Wasifu wa Augustine of Hippo

Aurelius Augustinus alizaliwa tarehe 13 Novemba 354 huko Thagaste, mji wa bara usio na sifa kubwa katika Afrika ya Kaskazini ya Kirumi, mahali palipo sasa nchi ya Algeria. Baba yake, Patricius, alikuwa mwenye shamba wa hali ya kadiri, mpagani mwenye hasira za haraka, aliyeupokea ubatizo mwishoni kabisa mwa maisha yake. Mama yake, Monica, alikuwa Mkristo mwenye imani ya kushikilia na ya machozi, na maombi yake, kuliko mwalimu yeyote au kitabu chochote, ndiyo yanayoiunda hadithi ya mwanawe. Kati yao wawili walimzaa mvulana mwenye kipaji cha kung'aa na tamaa hatari, nao wakakusanya kwa taabu fedha wasizokuwa nazo ili kumpeleka mbali shuleni — kwanza Madauros iliyo karibu, kisha, alipokuwa na miaka kumi na saba, Carthage.

Augustine angetumia miaka thelathini iliyofuata kuisimulia hadithi ya yaliyompata, naye aliisimulia kama sala. Kitabu cha Confessions, kilichoandikwa alipokuwa katika miaka yake ya arobaini, hakielekezwi kwa msomaji bali kwa Mungu, na ukurasa wake wa kwanza una sentensi ambayo imekuwa muhtasari wa kweli kuliko yote wa maisha yake, na wa kila maisha yasiyotulia tangu wakati ule.

Ulituumba kwa ajili yako mwenyewe, na moyo wetu hauna utulivu, hata upumzike ndani yako.

— Augustine of Hippo

Sufuria ya mapenzi machafu

Zamani kabla ya Carthage kulikuwa na mti wa mpea. Augustine anatumia kurasa kadhaa za Confessions kusimulia usiku mmoja wa ujana wake ambapo yeye na kundi la rafiki zake waliuvua matunda mti wa mpea wa jirani na kuwatupia nguruwe yale matunda. Zile pea zilikuwa duni, alikuwa na zilizo bora zaidi nyumbani, wala hakuzitaka hata kidogo. Hilo ndilo lililokuwa jambo lenyewe hasa. Nalilipenda kosa langu mwenyewe, aliandika, si kile nilichokosea kwa ajili yake, bali kosa langu lenyewe. Wizi mdogo ukawa dirisha la kuliona fumbo lote la uovu: moyo unaofurahia lililokatazwa kwa sababu tu limekatazwa.

Carthage uliipanua ile tamaa. Sentensi yake ya kwanza juu ya mji huo haijapata kushindwa.

Nalifika Carthage, ambako pande zote kulinizungukia masikioni mwangu wimbo wa sufuria ya mapenzi machafu.

— Augustine of Hippo

Alikuwa mwerevu, mwenye tamaa ya makuu, mwenye njaa ya sifa za watu, naye akamtwaa mwanamke nyumbani mwake — hamtaji jina kamwe katika Confessions — ambaye aliishi naye kwa uaminifu kwa zaidi ya miaka kumi. Mwanamke huyo akamzalia mwana, naye akamwita mtoto huyo Adeodatus, "aliyetolewa na Mungu," jina la neema ya kushangaza kutoka kwa kijana aliyekuwa wakati ule akimkimbia Mtoaji kwa kasi yake yote. Katika mwaka wake wa kumi na tisa, miaka miwili baada ya kifo cha baba yake, kitabu alichopangiwa kilimpasukia kama wimbi: Hortensius cha Cicero, himizo la kuielekea falsafa. Kilimharibu asiweze tena kuridhika na mambo madogo. "Kila tumaini la ubatili mara likawa halina thamani kwangu," aliandika, "nami nikatamani kwa shauku ya kuwaka isiyosadikika kupata hali ya kutokufa ya hekima." Akayageukia Maandiko, akaona Kilatini chake ni duni kando ya Cicero, akageuka tena akaenda zake.

Badala yake alijiunga na Wamanikayo, dhehebu la ukali la itikadi ya uwili, lililojipendekeza kwa akili yake kwa kuahidi maarifa pasipo unyenyekevu wa imani, na lililoiweka asili ya uovu, kwa urahisi wa kumfaa, mahali fulani nje ya nia yake mwenyewe. Alikaa miongoni mwa "wasikilizaji" wao karibu miaka tisa, tangu mwaka wake wa kumi na tisa hadi wa ishirini na nane — miaka aliyoieleza baadaye pasipo kuficha kuwa ni kugaagaa katika shimo refu.

Mwana wa machozi haya

Wakati wote huo mama yake aliomba. Augustine asema alimlilia kuliko akina mama wawalilivyo watoto wao kwa kifo cha mwili, kwa sababu aliweza kuiona ile mauti aliyokuwa akiifa kweli kweli. Alipewa ndoto: amesimama juu ya rula ya mbao, akihuzunika, alikutana na kijana mwenye kung'aa aliyemwuliza kwa nini analia, naye akamwambia atazame — na tazama, amesimama juu ya rula ile ile kando yake, mwanawe. Aliishika ndoto ile miaka tisa wakati hakuna kilichoonekana kubadilika.

Alipokwisha kufa moyo hatimaye juu ya Wamanikayo — mwalimu wao aliyesifiwa, Faustus, alionekana kuwa mtu wa kupendeza asiye na kitu ndani, Augustine alipomfikishia maswali yake hatimaye — aliamua mwaka 383 kuiendeleza kazi yake huko Rumi. Monica alimfuata hadi bandarini akakataa kuachwa nyuma. Alimdanganya, akasema anamsindikiza rafiki aondokaye, akaabiri usiku mama yake alipokuwa katika maombi. Kutoka Rumi alijipatia, mwaka 384, kiti cha heshima cha ualimu wa balagha huko Milan, uliokuwa wakati ule makao ya baraza la mfalme. Alikuwa amepanda karibu juu kabisa ambako tamaa ya makuu ingeweza kumfikisha mvulana wa jimboni. Naye hakuwa amepata kamwe kuwa na huzuni kuliko wakati ule.

Milan

Mambo mawili yalianza kumfanyia kazi kwa utulivu huko. La kwanza lilikuwa Ambrose, askofu mashuhuri wa Milan, aliyempokea kwa wema yule profesa kijana. Augustine alikuja kwa ajili ya ufasaha wa maneno akabaki kwa ajili ya kiini: Ambrose aliyasoma Maandiko ya Agano la Kale kwa namna iliyomwonyesha kwamba yale Maandiko aliyoyadharau yalikuwa na kina zaidi, wala si kina kifupi zaidi, kuliko Cicero. La pili lilikuwa vitabu vichache vya Waplatoni, vilivyouvunja ule uchawi wa Kimanikayo kwa kumfundisha kumdhania Mungu na roho kuwa ni halisi za kiroho, badala ya kuwa aina fulani ya kitu chembamba cha kimaada.

Akili yake ilisonga mbele. Nia yake haikusonga. Monica, aliyekuwa sasa pamoja naye Milan, alipanga ndoa yenye heshima, na yule mwanamke aliyekuwa ameishi naye miaka kumi na mitano akarudishwa Afrika — "aliraruliwa kutoka ubavuni mwangu," aliandika, "moyo wangu ulioshikamana naye uliraruliwa ukajeruhiwa ukavuja damu." Mwanamke huyo aliapa kutomjua mwanamume mwingine kamwe, akamwacha mwana wao nyuma. Augustine, asiweze kuingoja ile miaka miwili hata mchumba wake afikie umri, mara akamtwaa mwingine. Anaandika jambo hilo pasipo udhuru; ni mojawapo ya vifungu vinavyokifanya kitabu cha Confessions kuwa kigumu hivyo na cha kuaminika hivyo. Alimtaka Mungu, naye alivitaka na vinginevyo vyote, naye alijua sawasawa alichokuwa akikifanya alipoisali ile sala aliyoikumbuka baadaye kwa aibu.

Nipe usafi na kujizuia, lakini si sasa bado.

— Augustine of Hippo

Ile bustani

Shida ilipasuka mwishoni mwa kiangazi cha 386. Augustine, aliposikia habari za wengine waliokuwa wameviacha vyote kwa urahisi, alitupwa katika dhoruba ya kujichukia mwenyewe. Alikimbilia bustani ya nyumba aliyokaa pamoja na rafiki yake Alypius, akajitupa chini ya mtini, akalia — akijiuliza tena na tena, ataendelea hata lini kusema kesho, na kesho.

Ndipo, kutoka nyumba ya jirani, akasikia sauti ya mtoto — wa kiume au wa kike, hakuweza kutambua — ikiimba wimbo mdogo tena na tena: Tolle, lege; tolle, lege. Twaa usome; twaa usome. Hakuweza kukumbuka mchezo wowote wa watoto wenye maneno kama hayo. Aliacha kulia, akainuka, akarudi pale alipoketi Alypius pamoja na kile kitabu cha nyaraka za Paulo. Akakifungua akasoma fungu la kwanza lililoangukiwa na macho yake, kutoka Warumi 13: "si katika ulafi na ulevi, si katika ufisadi na uasherati, si katika ugomvi na wivu; bali jivikeni Bwana Yesu Kristo, wala msiufanyie mwili matayarisho, hata kuziwasha tamaa zake." Hakusoma zaidi, wala hakuhitaji zaidi. "Mara moja," aliandika, "mwisho wa sentensi hii, kwa nuru kama ya utulivu iliyomiminwa moyoni mwangu, giza lote la mashaka likatoweka." Alypius akasoma mstari uliofuata — yeye aliye dhaifu wa imani, mpokeeni — akajitwalia maneno hayo yeye mwenyewe. Watu hao wawili wakaingia ndani wakamwambia Monica.

Ubatizo, na makaburi njiani

Augustine alijiuzulu kiti chake, akaondoka majira ya mapukutiko ya mwaka ule kwenda kwenye jumba la shambani la rafiki yake huko Cassiciacum, pamoja na mama yake, mwanawe, na wenzake wachache, akiandika midahalo yake ya kwanza na kuipima imani mpya kwa kila alichokuwa amejifunza. Katika Kesha la Pasaka la 387 alibatizwa na Ambrose, pamoja na Alypius na Adeodatus, aliyekuwa "bado hajatimiza miaka kumi na mitano" na ambaye kipaji chake kilimtia baba yake hofu. Augustine aliyaweka maneno ya mvulana huyo mwenyewe katika mdahalo, The Teacher, akaandika juu yake kwa ufupi: "Sikuwa na sehemu katika mvulana huyo, ila ile dhambi."

Safarini kurudi nyumbani, katika bandari ya Ostia, mama na mwana waliegemea pamoja dirishani penye bustani, wakazungumza wakipaa juu — wakipita jua na nyota, wakipita akili zao wenyewe — hata kwa kitambo kimoja wakaigusa ile Hekima ambayo ndani yake vitu vyote vinafanywa, kisha wakaanguka tena katika makelele ya usemi. Siku chache baadaye Monica alishikwa na homa. Alipoulizwa azikwe wapi, alisema: "Uulaze mwili huu mahali popote; msisumbuliwe na jambo hilo kwa vyovyote: hili tu naomba, mnikumbuke madhabahuni pa Bwana, popote mtakapokuwa." Alifariki katika mwaka wake wa hamsini na sita, na wa thelathini na tatu wa mwanawe. Alimfumba macho, akayazuia machozi yake mbele za watu, na baadaye akalia peke yake — kisha akalia kwa sababu amelia. Ndani ya miaka miwili au mitatu Adeodatus naye akafa, angali kijana mdogo.

Askofu wa Hippo

Aliporudi Thagaste, Augustine aliuuza urithi wake, akakusanya jamaa ndogo waishi kwa maombi, kujifunza, na umaskini wa pamoja. Hakutaka lolote la hadharani. Lakini mwaka 391, alipokuwa akiutembelea mji wa bandari wa Hippo Regius, alikuwa amesimama katikati ya mkutano wa waumini watu walipomkamata, wakamshinikiza kwa askofu mzee, Valerius, ili apewe daraja. Augustine alilia — si, kama asisitizavyo rafiki yake na mwandishi wa maisha yake Possidius, kwa kiburi kilichoumizwa, bali kwa sababu aliona utunzaji wa kanisa utamgharimu nini. Karibu mwaka 395 aliwekwa wakfu kuwa askofu msaidizi wa Valerius, na mzee yule alipofariki muda mfupi baadaye akawa askofu wa Hippo, cheo alichokishika kwa muda wa miaka thelathini na mitano hivi.

Ulikuwa usimamizi wa kawaida wa jimboni naye aliutolea vyote: akihubiri daima, akiamua mashauri kati ya jirani na jirani, akiandika barua kotekote katika milki, akiwa na meza ya chakula ya kiasi iliyo wazi kwa wote, akiishi na makasisi wenzake chini ya kanuni ya pamoja. Mamia ya hotuba zake na barua zake zimesalia. Kutoka mji huu wa bandari usio na sifa kubwa akawa mwanateolojia mwenye mvuto kuliko wote ambaye Kanisa la Magharibi limepata kumzaa. Karibu mwaka 397 alianza Confessions. Baada ya Wagothi wa Alaric kuupora Rumi mwaka 410, alitaabika zaidi ya miaka kumi juu ya The City of God, akiifuatilia historia yote kuwa ni hadithi ya miji miwili iliyojengwa na mapenzi mawili. Karibu na mwisho wa maisha yake aliyapitia tena yote aliyokuwa ameyaandika akachapisha Retractations, akijisahihisha hadharani — tendo la toba la mwanachuoni.

Mabishano mawili marefu yalimla. Dhidi ya Wadonatisti, kikundi cha Kiafrika kilichoshikilia kwamba Kanisa lazima liwe la watu safi tu, na kwamba sakramenti zitolewazo kwa mikono isiyostahili ni bure, alihoji kwamba Kanisa katika ulimwengu huu ni shamba lililochanganyika la ngano na magugu, na kwamba nguvu ya sakramenti inategemea Kristo, si mhudumu. Dhidi ya Pelagius, aliyefundisha kwamba mtu aweza kuichukua hatua ya kwanza kumwelekea Mungu pasipo msaada, alisisitiza — kwa kumbukumbu ya nia yake mwenyewe iliyopooza katika ile bustani — kwamba kila kitu huanza kwa neema. Mstari mmoja kutoka Confessions uliibeba hoja hiyo: "Toa uagizalo, na uagize utakalo." Augustine alikumbuka baadaye kwamba askofu mwenzake alipoinukuu sentensi ile Pelagius akisikia, Pelagius hakuweza kuivumilia, karibu wakagombane kwa ajili yake. Augustine alijua anaishi upande gani wa bawaba ile, kwa sababu hakuwahi hata mara moja kujiokoa mwenyewe.

Nimekupenda kwa kuchelewa mno, Ewe Uzuri wa siku za kale, ulio mpya sikuzote! nimekupenda kwa kuchelewa mno!

— Augustine of Hippo

Mazingiwa

Miaka yake ya mwisho ilitiwa giza. Mwaka 429 Wavandali walivuka kuingia Afrika ya Kaskazini, wakichoma miji, wakitawanya makusanyiko ya waumini, wakiwafukuzia mbele maaskofu na watu wao. Mwaka 430 wakauzingira Hippo wenyewe. Augustine, katika mwaka wake wa sabini na sita, aliendelea kufanya kazi na kuomba wakati adui ameketi nje ya kuta.

Katika mwezi wa tatu wa mazingiwa alishikwa na homa. Aliomba zile zaburi za toba za Daudi zilizo fupi kabisa zinakiliwe na kutundikwa ukutani mahali ambapo angeweza kuziona kutoka kitandani mwake, naye akazisoma huko akilia, asema Possidius, kwa wingi na daima — yule mwalimu mkuu wa neema akifa kama mwenye kutubu. Karibu siku kumi kabla ya mwisho aliomba aachwe peke yake isipokuwa matabibu wake na chakula chake, ili kitu chochote kisiikatize sala yake. Alifariki tarehe 28 Agosti 430, Wavandali wangali malangoni. Hakuacha wosia, kwa sababu, kama alivyosema Possidius, akiwa maskini wa Mungu hakuwa na kitu cha kuacha. Alichokiacha badala yake ni makasisi wake, nyumba zake za watawa, na maktaba yake, aliyowaagiza waitunze kwa uangalifu. Nao waliitunza — na kwa njia yake Hippo, mji ule Wavandali waliouchoma, uliendelea kuishi kupita wao kwa karne kumi na tano.

Augustine anaheshimiwa katika ulimwengu wote wa Kikristo, na Wakatoliki, Waorthodoksi, na Waprotestanti pia, kuwa mmojawapo wa waalimu wakuu kabisa wa imani. Lakini si hiyo sababu ya watu kuendelea kumsoma. Wanamsoma kwa sababu hakuficha kitu: si ule wizi wa pea, si yule mwanamke aliyemrudisha, si ile sala iliyoomba usafi huku kwa siri ikitumaini kukataliwa, si ile miongo ya miaka aliyojua yaliyo mema asitende lolote. Na kwa sababu katikati ya yote hayo unatembea uvumilivu wa Mungu asiyekubali kumwachilia, na maombi ya mama asiyekubali pia. Aliyaandika maisha yake ili tukutambue kutotulia kwetu wenyewe ndani ya kwake — kisha tutazame, kama alivyotazama yeye, tukimpita mtu yule hadi mahali pale pekee ambapo kutotulia huko hupata kupumzika.