Wasifu na vitabu vya Catherine Booth

Catherine Booth anakumbukwa kwa majina mawili. La kwanza ni lile ambalo wazazi wake walimpa huko Ashbourne, katika Derbyshire, tarehe 17 Januari 1829: Catherine Mumford, msichana mwenye haya na apendaye vitabu, ambaye angeisoma Biblia yote mara nane kabla ya kutimiza miaka kumi na miwili. La pili ni lile ambalo vuguvugu lilimpa miongo kadhaa baadaye, wakati mamia ya maelfu katika nchi nyingi walipomwita kwa jina moja tu, Mama wa Jeshi. Kati ya majina hayo mawili kunapatikana mojawapo ya maisha yenye athari kubwa zaidi katika Ukristo wa karne ya kumi na tisa, na, katika kiini chake, mwanamke aliyesisitiza kwamba Mungu bado ananena, bado anaokoa, na bado anamwita yeyote apendaye ili aihubiri injili yake.

Utoto wa dhamiri na vitabu

Catherine alikuwa binti pekee katika nyumba ya Kimethodisti ya Kiwesley ya John na Sarah Mumford — baba yake akiwa mhubiri wa kawaida wa Kimethodisti, na mama yake mwanamke wa ibada ya kina na tabia thabiti ya kimaadili — na ni mmoja tu kati ya ndugu zake wanne wa kiume aliyefikia utu uzima. Mama yake alimfundisha tangu utotoni kuipenda kweli na kuyapenda Maandiko, na mafunzo yote mawili yalidumu maisha yake yote. Akiwa na miaka minne alilala akilia kitandani mwake hadi alipoungama uongo mdogo aliokuwa amesema; akiwa na miaka mitano alisoma kwa sauti hadithi za Biblia kando ya mama yake. Alikuwa mwenye huruma hata kufikia uchungu mbele ya ukatili, na mara moja alikimbia nyumbani bila kuweza kusema neno kwa masikitiko alipomwona mtu akiwapiga kondoo wake. Kufikia ujana wake huruma hiyo ilikuwa imegeuka kuwa msadikisho. Alisumbuliwa zaidi ya yote na ulevi na umaskini uliozitia madoa nchi ya Uingereza ya wakati wa Malkia Victoria, na alikuwa tayari amehitimisha kwamba Ukristo unaostahili jina hilo lazima ubadili si tabia ya mtu binafsi tu, bali pia hali za maisha ambazo watu wanaishi. Masumbufu hayo ya mapema yangesimama siku moja katika kiini cha huduma yake.

Hakuwa mtu wa afya imara kamwe. Ugonjwa mzito wa uti wa mgongo ulimrudisha nyumbani kutoka shule ya bweni kwa miaka mitatu mirefu, mingi ya hiyo akiwa amelala chali, na kwa kipindi kimoja akilala kifudifudi kwa miezi saba. Aligeuza kifungo hicho kuwa shule ya nafsi: alisoma Maandiko, elimu ya dini, na maisha ya wale walioishi kwa ajili ya Mungu, kisha akifunga kila kitabu ili aandike yale aliyoweza kukumbuka. Hakuna chuo kikuu ambacho kingemfungulia milango mwanamke wa kizazi chake, na hakuwahi kupata mafunzo rasmi ya kitaaluma; hata hivyo kutoka chumba kile cha ugonjwa akatokea mwanateolojia aliyejifunza mwenyewe. Alikariri sehemu kubwa za Maandiko, akajipenyeza katika mijadala ya Umethodisti na ulimwengu mpana wa Kiprotestanti, na akaithibitisha misimamo yake mmoja mmoja — utakatifu wa Mungu, uzito wa dhambi, ulazima wa wokovu wa kibinafsi, wajibu wa Mkristo kwa maskini, na usawa wa wanaume na wanawake katika utumishi wa Mungu. Baadaye aliona rehema iliyofichika ndani yake. "Kwa kuwa nilikuwa peke yangu sana katika ujana wangu," alisema, "na kutupwa hivyo juu ya mawazo yangu mwenyewe na yale yaliyoonyeshwa katika vitabu, jambo hilo limenisaidia sana."

Wokovu na uhakika ambao asingeishi bila kuwa nao

Ingawa Roho wa Mungu alikuwa akishindana naye tangu utotoni, Catherine alifikia hatua ya mgogoro karibu na umri wa miaka kumi na mitano. Hakuweza kupumzika bila kuwa na ujuzi wa hakika kwamba ameokoka, akikataa wazo la kustarehe kwamba maisha yote ya kujaribu kutenda mema yalitosha. "Bwana, ni lazima nigeuzwe," aliomba. "Siwezi kupumzika hadi utakapoibadilisha hali yangu yote; nitendee mimi lile unalowatendea wezi na walevi." Kwa majuma sita mbingu ilionekana kunyamaza. Alitembeatembea chumbani mwake hadi saa nane usiku, Biblia yake na kitabu chake cha nyimbo vikiwa chini ya mto wake, akiomba kwa bidii apewe uhakika.

Uhakika huo ulijaribiwa punde si punde. Binamu mmoja mwerevu alimshinikiza achumbiane naye, na ingawa alimpenda alijua kwamba huyo hakuwa amejisalimisha kwa Mungu. Akiomba mwanga, alisoma, "Msifungwe nira pamoja na wasioamini, kwa jinsi isivyo sawasawa," na akaisikia ndani yake sauti ya Mungu. Aliandika barua ya kuvunja uchumba, wala hakuwahi kuligusa suala hilo tena. Miaka baadaye aliona kwamba kama angefuata hisia zake badala ya kutii, "maisha yake yote yangebadilika." Utii, hata utii wenye gharama, ulikuwa unakuwa sarufi ya imani yake.

Ndoa, na kufanyizwa kwa mhubiri

Mwaka 1852 alikutana na William Booth, mchungaji kijana wa Kimethodisti mwenye juhudi kali ya uinjilisti; walifunga ndoa mwaka 1855. Ndoa yao ilikuwa ushirikiano wa kweli wa msadikisho — alikuwa mshauri wake katika mambo ya teolojia na mikakati tangu mwanzo, na wengi wamehukumu kwamba uwazi wa akili yake ulifanya kadiri ile ile ambayo moto wake ulifanya katika kuiumba kazi iliyofuata. Hata hivyo, kwa jambo moja walitofautiana kwa muda mrefu. Catherine alikuwa amefikia kuamini, kutoka Maandiko yenyewe, kwamba wanawake walikuwa na haki ile ile kama wanaume ya kunena kwa niaba ya Mungu. Wakati mgogoro wa gazeti ulipozuka kuhusu suala hilo, aliujibu mwaka 1859 kwa kijitabu chake Female Ministry, akiyashughulikia mmoja mmoja mafungu yaliyotumika kwa mapokeo kuwanyamazisha wanawake na akihoji kwamba yalikuwa yamesomwa vibaya — kwa maana kama Roho Mtakatifu alizibariki hivyo waziwazi jitihada za wanawake waliojitoa, basi katazo hilo lazima liwe usomaji uliopotoka, kwa kuwa "neno na Roho haviwezi kupingana." Alikuwa akiitetea wito wa wanawake wengine huku akiupinga wito wake mwenyewe.

Wakati wa maamuzi ulifika siku ya Pentekoste, mwaka 1860, katika kanisa dogo la Gateshead. Akiwa amekaa miongoni mwa kusanyiko pamoja na mvulana wake mkubwa, akiwa mwenye huzuni na asiyetarajia lolote, alihisi Roho akimsukuma kuutii ule utii ule ule aliokuwa amewahimiza wengine. Kila kisingizio kilijitokeza; kisha neno la mwisho la mshawishi liliamua jambo hilo. Yeye mwenyewe aliliandika.

"Ee!" nikasema, "hapa ndipo penye kiini hasa. Sijawahi kamwe kuwa tayari kuwa mpumbavu kwa ajili ya Kristo. Sasa nitakuwa mmoja!" Bila kusimama hata dakika moja zaidi, niliinuka kutoka kitini pangu na kutembea chini ya njia ya kanisa.

— Catherine Booth

Mume wake aliyeshangaa aliweza tu kutangaza, "Mke wangu mpenzi anataka kusema," kisha akaketi. Alisimama, akasema, akining'inia juu ya "mkono wa Mwenyezi," na akaungama tu kutotii kwake kwa muda mrefu. Kulikuwa na kilio kanisani siku hiyo zaidi ya wakati wowote uliotangulia. "Ungamo lile la kweli," alitafakari, "lilifanya lile ambalo miaka ishirini ya kuhubiri isingeweza kutimiza." Hakurudi nyuma tena kamwe.

Huduma na matunda yake

Mialiko ilimiminika, kwa maana kila alikoenda watu waliokolewa. Alikuwa mmoja wa wahubiri wa ajabu zaidi wa enzi hiyo, akizijaza kumbi kubwa zaidi za Uingereza kwa wasikilizaji wa kila tabaka. Hata hivyo hakuna lililokuja kwa urahisi. Akiwa na watoto wanne wadogo, fedha kidogo, na bila mapumziko, alijiandaa alipokuwa akimnyonyesha mtoto wake, akiandika mawazo kwa penseli. Alikataa kila unafiki; "ugumu," alisema, ulikuwa kizuizi kikuu cha kweli ya kimungu. Wala asingeridhika na kitu kidogo kuliko wongofu. Kuhusu kikundi kimoja cha wanaume kilichofurika ghorofani aliandika, "Nilihisi kama ingekuwa jambo dogo kufa hapo hapo, kama hilo lingewaleta kwa Yesu."

Mungu alikufanya uwe na wajibu, si wa kuutoa ukweli, bali wa KUUINGIZA NDANI — kuufikisha moyoni, kuuweka imara katika dhamiri kama chuma cha moto mwekundu, kama mshale, ulioletwa moja kwa moja kutoka kwenye kiti Chake cha enzi.

— Catherine Booth

Mwaka 1865 William alianza kuwahubiria maskini kabisa wa Mashariki ya London, na swali la jinsi ambavyo wangeishi kwa sadaka za wahitaji lilikandamiza vikali. Jibu la Catherine likawa bawaba ya historia. Kutoka kazi ile ya Whitechapel ilizuka Misheni ya Kikristo, na kutoka Misheni hiyo, mwaka 1878, likazuka Jeshi la Wokovu. Alisaidia kuiumba mafundisho yake, akaandika sehemu kubwa ya mafunzo yake, na akaufanya usawa wa wanawake katika huduma kuwa kanuni iliyowekwa ya vuguvugu hilo — wanawake wangeweza kutumika kama maofisa na wahubiri tangu siku zake za mwanzo kabisa, sera iliyokuwa ya mapinduzi kwa wakati wake. Watoto wanane walizaliwa kwa akina Booth, na mmoja mmoja aliwatoa kwa utumishi wa Jeshi; kadhaa wakawa viongozi mashuhuri kwa haki yao wenyewe, na mwanawe mkubwa Bramwell siku moja angemrithi baba yake katika uongozi wa vuguvugu hilo. Alikuwa, kwa kila maana, mama yake.

Kalamu yake ilipigana vita ile ile kama jukwaa lake. Katika mahubiri yaliyochapishwa kama Aggressive Christianity aliwasukuma waumini wauache dini yenye kukaa kimya na yenye heshima kwa ajili ya kazi hai ya uinjilisti na marekebisho. Dhamira za mafundisho yake hazikuyumbayumba kamwe: injili kwa watu wote bila kujali cheo, heshima na wito wa wanawake uliotolewa na Mungu, huruma ya vitendo kwa maskini kama isiyoweza kutenganishwa na imani ya kweli, na upinzani usio na huruma dhidi ya biashara ya pombe ambayo aliamini ilikuwa ikiharibu familia na jamii. Hoja imara za kibiblia zikiunganishwa na uchungu unaowaka kwa ajili ya wanaoteseka — mchanganyiko huo ulimfanya kuwa mmoja wa sauti muhimu zaidi za Kikristo za enzi yake.

Maisha yaliyoshikiliwa na maombi

Siri ya kuhubiri kwake haikuwa kipawa chake cha jukwaani bali chumba chake cha faragha. Aliyapima matokeo yake kwa maombezi yake, wala hangesimama mbele ya kusanyiko hadi awe amesimama mbele za Mungu.

Wakati William, akipima kama wangeweza kuendelea kimaisha miongoni mwa maskini wa Mashariki ya London, aliposita, jibu lake lilibeba tumaini lile lile: "Tumemtumaini Bwana mara moja kwa riziki yetu, nasi twaweza kumtumaini tena." Jeshi lililokua kutoka siku ile ya imani lingeenea siku moja duniani pote.

Jaribu la mwisho la moto

Mwezi Februari 1888 Catherine alikwenda peke yake kwa mtaalamu, akiuliza, kama kawaida, ukweli. Ulikuwa saratani ya titi, ugonjwa ule ule ambao kupitia huo alikuwa amemuuguza mama yake mwenyewe, ukiwa na miaka miwili au mitatu ya mateso mbele. Alimshukuru daktari, akaendesha gari kurudi nyumbani, na akapiga magoti ndani ya gari ili aombe. Wazo lake la kwanza, alimwambia William, lilikuwa huzuni kwamba asingekuwepo kumuuguza yeye mwishoni mwake. Kauli mbiu yake kwa hilo jaribu refu ilikuwa maneno matatu: "Vita lazima viendelee." Mikutano ilipangwa kutoka chumba chake cha ugonjwa, na sehemu kubwa ya mpango wa William wa In Darkest England kwa ajili ya waliotupwa ulifikiriwa kando ya kitanda chake.

Kwa miezi kumi na miwili ya mwisho alikuwa mfungwa chumbani mwake katika maumivu ya daima, akihuishwa na kila taarifa ya ushindi kwa ajili ya Kristo. Tarehe 4 Oktoba 1890, huko Clacton-on-Sea, alifika hatimaye mtoni. Alionyesha kwa kidole andiko lililoning'inizwa ukutani, "Neema yangu yakutosha," na akaomba liwekwe miguuni pa kitanda chake. "Ee Emma, niache niende, mpenzi," alinong'ona, kisha, "Sasa! Naam, Bwana, njoo, Ee, njoo!" Alikuwa na miaka sitini na moja. Mazishi yake huko London yalivutia umati mkubwa mno — ushahidi, kutoka kwa matajiri na maskini vilevile, wa yale ambayo maisha yake yalimaanisha kwa taifa.

Kando ya kaburi lake William Booth aliyakusanya miaka arobaini ya ndoa katika sentensi moja: alikuwa nuru ya macho yake na kichocheo cha nafsi yake, na yale ambayo watu wengine hupoteza katika watu wengi, yeye alikuwa amepoteza katika mtu mmoja. Aliliachia vuguvugu agizo la kufa alilokuwa ameishi kwalo: "Faraja kuu kwa Msalvationisti aliye kitandani cha kufa ni kuhisi kwamba amekuwa mvunaji wa roho." Urithi wake si hasa mamilioni ambao Jeshi la Wokovu bado linawahudumia kotekote ulimwenguni kupitia makazi yake, hospitali, na kazi za misaada, wala hata milango ambayo utetezi wake uliifungua kwa uongozi wa wanawake mbali zaidi ya vuguvugu lake mwenyewe, ingawa ni mambo hayo pia. Ni msadikisho uliowekwa imara, uliopatikana kupitia woga na saratani na utii wa muda mrefu, kwamba Mungu bado anamwita amtakaye, na bado anajibu maombi ya wale walio tayari kuwa wapumbavu kwa ajili ya Kristo.