Conformados à Imagem de Cristo

“Porque os que dantes conheceu também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos” (Romanos 8:29).

O propósito supremo de Deus ao nos criar era que, afinal, fôssemos “conformes à imagem de Cristo”. Cristo havia de ser o primogênito entre muitos irmãos, e os seus irmãos haviam de ser semelhantes a Ele. Toda a disciplina e todo o treinamento da nossa vida têm em vista esse fim; e Deus implantou em cada coração humano um anseio, por mais informe e inexpresso que seja, pelo melhor e mais elevado que conhece.

Cristo é o modelo daquilo que cada um de nós há de ser quando estiver concluído. Somos “predestinados” a ser conformes à sua imagem, a fim de que Ele seja o primogênito entre muitos irmãos. Havemos de ser “participantes da natureza divina” (2 Pedro 1:4) com Cristo; havemos de ser cheios do espírito de Cristo; havemos de partilhar da sua vida de ressurreição e de andar como Ele andou. Havemos de ser um com Ele, assim como Ele é um com o Pai; e a glória que Deus lhe deu, Ele há de dá-la a nós. E quando tudo isso se cumprir, então, e não antes, o propósito de Deus na nossa criação estará plenamente realizado, e nos apresentaremos “à sua imagem e conforme a sua semelhança”.

A nossa semelhança à sua imagem é um fato consumado na mente de Deus, mas nós, por assim dizer, ainda estamos na oficina, e o grande Mestre Operário está trabalhando em nós. “Amados, agora somos filhos de Deus, e ainda não é manifesto o que havemos de ser; mas sabemos que, quando ele se manifestar, seremos semelhantes a ele, porque assim como é o veremos” (1 João 3:2).

E assim está escrito: “Assim está escrito: ‘O primeiro homem, Adão, foi feito em alma vivente’; o último Adão em espírito vivificante. Mas não é primeiro o espiritual, senão o natural; depois, o espiritual. O primeiro homem, formado da terra, é terreno; o segundo homem, o Senhor, é do céu. Qual o terreno, tais também os terrenos; e qual o celestial, tais também os celestiais. E, assim como trouxemos a imagem do terreno, assim traremos também a imagem do celestial” (1 Coríntios 15:45-49).

É profundamente interessante ver que esse processo, iniciado em Gênesis, é declarado consumado no Apocalipse, onde aquele semelhante a um filho de homem deu a São João esta significativa mensagem aos vencedores: “A quem vencer, eu o farei coluna no templo do meu Deus, e dele nunca sairá; e escreverei sobre ele o nome do meu Deus e o nome da cidade do meu Deus, a nova Jerusalém, que desce do céu, do meu Deus, e também o meu novo nome” (Apocalipse 3:12). Visto que, na Bíblia, o nome sempre significa caráter, essa mensagem só pode querer dizer que, enfim, o propósito de Deus está cumprido, e o desenvolvimento espiritual do homem está completo, e ele foi feito — como Deus pretendia desde o princípio — tão verdadeiramente conforme a sua semelhança e imagem, a ponto de merecer que sobre ele se escrevesse o nome de Deus!

As palavras faltam diante de um destino tão glorioso como este! Mas o nosso Senhor o prenuncia na sua maravilhosa oração, quando pede pelos seus irmãos “que todos sejam um, como tu, ó Pai, o és em mim, e eu em ti; que também eles sejam um em nós, para que o mundo creia que tu me enviaste.

E eu dei-lhes a glória que a mim me deste, para que sejam um, como nós somos um; eu neles, e tu em mim, para que sejam perfeitos em unidade” (João 17:21-23). Poderia a unidade ser mais estreita ou mais completa?

Paulo também prenuncia essa gloriosa consumação quando declara que, se sofremos com Cristo, também com Ele seremos glorificados; e quando afirma que “as aflições deste tempo presente não são para comparar com a glória que em nós há de ser revelada” (Romanos 8:18).

Toda a criação aguarda a revelação dessa glória, pois Paulo prossegue dizendo que “Porque a ardente expectativa de toda a criação aguarda a manifestação dos filhos de Deus” (Romanos 8:19). E acrescenta, por fim: “E não só ela, mas também nós, que temos as primícias do Espírito, gememos em nós mesmos, aguardando a adoção, a saber, a redenção do nosso corpo” (Romanos 8:23).

Em vista de um destino tão glorioso, que não me atrevo senão a insinuar, não haveremos de acolher com alegria os processos — por mais dolorosos que sejam — pelos quais havemos de alcançá-lo? E não haveremos de esforçar-nos com ardor e diligência para sermos “cooperando com ele” (2 Coríntios 6:1), ajudando a realizá-lo? Ele é o grande Mestre de obras, mas quer a nossa cooperação para edificar a estrutura do nosso caráter, e nos exorta a cuidar de como edificamos. Todos nós, a cada momento da nossa vida, estamos empenhados nessa edificação. Às vezes edificamos com ouro, prata e pedras preciosas, e às vezes edificamos com madeira, feno e palha. E somos solenemente advertidos de que “a obra de cada um se manifestará; na verdade, o Dia a declarará, porque pelo fogo será revelada; e o fogo provará qual seja a obra de cada um” (1 Coríntios 3:13). Não há como escapar disso. Não podemos ter esperança, quando aquele dia chegar, de ocultar a nossa madeira, feno e palha, por mais que tenhamos conseguido fazê-lo de antemão.

A meu ver, não há passagem mais solene em toda a Bíblia do que a de Gálatas, que diz: “Não erreis: Deus não se deixa escarnecer; porque tudo o que o homem semear, isso também ceifará. Porque o que semeia na sua carne, da carne ceifará a corrupção; mas o que semeia no Espírito, do Espírito ceifará a vida eterna” (Gálatas 6:7-8). É a absoluta certeza disso que tanto sobrecoge. É muito mais sério do que qualquer castigo arbitrário; pois o castigo às vezes pode ser evitado, mas não há possibilidade alguma de alterar o funcionamento de uma lei natural como esta.

Em certo Catecismo que vi há pouco constavam as seguintes perguntas e respostas: P: Qual é a recompensa da generosidade?

R: Mais generosidade.

P: Qual é o castigo da mesquinhez?

R: Mais mesquinhez.

Nenhum Catecismo jamais falou com mais verdade. Todos nós o sabemos por nós mesmos. Na parábola dos talentos, o nosso Senhor ilustra essa lei inevitável. A condenação do servo infiel às vezes pode ter-nos parecido injusta, mas foi apenas a colheita daquilo que aquele servo havia semeado. “Tirai-lhe, pois, o talento e dai-o ao que tem os dez talentos. Porque a todo o que tem será dado, e terá em abundância; mas ao que não tem, até o que tem lhe será tirado” (Mateus 25:28-29). Isto não é uma afirmação arbitrária, mas simplesmente uma revelação da natureza inerente das coisas, da qual nenhum de nós pode escapar.

Mas, para sermos cooperadores de Deus, não devemos edificar somente com os seus materiais, mas também segundo os seus processos, dos quais muitas vezes somos bem ignorantes. A nossa ideia de edificar é de um trabalho duro e laborioso, feito com o suor do rosto; mas a ideia de Deus é bem diferente. Paulo nos diz qual é: “Mas todos nós, com o rosto descoberto, contemplando a glória do Senhor como em um espelho, somos transformados na mesma imagem, de glória em glória, assim como da parte do Senhor, o Espírito” (2 Coríntios 3:18). A nossa obra é “contemplar”, e, à medida que contemplamos, o Senhor realiza a maravilhosa transformação, e somos “transformados na mesma imagem pelo Espírito do Senhor”. Isto significa, evidentemente, contemplar não no nosso sentido terreno de meramente olhar para uma coisa, mas no sentido divino de realmente vê-la. Havemos de contemplar a glória do Senhor com os nossos olhos espirituais, e havemos de continuar a contemplá-la. A glória do Senhor, porém, não significa um grande resplendor ou uma auréola. A verdadeira glória do Senhor é a glória daquilo que Ele é e daquilo que Ele faz — a glória do seu caráter. E é isto que havemos de contemplar.

Permita-me dar uma ilustração. Alguém me ofende, e sou tentado a irar-me e a revidar.

Mas olho para Cristo e penso no que Ele teria feito, e me detenho no pensamento da sua brandura e mansidão, e do seu amor pela pessoa que me ofendeu. Enquanto olho, começo a querer ser semelhante a Ele, e peço em fé que eu seja feito “participantes da natureza divina” (2 Pedro 1:4), e a ira e a vingança morrem no meu coração. Amo o meu inimigo e anseio por servi-lo.

É por meio dessa espécie de contemplação de Cristo que havemos de ser transformados na sua imagem; e quanto mais perto dele nos mantivermos, mais rápida será a transformação.

Ouvi falar de um espelho maravilhoso, conhecido da ciência, chamado espelho parabólico. É um cone oco, revestido de espelho por toda a sua superfície interna. Tem o poder de concentrar os raios de luz em diferentes graus de intensidade, na proporção em que estes se aproximam do ponto de encontro no topo do cone; e esse poder se torna cada vez mais intenso à medida que se aproxima do ponto extremo. A ciência descobriu que, em certo estágio desse movimento rumo ao ponto interior — onde todos os lados do espelho se encontram em absoluta unidade —, o poder do foco concentra todas as propriedades luminosas dos raios do sol em um brilho tão intenso que torna visíveis coisas jamais antes vistas pelo olho humano. Chega mesmo a tornar transparente a carne, permitindo-nos ver, através do invólucro exterior do nosso corpo, as operações interiores que há por baixo.

Avançando um pouco mais para o interior do nosso espelho, as propriedades caloríficas dos raios do sol ficam tão concentradas que geram calor suficiente para fundir o ferro em dezesseis segundos, e para eliminar a liga do ouro, deixando apenas a sólida gota de metal puro, em catorze segundos.

Avançando ainda mais, as propriedades fotográficas da luz do sol ficam tão concentradas que imprimem uma imagem permanente do espelho sobre qualquer coisa que passe pelo foco por apenas um segundo.

Avançando mais ainda, quase até o ponto de unidade, os poderes magnetizantes da luz ficam tão concentrados que tudo o que a eles se expõe por um único instante se torna um poderoso ímã, atraindo depois todas as coisas para si.

Se tudo isso é cientificamente correto ou não, não sou cientista o bastante para saber; mas ao menos servirá de alegoria para mostrar o progresso da alma, à medida que é transformada de glória em glória, no seu desenvolvimento “à sua imagem”.

Primeiro, ao contemplarmos como em espelho a glória do Senhor, chegamos ao foco de luz, que revela a nossa pecaminosidade e a nossa necessidade. “Falou-lhes, pois, Jesus outra vez, dizendo: ‘Eu sou a luz do mundo.

Quem me segue não andará em trevas, mas terá a luz da vida’” (João 8:12).

Segundo, à medida que nos aproximamos, alcançamos o foco de calor, onde toda a nossa escória e prata sem valor é consumida. Pois Ele é como o fogo do ourives e como o sabão dos lavandeiros: “Ele se assentará como derretedor e purificador de prata; e purificará os filhos de Levi, e os refinará como ouro e como prata; então trarão ao Senhor oferta em justiça” (Malaquias 3:2-3).

Terceiro, à medida que nos aproximamos ainda mais, chegamos ao foco fotográfico, onde a imagem de Cristo é impressa de modo permanente na nossa alma, e somos feitos semelhantes a Ele porque o vemos como Ele é.

“Sabemos que, quando ele se manifestar, seremos semelhantes a ele, porque assim como é o veremos” (1 João 3:2).

Quarto e por fim, ao chegarmos ao ponto de unidade, alcançamos o foco magnético, onde o nosso caráter fica de tal modo moldado à semelhança do de Cristo que as pessoas, ao vê-lo, serão irresistivelmente atraídas a “glorificar a vosso Pai, que está nos céus” (Mateus 5:16).

Se, pois, quisermos ser moldados à imagem de Cristo, devemos viver cada vez mais perto dele.

Devemos familiarizar-nos cada vez mais com o seu caráter e com os seus caminhos; devemos olhar as coisas através dos seus olhos e julgar tudo pelos seus padrões. Não é por esforço nem por luta que essa semelhança há de ser alcançada; é por assimilação. Segundo uma lei natural, tornamo-nos semelhantes àqueles com quem convivemos, e o caráter mais forte sempre exerce a influência dominante. E, como a lei divina é toda uma com a lei natural — apenas operando numa esfera mais elevada e com poder mais desimpedido —, não nos deveria parecer misterioso que nos tornemos semelhantes a Cristo por uma união espiritual com Ele.

Mas, de novo, devo repetir que essa união com Cristo não pode vir pelos nossos próprios esforços, por mais extenuantes que sejam. Cristo há de “habitar pela fé no vosso coração” (Efésios 3:17), e de nenhum outro modo Ele pode ali habitar. Paulo, ao dizer-nos que foi crucificado com Cristo, afirma: “Já estou crucificado com Cristo; e vivo, não mais eu, mas Cristo vive em mim.

E a vida que agora vivo na carne, vivo-a na fé do Filho de Deus, o qual me amou e se entregou a si mesmo por mim” (Gálatas 2:20).

“Cristo vive em mim” — eis o segredo transformador. Se Cristo vive em mim, a sua vida há de, pela própria natureza das coisas, manifestar-se no meu corpo físico, e não posso deixar de ser transformado de glória em glória à sua imagem. O ensino do nosso Senhor a esse respeito é bem claro: “Permanecei em mim, e eu, em vós.

Como a vara de si mesma não pode dar fruto, se não permanecer na videira, assim também vós, se não permanecerdes em mim. Eu sou a videira, vós, as varas. Quem permanece em mim, e eu, nele, esse dá muito fruto, porque sem mim nada podeis fazer” (João 15:4-5).

Isto é literalmente verdadeiro. Se permanecemos nele, e Ele em nós, tão pouco podemos deixar de produzir muito fruto quanto os ramos de uma videira sadia. Pela própria natureza das coisas, o fruto há de vir.

Mas não podemos levar o “velho homem” para dentro de Cristo. Devemos despir-nos do velho homem com os seus feitos antes de podermos “revestir-nos do Senhor Jesus Cristo” (Romanos 13:14). O apóstolo Paulo, ao escrever aos Colossenses, fundamenta a sua exortação a uma vida santa no fato de que eles já haviam feito isso: “Não mintais uns aos outros, pois que já vos despistes do velho homem com os seus feitos e vos revestistes do novo, que se renova para o pleno conhecimento, segundo a imagem daquele que o criou” (Colossenses 3:9-10).

O pecado há de desaparecer quando Cristo entra; nenhuma alma que não esteja disposta a entregar tudo o que é contrário à sua vontade pode esperar recebê-lo. O “velho homem” deve ser posto de lado se o novo homem há de reinar. Mas tanto o despir-se como o revestir-se devem ser feitos pela fé. Não há outro caminho. Como procurei explicar em outro lugar, devemos mover a nossa personalidade, o nosso eu e a nossa vontade para fora de nós mesmos e para dentro de Cristo. Devemos considerar-nos mortos para o eu e vivos somente para Deus.

“Assim também vós considerai-vos como mortos para o pecado, mas vivos para Deus, em Cristo Jesus. Não reine, portanto, o pecado em vosso corpo mortal, para lhe obedecerdes em suas concupiscências. Nem tampouco apresenteis os vossos membros ao pecado por instrumentos de iniquidade; mas apresentai-vos a Deus como vivos dentre mortos, e os vossos membros a Deus, como instrumentos de justiça” (Romanos 6:11-13).

A mesma espécie de fé que nos permite lançar mão do perdão dos pecados também opera esta união com Cristo. Para os que não compreendem a lei da fé, isto será, sem dúvida, um mistério tão grande quanto o eram os segredos da gravidade antes de a lei da gravidade ser descoberta. Contudo, para os que a compreendem, a lei da fé opera de modo tão infalível e tão definido quanto a lei da gravidade, e produz os seus resultados com igual certeza. Ninguém pode ler o décimo primeiro capítulo de Hebreus e deixar de ver que a fé é uma força que tudo vence. Eu mesma creio que ela é a força criadora do universo. É a lei superior que governa todas as leis inferiores que lhe estão abaixo; aquilo que parece um milagre é simplesmente a operação dessa lei superior que tudo governa.

A fé é, como digo, a lei da criação: “Pela fé entendemos que os mundos, pela palavra de Deus, foram criados; de maneira que aquilo que se vê não foi feito do que é aparente” (Hebreus 11:3). Diz-se-nos que Deus falou, e tudo se fez; Ele ordenou, e tudo ficou firme. E o nosso Senhor nos diz que, se tivermos fé, podemos fazer o mesmo: “E Jesus, respondendo, disse-lhes: ‘Tende fé em Deus; porque em verdade vos digo que qualquer que disser a este monte: “Ergue-te e lança-te no mar”, e não duvidar no seu coração, mas crer que se fará aquilo que diz, tudo o que disser lhe será feito. Por isso vos digo que tudo o que pedirdes, orando, crede que o recebereis e tê-lo-eis’” (Marcos 11:22-24).

A fé, dizem-nos, “chama as coisas que não são como se já fossem” (Romanos 4:17). Ao chamá-las, faz com que passem a existir. Portanto, ainda que não possamos ver nenhum sinal físico de mudança quando, pela fé, nos despimos do velho homem — que se corrompe segundo as concupiscências enganosas — e, pela fé, nos revestimos do novo homem — que é criado segundo a semelhança de Deus, em verdadeira justiça e santidade —, isso, contudo, foi de fato realizado. A fé o operou. Não posso explicá-lo teologicamente, mas posso afirmar sem temor que é uma imensa realidade prática. As almas que abandonam a vida do eu e se entregam ao Senhor para serem plenamente possuídas por Ele descobrem que Ele toma posse das fontes interiores do seu ser, e “opera em vós tanto o querer como o realizar, segundo a sua boa vontade” (Filipenses 2:13).

Paulo orou pelos efésios “para que Cristo habite, pela fé, no vosso coração” (Efésios 3:17), e este é todo o segredo de ser moldado à sua imagem. Se Cristo habita no meu coração, hei de ser necessariamente semelhante a Cristo. Não posso ser rude, irritadiço, egoísta ou desonesto; ao contrário, a sua brandura, a sua doçura, a sua terna compaixão e a sua amorosa submissão à vontade do seu Pai hão de manifestar-se no meu andar e na minha conversação diária.

Não seremos plenamente transformados na imagem de Cristo até que Ele se manifeste e nós o “vejamos como ele é” (1 João 3:2). Mas, entretanto, na medida que nos cabe, a vida de Jesus há de ser “manifesta na nossa carne mortal” (2 Coríntios 4:11). Estará ela manifesta na nossa? Somos nós de tal modo “conformes à imagem” de Cristo que as pessoas, ao nos verem, vislumbrem também algo dele?

A esposa de um pastor metodista me contou que, certa vez, quando haviam se mudado para um lugar novo, o seu filhinho entrou depois da sua primeira tarde de brincadeiras e exclamou com alegria: “Ah, mamãe, encontrei aqui uma menininha tão querida e boa para brincar comigo que nunca mais quero ir embora.” “Fico muito feliz, meu querido”, disse a mãe amorosa, contente com a felicidade do filho; “qual é o nome da menininha?” “Ah”, respondeu a criança com súbita seriedade, “acho que o nome dela é Jesus.” “Ora, Frank!”, exclamou a mãe horrorizada, “o que você quer dizer?” “Bem, mamãe”, disse ele, defendendo-se, “ela era tão querida que eu não sabia como poderia chamá-la senão Jesus.”

Será que a nossa vida é tão semelhante à de Cristo que alguém poderia ter tal pensamento a nosso respeito? Será evidente a todos ao nosso redor que estivemos com Jesus? Não será, infelizmente, muitas vezes justamente o contrário? Não somos alguns de nós tão rabugentos e difíceis no nosso viver que exatamente o oposto teria de ser dito a nosso respeito?

Paulo diz que havemos de ser “uma carta de Cristo… escrita não com tinta, mas com o Espírito do Deus vivo, não em tábuas de pedra, mas em tábuas de carne do coração” (2 Coríntios 3:3). Creio firmemente que, se cada filho de Deus, por todo o mundo, começasse deste dia em diante a ser uma “carta de Cristo”, vivendo uma vida verdadeiramente semelhante à de Cristo, em casa e fora dela, não passaria um mês antes que as igrejas se enchessem de pessoas desejosas de saber mais, entrando para ver que religião poderia transformar de tal modo a natureza humana em algo divino.

O mundo está cheio de pessoas que não creem na realidade da religião cristã, e nada as convencerá senão fatos que não possam refutar. Devemos ir ao encontro delas com vidas transformadas. Se virem que, ao passo que outrora éramos irados, agora somos afáveis; outrora éramos orgulhosos, agora somos humildes; outrora éramos ansiosos, agora somos pacientes e serenos; e se pudermos testemunhar que foi a religião de Cristo que produziu essa mudança, não poderão deixar de ficar impressionadas.

Certo homem cristão, que havia alcançado grande reputação de piedade por causa do seu trabalho árduo, tinha, infelizmente, também a reputação de mau gênio e língua afiada. Mas, por fim, por alguma razão que ninguém conseguia entender, pareceu operar-se nele uma mudança. O seu gênio e a sua língua tornaram-se tão doces e brandos quanto antes haviam sido violentos e agudos. Os seus amigos observavam e se admiravam, e por fim um deles lhe perguntou se havia mudado de religião. “Não”, respondeu o homem, “não mudei a minha religião, mas finalmente deixei que a minha religião me mudasse.” Quanto a nossa religião nos mudou?

É muito fácil ter uma “religião de igreja”, uma “religião de reunião de oração” ou uma “religião de trabalho cristão”, mas é coisa completamente diferente ter uma religião de todos os dias. “Mostrar piedade em casa” é uma das partes mais vitais do cristianismo, mas é também rara demais. Não é nada incomum encontrar cristãos que “praticam a sua justiça” diante dos de fora, para serem vistos pelos outros, mas que fracassam miseravelmente em mostrar a sua fé em casa. Conheci certa vez um pai que era tão poderoso em oração na reunião semanal e tão impressionante nas suas exortações que toda a igreja se comovia com a sua piedade; mas, quando chegava em casa depois das reuniões, era tão áspero e mesquinho que a esposa e a família tinham medo de dizer uma palavra na sua presença.

“E, quando orares, não sejas como os hipócritas, pois se comprazem em orar em pé nas sinagogas e nas esquinas das ruas, para serem vistos pelos homens. Em verdade vos digo que já receberam a sua recompensa” (Mateus 6:5). Estas palavras, “já receberam a sua recompensa”, parecem-me estar entre as mais solenes da Bíblia. O que fazemos para sermos vistos pelas pessoas é visto pelas pessoas, e isso é tudo. Não há semelhança alguma com Cristo nessa espécie de justiça.

A justiça que é semelhante à de Cristo é a justiça que suporta com alegria as provações de cada dia e é paciente sob as provocações do lar; que retribui o mal com o bem e enfrenta todo o atrito da vida diária com doçura e brandura. Ela “é sofredora, é benigna; o amor não é invejoso; o amor não trata com leviandade, não se ensoberbece. Não se porta com indecência, não busca os seus interesses, não se irrita, não suspeita mal; não folga com a injustiça, mas folga com a verdade. Tudo sofre, tudo crê, tudo espera, tudo suporta” (1 Coríntios 13:4-7).

Isto é o que significa ser conforme à imagem de Cristo! Conhecemos algo de tal justiça como esta?

Às vezes falamos em cumprir o que chamamos de nossos “deveres religiosos”, referindo-nos a cultos, tempos fixos de devoção ou trabalho cristão. Nunca imaginamos que é muito mais o nosso “dever religioso” ser semelhante a Cristo no nosso andar e na nossa conversação diária do que sermos fiéis naquelas outras coisas — por mais desejáveis que sejam em si mesmas. A justiça dos escribas e fariseus era uma justiça de palavras e frases, e de rituais cerimoniais; isso muitas vezes impressiona bastante os de fora. Mas, por não ser nada além disso, o nosso Senhor a condena nos termos mais severos: “Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! pois que dizimais a hortelã, o endro e o cominho, e desprezais o mais importante da lei: o juízo, a misericórdia e a fé.

Devíeis fazer estas coisas, e não omitir aquelas. Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! pois sois semelhantes aos sepulcros caiados, que por fora realmente parecem formosos, mas interiormente estão cheios de ossos de mortos e de toda imundícia” (Mateus 23:23, 27). E acrescenta: “Assim também vós exteriormente pareceis justos aos homens, mas interiormente estais cheios de hipocrisia e de iniquidade” (Mateus 23:28).

É muito fácil dizer coisas belas sobre a vida religiosa, mas ser de fato aquilo que dizemos é assunto completamente diferente. Conheço uma professora de Escola Dominical que havia ensinado bastante aos seus alunos sobre lançar todas as suas ansiedades sobre o Senhor e confiar nele nos tempos de provação; eles haviam ficado muito impressionados. Mas, por fim, uma aflição sobreveio à vida dessa professora, e alguns dos seus alunos a viram em sua própria casa enquanto ela durava. Para o assombro e a angústia deles, viram-na inquieta, agitada, preocupada e queixosa; agindo, em suma, como se não houvesse Deus em quem confiar, ou como se os seus caminhos não fossem caminhos de amor e de bondade. Foi uma “lição objetiva” para aquelas crianças, que arruinou todo o bem que o ensino anterior daquela professora parecera prestes a realizar. Uma delas, que era muito observadora, disse-me triunfante: “Eu achava que não podia ser verdade enquanto a Srta. —— nos falava de como poderíamos confiar tudo ao Senhor; e agora vejo que era só conversa de ‘santinha’, porque ela mesma não a pratica.”

Um cristão rabugento, ou ansioso, um cristão desanimado e sombrio, um cristão que duvida, um cristão queixoso, um cristão exigente, um cristão egoísta, cruel e de coração empedernido, um cristão que se entrega aos próprios prazeres, um cristão de língua afiada ou de espírito amargo — um cristão, em suma, que não é semelhante a Cristo — mais valera pregar aos ventos do que pregar à própria família ou aos amigos que o veem como ele é. Não há como escapar dessa lei inevitável das coisas, e mais vale reconhecê-la desde já. Se queremos que os nossos entes queridos confiem no Senhor, volumes de conversa sobre isso não serão nem a milésima parte tão convincentes para eles quanto a visão de um pouco de confiança real da nossa parte num tempo de necessidade. A mais longa oração e a mais estridente pregação de nada servem em qualquer círculo familiar, por melhor que se saíssem no púlpito, a menos que haja uma clara vivência prática das coisas pregadas.

Alguns cristãos parecem pensar que os frutos que a Bíblia exige são alguma forma de trabalho religioso exterior, como realizar reuniões, visitar os pobres ou administrar instituições de caridade.

Todavia, o fato é que a Bíblia mal menciona estas coisas como frutos do Espírito, mas declara que “o fruto do Espírito é: amor, gozo, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, mansidão, temperança” (Gálatas 5:22-23). Um caráter semelhante ao de Cristo há de ser, necessariamente, o fruto da habitação de Cristo em nós. Outras coisas serão, sem dúvida, o resultado desse caráter; mas, antes de tudo e acima de tudo, vem o caráter, ou todo o resto não passa de um vão fingimento. Um escritor recente afirmou: “O homem nunca pode ser mais do que o seu caráter o faz. O homem nunca pode fazer mais nem melhor do que expressar ou encarnar aquilo que é o seu caráter. Nada de valor pode sair de um homem que não esteja primeiro no homem. O caráter deve estar por trás de tudo e sustentar tudo — o sermão, o poema, o quadro, o livro. Nenhum deles vale um caniço sem ele.”

Para nos tornarmos conformes à imagem de Cristo, é forçoso que sejamos feitos “participantes da natureza divina” (2 Pedro 1:4). E, onde isso acontece, essa natureza divina há de necessariamente manifestar-se. Os nossos gostos, os nossos desejos e os nossos propósitos tornar-se-ão semelhantes aos de Cristo; veremos as coisas através dos seus olhos. Isto é inevitável; pois, onde está a natureza divina, os seus frutos não podem deixar de manifestar-se. Onde não se manifestam, somos forçados a concluir que aquele indivíduo, por mais altas que sejam as suas declarações, ainda não foi feito participante da natureza divina.

Posso ouvir alguém perguntando: “Mas você quer realmente dizer que, para sermos feitos participantes da natureza divina, devemos cessar por completo os nossos próprios esforços? Devemos simplesmente, pela fé, revestir-nos de Cristo e deixar que Ele viva em nós e opere em nós tanto o querer como o realizar, segundo a sua boa vontade? E você crê que Ele então de fato o fará?”

A isso respondo com toda a ênfase: sim, é exatamente isso que quero dizer. Quero dizer que, se nos entregarmos inteiramente a Ele, Ele vem habitar em nós e é Ele mesmo a nossa vida. Devemos confiar-lhe a nossa vida inteira: os nossos pensamentos, as nossas palavras, o nosso andar diário, o nosso deitar e o nosso levantar. Pela fé devemos abandonar-nos a nós mesmos e, por assim dizer, passar para dentro de Cristo e nele permanecer. Pela fé devemos despir-nos do velho homem, e pela fé devemos revestir-nos do novo homem. Pela fé devemos considerar-nos mortos para o pecado e vivos para Deus — tão verdadeiramente mortos quanto vivos.

Pela fé devemos compreender que a nossa vida diária é Cristo vivendo em nós; e, cessando das nossas próprias obras, devemos permitir que Ele opere em nós tanto o querer como o realizar, segundo a sua boa vontade. Já não é a verdade a respeito dele que deve encher o nosso coração, mas Ele mesmo — o vivo, amoroso e glorioso Cristo — que, se o deixarmos, verdadeiramente fará de nós a sua morada. Ele reinará e governará dentro de nós e “sujeitar a si todas as coisas” (Filipenses 3:21). “Portanto, se alguém está em Cristo, é nova criação. As coisas antigas já passaram; eis que todas as coisas se tornaram novas” (2 Coríntios 5:17).

Não foi mera figura de linguagem quando o nosso Senhor, naquele maravilhoso Sermão do Monte, disse aos seus discípulos: “Sede vós, pois, perfeitos, como é perfeito o vosso Pai que está nos céus” (Mateus 5:48). Ele queria dizer, evidentemente, segundo a nossa capacidade humana, mas queria dizer aquela realidade de sermos conformes à sua imagem, para a qual fomos predestinados. E, na Epístola aos Hebreus, mostra-se-nos como isso há de acontecer: “Ora, o Deus de paz, que pelo sangue da aliança eterna tornou a trazer dentre os mortos a nosso Senhor Jesus Cristo, grande pastor das ovelhas, vos aperfeiçoe em toda a boa obra, para fazerdes a sua vontade, operando em vós o que perante ele é agradável, por Cristo Jesus, ao qual seja glória para todo o sempre. Amém” (Hebreus 13:20-21).

Há de ser pela sua operação em nós, e não pela nossa operação em nós mesmos, que esse propósito de Deus na nossa criação há de cumprir-se. Se parecer que alguns de nós estão longe demais de qualquer semelhança com Cristo para que tal transformação algum dia aconteça, devemos lembrar que o nosso Criador ainda não terminou de nos fazer. Virá o dia, se não o impedirmos, em que a obra iniciada em Gênesis será concluída no Apocalipse, e toda a criação, bem como nós mesmos, será “libertada da servidão da corrupção, para a liberdade da glória dos filhos de Deus” (Romanos 8:21).

“Porque sabemos que toda a criação, juntamente, geme e está em dores de parto até agora. E não só ela, mas nós mesmos, que temos as primícias do Espírito, também gememos em nós mesmos, aguardando a adoção, a saber, a redenção do nosso corpo” (Romanos 8:22-23).

“Há de ser a tua vontade feita em mim? Ou a minha?

E hei de ser feito coisa não segundo a tua; minha própria, e cheia do mais lastimável fingimento?

Hei de nascer de Deus, ou de mero homem?

Ser feito semelhante a Cristo, ou segundo algum outro plano?

E se a tua obra em mim vai além dos meus sentidos, fina demais, alta demais para que eu a compreenda?

Confio inteiramente. Prossegue, Senhor, com a tua grandiosa obra!

Não tenho conhecimento, sabedoria, discernimento nem pensamento, nem entendimento capaz de justificar-te na tua obra, ó Perfeito. Trouxeste-me até aqui e, olha! o que fizeste não posso chamar de bom. Mas posso clamar: ‘Ó inimigo, o Criador não terminou; um dia verás, e da visão fugirás.’”