabu ambacho kwacho wasomaji wengi bado wanamfahamu. Vile vingine saba vilibaki kama miswada. Hakuwa na sababu ya kuamini kwamba vingewahi kusomwa.

"Atakapokuwa tayari, mimi niko tayari"

Bounds alifariki nyumbani kwake huko Washington, Georgia, tarehe 24 Agosti 1913, siku tisa baada ya siku yake ya kuzaliwa ya sabini na nane. Muda mfupi kabla ya mwisho alimwandikia rafiki yake Homer W. Hodge sentensi inayosomeka sawasawa na maisha yake yote yaliyobaki:

Atakapokuwa tayari, mimi niko tayari; ninatamani kuonja furaha za mbinguni.

— E. M. Bounds, katika barua kwa Homer W. Hodge

Miswada hiyo ingeweza kuishia katika chumba cha juu cha kuhifadhia vitu. Badala yake marafiki wawili — Claudius Lysias Chilton, na baada yake Hodge — walichukua jukumu la kuihariri na kuipatia wachapishaji. Purpose in Prayer kilitokea mwaka wa 1920, Prayer and Praying Men mwaka wa 1921, na vingine vikafuata katika miaka ya 1920 hadi mwaka wa 1931. Bounds hakuona chochote kati ya hivyo.

Kwa nini bado anasomwa

Bounds si mwanateolojia wa mfumo wala hajifanyi kuwa hivyo. Anajirudia. Anagonga msumari mmoja. Lakini aliandika kama mtu anayeeleza jambo alilolitenda kila asubuhi badala ya jambo alilolisoma tu, na ndiyo sababu vitabu vyake vimedumu zaidi ya karibu kila kilichochapishwa pamoja navyo. Imani yake ya msingi haiyumbi kamwe: Mungu hutenda kazi kupitia watu, si mipango, na mtu ambaye Mungu anaweza kumtumia ni yule aliyejifunza kuomba.

Kuzungumza na watu kwa niaba ya Mungu ni jambo kuu, lakini kuzungumza na Mungu kwa niaba ya watu ni jambo kuu zaidi.

— E. M. Bounds, Power Through Prayer

Amezikwa Washington, Georgia, chini ya jiwe la kiasi. Hakushika cheo kikuu chochote, hakuanzisha vuguvugu lolote, na alifariki kazi yake bora ikiwa haijachapishwa. Aliamka tu, miaka kumi na tisa mfululizo, mji ukiwa bado gizani — na tangu wakati huo kanisa limekuwa likisoma yale yaliyotoka katika asubuhi hizo.