Wasifu wa Bill Bright

Wengi wa wanaume wakuu wa sala wanajulikana kwa jambo moja walilolifanya wakiwa wamepiga magoti. Bill Bright anajulikana kwanza kwa mashine — huduma ya wanafunzi iliyokua na kuwa mojawapo ya kubwa zaidi duniani, trakti ya injili yenye vipengele vinne iliyofikishwa katika lugha zaidi ya mia mbili, na filamu kuhusu Yesu ambayo Guinness inaiandika kuwa iliyotafsiriwa zaidi katika historia. Ingekuwa rahisi kumfanya kuwa wasifu wa namba. Lakini namba ndizo jambo lisilotegemewa zaidi na lisilovutia zaidi kumhusu, naye alilijua hilo. Bill Bright aliye na mengi zaidi ya kufundisha kuhusu sala ni yule mzee wa miaka ya 1990 aliyeiweka mashine kando, akaacha kula kwa siku arobaini mfululizo, na akatumia muongo wa mwisho wa maisha yake akimsihi Mungu — na nchi yake mwenyewe — kwa ajili ya uamsho.

Shamba la mifugo la Oklahoma, na biashara aliyoiachilia

Alizaliwa akiitwa William Rohl Bright tarehe 19 Oktoba 1921, karibu na Coweta, Oklahoma, na alikulia katika shamba la mifugo, katika shule ndogo ya kijijini, katika nchi ya ng'ombe na kazi ngumu. Alihitimu kutoka Northeastern State University huko Oklahoma mwaka 1944, akiwa amesomea uchumi na biashara, kisha akafanya kile ambacho kijana mwenye malengo makubwa hufanya: akaenda magharibi. Huko Los Angeles alijenga kampuni yenye mafanikio ya vyakula maalum — Bright's California Confections, vyakula vya hadhi ya juu na peremende bora — na, alipofikia miaka ya katikati ya ishirini, alikuwa mfanyabiashara anayechipuka Kusini mwa California mwenye maisha ya baadaye mbele yake.

Mabadiliko yalikuja kupitia kanisa. Katikati ya miaka ya 1940, katika First Presbyterian Church of Hollywood, Bright alikuja kuamini — akivutwa na kufundishwa hasa na Henrietta Mears, mkurugenzi wa elimu ya Kikristo wa kanisa hilo mwenye nguvu za kipekee, katika mzunguko uliomleta pia karibu na Billy Graham aliyekuwa bado kijana. Akihisi wito wa huduma, alisoma katika Princeton Theological Seminary kisha katika Fuller Theological Seminary huko Pasadena, lakini aliondoka bila kumaliza shahada, akiwa na hakika kwamba Mungu alitaka awafikie wanafunzi wa vyuo vikuu moja kwa moja badala ya kuketi darasani. Aliiacha biashara yake yenye matumaini kwa kudumu. Mwaka 1948, tarehe 30 Desemba, alimwoa Vonette Zachary, mwanafunzi mwenzake kutoka nyumbani Coweta. Yeye si tanbihi katika hadithi hii. Alikuwa mshirika wake katika yote, na katika mojawapo ya sura zake muhimu zaidi alimtangulia.

Jumapili walipokuwa watumwa

Tendo la msingi la maisha ya Bright halikuwa uzinduzi wa shirika. Lilikuwa kujisalimisha.

Alasiri moja ya Jumapili katika majira ya kuchipua ya mwaka 1951, Bill na Vonette walipiga magoti pamoja nyumbani kwao na kutia sahihi mkataba ulioandikwa wakitoa maisha yao yote kwa Mungu — wakichagua, kama Bright alivyokuwa akisimulia daima, kuwa watumishi watumwa wa Yesu Kristo. Aliieleza waziwazi katika hotuba yake ya Zawadi ya Templeton ya mwaka 1996:

Alasiri ile ya Jumapili, kama Paulo, tulichagua kuwa watumwa wa Yesu.

— Bill Bright, hotuba ya kupokea Zawadi ya Templeton, 1996

Masimulizi ya kiibada huongeza maelezo — kwamba kila mmoja wao aliandika kwanza kile alichokitaka zaidi maishani, na kwamba maono ya huduma ya wanafunzi yalimjia Bright muda mfupi baadaye — na baadhi ya hayo yamejengwa upya kutoka kwenye kumbukumbu badala ya kuandikwa neno kwa neno. Kilicho hakika, kwa maneno yake mwenyewe, ni umbo lake: watu wawili, tendo lililoandikwa la kujisalimisha kabisa, na lugha ya utumwa iliyochaguliwa kwa hiari. Kutoka alasiri ile kukaja Campus Crusade for Christ, iliyoanzishwa mwaka 1951 kama huduma kwa wanafunzi wa UCLA. Ilikua na kuwa mojawapo ya huduma kubwa zaidi za nje ya kanisa duniani — maelfu ya watumishi wa kudumu na mara nyingi zaidi ya idadi hiyo ya wanaojitolea waliofunzwa, wakifanya kazi katika makumi ya mataifa. Mwaka 2011, miaka minane baada ya kifo chake, shirika la Marekani lilijipa jina jipya, Cru.

Sheria nne, filamu moja, na tatizo la kuhesabu

Vitu viwili alivyovitengeneza Bright ndivyo vilivyolipeleka jina lake mbali zaidi. Cha kwanza kilikuwa Sheria Nne za Kiroho, kijitabu kifupi kilichofupisha injili hadi sentensi nne za wazi ambazo mwanafunzi angeweza kuzisoma kwa dakika chache. Kinaanza na mstari uliokuja kuwa unaonukuliwa zaidi kuliko yote yake:

Mungu anakupenda na anakupatia mpango wa ajabu kwa maisha yako.

— ya kwanza kati ya Sheria Nne za Kiroho

Alibuni maudhui yake mwishoni mwa miaka ya 1950 na kuyachapisha katika umbo lake la kudumu la kijitabu mwaka 1965. Kiliendelea kuwa mojawapo ya maandiko ya Kikristo yaliyosambazwa sana kuwahi kuchapishwa — mamia ya mamilioni, na kwa hesabu ya huduma yenyewe mabilioni, ya nakala katika lugha zaidi ya mia mbili. Cha pili kilikuwa filamu ya JESUS, iliyotengenezwa na Campus Crusade mwaka 1979 na kuchukuliwa kutoka Injili ya Luka, ambayo ikawa injini ya jitihada ya uinjilisti duniani kote. Guinness World Records inaiorodhesha kama filamu iliyotafsiriwa zaidi katika historia, ikiwa imetafsiriwa katika lugha zaidi ya elfu moja na kuonyeshwa duniani kote kwa kiwango ambacho filamu chache sana zimewahi kukifikia.

Hapa uaminifu unaomba neno la kiasi, na Bright asingejali. Jumla za usambazaji na za watazamaji zinazohusishwa na kazi yake ni makadirio ya huduma, si takwimu zilizokaguliwa, na zimepanda polepole kadri hadithi inavyorudiwarudiwa. Dai pekee linalokaa juu ya msingi wa kujitegemea ni lile la Guinness. Msomaji wa kiibada anafaidika zaidi na ukweli wa wazi kwamba hizi zilikuwa miongoni mwa nyenzo za injili zilizofika mbali zaidi za karne hiyo kuliko hesabu yoyote ya mabilioni, na anafaidika zaidi bado na kile Bright alichofanya mara mashine ilipokuwa ikienda na kujulikana. Aliiachilia, akaenda kumtafuta Mungu.

Siku arobaini, na mwito kwa taifa

Mwezi Julai 1994, akiwa na umri wa miaka sabini na miwili, Bill Bright aliacha kula. Aliamini kwamba Mungu alikuwa amemhimiza afunge na kuomba kwa siku arobaini kwa ajili ya mwamko wa kiroho katika Amerika — jambo ambalo alikuwa hajawahi kulijaribu, na jambo lililomtia hofu. Sala yake mwenyewe, kama alivyoikumbuka baadaye, haikuwa ya kishujaa:

Aliweza kuvuka. Mahali fulani katika juma la tatu, kwa maelezo yake, uhakika ukamshukia kwamba Mungu kweli angeleta uamsho — na pamoja nao sadiki kwamba alipaswa kuwaita Wakristo milioni mbili kote Amerika Kaskazini wafunge kwa siku arobaini kabla ya mwisho wa mwaka 2000, wakiombea uamsho na kukamilishwa kwa Agizo Kuu. Haikuwa zoezi la mara moja tu. Aliendelea kufanya mfululizo wa mifungo ya kila mwaka ya siku arobaini katika kipindi kilichobaki cha miaka ya 1990, na akaanza kuitisha mikutano mikubwa ya viongozi wa Kikristo ili wafunge na kuomba pamoja — huko Orlando mwezi Desemba 1994, huko Los Angeles mwaka 1995, maelfu ya viongozi kwa jumla. Aliandika ili kusukuma hoja hiyo: The Coming Revival: America's Call to Fast, Pray, and "Seek God's Face" mwaka 1995, na baadaye The Transforming Power of Fasting and Prayer, pamoja na miongozo ya vitendo kwa wale ambao hawakuwahi kujaribu.

Huyu ndiye Bright ambaye mzee yule alikuja kuwa: si mjasiriamali wa mbinu bali mwombezi aliyeamini kwamba hitaji la ndani kabisa la nchi yake halikuwa mpango mwingine bali kurudi, kwa matumbo matupu na magoti yaliyoinama, kwa Mungu ambaye ilikuwa imemwacha. Aliiweka nidhamu hiyo karibu na kitovu cha kila kitu:

Hakuna nidhamu nyingine yoyote ya Kikristo inayotimiza masharti ya ahadi za Mungu za kuiponya nchi yetu kwa nguvu kama kufunga pamoja na kuomba.

— Bill Bright, hotuba ya kupokea Zawadi ya Templeton, 1996

Zawadi, iliyotolewa yote

Mwaka 1996 Bright alipokea Zawadi ya Templeton ya Maendeleo katika Dini, tuzo ya fedha ya zaidi ya dola milioni moja za Marekani, ambayo tamko lake lilimtaja kuwa miongoni mwa wainjilisti Wakristo wenye bidii kubwa zaidi duniani. Hakubaki na chochote chake. Aliitoa zawadi yote ili kufadhili lile hasa jambo ambalo muongo wa mwisho wa maisha yake ulikuwa umekuwa — kukuza sala na kufunga kwa ajili ya uamsho.

Ilikuwa sawia na jinsi kina Bright walivyoishi kwa muda mrefu. Taswira ya mwaka 1997 iliwakuta wakiwa na mshahara wa pamoja wa kiasi, wasiomiliki nyumba wala gari, wasiochukua mrabaha wa vitabu wala ada za kuzungumza kwa faida yao binafsi — mrabaha ulienda kwa huduma. Kwa mtu ambaye jina lake lilikaa juu ya shirika la ukubwa huo, udogo wa alama yake mwenyewe ndio ulikuwa jambo la maana.

Kitovu cha mafundisho yake, kikipita chini ya shughuli zote, kilikuwa kwamba Mkristo haombwi kumwiga Kristo kwa mbali bali kukaliwa ndani naye. Alilieleza kwa urahisi huko Templeton:

Kwa kweli anafanya makao ndani yetu. Anaishi ndani yetu, katika kina cha ndani kabisa cha roho zetu, akijaza ule utupu na uhaba wa awali.

— Bill Bright, hotuba ya kupokea Zawadi ya Templeton, 1996

Anachokiacha

Bill Bright alifariki tarehe 19 Julai 2003 mjini Orlando, Florida, kwa ugonjwa wa mapafu unaoitwa pulmonary fibrosis, akiwa na umri wa miaka themanini na moja. Vonette, aliyekuwa ameanzisha kila kitu pamoja naye na kuongoza mipango mikubwa ya maombi yeye mwenyewe — nguvu kuu katika harakati iliyoipa Siku ya Kitaifa ya Maombi ya Marekani tarehe maalum kwenye kalenda — aliishi baada yake kwa zaidi ya muongo mmoja.

Hakuandika kitabu chochote kitakachosomwa kama fasihi, na mengi ya yaliyomfanya kuwa maarufu yameelezwa kwa namba ambazo hakuna mtu anayeweza kuzithibitisha. Ziondoe hizo na kinachobaki ni imara zaidi kuliko zote. Mfanyabiashara kijana aliacha kazi yake kwa sababu sentensi kuhusu upendo wa Mungu ilikuwa imepenya ndani yake. Mume na mke walipiga magoti alasiri moja ya Jumapili na kujiandikisha kuwa watumwa. Na mzee mmoja, katika kilele cha umaarufu wake, aliamua kwamba kitu ambacho maisha yake bado yalikikosa hakikuwa mbinu nyingine bali njaa — na akatumia miaka yake ya mwisho akifundisha kanisa lililokengeushwa njia ya zamani zaidi ya kurudi kwa Mungu iliyopo. Injili aliyoifupisha hadi mistari minne mifupi ilikuwa na mstari wa kwanza, naye aliishi kana kwamba ulikuwa kweli hadi mwisho: kwamba Mungu anakupenda, na anakupatia mpango wa ajabu kwa maisha yako.