Cristo e os Seus Comensais

CRISTO E OS SEUS COMENSAIS “E, chegada a hora, assentou-se à mesa, e com ele os doze apóstolos.”—Lucas xxii. 14.

CRISTO E OS SEUS COMENSAIS.

AS ordenanças exteriores da religião cristã são apenas duas, e essas duas são extremamente simples; contudo, nenhuma delas escapou à alteração humana; e, ai!, muito mal se tem feito, e muito de ensino precioso se tem sacrificado, por meio dessas perversões lamentáveis. Por exemplo, a ordenança do batismo, tal como era administrada pelos apóstolos, significava o sepultamento do crente com Cristo, e o seu ressurgir com o seu Senhor para uma nova vida. Os homens tiveram de trocar a imersão pela aspersão, e o crente inteligente por uma criança inconsciente, e assim a ordenança é destruída. A outra santa instituição, a ceia do Senhor, tal como o batismo dos crentes, é a própria simplicidade. Consiste em pão partido e vinho derramado, sendo estes alimentos comidos e bebidos num banquete — um quadro encantador dos sofrimentos de Cristo por nós, e da comunhão que os santos têm uns com os outros e com Ele. Mas também esta ordenança foi adulterada pelos homens. Por alguns, o vinho foi retirado por completo, ou reservado apenas para uma casta sacerdotal; e o simples pão foi transformado numa hóstia consagrada. Quanto à mesa, o próprio emblema da comunhão em todas as nações — pois o que exprime melhor a comunhão do que rodear uma mesa, e comer e beber juntos? — esta, pois, tem de ser posta de parte, e um altar tem de ser erigido, e o pão e o vinho, que deviam ajudar-nos a lembrar o Senhor Jesus, são transformados num “sacrifício incruento”, e assim a coisa toda se torna uma celebração antibíblica em vez de uma santa instituição de comunhão. Sejamos advertidos por estes erros dos outros a nunca acrescentar nem tirar da Palavra de Deus um só jota ou til. Permanecei sobre o fundamento das Escrituras, e estareis seguros, e tereis resposta para os que vos interrogam; sim, e uma resposta que podereis dar no tribunal de Deus; mas, uma vez que permitais que o vosso próprio capricho, ou fantasia, ou gosto, ou a vossa noção do que é próprio e reto, vos governe, em vez da Palavra de Deus, entrastes num caminho perigoso, e, a menos que a graça de Deus o impeça, um mal sem limites pode advir. A Bíblia é a nossa autoridade normativa; ninguém pode dela desviar-se. Diz o sábio, em Eclesiastes: “Eu te aconselho que guardes o mandamento do Rei”; nós repetiríamos o seu conselho, e acrescentar-lhe-íamos o sábio preceito da mãe de nosso Senhor, em Caná, quando disse: “Fazei tudo quanto ele vos disser.”

Pedir-vos-emos agora que, em contemplação, fixeis o olhar na primeira celebração da ceia do Senhor. Percebeis de imediato que não havia altar algum naquele grande cenáculo. Havia uma mesa, uma mesa com pão e vinho sobre ela, mas nenhum altar; e Jesus não se ajoelhou — não há sinal disso —, mas assentou-se, não duvido, segundo o modo oriental de assentar-se, isto é, reclinando-se em parte, assentou-se com os seus apóstolos. Ora, Aquele que instituiu esta ceia sabia como ela devia ser observada, e, como a primeira celebração dela foi o modelo para todas as demais, podemos estar certos de que o modo correto de vir a esta comunhão é reunir-se em torno de uma mesa, e assentar-se ou reclinar-se enquanto comemos e bebemos juntos do pão e do vinho em memória do nosso Senhor.

Enquanto vemos o Salvador assentar-se com os seus doze apóstolos, indaguemos, primeiro: o que os tornou isto? Depois, em segundo lugar: o que implicava isto? E, em terceiro lugar: que mais podemos legitimamente inferir disto?

I. Primeiro, pois, vemos o Grande Mestre, o Senhor, o Rei em Sião, assentar-se à mesa para comer e beber com os seus doze apóstolos — o que os tornou isto?

Observai o que eles eram no princípio. Pelo seu primeiro chamamento, tornaram-se seus seguidores, pois lhes disse: “Segue-me.” Isto é, foram convencidos, por diversos sinais e indícios, de que Ele era o Messias, e, por isso, tornaram-se seus seguidores. Os seguidores podem estar a grande distância do seu líder, e gozar de pouco ou nenhum convívio com ele, pois o líder pode ser demasiado grande para ser acessível aos membros comuns da sua tropa. No caso dos discípulos, o seu seguir era invulgarmente próximo, pois o seu Mestre era muito condescendente; ainda assim, o seu convívio nem sempre era, no princípio, do tipo mais íntimo, e por isso não foi logo ao princípio que Ele os chamou a um banquete como esta ceia. Começaram por seguir, e é aqui que devemos começar. Se ainda não pudermos entrar numa associação mais estreita com o nosso Senhor, podemos, ao menos, conhecer a sua voz pelo seu Espírito, e segui-lo como as ovelhas seguem o pastor. O modo mais importante de segui-lo é confiar nele, e depois imitar diligentemente o seu exemplo. Este é um bom começo, e terá bom fim, pois os que hoje andam com Ele hão de descansar com Ele no porvir; os que pisam nas suas pegadas hão de assentar-se no seu trono.

Sendo seus seguidores, passaram em seguida a ser seus discípulos. Pode um homem ter sido seguidor por algum tempo, e todavia não ter alcançado o discipulado. Um seguidor pode seguir cegamente, e ouvir muita coisa que não entende; mas, quando se torna discípulo, o seu Mestre o instrui, e o conduz à verdade. Explicar, expor, resolver dificuldades, dissipar dúvidas, e tornar a verdade inteligível é o ofício de um mestre entre os seus discípulos. Ora, era coisa muito abençoada os seguidores tornarem-se discípulos, mas ainda assim os discípulos não são necessariamente tão íntimos do seu mestre a ponto de com ele se assentarem e comerem. Sócrates e Platão conheciam muitos na Academia a quem não convidavam para as suas casas. Meus irmãos, se Jesus nos tivesse chamado apenas a sermos seus discípulos, e nada mais, teríamos motivo para grande gratidão; se nos tivesse sido permitido assentar-nos a seus pés, e nunca tivéssemos participado de um convívio como este que temos diante de nós, deveríamos estar profundamente agradecidos; mas, agora que Ele nos favoreceu com um lugar ainda mais elevado, nunca sejamos infiéis ao nosso discipulado. Aprendamos diariamente de Jesus, esquadrinhemos a Bíblia para ver o que foi que Ele nos ensinou, e então, com o auxílio do seu Espírito Santo, obedeçamos escrupulosamente. Contudo, há algo ainda além.

Sendo discípulos do Senhor, os escolhidos elevaram-se em seguida a serem seus servos, o que é um passo adiante, pois o discípulo pode ser apenas uma criança, mas o servo tem alguma força, recebeu certa medida de instrução, e presta algo em troca. O seu Mestre deu-lhes poder para pregar o evangelho, e para executar comissões de graça, e felizes eram eles por serem chamados a servir tal Mestre, e a ajudar a estabelecer o seu reino. Meus caros irmãos e irmãs, sois todos, conscientemente, servos de Cristo? Se assim é, ainda que o serviço às vezes pareça pesado por ser fraca a vossa fé, sede muito gratos por serdes servos de todo, pois é melhor servir a Deus do que reinar sobre todos os reinos deste mundo. É melhor ser o mais humilde servo de Cristo do que ser o maior dos homens, e permanecer escravo das próprias concupiscências, ou ser mero agradador de homens. O seu jugo é suave, e o seu fardo é leve. O servo de tal Mestre deve regozijar-se na sua vocação; contudo, há algo ainda além.

Perto do fim da sua vida, o nosso Mestre revelou a relação ainda mais próxima dos seus discípulos, e proferiu palavras como estas: “Já vos não chamarei servos, porque o servo não sabe o que faz o seu senhor; mas tenho-vos chamado amigos, porque tudo quanto ouvi de meu Pai vos tenho feito conhecer.” Este é um grande passo adiante. O amigo, por mais humilde que seja, goza de muita familiaridade com o seu amigo. Ao amigo se conta o que o servo não precisa de saber. O amigo goza de uma comunhão a que o mero servo, discípulo ou seguidor não chegou. Que possamos nós conhecer esta associação mais elevada, este vínculo mais querido de relacionamento! Que não nos contentemos sem gozar da amizade do nosso Mestre! “O homem que tem muitos amigos há de mostrar-se amigável”; e, se quisermos ter a amizade de Cristo, devemos ser amigos da sua causa, da sua verdade, e do seu povo. Ele é um Amigo que ama em todo o tempo; se quiseres gozar da sua amizade, cuida de permanecer nele.

Ora, notai que, na noite antes da sua Paixão, o nosso Senhor conduziu os seus amigos um passo além da amizade comum. O mero seguidor não se assenta à mesa com o seu líder; o discípulo não reivindica ser conviva do seu mestre; o servo raras vezes é recebido à mesma mesa que o seu senhor; aquele a quem se dá amizade nem sempre é convidado a ser hóspede; mas aqui o Senhor Jesus fez dos seus escolhidos os seus comensais; elevou-os a assentar-se com Ele à mesma mesa, a comer do mesmo pão, e a beber do mesmo cálice que Ele. Dessa posição, Ele nunca os rebaixou; eram homens representativos, e onde o Senhor os colocou, ali colocou permanentemente todos os seus santos. Todo o povo crente do Senhor está assentado, por privilégio e chamamento sagrados, à mesma mesa que Jesus, pois, verdadeiramente, a nossa comunhão é com o Pai, e com seu Filho Jesus Cristo. Ele entrou nos nossos corações, e ceia connosco, e nós com Ele; somos os seus comensais, e haveremos de comer pão com Ele no reino de Deus.

Comensais, pois — eis a resposta à pergunta: “O que este banquete fez dos apóstolos?” Este banquete mostra que todos os membros da Igreja de Cristo são, pela graça divina, comensais uns dos outros, e de Cristo Jesus, o seu Senhor.

II. Passemos agora, em segundo lugar, a perguntar: o que implicava este companheirismo de mesa?

Implicava, antes de tudo, fidelidade mútua. Este solene comer e beber juntos era um penhor de fidelidade de uns para com os outros. Assim deve ter sido entendido, ou então não haveria força alguma na queixa: “Aquele que come o pão comigo levantou contra mim o seu calcanhar.” Não significava isto que, por Judas ter comido pão com o seu Senhor, estava obrigado a não o trair, e a não levantar assim contra Ele o seu calcanhar? Este era o selo de um pacto implícito; tendo comido juntos, estavam sob compromisso de serem fiéis uns aos outros. Ora, tantos de vós quantos sois realmente servos e amigos de Cristo podeis saber que o Senhor Jesus, ao comer convosco à sua mesa, se compromete a ser-vos fiel. O Mestre nunca faz o papel de Judas — o Judas está entre os discípulos. Não há nada de traiçoeiro no Senhor; Ele não só é poderoso para guardar aquilo que lhe confiamos, mas é fiel, e o fará. Será fiel, não só quanto à grande e principal questão, mas também quanto a cada promessa que fez. Sabei, pois, com toda a certeza, que o vosso Mestre não vos teria convidado à sua mesa para comerdes pão com Ele se tencionasse abandonar-vos. Recebeu-vos como seus hóspedes honrados, e alimentou-vos com a sua mais escolhida iguaria, e com isso é como se vos dissesse: “Nunca vos deixarei, aconteça o que acontecer, e em todos os tempos de provação, e de abatimento, e de tentação, estarei à vossa mão direita, e não sereis abalados, e até ao fim provareis a minha fidelidade e verdade.”

Mas, amados, não entendeis esta ceia se não vos lembrardes também da fidelidade que vos é devida para com o vosso Senhor, pois a festa é comum, e o penhor é mútuo. Ao comer com Ele, empenhais a vossa fé ao Crucificado. Amados, como guardastes o vosso penhor durante o ano passado? Comestes pão com Ele, e confio em que, nos vossos corações, nunca vos desviastes ao ponto de levantar contra Ele o calcanhar, mas o tereis sempre honrado como devíeis? Tereis procedido como os hóspedes deviam proceder? Podeis lembrar-vos do seu amor por vós, e pôr o vosso amor por Ele lado a lado com ele, sem ter vergonha? De agora em diante, que o Espírito Santo opere nas nossas almas uma zelosa fidelidade ao Amado, que não permita que os nossos corações se desviem dele, nem consinta que decline o nosso zelo pela sua glória!

Novamente, lembrai-vos de que há neste solene comer e beber juntos um penhor de fidelidade entre os próprios discípulos, tanto quanto entre os discípulos e o seu Senhor. Judas teria sido traidor se tivesse traído Pedro, ou João, ou Tiago: assim, quando vindes à única mesa, meus irmãos, deveis de agora em diante ser fiéis uns aos outros. Todas as contendas e ciúmes devem cessar, e um espírito generoso e afetuoso deve reinar em cada peito. Se ouvirdes alguém falar contra aqueles com quem comungastes, considerai que, tendo comido pão com eles, estais obrigados a defender a sua reputação. Se alguma acusação injuriosa for levantada contra qualquer irmão em Cristo, considerai que o caráter dele vos é tão querido como o vosso próprio. Mantenha-se entre nós uma sagrada maçonaria, se me é lícito comparar uma união muito mais elevada e espiritual a algo que pertence à vida comum. Sois membros uns dos outros; cuidai de vos amardes ardentemente uns aos outros, com um coração puro. Bebendo do mesmo cálice, comendo do mesmo pão, apresentais diante do mundo um sinal que, confio, não se destina a ser uma mentira. Assim como ele mostra verdadeiramente a fidelidade de Cristo para convosco, que ele igualmente tipifique de veras a vossa fidelidade a Cristo, e uns aos outros.

Em seguida, comer e beber juntos era um sinal de confiança mútua. Eles, ao assentar-se ali juntos, declaravam voluntariamente a confiança que tinham uns nos outros. Aqueles discípulos confiavam no seu Mestre; sabiam que Ele não os enganaria nem iludiria. Confiavam também uns nos outros, pois, quando lhes foi dito que um deles trairia o seu Senhor, não suspeitaram uns dos outros, mas cada um disse: “Porventura sou eu, Senhor?” Tinham muita confiança uns nos outros, e o Senhor Jesus, como vimos, depositara grande confiança neles ao tratá-los como seus amigos. Chegara até a confiar-lhes o grande segredo dos seus sofrimentos e morte vindouros. Era uma companhia cheia de confiança a que se assentava àquela mesa da ceia. Ora, amados, quando vos reunirdes em torno desta mesa, vinde no espírito de plena confiança no Senhor Jesus. Se estais a sofrer, não duvideis do seu amor, mas crede que Ele opera todas as coisas para o vosso bem. Se estais atribulados de cuidados, provai a vossa confiança deixando-os inteiramente nas mãos do vosso Redentor. Não será para vós uma festa de comunhão se aqui vierdes com suspeitas acerca do vosso Mestre. Não, mostrai a vossa confiança enquanto comeis do pão com Ele. Haja também uma confiança fraternal de uns nos outros. Doloroso seria ver entre vós um espírito de suspeita e desconfiança. A suspeita é a morte da comunhão. No momento em que um cristão imagina que outro pensa mal dele, ainda que não haja a mínima verdade nesse pensamento, logo se planta a raiz de amargura. Creiamos na sinceridade uns dos outros, pois podemos estar certos de que cada um dos nossos irmãos merece ser mais confiado do que nós. Voltai as vossas suspeitas para dentro, e, se tiverdes de suspeitar, suspeitai do vosso próprio coração; mas, quando vos encontrardes com aqueles que comungaram convosco a esta mesa, dizei convosco: “Se tais pessoas podem enganar-me, e, ai!, podem, então prefiro contentar-me em ser enganado a nutrir perpétua desconfiança dos meus irmãos cristãos.”

Um terceiro sentido do reunir-se em torno da mesa é este: a cordial fraternidade. O nosso Senhor, ao assentar-se à mesa com os seus discípulos, mostrou ser um com eles, um Irmão de fato. Não lemos que houvesse qualquer ordem de precedência segundo a qual os seus lugares fossem dispostos. Claro que, se o Grão-Camareiro de Roma tivesse arranjado a mesa, teria colocado Pedro à mão direita de Cristo, e os demais apóstolos em posições graduadas segundo a dignidade dos seus futuros bispados; mas tudo o que sabemos acerca da sua ordem é isto: que João se assentava junto ao Salvador, e reclinava sobre o seu peito, e que Pedro se assentava bem longe — sentimo-nos certos de que sim, pois se diz que ele “fez sinal” a João; se estivesse assentado ao lado dele, ter-lhe-ia sussurrado, mas fez-lhe sinal, e portanto deve ter estado bem mais abaixo à mesa, se é que havia algum “abaixo” ou “acima” na disposição dos hóspedes. Cremos que o fato era este: que ali se assentavam numa sagrada igualdade, o Senhor Jesus, o Irmão Mais Velho, no meio deles, e tudo o mais disposto segundo aquelas palavras: “Um só é o vosso Mestre, a saber, o Cristo, e todos vós sois irmãos.” Sintamos, pois, ao vir de novo à mesa desta vez, que estamos ligados por laços de sagrado parentesco com Jesus Cristo, que está exaltado no céu, e que, por meio dele, o nosso parentesco com os nossos irmãos cristãos é muito próximo e íntimo.

Oh, quisera que a fraternidade cristã fosse mais real! A própria palavra “irmão” chegou a ser ridicularizada como uma peça de hipocrisia, e bem o pode ser, pois é na maior parte das vezes usada como um chavão, e em muitos casos significa muito pouco. Mas devia significar algo. Não tendes o direito de vir a essa mesa a menos que sintais realmente que aqueles que estão lavados no sangue de Jesus têm um direito ao amor do vosso coração, e à atividade da vossa benevolência. Como! Haveis de viver juntos para sempre no céu, e não mostrareis afeto uns pelos outros aqui em baixo? É o novo mandamento do vosso Mestre que vos ameis uns aos outros; ireis desprezá-lo? Ele deu isto como o distintivo dos cristãos: “Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos” — não se usardes uma cruz de ouro, mas — “se vos amardes uns aos outros.” Esse é o distintivo do cristão de ser, em verdadeira verdade, um discípulo de Jesus Cristo. Aqui, a esta mesa, encontramos a fraternidade. Todo aquele que come desta ceia sagrada declara-se um de uma irmandade em Cristo, uma irmandade que luta pela mesma causa, tendo sincera compaixão, sendo membros uns dos outros, e todos eles membros do corpo de Cristo. Faça Deus que isto seja um fato por toda a cristandade ainda agora, e como se maravilhará o mundo, ao clamar: “Vede como estes cristãos se amam uns aos outros!”

Mas esta mesa significa ainda mais: significa gozo comum. Jesus come, e eles comem, do mesmo pão. Ele bebe, e eles bebem, do mesmo cálice. Não há distinção nas iguarias. Que significa isto? Não nos diz que o gozo de Cristo é o gozo “para que o meu gozo permaneça em vós, e o vosso gozo seja completo”? O próprio gozo que deleita Cristo é aquele que Ele prepara para o seu povo. Tu, se és um verdadeiro crente, tens participação no gozo de Cristo; deleitas-te em ver vir o seu reino, avançar a verdade, salvarem-se os pecadores, glorificar-se a graça, promover-se a santidade, exaltar-se a Deus; também isto é o seu deleite. Mas, meus caros irmãos e companheiros de profissão, tendes a certeza de que o vosso principal gozo é o mesmo que o de Cristo? Estais certos de que o esteio da vossa vida é o mesmo que era a sua comida e a sua bebida, a saber, fazer a vontade do Pai celestial? Se não, receio que não tendes o que fazer a esta mesa; mas, se assim for, e vierdes à mesa, então rogo que possais partilhar do gozo de Cristo. Que possais regozijar-vos nele como Ele se regozija em vós, e assim seja doce a vossa comunhão!

Por último, quanto a este ponto, a festa à única mesa indicava afeto familiar. É o lugar do filho assentar-se à mesa com os seus pais, pois ali reina o afeto. É lugar de honra assentar-se à mesa: “Marta servia, e Lázaro era um dos que estavam com ele à mesa.” Mas a honra é tal como a sugere o amor, e não o temor. À mesa, os homens muitas vezes revelam mais plenamente a sua mente do que em qualquer outro lugar. Se quereis compreender um homem, não ides vê-lo à Bolsa, nem o seguis ao mercado; pois ali ele se guarda para si mesmo; mas ides à sua mesa, e ali ele abre o coração. Ora, o Senhor Jesus Cristo assentou-se à mesa com os seus discípulos. Era uma refeição; era uma refeição de tipo caseiro; o convívio íntimo governava a hora. Oh, irmãos e irmãs, receio que às vezes tenhamos vindo a esta mesa, e a Cristo, e então tudo não passou de uma formalidade vazia. Dou graças a Deus por que, vindo a esta mesa todos os dias do Senhor, como alguns de nós fazem, e têm feito há muitos anos, ainda assim, na maior parte das vezes, gozámos aqui da mais próxima comunhão com Cristo que jamais conhecemos, e mil vezes bendissémos o seu nome por esta ordenança. Contudo, há uma coisa que é apenas comer o pão e beber o vinho, e perder todo o seu sagrado significado. Rogai ao Senhor que se revele a vós. Pedi que isto não seja para vós uma forma morta, mas que agora, de fato, deis a Cristo o vosso coração, enquanto Ele vos mostra as suas mãos e o seu lado, e vos dá a conhecer as suas agonias e morte, com que vos remiu da ira vindoura. Tudo isto, e muito mais, é o ensino da mesa à qual Jesus se assentou com os doze. Muitas vezes me perguntei por que a Igreja de Roma não compra todos aqueles quadros de um dos seus mais renomados pintores, Leonardo da Vinci, em que o nosso Senhor é representado assentado à mesa com os seus discípulos, pois estes são uma contradição da doutrina papista sobre este assunto. Enquanto esse quadro permanecer na parede, e enquanto cópias dele se espalharem por toda a parte, a Igreja de Roma fica convicta de ir contra o ensino da Igreja primitiva, ao erigir um altar quando ela mesma confessa que, outrora, não se considerava um altar de sacrifício, mas uma mesa de comunhão, à qual o Senhor não se ajoelhou, nem esteve de pé como sacerdote oficiante, mas à qual Ele e os seus discípulos se assentaram. Nós, ao menos, não temos censuras a temer da antiguidade, pois seguimos, e tencionamos seguir, o método primitivo. O nosso Senhor deu-nos mandamento de fazer isto até que Ele venha — não de alterá-lo, mas apenas de “fazer isto”, e nada mais, da mesma maneira, até que Ele venha.

III. Chegaremos ao fim perguntando: que mais se pode inferir deste assentar-se de Cristo com os seus discípulos à mesa?

Respondo: primeiro, dele se pode inferir a igualdade de todos os santos. Havia aqui doze apóstolos. O seu apostolado, contudo, não vem ao caso. Quando a ceia do Senhor foi celebrada depois de todos os apóstolos terem ido para o céu, havia de haver alguma alteração por os apóstolos terem partido? De modo nenhum. Os crentes hão de fazer isto em memória do seu Senhor até que Ele venha. Não houve mandamento algum de mudança quando os primeiros apóstolos partiram todos da Igreja: não, havia de ser o mesmo ainda — pão e vinho e o rodear da mesa, até que o Senhor viesse. Depreendo, pois, a igualdade de todos os santos. Há diferença de ofício, houve diferença de dom miraculoso, e há grandes diferenças no crescimento em graça; mas, ainda assim, na casa de Deus, todos os santos, quer apóstolos, pastores, mestres, diáconos, presbíteros, ou membros comuns, sendo todos iguais, comem a uma só mesa. Há apenas um pão, há apenas um sumo da videira aqui.

É só na Igreja de Deus que aquelas palavras, tão desvairadas politicamente, podem ser algo mais do que um sonho: “Liberdade, Igualdade e Fraternidade.” Ali as tendes, onde Jesus está; não numa república, mas no reino do nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, onde todo o governo e domínio residem nele, e todos nós, de boa vontade, o reconhecemos como o nosso glorioso Cabeça, e todos nós somos irmãos. Nunca caiais na ideia de que os crentes mais antigos eram de natureza superior à nossa. Não faleis de São Paulo, e São Mateus, e São Marcos, a menos que estejais prontos a falar de São Guilherme e Santa Joana assentados ali adiante, pois, se estão em Cristo, são tão verdadeiramente santos como o foram aqueles primeiros santos, e penso que pode haver alguns que atingiram uma santidade até mais elevada do que muitos a quem a tradição canonizou. As alturas da santidade estão, pela graça, abertas a todos nós, e o Senhor convida-nos a subir. Não penseis que o que o Senhor operou nos primeiros santos não possa ser operado em vós. É porque assim pensais que não orais por isso, e, porque não orais por isso, não o alcançais. A graça de Deus sustentou os apóstolos; essa graça não é menor hoje do que era então. O braço do Senhor não se encolheu; o seu poder não se estreitou. Se ao menos pudermos crer, e ser tão fervorosos como o foram aqueles primeiros santos, ainda subjugaremos reinos, e virá o dia em que os deuses do hinduísmo, e as falsidades de Maomé, e as mentiras de Roma, serão tão certamente derrubados como o foram as antigas filosofias e as idolatrias clássicas da Grécia e de Roma pelo ensino dos primeiros ministros de Cristo. Há a mesma mesa para vós, e o mesmo alimento está ali em emblema, e a graça pode tornar-vos semelhantes àqueles homens santos, pois fostes comprados pelo mesmo sangue, e vivificados pelo mesmo Espírito. Crede somente, pois todas as coisas são possíveis ao que crê.

Outra inferência, apenas a ser insinuada, é esta: que as necessidades da Igreja em todas as eras serão as mesmas, e os suprimentos para as necessidades da Igreja nunca variarão. Haverá ainda a mesa, e a mesa com as mesmas iguarias sobre ela — ainda pão, nada mais que pão por alimento; ainda vinho, nada menos que vinho por bebida. A Igreja sempre há de querer o mesmo alimento, o mesmo Cristo, o mesmo evangelho. Fora convosco, traidores, que nos dizeis que devemos moldar o nosso evangelho para agradar a este esclarecido século dezanove! Fora convosco, corações falsos, que quereis que suavizemos a verdade eterna, que há de sobreviver ao sol, e à lua, e às estrelas, para agradar à vossa gabada cultura, que não passa de ignorância envernizada! Não, aquela verdade que outrora foi poderosa, por meio de Deus, para derribar fortalezas, é poderosa ainda, e a defenderemos até à morte; a Igreja precisa hoje das doutrinas da graça tanto quanto quando Paulo, ou Agostinho, ou Calvino as pregaram; a Igreja precisa que a justificação pela fé, a expiação substitutiva, e a regeneração, e a soberania divina sejam pregadas dos seus púlpitos tanto como nos dias de outrora, e, pela graça de Deus, também as terá.

Por último, há nesta verdade — que Cristo trouxe todos os seus discípulos à posição de comensais — uma profecia de que esta será a porção de todo o seu povo para sempre. No céu não pode haver menos privilégio do que na terra. Não pode ser que, no estado celestial, os crentes sejam rebaixados do que foram cá em baixo. Que eram eles, pois, cá em baixo? Comensais. Que serão no céu lá em cima? Comensais ainda, e bem-aventurado aquele que comer pão no reino de Deus. “Muitos virão do oriente e do ocidente, e assentar-se-ão à mesa com Abraão, e Isaque, e Jacó, no reino de Deus”, e o Senhor Jesus estará à cabeceira da mesa. Ora, que será a sua mesa de gozo? Ponde a vossa imaginação a trabalhar, e pensai qual será o seu festim de alma quando o seu galardão estiver todo diante dele, e o seu triunfo todo alcançado. Imaginastes? Podeis concebê-lo? Seja o que for, tereis parte nele. Repito aquelas palavras: seja o que for, o menor crente terá parte nele. Tu, pobre mulher trabalhadora, oh, que mudança para ti, assentar-te entre príncipes, junto ao teu Senhor Jesus, terminados para sempre todo o teu labor e a tua carência! E tu, triste filho do sofrimento, mal podendo chegar à assembleia do povo de Deus, e voltando, talvez, àquele leito de enfermidade de novo, ali não terás dores algumas, mas estarás para sempre com o Senhor, e o gozo de Cristo será o teu gozo para todo o sempre! Oh, não podes tornar reais aquelas palavras do Dr. Watts —

“Sim, e antes de nos elevarmos

ao imortal estado,

o pensar em tão assombrosa bem-aventurança

gozos constantes deveria criar”?

Na expectativa do gozo que há de ser vosso, esquecei as vossas atuais tribulações, elevai-vos acima das dificuldades da hora, e, se não podeis regozijar-vos no presente, regozijai-vos ao menos no futuro, que tão cedo há de ser vosso.

Terminamos com esta palavra de profundo pesar — pesar de que muitos aqui não podem entender aquilo de que temos falado, e nele não têm parte. Há alguns de vós que não devem vir à mesa da comunhão, porque não amam a Cristo. Não confiastes nele; não tendes parte nele. Não há salvação nos sacramentos. Crede-me, eles não passam de ilusões para os que não vêm a Cristo com o seu coração. Não deveis vir ao sinal exterior se não tendes a coisa significada. Eis o caminho da Salvação: crê no Senhor Jesus Cristo, e serás salvo. Crer nele é confiar nele; para usar uma velha palavra, é recostar-se; é apoiar-se nele, descansar nele. Aqui me recosto, ponho todo o meu peso sobre este apoio diante de mim; fazei o mesmo com Cristo, num sentido espiritual: apoiai-vos nele. Tendes uma carga de pecado, apoiai-vos nele, com pecado e tudo. Sois todos indignos, e fracos, e talvez miseráveis; então lançai sobre ele a fraqueza, a indignidade, a miséria e tudo. Tomai-o para ser tudo em todos para vós, e, quando assim tiverdes confiado nele, ter-vos-eis tornado seus seguidores; prossegui, pela humildade, a ser seus discípulos, pela obediência a ser seus servos, pelo amor a ser seus amigos, e pela comunhão a ser seus comensais.

Assim vos conduza o Senhor, por amor de Jesus! Amém.