Ordem e Argumento na Oração

“Ah, se eu soubesse onde o poderia achar! Que eu pudesse chegar até ao seu tribunal! Exporia ante ele a minha causa, e encheria a minha boca de argumentos.”—Jó 23:3,4

Na mais extrema aflição de Jó, ele clamou pelo Senhor. O anseio ardente de um filho de Deus atribulado é ver mais uma vez o rosto de seu Pai. A sua primeira oração não é: “Ah, se eu fosse curado da doença que agora supura em cada parte do meu corpo!”, nem sequer: “Ah, se eu visse os meus filhos resgatados das garras da sepultura, e os meus bens outra vez arrancados da mão do saqueador!”, mas o primeiro e mais alto clamor é: “Ah, se eu soubesse onde poderia achá-LO—a Ele, que é o meu Deus! Que eu pudesse chegar até ao seu tribunal!” Os filhos de Deus correm para casa quando a tempestade se levanta. É o instinto nascido do céu de uma alma cheia de graça buscar abrigo de todos os males debaixo das asas de Jeová. “Aquele que fez de Deus o seu refúgio” bem poderia servir de título a um verdadeiro crente. O hipócrita, quando sente que foi afligido por Deus, ressente-se do castigo e, como um escravo, fugiria do senhor que o açoitou; mas não assim o verdadeiro herdeiro do céu: ele beija a mão que o feriu e busca abrigo da vara no seio daquele mesmo Deus que franziu o cenho contra ele. Você notará que o desejo de comungar com Deus se intensifica pelo fracasso de todas as demais fontes de consolação. Quando Jó viu pela primeira vez os seus amigos à distância, talvez tenha alimentado a esperança de que o conselho bondoso e a ternura compassiva deles embotassem o fio da sua dor; mas não falaram por muito tempo antes que ele exclamasse com amargura: “Consoladores molestos sois vós todos.” Eles puseram sal nas suas feridas, amontoaram combustível sobre a chama da sua tristeza, acrescentaram o fel das suas censuras ao absinto das suas dores. Ao sol do seu sorriso outrora anelavam aquecer-se, e agora ousam lançar sombras sobre a sua reputação, de modo assaz mesquinho e imerecido. Ai do homem quando o seu cálice de vinho o escarnece com vinagre, e o seu travesseiro o espeta com espinhos! O patriarca desviou-se dos seus lastimáveis amigos e ergueu o olhar para o trono celestial, assim como um viajante se aparta do seu odre vazio e se dirige com toda a pressa para o poço. Ele se despede das esperanças nascidas da terra e clama: “Ah, se eu soubesse onde poderia achar o meu Deus!” Meus irmãos, nada nos ensina tanto a preciosidade do Criador como quando aprendemos a vacuidade de tudo o mais. Quando você tiver sido trespassado de lado a lado pela sentença: “Maldito o homem que confia no homem, e faz da carne o seu braço”, então sorverá indizível doçura da divina certeza: “Bendito o homem que confia no Senhor, e cuja esperança é o Senhor.” Voltando-se com amargo desprezo das colmeias da terra, onde você não achou mel, mas muitas ferroadas agudas, você se alegrará naquele cuja palavra fiel é mais doce que o mel ou o favo de mel.

Observa-se ainda que, embora um homem bom se apresse a Deus na sua tribulação, e corra com tanto mais rapidez por causa da desumanidade dos seus semelhantes, todavia às vezes a alma cheia de graça é deixada sem a presença consoladora de Deus. Esta é a pior de todas as dores; o texto é um dos profundos gemidos de Jó, muito mais profundo do que qualquer outro que dele saiu por causa da perda dos seus filhos e dos seus bens: “Ah, se eu soubesse onde poderia achá-LO!” A pior de todas as perdas é perder o sorriso do meu Deus. Ele agora provava de antemão a amargura do clamor do seu Redentor: “Deus meu, Deus meu, por que me desamparaste?” A presença de Deus está sempre com o seu povo num sentido, no que toca a sustentá-lo secretamente, mas da sua presença manifesta nem sempre desfrutam. Como a esposa no cântico, buscam o seu amado de noite no seu leito, buscam-no, mas não o acham; e, ainda que despertem e percorram a cidade, podem não o encontrar, e a pergunta pode ser tristemente feita vez após vez: “Vistes aquele a quem a minha alma ama?” Você pode ser amado de Deus e, contudo, não ter consciência desse amor na sua alma. Você pode ser tão caro ao seu coração quanto o próprio Jesus Cristo e, todavia, por um breve momento ele pode desampará-lo, e num pouco de indignação pode esconder-se de você. Mas, caros amigos, em tais momentos o desejo da alma crente ganha intensidade ainda maior pelo fato de lhe ser retida a luz de Deus. Em vez de dizer com lábio soberbo: “Bem, se ele me deixa, hei de passar sem ele; se não posso ter a sua presença consoladora, hei de lutar como puder”, a alma diz: “Não, é a minha própria vida; eu preciso do meu Deus. Pereço, afundo-me num profundo lodaçal onde não há onde firmar o pé, e nada senão o braço de Deus pode livrar-me.” A alma cheia de graça aplica-se com dobrado zelo a encontrar Deus, e faz subir os seus gemidos, as suas súplicas, os seus soluços e suspiros ao céu com mais frequência e fervor. “Ah, se eu soubesse onde poderia achá-lo!” A distância ou o labor são como nada; se a alma tão somente soubesse aonde ir, logo transporia a distância. Ela não põe condição alguma acerca de montanhas ou rios, mas jura que, se soubesse onde, chegaria até ao seu tribunal. A minha alma, na sua fome, romperia muros de pedra, ou escalaria as ameias do céu para alcançar o seu Deus, e ainda que houvesse sete infernos entre mim e ele, eu enfrentaria a chama se pudesse alcançá-lo, nada intimidado, contanto que tivesse a esperança de afinal estar na sua presença e sentir a delícia do seu amor. Esse me parece ser o estado de espírito em que Jó pronunciou as palavras diante de nós.

Mas não podemos deter-nos neste ponto, pois o objetivo do discurso desta manhã nos acena adiante. Parece que o fim de Jó, ao desejar a presença de Deus, era poder orar a ele. Ele havia orado, mas queria orar como que na presença de Deus. Desejava pleitear como diante daquele que sabia que o ouviria e o ajudaria. Anelava expor a sua própria causa diante do assento do Juiz imparcial, diante da própria face do Deus onisciente; apelaria dos tribunais inferiores, onde os seus amigos julgavam com juízo injusto, para o Tribunal Supremo—a Alta Corte do céu—ali, diz ele, “Exporia ante ele a minha causa, e encheria a minha boca de argumentos.”

Neste último versículo, Jó nos ensina como tencionava pleitear e interceder com Deus. Ele, por assim dizer, revela os segredos do seu aposento e desvenda a arte da oração. Somos aqui admitidos na guilda dos suplicantes; é-nos mostrada a arte e o mistério do pleitear; ensina-se-nos aqui o bendito ofício e a ciência da oração, e, se pudermos ser postos como aprendizes de Jó nesta manhã, pela próxima hora, e pudermos ter uma lição do Mestre de Jó, poderemos adquirir não pouca perícia em interceder com Deus.

Há aqui duas coisas apresentadas como necessárias na oração—ordenar a nossa causa e encher a nossa boca de argumentos. Falaremos dessas duas coisas e, então, se tivermos aprendido bem a lição, um bendito resultado se seguirá.

I. Primeiro, É NECESSÁRIO QUE A NOSSA PETIÇÃO SEJA ORDENADA DIANTE DE DEUS.

Há uma noção vulgar de que a oração é coisa muito fácil, uma espécie de tarefa comum que se pode fazer de qualquer jeito, sem cuidado nem esforço. Alguns pensam que basta apanhar um livro, percorrer certo número de palavras excelentíssimas, e você orou e já pode recolocar o livro; outros supõem que usar um livro é superstição, e que você antes deveria repetir frases improvisadas, frases que lhe vêm à mente numa correria, como uma manada de porcos ou uma matilha de cães, e que, quando as tiver proferido com um pouco de atenção ao que disse, você orou. Ora, nenhum destes modos de orar foi adotado pelos santos antigos. Eles parecem ter pensado na oração com muito mais seriedade do que muitos fazem hoje em dia. Parece ter sido para eles um grande empreendimento, um exercício longamente praticado, no qual alguns deles alcançaram grande eminência, e por isso foram singularmente abençoados. Colheram grandes searas no campo da oração, e acharam que o propiciatório era uma mina de tesouros incontáveis.

Os santos antigos costumavam, com Jó, ordenar a sua causa diante de Deus; isto é, assim como um peticionário que se apresenta ao Tribunal não vai lá sem reflexão para expor o seu caso de improviso, mas entra na sala de audiências com a sua petição bem preparada, tendo, além disso, aprendido como deve portar-se na presença do Grande diante de quem apela. Convém aproximar-se do trono do Rei dos reis, tanto quanto possível, com premeditação e preparo, sabendo o que fazemos, onde estamos, e o que é que desejamos obter. Em tempos de perigo e aflição podemos voar para Deus tal como estamos, como a pomba entra na fenda da rocha, ainda que as suas plumas estejam desalinhadas; mas em tempos ordinários não devemos vir com espírito despreparado, assim como uma criança não vai ao seu pai pela manhã sem antes lavar o rosto. Veja acolá aquele sacerdote; ele tem um sacrifício a oferecer, mas não se precipita no átrio dos sacerdotes para golpear o novilho com o primeiro machado em que possa pôr a mão; antes, quando se levanta, lava os pés na pia de bronze, veste as suas roupas e se adorna com as suas vestes sacerdotais; então vem ao altar com a sua vítima devidamente dividida segundo a lei, e tem o cuidado de fazer conforme o mandamento, até em coisa tão simples como a colocação da gordura, do fígado e dos rins, e toma o sangue numa bacia e o derrama em lugar apropriado ao pé do altar, não o lançando à toa como lhe ocorra, e acende o fogo não com chama comum, mas com o fogo sagrado de sobre o altar. Ora, este ritual está todo abolido, mas a verdade que ele ensinava permanece a mesma; os nossos sacrifícios espirituais devem ser oferecidos com santo cuidado. Deus nos livre de que a nossa oração seja um mero saltar da cama e ajoelhar-se, dizendo o que primeiro vier à mão; pelo contrário, esperemos no Senhor com santo temor e sagrada reverência. Veja como Davi orou quando Deus o havia abençoado—ele entrou perante o Senhor. Entenda isto; ele não ficou de fora, à distância, mas entrou perante o Senhor e assentou-se—pois assentar-se não é má postura para orar, fale contra isso quem quiser—e, assentado quieta e calmamente perante o Senhor, começou então a orar, mas não antes de haver primeiro meditado na bondade divina, alcançando assim o espírito de oração. Então, pelo auxílio do Espírito Santo, ele abriu a sua boca. Ah, se buscássemos o Senhor mais amiúde desta maneira! Abraão pode servir-nos de modelo: ele levantou-se de madrugada—eis a sua prontidão; caminhou três dias de jornada—eis o seu zelo; deixou os seus servos ao pé do monte—eis o seu recolhimento; levou consigo a lenha e o fogo—eis o seu preparo; e, por fim, edificou o altar e pôs a lenha em ordem, e então tomou o cutelo—eis o devoto cuidado da sua adoração. Davi o exprime assim: “Pela manhã dirigirei a ti a minha oração, e vigiarei”; o que muitas vezes lhes expliquei significar que ele ordenava os seus pensamentos como homens de guerra, ou que mirava as suas orações como flechas. Ele não tomava a flecha, punha-a na corda e atirava, e atirava, e atirava a esmo; mas, depois de haver tirado a haste escolhida e ajustado-a à corda, tomava pontaria deliberada. Ele olhava—olhava bem—para o centro do alvo; mantinha nele o olho fixo, dirigindo a sua oração, e então retesava o arco com toda a sua força e deixava voar a flecha; e então, quando a haste lhe deixara a mão, que diz ele? “Vigiarei.” Ele erguia o olhar para ver aonde ia a flecha, para ver que efeito produzira; pois esperava resposta às suas orações, e não era como muitos que dificilmente pensam nas suas orações depois de as haverem proferido. Davi sabia que tinha diante de si um compromisso que exigia todas as suas forças mentais; reunia as suas faculdades e punha-se à obra com destreza de artífice, como quem nela cria e tencionava ter êxito. Devemos arar com cuidado e orar com cuidado. Quanto melhor a obra, mais atenção ela merece. Ser diligente na loja e desatento no aposento secreto é pouco menos que blasfêmia, pois é insinuar que qualquer coisa serve para Deus, mas que o mundo deve ter o nosso melhor.

Se alguém perguntar que ordem se deve observar na oração, não vou dar-lhe um esquema como muitos têm traçado, no qual adoração, confissão, petição, intercessão e ação de graças se dispõem em sucessão. Não estou persuadido de que semelhante ordem seja de autoridade divina. Não é a nenhuma ordem meramente mecânica que me tenho referido, pois as nossas orações serão igualmente aceitáveis, e possivelmente igualmente próprias, em qualquer forma; pois há exemplos de orações, de toda espécie, no Antigo e no Novo Testamento. A verdadeira ordem espiritual da oração parece-me consistir em algo mais do que mero arranjo. É muito conveniente que primeiro sintamos que estamos agora fazendo algo real; que estamos prestes a dirigir-nos a Deus, a quem não podemos ver, mas que está realmente presente; a quem não podemos tocar nem ouvir, nem pelos nossos sentidos apreender, mas que, não obstante, está tão verdadeiramente conosco como se estivéssemos falando a um amigo de carne e osso como nós mesmos. Sentindo a realidade da presença de Deus, a nossa mente será levada pela graça divina a um estado humilde; sentiremos como Abraão, quando disse: “Eis que me atrevi a falar ao Senhor, eu que sou pó e cinza.” Por conseguinte, não desfiaremos a nossa oração como meninos repetindo as suas lições, por mero decorar, e muito menos falaremos como se fôssemos rabinos instruindo os nossos alunos, ou como já ouvi alguns fazerem, com a rudeza de um salteador que detém uma pessoa no caminho e lhe exige a bolsa; antes, seremos peticionários humildes, mas ousados, importunando humildemente misericórdia pelo sangue do Salvador. Não teremos a reserva de um escravo, mas a amorosa reverência de um filho, todavia não um filho atrevido e impertinente, mas um filho dócil e obediente, que honra o seu Pai e, portanto, pede com fervor, mas com submissão respeitosa à vontade de seu Pai. Quando sinto que estou na presença de Deus e tomo a minha devida posição nessa presença, a próxima coisa que hei de reconhecer será que não tenho direito algum ao que busco, e não posso esperar obtê-lo senão como dádiva de graça, e devo lembrar-me de que Deus limita o canal por onde me concederá misericórdia—ele ma dará por meio do seu amado Filho. Ponha-me eu, então, sob o patrocínio do grande Redentor. Sinta eu que agora não sou mais eu quem fala, mas Cristo quem fala comigo, e que, enquanto pleiteio, pleiteio as suas chagas, a sua vida, a sua morte, o seu sangue, ele mesmo. Isto é verdadeiramente pôr-se em ordem.

A próxima coisa é considerar o que hei de pedir. É muito próprio, na oração, buscar grande clareza na súplica. Há muita razão para queixar-se de certas orações públicas, que aqueles que as fazem não pedem realmente coisa alguma a Deus. Devo reconhecer que receio ter eu mesmo orado assim, e certamente ter ouvido muitas orações desse gênero, nas quais não senti que se buscasse coisa alguma de Deus—muita matéria doutrinária e experimental excelentíssima proferida, mas pouca petição real, e essa pouca num estado nebuloso, caótico e informe. Mas parece-me que a oração deve ser distinta, o pedir algo definida e distintamente, porque a mente percebeu a sua distinta necessidade de tal coisa e, portanto, deve pleiteá-la. Convém não rodear na oração, mas ir diretamente ao ponto. Agrada-me aquela oração de Abraão: “Oxalá que Ismael viva diante de ti!” Ali estão o nome e a pessoa por quem se ora, e a bênção desejada, tudo posto em poucas palavras—“Ismael viva diante de ti!” Muitas pessoas teriam usado uma expressão rebuscada deste tipo: “Oxalá que a nossa amada prole fosse contemplada com o favor que concedes àqueles que”, etc. Diga “Ismael”, se você quer dizer “Ismael”; ponha-o em palavras claras diante do Senhor. Algumas pessoas não conseguem sequer orar pelo pastor sem usar descrições tão circulares que você poderia pensar tratar-se do bedel da paróquia, ou de alguém que não convinha mencionar com demasiada particularidade. Por que não ser distinto, e dizer o que queremos dizer, tanto quanto querer dizer o que dizemos? Ordenar a nossa causa nos levaria a maior clareza de mente. Não é necessário, meus caros irmãos, no aposento secreto, pedir toda coisa boa que se possa supor; não é necessário recitar o catálogo de toda carência que você possa ter, tenha tido, possa vir a ter, ou venha a ter. Peça o que você agora precisa e, como regra, atenha-se à necessidade presente; peça o seu pão de cada dia—o que você quer agora—peça isso. Peça-o com simplicidade, como diante de Deus, que não atenta para as suas belas expressões, e para quem a sua eloquência e oratória serão menos que nada e vaidade. Você está diante do Senhor; sejam poucas as suas palavras, mas seja fervoroso o seu coração.

Você não completou de todo o ordenar quando pediu o que quer por meio de Jesus Cristo. Deve haver um olhar em redor da bênção que você deseja, para ver se é seguramente coisa apropriada de se pedir; pois algumas orações nunca seriam feitas se os homens tão somente pensassem. Um pouco de reflexão nos mostraria que algumas coisas que desejamos melhor seria deixá-las de lado. Podemos, ademais, ter no fundo do nosso desejo um motivo que não é semelhante ao de Cristo, um motivo egoísta, que esquece a glória de Deus e cuida apenas do nosso próprio bem-estar e conforto. Ora, ainda que possamos pedir coisas que são para o nosso proveito, todavia jamais devemos deixar que o nosso proveito interfira de modo algum com a glória de Deus. Deve misturar-se à oração aceitável o santo sal da submissão à vontade divina. Agrada-me o dito de Lutero: “Senhor, eu terei a minha vontade de ti desta vez.” “Quê!”, diz você, “Gostar de uma expressão dessas?” Gosto, por causa da cláusula seguinte, que era: “Terei a minha vontade, pois sei que a minha vontade é a tua vontade.” Isso é bem dito, Lutero; mas sem as últimas palavras teria sido ímpia presunção. Quando estamos certos de que o que pedimos é para a glória de Deus, então, se temos poder na oração, podemos dizer: “Não te deixarei ir, se me não abençoares”: podemos chegar a tratos íntimos com Deus e, como Jacó com o anjo, podemos até pôr a coisa em luta e procurar derrubar o anjo, antes que ser mandados embora sem a bênção. Mas devemos estar bem certos, antes de chegar a tais termos, de que o que buscamos é realmente para a honra do Mestre.

Ponha estas três coisas juntas: a profunda espiritualidade que reconhece a oração como verdadeira conversa com o Deus invisível—muita clareza, que é a realidade da oração, pedindo o que sabemos que queremos—e, com tudo isso, muito fervor, crendo que a coisa é necessária e, portanto, resolvendo obtê-la se ela puder ser alcançada pela oração, e, acima de tudo isto, completa submissão, deixando-a ainda à vontade do Mestre;—misture todas estas coisas e você terá ideia clara do que é ordenar a sua causa diante do Senhor.

Ainda assim, a própria oração é uma arte que só o Espírito Santo pode ensinar-nos. Ele é o dador de toda oração. Ore por oração—ore até poder orar; ore para ser ajudado a orar, e não desista de orar porque não consegue orar, pois é quando você pensa que não consegue orar que você mais está orando; e às vezes, quando você não tem consolo algum nas suas súplicas, é então que o seu coração todo quebrantado e abatido está realmente lutando e verdadeiramente prevalecendo com o Altíssimo.

II. A segunda parte da oração é ENCHER A BOCA DE ARGUMENTOS—não encher a boca de palavras, nem de boas frases, nem de expressões bonitas, mas encher a boca de argumentos; são as batidas da aldrava pela qual a porta se abre.

Por que se hão de usar argumentos, afinal? é a primeira indagação; sendo a resposta: certamente não porque Deus seja tardio em dar, não porque possamos mudar o propósito divino, não porque Deus precise ser informado de qualquer circunstância a nosso respeito ou de qualquer coisa relativa à misericórdia pedida: os argumentos a serem usados são para o nosso próprio benefício, não para o dele. Ele requer que pleiteemos com ele, e que apresentemos as nossas razões fortes, como diz Isaías, porque isto mostrará que sentimos o valor da misericórdia. Quando um homem busca argumentos para uma coisa, é porque atribui importância àquilo que procura. Além disso, o nosso uso de argumentos nos ensina o fundamento sobre o qual obtemos a bênção. Se um homem viesse com o argumento do seu próprio mérito, jamais teria êxito; o argumento bem-sucedido está sempre fundado na graça, e por isso a alma que assim pleiteia é levada a entender intensamente que é pela graça, e só pela graça, que um pecador obtém alguma coisa do Senhor. Ademais, o uso de argumentos destina-se a despertar o nosso fervor. O homem que usa um argumento com Deus ganhará mais força ao usar o seguinte, e usará o seguinte com poder ainda maior, e o próximo com força ainda mais. As melhores orações que já ouvi nas nossas reuniões de oração foram aquelas que estiveram mais cheias de argumento. Às vezes a minha alma quase se derreteu ao escutar irmãos que vieram diante de Deus sentindo que a misericórdia era realmente necessária, e que deviam tê-la, pois primeiro pleitearam com Deus que a concedesse por esta razão, e depois por uma segunda, e depois por uma terceira, e então por uma quarta e uma quinta, até haverem despertado o fervor de toda a assembleia. Meus irmãos, não há necessidade alguma de oração no que toca a Deus, mas que necessidade dela há por nossa própria conta! Se não fôssemos constrangidos a orar, duvido que pudéssemos sequer viver como cristãos. Se as misericórdias de Deus nos viessem sem serem pedidas, não seriam nem metade tão úteis como agora são, quando têm de ser buscadas; pois agora recebemos dupla bênção, uma bênção no obter e uma bênção no buscar. O próprio ato de orar é uma bênção. Orar é, por assim dizer, banhar-se num fresco regato murmurante, e assim escapar dos ardores do sol de verão da terra. Orar é subir sobre asas de águia acima das nuvens e entrar no céu claro onde Deus habita. Orar é entrar na casa do tesouro de Deus e enriquecer-se de um celeiro inesgotável. Orar é abraçar o céu nos braços, estreitar a Divindade na alma e sentir o próprio corpo feito templo do Espírito Santo. À parte da resposta, a oração é em si mesma uma bênção. Orar, meus irmãos, é lançar de si os seus fardos, é rasgar os seus farrapos, é sacudir de si as suas enfermidades, é encher-se de vigor espiritual, é alcançar o mais alto grau da saúde cristã. Deus nos conceda estar muito na santa arte de argumentar com Deus na oração.

Resta a parte mais interessante do nosso assunto; é um resumo muito rápido e um catálogo de alguns dos argumentos que foram usados com grande êxito com Deus. Não posso dar-lhe uma lista completa; isso exigiria um tratado como o mestre John Owen poderia produzir. Convém, na oração, pleitear com Jeová os seus atributos. Abraão assim fez quando se apegou à justiça de Deus. Havia que interceder por Sodoma, e Abraão começa: “Se porventura houver cinquenta justos na cidade, destruirás também e não pouparás o lugar por causa dos cinquenta justos que nele houver? Longe de ti que faças tal coisa, que mates o justo com o ímpio, de modo que o justo seja como o ímpio; longe de ti! Não faria justiça o Juiz de toda a terra?” Aqui começa a luta. Foi um argumento poderoso pelo qual o patriarca agarrou a mão esquerda do Senhor e a deteve justo quando o raio estava prestes a cair. Mas veio a isso uma resposta. Foi-lhe dado a entender que isto não pouparia a cidade, e você repara como o bom homem, quando sob dura pressão, recuava palmo a palmo; e por fim, quando já não pôde apegar-se à justiça, agarrou a mão direita da misericórdia de Deus, e isso lhe deu um domínio maravilhoso quando pediu que, se houvesse ali tão somente dez justos, a cidade fosse poupada. Assim, você e eu podemos apegar-nos a qualquer tempo à justiça, à misericórdia, à fidelidade, à sabedoria, à longanimidade, à ternura de Deus, e acharemos que cada atributo do Altíssimo é, por assim dizer, um grande aríete, com o qual podemos abrir as portas do céu.

Outra poderosa peça de artilharia na batalha da oração é a promessa de Deus. Quando Jacó estava do outro lado do ribeiro de Jaboque, e o seu irmão Esaú vinha com homens armados, ele pleiteou com Deus que não permitisse que Esaú destruísse a mãe e os filhos, e, como razão principal, alegou: “E tu disseste: Certamente te farei bem.” Oh, a força desse argumento! Ele prendia Deus à sua palavra: “Tu disseste.” O atributo é uma esplêndida ponta do altar de que lançar mão; mas a promessa, que tem em si o atributo e algo mais, é um sustentáculo ainda mais poderoso. “Tu disseste.” Lembre-se de como Davi o exprimiu. Depois que Natã proferira a promessa, Davi disse ao fim da sua oração: “Faze como disseste.” Esse é um argumento legítimo com todo homem honrado, e ele disse, e não o há de fazer? “Seja Deus verdadeiro, e todo homem mentiroso.” Não há de ele ser verdadeiro? Não há de ele cumprir a sua palavra? Não há de toda palavra que sai dos seus lábios manter-se firme e ser cumprida? Salomão, na dedicação do templo, usou este mesmo poderoso argumento. Ele pleiteia com Deus que se lembre da palavra que havia falado a seu pai Davi, e que abençoe aquele lugar. Quando um homem dá uma nota promissória, empenha nela a sua honra. Assina de próprio punho, e deve saldá-la quando chegar o prazo, ou então perde o crédito. Jamais se dirá que Deus desonra as suas letras. O crédito do Altíssimo nunca foi contestado, e nunca o será. Ele é pontual ao instante; nunca se adianta ao seu tempo, mas nunca se atrasa. Você pode esquadrinhar este Livro de ponta a ponta, e compará-lo com a experiência do povo de Deus, e os dois coincidem do primeiro ao último; e muitos patriarcas encanecidos disseram, com Josué na sua velhice: “Nem uma só de todas as boas coisas que o Senhor vosso Deus prometeu falhou; todas se cumpriram.” Meu irmão, se você tem uma promessa divina, não precisa pleiteá-la com um “se” dentro; pode pleitear com certeza. Se, para a misericórdia que você agora pede, você tem a palavra solenemente empenhada de Deus, dificilmente haverá lugar para a cautela acerca da submissão à sua vontade. Você conhece a sua vontade: essa vontade está na promessa; pleiteie-a. Não lhe dê descanso até que ele a cumpra. Ele tencionava cumpri-la, ou então não a teria dado. Deus não dá as suas palavras meramente para aquietar o nosso alarido, e para manter-nos esperançosos por um tempo, com a intenção de por fim nos dispensar; mas, quando fala, fala porque tenciona agir.

Um terceiro argumento a ser usado é o empregado por Moisés, o grande nome de Deus. Quão poderosamente argumentou ele com Deus numa ocasião sobre este fundamento! “Que farás pelo teu grande nome? Os egípcios dirão: Porque o Senhor não pôde introduzi-los na terra, por isso os matou no deserto.” Há ocasiões em que o nome de Deus está muito estreitamente ligado à história do seu povo. Às vezes, confiando numa promessa divina, um crente será levado a tomar certo curso de ação. Ora, se o Senhor não fosse tão bom quanto a sua promessa, não só o crente ficaria enganado, mas o mundo ímpio, olhando, diria: “Ah! ah! Onde está o teu Deus?” Tome o caso do nosso respeitado irmão, o Sr. Müller, de Bristol. Por muitos anos ele declarou que Deus ouve a oração e, firme nessa convicção, passou a construir casa após casa para a manutenção de órfãos. Ora, muito bem posso conceber que, se ele fosse levado a um ponto de falta de meios para a manutenção daquelas mil ou duas mil crianças, muito bem poderia usar o argumento: “Que farás pelo teu grande nome?” E você, em alguma severa tribulação, quando houver de fato recebido a promessa, pode dizer: “Senhor, tu disseste: ‘Em seis angústias estarei contigo, e em sete não te desampararei.’ Eu disse aos meus amigos e vizinhos que ponho em ti a minha confiança, e se tu não me livrares agora, onde está o teu nome? Levanta-te, ó Deus, e faze isto, para que a tua honra não seja lançada ao pó.” Juntamente com isto, podemos empregar o argumento adicional das duras palavras ditas pelos ultrajadores. Foi bem feito da parte de Ezequias, quando tomou a carta de Rabsaqué e a estendeu perante o Senhor. Isso o ajudará? Está cheia de blasfêmia; isso o ajudará? “Onde estão os deuses de Arpade e de Sefarvaim? Onde estão os deuses das cidades que destruí? Não vos engane Ezequias, dizendo que Jeová vos livrará.” Terá isso algum efeito? Oh! sim, foi coisa bendita que Rabsaqué escrevesse aquela carta, pois provocou o Senhor a socorrer o seu povo. Às vezes o filho de Deus pode alegrar-se quando vê os seus inimigos perderem de todo a paciência e porem-se a ultrajar. “Agora”, diz ele, “ultrajaram o próprio Senhor; não só a mim atacaram, mas ao próprio Altíssimo. Agora já não é o pobre e insignificante Ezequias com o seu pequeno bando de soldados, mas é Jeová, o Rei dos anjos, que veio pelejar contra Rabsaqué. Que farás agora, ó soldado jactancioso do soberbo Senaqueribe? Não serás totalmente destruído, visto que o próprio Jeová entrou na refrega? Todo o progresso que o papado faz, todas as coisas erradas ditas por ateus especulativos e assim por diante, deveriam ser usados pelos cristãos como argumento com Deus, para que ele socorra o evangelho. Senhor, vê como afrontam o evangelho de Jesus! Tira a tua mão direita do teu seio! Ó Deus, eles te desafiam! O anticristo se intromete no lugar onde o teu Filho outrora foi honrado, e dos próprios púlpitos onde outrora se pregava o evangelho agora se proclama o papado. Levanta-te, ó Deus, desperta o teu zelo, ardam as tuas sagradas paixões! O teu antigo inimigo outra vez prevalece. Eis que a meretriz da Babilônia, mais uma vez sobre a sua besta cor de escarlata, cavalga em triunfo! Vem, Jeová, vem, Jeová, e mostra mais uma vez o que o teu braço nu pode fazer! Este é um modo legítimo de pleitear com Deus, por amor do seu grande nome.

Assim também podemos pleitear as dores do seu povo. Isto se faz com frequência. Jeremias é o grande mestre desta arte. Ele diz: “Os seus nazireus eram mais alvos que a neve, mais brancos que o leite; eram mais roxos de corpo que os rubis, e mais polidos que a safira; mas agora escureceu-se o seu aspecto mais que o carvão.” “Os preciosos filhos de Sião, comparáveis a puro ouro, como são agora reputados por vasos de barro, obra das mãos do oleiro!” Ele fala de todas as suas dores e aflições no cerco. Ele invoca o Senhor para que olhe a sua Sião sofredora; e em pouco tempo os seus clamores plangentes são ouvidos. Nada é tão eloquente para o pai como o choro do seu filho; sim, há uma coisa ainda mais poderosa, e é um gemido,—quando a criança está tão enferma que já passou do choro, e jaz gemendo com aquele tipo de gemido que indica sofrimento extremo e intensa fraqueza. Quem pode resistir a esse gemido? Ah! e quando o Israel de Deus for abatido a tal ponto que mal possa clamar, mas só se ouçam os seus gemidos, então chega o tempo do livramento do Senhor, e ele certamente mostrará que ama o seu povo. Caros amigos, sempre que você também for trazido à mesma condição, poderá pleitear os seus gemidos, e quando você vir uma igreja muito abatida, poderá usar as suas dores como argumento para que Deus volte e salve o remanescente do seu povo.

Irmãos, é bom pleitear com Deus o passado. Ah, vocês, experimentado povo de Deus, sabem como fazer isto. Eis um exemplo disso da parte de Davi: “Tu tens sido o meu auxílio. Não me deixes, nem me desampares.” Ele alega a misericórdia de Deus para com ele desde a sua mocidade. Ele fala de ter sido lançado sobre o seu Deus desde o seu próprio nascimento, e então pleiteia: “Agora também, quando estou velho e de cabelos brancos, ó Deus, não me desampares.” Moisés também, falando com Deus, diz: “Tu fizeste subir este povo do Egito.” Como se dissesse: “Não deixes a tua obra inacabada; começaste a edificar, termina-a. Pelejaste a primeira batalha; Senhor, encerra a campanha! Prossegue até que alcances vitória completa.” Quantas vezes clamamos na nossa tribulação: “Senhor, tu me livraste em tal e tal prova aguda, quando parecia não haver socorro perto; tu nunca me desamparaste até agora. Levantei o meu Ebenézer no teu nome. Se tencionasses deixar-me, por que me mostraste tais coisas? Trouxeste o teu servo a este lugar para envergonhá-lo?” Irmãos, temos de tratar com um Deus imutável, que fará no futuro o que fez no passado, porque nunca se desvia do seu propósito e não pode ser frustrado no seu desígnio; assim, o passado se torna um meio poderosíssimo de ganhar bênçãos dele.

Podemos até usar a nossa própria indignidade como argumento com Deus. “Do comedor saiu comida, e do forte saiu doçura.” Davi, num lugar, pleiteia assim: “Senhor, perdoa a minha iniquidade, pois é grande.” Esse é um modo muito singular de raciocinar; mas, interpretado, significa: “Senhor, por que hás de ocupar-te de coisas pequenas? Tu és um grande Deus, e aqui está um grande pecador. Há em mim uma aptidão para a exibição da tua graça. A grandeza do meu pecado faz de mim um palco para a grandeza da tua misericórdia. Seja vista em mim a grandeza do teu amor.” Moisés parece ter o mesmo em mente quando pede a Deus que mostre o seu grande poder ao poupar o seu povo pecador. O poder com que Deus se refreia é deveras grande. Ó irmãos e irmãs, há uma coisa como rastejar aos pés do trono, agachar-se bem baixo e clamar: “Ó Deus, não me quebres—sou uma cana rachada. Oh! não pises a minha pequena vida, ela agora não passa de um pavio que fumega. Hás de caçar-me? Hás de sair, como disse Davi, “após um cão morto, após uma pulga?” Hás de perseguir-me como a uma folha levada pela tempestade? Hás de vigiar-me, como diz Jó, como se eu fosse um vasto mar, ou uma grande baleia? Não; mas porque sou tão pequeno, e porque a grandeza da tua misericórdia pode manifestar-se em alguém tão insignificante e, contudo, tão vil, portanto, ó Deus, tem misericórdia de mim.”

Houve certa ocasião em que a própria Divindade de Jeová fez um argumento triunfante em favor do profeta Elias. Naquela augusta ocasião, quando ele ordenara aos seus adversários que vissem se o seu deus lhes poderia responder por fogo, você mal pode imaginar a agitação que deve ter havido naquele dia na mente do profeta. Com que áspero sarcasmo disse ele: “Clamai em alta voz, porque ele é um deus; ou está falando, ou está ocupado, ou está de viagem, ou porventura dorme e precisa ser despertado.” E enquanto eles se retalhavam com facas e saltavam sobre o altar, oh, o desprezo com que aquele homem de Deus deve ter olhado para os seus esforços impotentes e para os seus clamores fervorosos, porém inúteis! Mas pense em como o seu coração deve ter palpitado, não fora a força da sua fé, quando reparou o altar de Deus que estava derribado, pôs a lenha em ordem e matou o novilho. Ouça-o clamar: “Derramai água sobre isto. Não me suspeitareis de esconder fogo; derramai água sobre a vítima.” Depois que o fizeram, ele lhes ordena: “Fazei-o segunda vez”; e fizeram-no segunda vez; e então diz: “Fazei-o terceira vez.” E quando tudo estava coberto de água, encharcado e saturado por completo, então ele se levanta e clama a Deus: “Ó Deus, seja conhecido que só tu és Deus.” Aqui tudo foi posto à prova. A própria existência de Jeová era agora posta, por assim dizer, em jogo, diante dos olhos dos homens, por este ousado profeta. Mas quão bem foi ouvido o profeta! Desceu o fogo e devorou não só o sacrifício, mas até a lenha, e as pedras, e até a própria água que estava nos regos, pois Jeová Deus tinha respondido à oração do seu servo. Às vezes podemos fazer o mesmo, e dizer-lhe: “Oh, pela tua Divindade, pela tua existência, se és de fato Deus, mostra-te agora em socorro do teu povo!”

Por fim, o grande argumento cristão são os sofrimentos, a morte, o mérito, a intercessão de Cristo Jesus. Irmãos, receio que não entendamos o que temos ao nosso dispor quando nos é permitido pleitear com Deus por amor de Cristo. Deparei-me com este pensamento outro dia: era algo novo para mim, mas creio que não deveria tê-lo sido. Quando pedimos a Deus que nos ouça, alegando o nome de Cristo, geralmente queremos dizer: “Ó Senhor, o teu amado Filho merece isto de ti; faze-me isto por causa daquilo que ele merece.” Mas, se o soubéssemos, poderíamos ir pela cidade dizendo: “Senhor, passe no meu escritório, use o meu nome e diga que lhe darão tal coisa.” Eu entraria e usaria o seu nome, e obteria o meu pedido como questão de direito e questão de necessidade. Isto é, virtualmente, o que Jesus Cristo nos diz. “Se você precisa de alguma coisa de Deus, tudo o que o Pai tem me pertence; vá e use o meu nome.” Suponha que você desse a um homem o seu talão de cheques assinado com o seu próprio nome e deixado em branco, para ser preenchido como ele quisesse; isto seria muito semelhante ao que Jesus fez nestas palavras: “Se pedirdes alguma coisa em meu nome, eu o farei.” Se eu tivesse um bom nome no rodapé do cheque, estaria certo de que o descontaria quando fosse com ele ao banqueiro; assim, quando você tem o nome de Cristo, de quem a própria justiça de Deus se fez devedora, e cujos méritos têm direitos com o Altíssimo, quando você tem o nome de Cristo não há necessidade de falar com medo e tremor e voz sufocada. Oh, não vacile, e não deixe a fé cambalear! Quando você alega o nome de Cristo, você alega aquilo que abala as portas do inferno, e a que os exércitos do céu obedecem, e o próprio Deus sente o sagrado poder desse argumento divino.

Irmãos, vocês fariam melhor se às vezes pensassem mais, nas suas orações, nas dores e gemidos de Cristo. Tragam perante o Senhor as suas chagas, falem ao Senhor dos seus clamores, façam os gemidos de Jesus clamar de novo desde o Getsêmani, e o seu sangue falar de novo daquele gélido Calvário. Falem sem rodeios e digam ao Senhor que, tendo tais dores, e clamores, e gemidos para alegar, você não pode aceitar uma recusa: argumentos como estes farão você prosperar.

III. Se o Espírito Santo nos ensinar a ordenar a nossa causa e a encher a nossa boca de argumentos, o resultado será que TEREMOS A NOSSA BOCA CHEIA DE LOUVORES. O homem que tem a boca cheia de argumentos na oração logo terá a boca cheia de bênçãos em resposta à oração. Caro amigo, você está com a boca cheia esta manhã, não está? De quê? Cheia de queixas? Peça ao Senhor que lhe enxágue a boca dessa coisa negra, pois de pouco lhe servirá, e será amarga nas suas entranhas um dia destes. Oh, tenha a boca cheia de oração, cheia dela, cheia de argumentos, de modo que não haja lugar para mais nada. Então venha com este bendito bocado, e logo você se irá com tudo quanto pediu a Deus. Tão somente deleite-se você nele, e ele lhe dará o desejo do seu coração.

Diz-se—não sei quão verdadeiramente—que a explicação do texto “Abre bem a tua boca, e eu a encherei” pode achar-se num costume oriental muito singular. Diz-se que não há muitos anos—lembro-me de que a circunstância foi relatada—o rei da Pérsia ordenou ao principal da sua nobreza, que fizera algo que muito o agradara, que abrisse a boca, e, quando este o fez, começou a pôr-lhe na boca pérolas, diamantes, rubis e esmeraldas, até enchê-la tão cheia quanto podia comportar, e então mandou-o seguir o seu caminho. Diz-se que isto se fazia ocasionalmente nas cortes orientais para com grandes favoritos. Ora, certamente, seja isso uma explicação do texto ou não, é uma ilustração dele. Deus diz: “Abre a tua boca com argumentos”, e então ele a encherá de misericórdias inestimáveis, joias indizivelmente valiosas. Não abriria um homem bem a boca quando tivesse de tê-la enchida de tal maneira? Certamente o mais simplório entre vocês seria sábio o bastante para isso. Oh! abramos, pois, bem a nossa boca quando tivermos de pleitear com Deus. As nossas necessidades são grandes; sejam grandes os nossos pedidos, e grande será também o suprimento. Você não está apertado nele; você está apertado nas suas próprias entranhas. O Senhor lhe dê grandes bocas na oração, grande potência, não no uso da linguagem, mas no empregar argumentos.

O que tenho dito ao cristão é aplicável em grande medida ao homem não convertido. Deus lhe conceda ver a força disto, e voar em humilde oração ao Senhor Jesus Cristo, e achar nele a vida eterna.

PORÇÃO DAS ESCRITURAS LIDA ANTES DO SERMÃO—Números 14:1-21.