Wasifu wa Cyprian of Carthage

Kipriano wa Kathage alikuwa wakili maarufu mwenye umri wa makamo alipokuwa Mkristo, na alikuwa amebakiwa na takriban miaka kumi na miwili kamili ya kuishi. Ndani yake alijaza wongofu, utajiri aliotoa wote, uaskofu asioutaka, mateso mawili, tauni, mizozo mitatu iliyochemka kwa hasira, baadhi ya maandishi ya kujitoa yenye uchangamfu mkubwa kuliko yote katika Kilatini, na kuuawa kwake mwenyewe. Yeye ndiye mchungaji mkuu wa kwanza wa kanisa la Magharibi ambaye barua zake bado tunaweza kuzisoma hata leo, na askofu wa kwanza wa Kiafrika kufa kwa upanga.

Alizaliwa akiitwa Thascius Caecilius Cyprianus, yamkini karibu mwaka wa 200 hadi 210 BK, katika familia yenye utajiri huko Kathage, mji wa pili wa Magharibi ya Kilatini. Alifunzwa kuwa mwanahotuba na akafundisha usemi hadharani, jambo ambalo katika ulimwengu ule lilimaanisha alikuwa mtu maarufu: mwenye mtindo, aliyetafutwa sana, aliyekula chakula kizuri, akichangamana na watu walioongoza jimbo. Alikuwa amepita miaka arobaini kwa kiasi fulani wakati mzee mmoja kasisi aliyeitwa Caecilianus alipoanza kuzungumza naye kuhusu Kristo, nalo likambadilisha kabisa. Kipriano alichukua jina la yule mzee kuwa lake mwenyewe wala hakuacha kamwe kukiri deni hilo; Caecilianus alipofariki, alimchukua mjane wake na jamaa yake nyumbani kwake.

Kuzaliwa upya katika umri wa makamo

Jinsi wongofu ulivyohisiwa kutoka ndani, Kipriano aliiandika karibu mara tu baadaye, katika barua kwa rafiki yake Donato. Ingali ndicho kitu bora zaidi alichowahi kuandika, na mojawapo ya masimulizi machache ya nafsi ya kwanza ya wongofu wa Kikristo yaliyosalia kutoka ulimwengu wa kale:

Nilipokuwa bado nikilala gizani na usiku wa huzuni, nikiyumbayumba huku na huko, nikitupwatupwa juu ya povu la enzi hii yenye majivuno, na bila hakika ya hatua zangu za kutangatanga, nisijue lolote kuhusu uhai wangu halisi, na mbali na kweli na nuru, nilikuwa nikiliona kuwa jambo gumu kwamba mwanadamu aweze kuzaliwa upya.

— Kipriano, kwa Donato

Yu mkweli kuhusu kwa nini aliona haiwezekani. Anaorodhesha minyororo yake mmoja baada ya mwingine: karamu, dhahabu na zambarau, umati wa wateja, hofu ya kuwa raia wa kawaida asiye na mtu wa kumhudumia. Alikuwa amedhani maovu yake ni sehemu tu za nafsi yake, ya asili ndani yake, naye alikuwa amekata tamaa ya kutazamia lolote lililo bora zaidi. Kisha ukaja ubatizo, na jambo alilodhani haliwezi kutokea likatokea:

Baada ya hapo, kwa kazi ya Roho aliyevuviwa kutoka mbinguni, kuzaliwa mara ya pili kulikuwa kumenirudisha kuwa mtu mpya, ndipo, kwa namna ya ajabu, mambo yaliyokuwa na shaka mara moja yakaanza kujithibitisha kwangu, mambo yaliyofichwa kufunuliwa, mambo ya giza kutiwa nuru, kile kilichokuwa kikionekana kigumu hapo awali kikaanza kudokeza njia ya kutimizwa, kile kilichodhaniwa hakiwezekani, kuweza kutimizwa.

— Kipriano, kwa Donato

Alilitendea kazi mara moja. Aliuza mashamba na kuwapa maskini fedha zilizopatikana, akachukua mtindo mkali wa maisha ya unyenyekevu ambao waonekana kuustaajabisha mji uliokuwa umemtazama akila kwa miaka ishirini. Ndani ya miaka miwili, na kinyume na pingamizi lake mwenyewe, Wakristo wa Kathage walimtangaza kuwa askofu wao. Makasisi wakuu watano hawakumsamehe kamwe kwa hilo, na chuki yao ikaweka kivuli juu ya huduma yake iliyobaki.

Mateso, na shtaka la woga

Alikuwa askofu kwa mwaka mmoja tu wakati maliki Decio, mwezi wa Januari mwaka wa 250, alipoamuru kila raia wa milki nzima atoe dhabihu kwa miungu na apate cheti cha kuthibitisha jambo hilo. Ilikuwa jaribio la kwanza lililopangwa, la milki nzima la kuliangamiza kanisa, nalo lilifanikiwa zaidi ya vile yeyote alivyotazamia. Huko Kathage, Wakristo walipanga foleni madhabahuni. Wengine walitoa dhabihu waziwazi; wengi zaidi walinunua vyeti bila kutoa dhabihu. Askofu wa Roma aliuawa. Kipriano akajificha.

Alishambuliwa kwa hilo wakati ule na ameshambuliwa kwa hilo tangu wakati huo, wala hakujifanya vinginevyo. Utetezi wake, uliojadiliwa kupitia mfululizo wa barua kutoka mafichoni mwake, ni kwamba umati ulikuwa ukilipiga kelele jina lake katika uwanja wa maonyesho, na kwamba kifo chake wakati ule kingelimaliza kabisa kanisa la Kathage badala ya kuliimarisha. Hivyo akatawala kwa maandishi kwa zaidi ya mwaka mmoja: akiwafariji waliofungwa, akiwazuia wakiri-imani waliokuwa wameanza kuwapa msamaha walioanguka kwa mamlaka yao wenyewe, akilishikilia pamoja kutoka mbali kusanyiko lililokuwa limevunjika. Kama alikuwa sahihi bado lajadiliwa. Lisilokuwa na shaka ni kwamba miaka minane baadaye, uchaguzi ulipokuja tena, hakukimbia.

Mateso yalikoma na kumwachia tatizo lililokuwa gumu zaidi: la kufanya nini na maelfu ya watu waliokuwa wameshindwa. Wenye msimamo mkali walisema walioanguka hawawezi kamwe kupokewa tena. Kipriano alikataa majibu yote mawili rahisi. Wale waliokuwa wametoa dhabihu ni lazima watubu kwa kweli, ndipo waweze kurudishwa; wale waliokuwa wamenunua vyeti tu walitendewa kwa upole zaidi; wala hakuna yeyote, alisisitiza, awezaye kurudishwa kwa neno la mkiri-imani mmoja nje ya nidhamu ya kanisa. Mzozo huo ulimsukuma kuandika kitabu chake juu ya umoja wa kanisa, chenye sentensi yake maarufu iliyogombaniwa sana:

Hawezi tena kuwa na Mungu kuwa Baba yake, yeye asiye na Kanisa kuwa mama yake.

— Kipriano, Juu ya Umoja wa Kanisa

Tauni

Kisha, mwaka wa 252, ugonjwa wa kuambukiza ukaipiga Kathage ambao ungeenea kwa hasira katika milki yote kwa miaka mingi na kumchukua maliki pamoja nao. Wanahistoria bado wauita Tauni ya Kipriano, kwa sababu shemasi wake Pontio aliacha maelezo kamili zaidi ya yale uliyoufanyia mji. Watu walizikimbia nyumba zao wenyewe. Wanaokufa walitupwa barabarani. Maiti zilikuwa zimelala huku na huko, Pontio aliandika, wala hakuna mtu aliyejali lolote isipokuwa faida yake katili.

Kipriano akalikusanya kusanyiko pamoja. Alihoji kutokana na Mahubiri ya Mlimani kwamba kuwapenda wale wakupendao ndilo watendalo watoza ushuru, kwamba Mungu huwanyeshea mvua wageni vilevile kama watu wake mwenyewe, na kwamba mwana wa Mungu apasa kumwiga Baba yake. Kisha akapanga msaada wa mji: fedha kutoka kwa wale waliokuwa nazo, kazi kutoka kwa wale wasiokuwa nazo, wagonjwa wakiuguzwa na wafu wakizikwa bila kuuliza kama nyumba ni ya Kikristo au ya kipagani. Watu waliokuwa wamepiga kelele wakitaka damu yake miaka miwili mapema waliuguzwa kupitia tauni na watu wale wale waliokuwa wametaka kuwaua.

Kutokana na miezi ile kikaja kitabu chake juu ya kufa, kilichoandikwa kwa ajili ya Wakristo waliokuwa wakiogopa kwamba wanakufa kwa ugonjwa uleule kama kila mtu mwingine. Jibu lake ni kali zaidi kuliko la kufariji: tauni si adhabu iliyolengwa kwa waaminio bali ni jaribio, na Mkristo asiyeweza kukabili kufa bado hajaelewa kile anachodai kuamini.

Kulifundisha kanisa kusali

Mahali fulani katika miaka hii Kipriano aliandika kitabu kidogo juu ya Sala ya Bwana ambacho bado ndiyo njia rahisi zaidi ya kuingia akilini mwake. Ni fafanuzi ya kwanza ya Kilatini juu ya sala hiyo, na msingi wake wagusa moyo: tusingejua hata kidogo jinsi ya kumsemesha Mungu kama Mungu asingelituambia.

Anaipitia sala hiyo kifungu kwa kifungu, na huendelea kutambua kwamba iko katika wingi. Hatusemi Baba yangu, aeleza, bali Baba yetu; sala yetu ni ya hadhara na ya wote, na tunaposali hatusali kwa ajili ya mmoja bali kwa ajili ya watu wote, kwa sababu sisi sote tu wamoja. Kwa askofu aliyekuwa akijaribu kulikusanya upya kanisa lililokuwa limejisaliti chini ya shinikizo, hilo halikuwa jambo la uchunguzi wa kisarufi tu. Lilikuwa mpango mzima.

Kurubi na upanga

Mwaka wa 257 maliki Valeriano akaishambulia uongozi wa kanisa moja kwa moja. Kipriano aliitwa, akakataa kutoa dhabihu, naye akahamishwa hadi Kurubi, mji mdogo wa pwani, ambako aliendelea kuwaandikia watu wake. Mwaka mmoja baadaye sera ikawa kali zaidi: maaskofu walipaswa kuuawa. Alirudishwa Kathage na kuwekwa chini ya aina fulani ya kifungo cha nyumbani, naye akautumia wakati huo kuyaandikia makanisa.

Tarehe 14 Septemba 258 alihukumiwa na liwali Galerio Maximo, akahukumiwa hatia, akatolewa hadi mahali tambarare palipozungukwa na miti, ambayo watu walipanda ili kuona. Pontio apaeleza kwa jicho la mtu aliyekuwa pale. Umati ulikuwa mkubwa kiasi kwamba watu walipanda miti ili kuona, jambo lililomkumbusha Zakayo. Kipriano alijifunga macho yake mwenyewe kwa mikono yake mwenyewe badala ya kungoja afungwe kitambaa, akajaribu kumhimiza mnyongaji, ambaye mkono wake wa kuume ulikuwa ukitetemeka vibaya sana hata akawa hawezi kuushika vizuri upanga.

Alikuwa askofu wa kwanza wa Kathage kufa shahidi. Watu wake waliukusanya mwili wake kwa mwanga wa mienge. Alichokiacha ni cha ukamilifu usio wa kawaida kwa mtu wa karne ya tatu: barua zaidi ya themanini, vitabu vifupi kadhaa, na mkusanyiko wa utendaji wa kichungaji ambao kanisa la Kilatini lingeutegemea kwa miaka elfu moja. Lakini sentensi inayoendelea kuwavuta wasomaji warudi ingali ile aliyoiandika katika msisimko wa kwanza wa neema, kabla ya lolote kutokea, alipokuwa mtu tu wa makamo aliyeshangaa kwamba Mungu amembadilisha: kile kilichodhaniwa hakiwezekani, kuweza kutimizwa.