A conversão de Watchman Nee

A evangelista Dora Yu

Em 1920, Nee, então com dezessete anos, deparou-se com a pregação da evangelista chinesa Dora Yu. O ministério dela pertencia a uma onda de evangelismo chinês autóctone que demonstrava uma verdade importante: o evangelho na China já não era simplesmente propriedade dos missionários estrangeiros. Cristãos chineses pregavam Cristo a ouvintes chineses com autoridade espiritual e imediatismo cultural.

A conversão de Nee não ocorreu porque o cristianismo lhe fosse desconhecido. A crise era precisamente o oposto. Ele sabia o suficiente sobre o cristianismo para compreender que uma conversão genuína faria uma exigência sobre ele.

O evangelho não pergunta simplesmente se uma pessoa admira Jesus. Ele anuncia que Jesus Cristo é o Senhor. Pedro declarou em Pentecostes: “Saiba, pois, com certeza toda a casa de Israel que a esse Jesus, a quem vós crucificastes, Deus o fez Senhor e Cristo” (Atos 2:36).

Para Nee, a palavra Senhor se tornaria decisiva. A salvação não podia ser reduzida a obter perdão enquanto se reservava o direito de dirigir o próprio futuro. Ele entendia a conversão como, ao mesmo tempo, receber a graça e entregar a posse de si.

O custo oculto dentro da graça

O Novo Testamento mantém unidas duas verdades que os seres humanos muitas vezes separam. A salvação é um dom que não pode ser merecido, e o Cristo que salva reivindica a pessoa inteira.

“Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus; não vem das obras, para que ninguém se glorie” (Efésios 2:8-9).

Contudo, o versículo seguinte prossegue: “Porque somos feitura sua, criados em Cristo Jesus para as boas obras, as quais Deus preparou de antemão para que andássemos nelas” (Efésios 2:10).

A pregação posterior de Nee enfatizava repetidamente que a graça de Deus não é auxílio divino para uma vida autônoma. A graça nos traz à união com Cristo. O crente pertence a Outro.

A luta em torno da conversão de Nee, portanto, envolvia mais do que o assentimento a proposições cristãs. Ele via que Cristo pedia o seu futuro. O jovem tinha ambições. Tinha dons intelectuais e boas perspectivas. Render-se a Cristo significava abrir mão do direito de determinar aonde esses dons o levariam.

Esse tema reapareceria por toda a sua vida. A consagração, no pensamento de Nee, não era um momento emocional dramático desligado das escolhas cotidianas. Era a apresentação da pessoa inteira a Deus com base nas misericórdias de Deus.

“Rogo-vos, pois, irmãos, pela compaixão de Deus, que apresenteis os vossos corpos em sacrifício vivo, santo e agradável a Deus, que é o vosso culto racional” (Romanos 12:1).

Uma vida nova começa

Nee mais tarde descreveu sua conversão como o começo de uma vida genuinamente nova. Essa linguagem é profundamente neotestamentária. O cristianismo não diz meramente que um pecador recebe um novo código moral. Diz que a pessoa que está em Cristo pertence a uma nova criação.

“Portanto, se alguém está em Cristo, é nova criação. As coisas antigas já passaram; eis que todas as coisas se tornaram novas” (2 Coríntios 5:17).

Essa convicção moldou a compreensão de Nee acerca da regeneração. A vida cristã começa com algo que Deus faz. A vida espiritual não é produzida por educação, cultura, disciplina ou imitação. Deus dá a vida.

Jesus disse a Nicodemos: “Se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus” (João 3:3). Mais tarde acrescentou: “O que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é espírito” (João 3:6).

Nee construiria muita coisa sobre essa distinção. A carne pode tornar-se carne refinada, carne religiosa, carne disciplinada, carne impressionante, mas a carne não pode gerar espírito. A resposta de Deus é o novo nascimento.

Isso ajuda a explicar por que Nee podia ser severo com um cristianismo meramente externo. Ele temia que a atividade religiosa pudesse ocultar a ausência de realidade interior. A frequência à igreja, o conhecimento doutrinário, uma origem familiar cristã e até a atividade ministerial podiam tornar-se substitutos do conhecimento de Deus.

Sua conversão lhe deu uma desconfiança, que durou a vida toda, da espiritualidade de segunda mão.

Restituição e uma consciência limpa

Um traço marcante dos primeiros movimentos evangélicos de avivamento era a insistência de que a conversão devia afetar relacionamentos concretos. Confissão, restituição, perdão e honestidade não eram ornamentos opcionais sobre a experiência espiritual.

A primeira fase da vida cristã de Nee incluiu o trabalho doloroso de corrigir os erros. Isso era coerente com um princípio que ele mais tarde ensinaria com firmeza: a comunhão com Deus e uma boa consciência andam juntas.

Paulo disse a Félix: “E por isso me esforço por ter sempre uma consciência sem ofensa diante de Deus e dos homens” (Atos 24:16).

Uma consciência tornada sensível pelo Espírito pode tornar-se um dos instrumentos de direção de Deus. Nee não queria dizer que os sentimentos subjetivos sejam infalíveis. A Escritura permanece o padrão objetivo. Mas ele cria que a desobediência persistente embota a sensibilidade espiritual.

Este é um equilíbrio crucial. Alguns cristãos tornam-se introspectivos, examinando-se constantemente até que a segurança desaparece. Outros falam da graça de um modo que deixa pouco espaço para o arrependimento. O ensino mais forte de Nee resiste a ambos os erros. O sangue de Cristo dá ousado acesso a Deus, enquanto a luz de Deus chama o crente a andar com honestidade.

“Mas, se andarmos na luz, como ele na luz está, temos comunhão uns com os outros, e o sangue de Jesus, seu Filho, nos purifica de todo pecado” (1 João 1:7).

Note a ordem: andar na luz não substitui o sangue. O sangue é a base da purificação. Mas a graça cria um povo disposto a vir para a luz.

O chamado ao testemunho

A conversão logo se tornou testemunho. Nee uniu-se a outros jovens crentes na atividade evangelística e no estudo da Bíblia. O padrão lembra a igreja primitiva, em que os que recebiam Cristo falavam dele naturalmente.

O evangelho, na compreensão de Nee, não era uma posse privada. Se Cristo é verdadeiramente a vida, então o crente se torna parte do propósito de Deus de comunicar essa vida a outros.

A pergunta de Paulo em Romanos 10 pressiona a lógica missionária da fé: “Como, pois, invocarão aquele em quem não creram? e como crerão naquele de quem não ouviram? e como ouvirão, se não há quem pregue?” (Romanos 10:14).

Com o tempo, Nee viajaria, pregaria, treinaria obreiros, publicaria revistas, escreveria livros e ajudaria a estabelecer assembleias por toda a China. Mas o grande ministério cresceu de um começo simples: um estudante convertido falando de Cristo.

Há aqui uma lição que o próprio Nee teria apreciado. A obra de Deus muitas vezes começa antes que a pessoa se sinta plenamente preparada. A utilidade espiritual não exige onisciência. Exige obediência à luz já concedida.

Ao mesmo tempo, o zelo precisava de formação. Nee possuía energia, inteligência e convicção, mas essas qualidades podiam facilmente produzir um obreiro religioso impetuoso que se adiantasse a Deus. A etapa seguinte de sua vida seria, portanto, profundamente importante. Ele precisava de mais do que uma mensagem. Precisava aprender os caminhos de Deus.

Da decisão ao discipulado

Relatos modernos de conversão às vezes encerram a história no momento da decisão. O Novo Testamento não faz isso. A conversão abre a porta para o discipulado.

Jesus não disse apenas: “Fazei convertidos”. Ele disse: “Ide, portanto, fazei discípulos de todas as nações ... ensinando-os a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado” (Mateus 28:19-20).

A vida de Nee depois de 1920 tornou-se uma educação prolongada no discipulado. Algumas lições vieram pela Escritura e pelos livros. Algumas vieram por meio de cristãos mais velhos. Muitas vieram pelo fracasso, pela correção, pela doença, pela decepção e pela espera.

Essa distinção entre dom e formação se tornaria importante em seu ensino. Uma pessoa pode ser genuinamente chamada por Deus e ainda assim não estar pronta para certas responsabilidades. Os dons espirituais podem surgir depressa; a maturidade espiritual geralmente não.

A igreja muitas vezes percebe o dom visível antes do caráter invisível. Nee aprendeu que Deus trabalha na direção oposta à da ambição humana. Nós perguntamos com que rapidez uma pessoa dotada pode ser usada. Deus pergunta com que profundidade a pessoa pode ser formada.

A grande questão não é simplesmente se Deus pode nos usar, mas se ele pode nos confiar os seus interesses sem que nos apropriemos da sua obra para nós mesmos.

A cruz no princípio

A cruz esteve no princípio da vida cristã de Nee e estaria no centro de seu ministério maduro.

No início, todo cristão aprende que Cristo morreu pelos nossos pecados. “Cristo morreu por nossos pecados, segundo as Escrituras” (1 Coríntios 15:3). Isso é fundamental e nunca deve ser deixado para trás.

Mas Nee via cada vez mais outra dimensão nos escritos de Paulo: o crente está incluído na morte de Cristo.

“O nosso velho homem foi com ele crucificado, para que o corpo do pecado seja desfeito, a fim de que não sirvamos mais ao pecado” (Romanos 6:6).

Este se tornaria um dos textos centrais por trás daquilo que os leitores de língua inglesa conhecem como The Normal Christian Life (A Vida Cristã Normal). Nee via Romanos 6 não primariamente como uma ordem para nos crucificarmos, mas como o anúncio do que Deus fez em Cristo. A tarefa do crente é, primeiro, conhecer o fato; depois, considerá-lo verdadeiro; e apresentar-se a Deus.

“Assim também vós considerai-vos como mortos para o pecado, mas vivos para Deus, em Cristo Jesus” (Romanos 6:11).

A distinção é profunda. A autocrucificação facilmente se torna outra forma de esforço próprio. Paulo não diz que o crente deve criar a união com Cristo por meio de disciplina suficiente. Ele diz que Deus agiu em Cristo.

A conversão de Nee deu início a uma descoberta, que durou a vida inteira, de que o cristianismo repousa sobre uma realização divina antes de qualquer resposta humana.

Um jovem sob nova posse

Ao final desse primeiro período decisivo, o rumo de Nee havia mudado. Ele ainda era jovem, ainda estava aprendendo e estava longe do mestre maduro lembrado por gerações posteriores. Mas a posse havia mudado de mãos.

As palavras de Paulo aos coríntios expressam essa lógica: “Não sois de vós mesmos, porque fostes comprados por bom preço; glorificai, pois, a Deus no vosso corpo” (1 Coríntios 6:19-20).

Dizer “não sou de mim mesmo” pode soar opressivo até ser unido a “comprado por bom preço”. A rendição cristã é uma resposta ao amor redentor. Aquele que reivindica o crente é Aquele que se entregou a si mesmo pelo crente.

A teologia posterior de Nee às vezes usava uma linguagem exigente a respeito de obediência, disciplina e autoridade. Esses temas devem sempre ser interpretados a partir deste centro. A consagração bíblica começa não com o temor de um sistema religioso, mas com as misericórdias de Deus reveladas em Cristo.

O jovem convertido precisava agora de mestres que o ajudassem a distinguir a realidade espiritual do entusiasmo religioso. Entre os mais importantes estava uma missionária inglesa que vivia discretamente perto de Fuzhou: Margaret E. Barber.

Sua influência seria desproporcional ao tamanho de seu ministério público. Ela ensinaria a Nee lições que ecoariam por seus livros durante décadas: esperar em Deus, desconfiar da força natural, valorizar a realidade interior acima do sucesso exterior e aceitar a cruz como o caminho de Deus para a fecundidade.

Quando o arrependimento de sua mãe se tornou uma porta

Os relatos da conversão de Nee enfatizam o papel de sua mãe, Lin Heping, cujo próprio compromisso cristão renovado sob o ministério de Dora Yu afetou toda a casa. Um elemento bem conhecido na tradição é que ela pediu desculpas ao filho por havê-lo tratado injustamente. Ainda que nem todo detalhe posterior seja lembrado com precisão perfeita, o princípio espiritual é profundamente bíblico.

Os pais muitas vezes imaginam que a autoridade é enfraquecida pelo pedido de desculpas. Em geral, o oposto é verdadeiro. A confissão confere peso moral porque mostra que a própria autoridade vive sob a verdade.

Tiago diz: “Confessai, pois, os vossos pecados uns aos outros, e orai uns pelos outros” (Tiago 5:16). A ordem não se limita a pessoas de igual condição.

Para o jovem Nee, ver o cristianismo produzir humildade num adulto pode ter tornado o evangelho mais crível do que qualquer outro argumento poderia ter feito.

Uma fé que não consegue dizer “eu estava errado” tem pouco poder para recomendar um Senhor crucificado.

A rendição e o futuro

A conversão de Nee envolveu uma luta em torno da vocação. Ele entendeu que receber Cristo poderia redirecionar o seu futuro, incluindo ambições que prometiam reconhecimento e sucesso.

O chamado de Jesus repetidamente tem essa qualidade. Pedro e André deixam as redes. Mateus deixa a coletoria. Ao jovem rico é pedido que entregue a posse que revela o que domina o seu coração.

Os detalhes diferem, mas o discipulado toca na questão da posse.

“Assim, pois, qualquer de vós que não renuncia a tudo quanto tem não pode ser meu discípulo” (Lucas 14:33).

O versículo não é uma ordem universal para transferir imediatamente toda posse legal. É uma ordem universal para transferir a posse de si mesmo a Cristo.

O ensino posterior de Nee sobre a consagração flui diretamente deste começo. O cristianismo não pode permanecer como um departamento dentro de uma vida no mais autônoma.

Amor, casamento e consagração

O relacionamento de Nee com Charity Chang se tornaria parte de sua primeira formação na rendição. Os relatos biográficos descrevem a afeição que ele nutria por ela antes de ela compartilhar de sua fé. Ele cria que o casamento com uma descrente contradiria a Escritura e, por isso, enfrentou uma escolha dolorosa.

Paulo escreve: “Não vos prendais a um jugo desigual com os infiéis” (2 Coríntios 6:14), texto que muitos cristãos aplicam ao casamento por causa da profunda união que o casamento cria.

Nee acabou por entregar o relacionamento em vez de fazer do romance senhor sobre a obediência. Mais tarde, depois que Charity se tornou cristã, o caminho se reabriu e eles se casaram em 1934.

A história ilustra um princípio que Nee ensinou repetidamente: render-se não significa manipular a Deus por meio do sacrifício. Não abrimos mão de algo para que Deus fique obrigado a devolvê-lo. Abraão ergue o cutelo sem possuir um contrato secreto de que Isaque deva ser restituído exatamente da maneira esperada.

A verdadeira consagração solta o resultado.

Para Nee, o relacionamento acabou retornando. Muitos crentes fiéis entregam coisas que não retornam. A bondade da obediência não pode, portanto, ser medida por a história receber ou não um final romântico.

A restituição como evidência da conversão

A prática inicial de Nee de corrigir os erros reflete uma tradição de avivamento mais ampla que tratava o arrependimento como algo concreto. Zaqueu não sentiu apenas convicção; ele mudou sua relação com o dinheiro e com aqueles a quem havia defraudado.

“Eis que, Senhor, dou aos pobres a metade dos meus bens; e, se em alguma coisa tenho defraudado alguém, restituo-lho quadruplicado” (Lucas 19:8).

Jesus responde: “Hoje veio a salvação a esta casa” (Lucas 19:9).

A restituição não pode comprar o perdão. A generosidade de Zaqueu é fruto, não preço. Mas uma graça que nunca muda a conduta é suspeita.

A ênfase de Nee numa consciência limpa nasceu dessa convicção. Onde for possível, os cristãos devem reparar o que o pecado danificou.

É necessária sabedoria. Nem todo erro passado pode ser reparado diretamente sem causar novo dano, e o conselho pastoral pode ser necessário. Mas o arrependimento não deve permanecer puramente interior quando outra pessoa arcou com o custo.

A conversão como transferência de posse

A conversão de Nee é muitas vezes lembrada por seu caráter decisivo, mas seu significado está no que ele cria ter mudado. O evangelho não era meramente um novo conjunto de crenças acrescentado a uma vida já existente. Era uma transferência de posse.

Paulo escreve: “Porque o amor de Cristo nos constrange, julgando nós isto: que, se um morreu por todos, logo todos morreram. E ele morreu por todos, para que os que vivem não vivam mais para si mesmos, mas para aquele que por eles morreu e ressuscitou” (2 Coríntios 5:14-15). A lógica passa da substituição à consagração. Cristo morreu por nós; portanto, a vida que resta não pode ser tratada como propriedade privada.

Esse tema se tornou especialmente importante para Nee porque ele era jovem e dotado. A conversão confrontou não apenas pecados óbvios, mas ambições legítimas. Que carreira ele seguiria? Com quem se casaria? Que reputação construiria? Como usaria a sua mente? A exigência cristã alcançava decisões que não podiam ser descartadas como imorais.

Tal rendição não deve ser confundida com impulsividade. O Novo Testamento não glorifica a imprudência. Jesus ensinou os discípulos a calcular o custo. Paulo planejou viagens, usou a cidadania estrategicamente, trabalhou com as próprias mãos e ajustou os métodos às circunstâncias. A consagração significa que a própria prudência se torna obediente. O crente ainda pensa, planeja, escolhe, poupa, aprende e avalia, mas já não trata a preferência pessoal como o tribunal supremo.

A restituição inicial de Nee ilustra o caráter concreto dessa rendição. O arrependimento, na Escritura, tem consequências sociais. Zaqueu não apenas passou a sentir de modo diferente a respeito da desonestidade; ele tratou do dano que a sua conduta havia causado. Quando Paulo pregou em Éfeso, praticantes de magia convertidos abandonaram publicamente livros valiosos associados à sua vida anterior. A graça entrou na realidade material.

Contudo, a restituição deve permanecer governada pela sabedoria e pelo amor. A pessoa não deve descarregar a culpa de maneiras que firam desnecessariamente os outros ou exponham alguém a perigo. O propósito não é a autopunição. O propósito é andar na verdade. Uma consciência limpa não é comprada por atos dramáticos; ela cresce à medida que o crente responde com honestidade à luz que Deus dá.

A ênfase de Nee na consagração também protegia contra um evangelho truncado, no qual a salvação se torna meramente uma fuga do juízo. O Novo Testamento certamente promete perdão e vida eterna, mas também anuncia um reino. Jesus é Salvador e Senhor. A proclamação de Pedro em Pentecostes une os dois títulos: Deus fez a Jesus “Senhor e Cristo” (Atos 2:36).

Para os leitores modernos, a linguagem do senhorio pode ser distorcida em duas direções. Um erro transforma a obediência num preço pago para merecer a salvação. Isso contradiz a graça. O outro recebe a salvação enquanto trata os mandamentos de Cristo como conselhos opcionais. Isso contradiz o discipulado. A história da conversão de Nee é mais forte quando mantém unido o que a Escritura mantém unido: a salvação é o dom gratuito de Deus, e a graça traz a pessoa salva para debaixo do governo amoroso de Cristo.

O resultado não é o medo servil, mas um novo centro de liberdade. A pessoa escravizada ao eu precisa continuamente defender o eu, satisfazer o eu, comparar o eu e preservar o eu. A rendição a Cristo começa a afrouxar essa tirania. Jesus diz: “Porque aquele que quiser salvar a sua vida perdê-la-á, e quem perder a sua vida por amor de mim achá-la-á” (Mateus 16:25). O paradoxo é central para a conversão cristã. O que é entregue a Cristo não se perde no final; é recebido de volta numa nova relação com ele.

Nee passaria o resto da vida aprendendo essa primeira lição em níveis mais profundos. A conversão não resolveu toda batalha com o eu. Ela estabeleceu a direção da batalha. Aquele que o havia salvado tinha o direito de conduzi-lo.