प्रार्थनाओं के उत्तर

यूहन्ना के पन्द्रहवें अध्याय के सातवें पद में हम पाते हैं कि किनकी प्रार्थनाओं का उत्तर मिलता है—“यदि तुम मुझ में बने रहो, और मेरी बातें तुम में बनी रहें तो जो चाहो माँगो और वह तुम्हारे लिये हो जाएगा।” अब याकूब के चौथे अध्याय के तीसरे पद में कुछ ऐसे लोगों की चर्चा है जिनकी प्रार्थनाओं का उत्तर नहीं मिला: “तुम माँगते हो और पाते नहीं, इसलिए कि बुरी इच्छा से माँगते हो।” बहुत सी प्रार्थनाओं का उत्तर इसलिए नहीं मिलता कि उनके पीछे सही उद्देश्य नहीं होता; हमने परमेश्वर के वचन का पालन नहीं किया; हम बुरी इच्छा से माँगते हैं। यह अच्छी बात है कि जब हम बुरी इच्छा से माँगते हैं, तब हमारी प्रार्थनाओं का उत्तर नहीं मिलता।

यदि हमारी प्रार्थनाओं का उत्तर नहीं मिलता, तो हो सकता है कि हमने सही उद्देश्य के बिना प्रार्थना की हो; या पवित्रशास्त्र के अनुसार प्रार्थना न की हो। इसलिए चाहे हमारी प्रार्थनाओं का उत्तर उस रीति से न मिले जैसा हम चाहते हैं, तौभी हम निराश न हों, और न प्रार्थना करना छोड़ें।

एक बार एक मनुष्य जॉर्ज म्यूलर के पास गया और कहा कि वह चाहता है कि वे किसी बात के लिये प्रार्थना करें। उस मनुष्य ने बताया कि उसने परमेश्वर से बहुत बार विनती की थी कि वह उसकी यह इच्छा पूरी करे, परन्तु परमेश्वर ने ऐसा करना उचित नहीं समझा। श्री म्यूलर ने अपनी नोटबुक निकाली और उस मनुष्य को एक व्यक्ति का नाम दिखाया, जिसके लिये, उन्होंने कहा, वे चौबीस वर्ष से प्रार्थना कर रहे थे। श्री म्यूलर ने आगे कहा कि उस प्रार्थना का उत्तर अब तक नहीं मिला था; परन्तु प्रभु ने उन्हें यह निश्चय दिया था कि उस व्यक्ति का मन अवश्य फिरेगा, और उनका विश्वास उसी पर टिका था।

कभी-कभी हम पाते हैं कि प्रार्थना करते-करते ही हमारी प्रार्थनाओं का उत्तर तुरन्त मिल जाता है; और कभी उत्तर में देर होती है। परन्तु विशेष करके जब मनुष्य दया के लिये प्रार्थना करते हैं, तो उत्तर कितनी शीघ्रता से आता है! पौलुस को देखो, जब उसने पुकारकर कहा, “हे प्रभु, मैं क्या करूँ?” उत्तर उसी समय आया। फिर वह चुंगी लेनेवाला जो मन्दिर में प्रार्थना करने गया था—उसे तुरन्त उत्तर मिला। क्रूस पर लटके कुकर्मी ने प्रार्थना की, “हे प्रभु, जब तू अपने राज्य में आए, तो मेरी सुधि लेना!” और उत्तर तुरन्त आया—उसी समय, उसी स्थान पर। बाइबल में इस प्रकार के बहुत से उदाहरण हैं, परन्तु ऐसे लोग भी हैं जिन्होंने बहुत समय तक और बार-बार प्रार्थना की। प्रभु इस बात से प्रसन्न होता है कि उसकी सन्तान अपने निवेदन उसके सामने प्रकट करे—अपनी सारी परेशानियाँ उसे खोलकर बता दे; और फिर हमें उसके समय की बाट जोहनी चाहिए। हम नहीं जानते कि वह समय कब है।

कनेक्टिकट में एक माता थी जिसका पुत्र सेना में था, और जब वह गया तो उसका हृदय लगभग टूट गया, क्योंकि वह मसीही नहीं था। दिन-प्रतिदिन वह अपने लड़के के लिये प्रार्थना में अपना स्वर उठाती रही। बाद में उसे पता चला कि उसे अस्पताल ले जाया गया था, और वहीं उसकी मृत्यु हो गई, परन्तु वह यह कुछ भी न जान सकी कि उसकी मृत्यु किस दशा में हुई। वर्ष बीत गए, और एक दिन एक मित्र परिवार के किसी सदस्य से किसी काम के सिलसिले में मिलने आया। दीवार पर उस सैनिक लड़के का एक चित्र टँगा था। उसने उसे देखा और कहा, “क्या आप उस युवक को जानती थीं?” माता ने कहा, “वह युवक मेरा पुत्र था। पिछले युद्ध में उसकी मृत्यु हो गई।” उस मनुष्य ने उत्तर दिया, “मैं उसे बहुत अच्छी तरह जानता था; वह मेरी टुकड़ी में था।” तब माता ने पूछा, “क्या आप उसके अन्त के विषय में कुछ जानते हैं?” उस मनुष्य ने कहा, “मैं उस अस्पताल में था, और उसकी मृत्यु बड़ी शान्ति से हुई; वह विश्वास में जयवन्त होकर मरा।” माता अपने लड़के का कोई समाचार पाने की आशा छोड़ चुकी थी; परन्तु इस संसार से विदा होने से पहले उसे यह जानकर सन्तोष मिला कि उसकी प्रार्थनाएँ परमेश्वर के सामने प्रबल हुई थीं।

मैं सोचता हूँ कि जब हम स्वर्ग पहुँचेंगे, तो पाएँगे कि हमारी बहुत सी प्रार्थनाएँ, जिन्हें हम अनुत्तरित समझते थे, उत्तर पा चुकी हैं। यदि वह विश्वास की सच्ची प्रार्थना है, तो परमेश्वर हमें निराश नहीं करेगा। आओ, हम परमेश्वर पर सन्देह न करें। एक बार, जिस सभा में मैं गया था, वहाँ एक सज्जन ने एक व्यक्ति की ओर संकेत करके कहा, “क्या आप वहाँ उस मनुष्य को देखते हैं? वह एक नास्तिक क्लब के अगुवों में से एक है।” मैं जाकर उसके पास बैठ गया, तब उस नास्तिक ने कहा, “मैं मसीही नहीं हूँ। आप बहुत समय से इन लोगों को बहका रहे हैं, और इनमें से कुछ बूढ़ी स्त्रियों को यह विश्वास दिला रहे हैं कि आपको प्रार्थना के उत्तर मिलते हैं। मुझ पर आज़माकर देखिए।” मैंने प्रार्थना की, और जब मैं उठा, तो उस नास्तिक ने बड़े व्यंग्य से कहा, “मेरा मन नहीं फिरा; परमेश्वर ने आपकी प्रार्थना का उत्तर नहीं दिया!” मैंने कहा, “परन्तु आपका मन अब भी फिर सकता है।” कुछ समय बाद मुझे एक मित्र का पत्र मिला, जिसमें लिखा था कि उसका मन फिर गया है और वह सभाओं में काम कर रहा है।

यिर्मयाह ने प्रार्थना की और कहा: “हे प्रभु यहोवा, तूने बड़े सामर्थ्य और बढ़ाई हुई भुजा से आकाश और पृथ्वी को बनाया है! तेरे लिये कोई काम कठिन नहीं है।” परमेश्वर के लिये कोई काम कठिन नहीं; यह आदर्श-वाक्य बना लेने योग्य अच्छी बात है। मैं विश्वास करता हूँ कि यह संसार में बड़ी आशीष का समय है, और हम बड़ी-बड़ी बातों की आशा रख सकते हैं। जब चारों ओर आशीष बरस रही है, तो आओ, हम उठें और उसमें भागी हों। परमेश्वर ने कहा है, “मुझसे प्रार्थना कर और मैं तेरी सुनकर तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।” तो आओ, अब हम प्रभु से प्रार्थना करें; और यह माँगें कि यह मसीह के निमित्त हो—हमारे अपने निमित्त नहीं।

कई वर्ष पहले एक मसीही सम्मेलन में एक प्रमुख व्यक्ति खड़ा हुआ और बोला—उसका विषय था “मसीह के निमित्त”—और उसने उस वचन पर नया प्रकाश डाला। मैंने उसे पहले कभी उस रीति से नहीं देखा था। जब युद्ध छिड़ा, तो उस सज्जन का इकलौता पुत्र सेना में भर्ती हो गया था, और जब कभी वह सैनिकों की कोई टुकड़ी देखता, तो उसका मन उनकी ओर खिंच जाता था। जिस नगर में वह सज्जन रहता था, वहाँ लोगों ने सैनिकों के लिये एक आश्रय-गृह खोला, और वह आनन्द से उसकी समिति में सम्मिलित हुआ और अध्यक्ष के रूप में काम करने लगा। कुछ समय बाद उसने अपनी पत्नी से कहा, “मैंने इन सैनिकों को इतना समय दिया है कि अपने व्यापार की उपेक्षा कर दी है,” और वह यह दृढ़ निश्चय करके अपने कार्यालय गया कि आज किसी सैनिक को अपने काम में बाधा न डालने देगा। थोड़ी ही देर में द्वार खुला, और उसने एक सैनिक को भीतर आते देखा। उसने उस पर कोई ध्यान न दिया, और लिखता रहा; और वह बेचारा कुछ देर खड़ा रहा। अन्त में उस सैनिक ने एक पुराना, मैला कागज़ का टुकड़ा नीचे रखा, जिस पर कुछ लिखा था। उस सज्जन ने देखा कि वह उसके पुत्र की लिखावट है, और उसने तुरन्त वह पत्र उठाकर पढ़ा। उसमें कुछ इस प्रकार लिखा था: “प्रिय पिताजी, यह युवक मेरी टुकड़ी का है। अपने देश की रक्षा करते हुए इसका स्वास्थ्य जाता रहा है, और यह मरने के लिये अपनी माँ के पास घर जा रहा है। चार्ली के निमित्त इससे प्रेम से व्यवहार कीजिए।” उस सज्जन ने तुरन्त अपना काम छोड़ा और उस सैनिक को अपने घर ले गया, जहाँ उसकी भली-भाँति देखभाल की गई, जब तक कि वह अपनी माँ के पास घर भेजे जाने योग्य न हो गया; तब वह उसे स्टेशन ले गया, और यह कहकर उसे घर विदा किया, “परमेश्वर तुम्हें आशीष दे, चार्ली के निमित्त!”

तो हमारी प्रार्थनाएँ मसीह के निमित्त हों। यदि हम चाहते हैं कि हमारे बेटे-बेटियों का मन फिरे, तो आओ, हम प्रार्थना करें कि यह मसीह के निमित्त हो। यदि यही उद्देश्य है, तो हमारी प्रार्थनाओं का उत्तर मिलेगा। यदि परमेश्वर ने जगत के लिये मसीह को दे दिया, तो वह हमें और क्या न देगा? यदि उसने हत्यारों और निन्दकों को, और दुष्टता और पाप में पड़े संसार के विद्रोहियों को मसीह दे दिया, तो जो मसीह के निमित्त उसके पास जाते हैं, उन्हें वह क्या न देगा? हमारी प्रार्थना यह हो कि परमेश्वर अपने काम को आगे बढ़ाए, हमारी महिमा के लिये नहीं—हमारे निमित्त नहीं—परन्तु अपने उस प्रिय पुत्र के निमित्त जिसे उसने भेजा है।

तो आओ, हम स्मरण रखें कि जब हम प्रार्थना करते हैं, तो हमें उत्तर की आशा रखनी चाहिए। आओ, हम उसकी बाट जोहते रहें। मुझे स्मरण है कि युद्ध के अन्तिम दिनों में हमारे दक्षिणी नगरों में से एक में, एक सभा के अन्त में, एक मनुष्य रोता और काँपता हुआ मेरे पास आया। मैंने सोचा कि मेरी कही किसी बात ने उसे झकझोर दिया है, और मैं उससे पूछने लगा कि वह कौन सी बात थी। परन्तु मैंने पाया कि मैंने जो कहा था, उसका वह एक शब्द भी नहीं बता सकता था। “मेरे मित्र,” मैंने कहा, “क्या बात है?” उसने अपनी जेब में हाथ डाला और एक पत्र निकाला, जो पूरा मैला हो गया था, मानो उसके आँसू उस पर गिरते रहे हों। “यह पत्र,” उसने कहा, “मुझे कल रात मेरी बहन से मिला। वह लिखती है कि वह हर रात घुटने टेककर मेरे लिये परमेश्वर से प्रार्थना करती है। मैं सोचता हूँ कि कम्बरलैंड की सारी सेना में मुझसे बुरा मनुष्य कोई नहीं। आज मैं पूरी तरह व्याकुल रहा हूँ।” वह बहन छः सौ मील दूर थी, परन्तु उसने अपनी सच्ची, विश्वास भरी प्रार्थना के द्वारा अपने भाई को घुटनों पर ला दिया था। वह कठिन मामला था, परन्तु परमेश्वर ने इस भक्त बहन की प्रार्थना सुनी और उसका उत्तर दिया, यहाँ तक कि वह मनुष्य कुम्हार के हाथ में मिट्टी के समान हो गया। शीघ्र ही वह परमेश्वर के राज्य में लाया गया—यह सब उसकी बहन की प्रार्थनाओं के द्वारा हुआ।

मैं वहाँ से लगभग तीस मील दूर एक और स्थान पर गया, जहाँ मैंने यह कहानी सुनाई। सेना का एक युवक लेफ्टिनेंट उछलकर खड़ा हुआ और बोला, “इससे मुझे अपनी माँ का वह अन्तिम पत्र याद आता है जो मुझे मिला था। उसने लिखा था कि हर रात जब सूर्य अस्त होता, तो वह मेरे लिये प्रार्थना करती थी। उसने मुझसे आग्रह किया था कि जब मुझे उसका पत्र मिले, तो मैं अकेले में जाकर अपने आपको परमेश्वर को सौंप दूँ। मैंने वह पत्र जेब में रख लिया, यह सोचकर कि अभी बहुत समय पड़ा है।” उसने आगे बताया कि घर से अगला समाचार यह आया कि उसकी माँ चल बसी। वह अकेला जंगल में गया, और अपनी माँ के परमेश्वर को पुकारा कि वह उस पर दया करे। सभा में चमकते चेहरे के साथ खड़े होकर उस लेफ्टिनेंट ने कहा: “मेरी माँ की प्रार्थनाओं का उत्तर मिल गया है; और मुझे केवल यही दुःख है कि वह इसे जानने के लिये जीवित न रही; परन्तु मैं कुछ समय बाद उससे मिलूँगा।” इसलिए चाहे हम अपनी प्रार्थनाओं का उत्तर देखने के लिये जीवित न रहें, फिर भी यदि हम चिल्ला चिल्लाकर परमेश्वर की दुहाई दें, तो उत्तर अवश्य आएगा।

बहुत वर्ष पहले स्कॉटलैंड में एक मनुष्य अपनी पत्नी और तीन बच्चों—दो लड़कियों और एक लड़के—के साथ रहता था। उसे पीकर मतवाला होने की आदत थी, और इस कारण उसकी नौकरी छूट जाती थी। अन्त में उसने कहा कि वह जॉनी को लेकर अमेरिका चला जाएगा, जहाँ वह अपने पुराने साथियों से दूर रहेगा, और जहाँ वह नए सिरे से जीवन आरम्भ कर सकेगा। वह उस सात वर्ष के छोटे लड़के को लेकर चला गया। अमेरिका पहुँचने के कुछ ही समय बाद वह एक मदिरालय में गया और मतवाला हो गया। सड़कों पर वह अपने लड़के से बिछुड़ गया, और तब से उसके सम्बन्धियों ने उसे फिर कभी नहीं देखा। उस छोटे लड़के को एक संस्था में रखा गया, और बाद में मैसाचुसेट्स में काम सीखने के लिये किसी के पास रख दिया गया। वहाँ कुछ समय रहने के बाद वह असन्तुष्ट हो गया, और समुद्र पर चला गया; अन्त में वह झीलों पर काम करने के लिये शिकागो आया। वह एक भटकता हुआ मनुष्य रहा था, जल और थल पर घूम चुका था, और अब वह शिकागो में था। एक बार जब जहाज़ बन्दरगाह पर आया, तो उसे सुसमाचार की एक सभा में बुलाया गया। सुसमाचार का आनन्दमय स्वर उस तक पहुँचा, और वह मसीही बन गया।

मसीही बनने के थोड़े ही समय बाद वह अपनी माँ को ढूँढ़ने के लिये बहुत व्याकुल हो गया। उसने स्कॉटलैंड में अलग-अलग स्थानों पर पत्र लिखे, परन्तु पता न लगा सका कि वह कहाँ है। एक दिन उसने भजन संहिता में पढ़ा—“जो लोग खरी चाल चलते हैं; उनसे वह कोई अच्छी वस्तु रख न छोड़ेगा।” उसने अपनी बाइबल बन्द की, घुटनों के बल गिरा, और कहा: “हे परमेश्वर, मैं कई महीनों से खरी चाल चलने का प्रयत्न कर रहा हूँ; मेरी माँ को ढूँढ़ने में मेरी सहायता कर।” उसके मन में आया कि मैसाचुसेट्स के उस स्थान पर पत्र लिखे जहाँ से वह वर्षों पहले भाग आया था। पता चला कि स्कॉटलैंड से आया एक पत्र सात वर्ष से वहाँ उसकी बाट जोह रहा था। उसने तुरन्त स्कॉटलैंड के उस स्थान पर पत्र लिखा, और पता चला कि उसकी माँ अब भी जीवित है; उत्तर तुरन्त लौट आया। काश, जब उसे वह पत्र मिला, तब तुमने उसे देखा होता। वह उसे मेरे पास लाया; और उसके आँसू ऐसे बह रहे थे कि वह उसे मुश्किल से पढ़ पाता था। उसकी बहन ने माँ की ओर से लिखा था; माँ अपने बहुत समय से खोए हुए लड़के का समाचार पाकर इतनी भर आई थी कि वह लिख न सकी।

बहन ने लिखा कि जितने उन्नीस वर्ष वह दूर रहा, उतने वर्ष उसकी माँ दिन-रात परमेश्वर से प्रार्थना करती रही कि उसका उद्धार हो, और वह यह जानने के लिये जीवित रहे कि उसका क्या हुआ, और उसे एक बार फिर देख सके। बहन ने कहा कि अब माँ बहुत आनन्दित है, केवल इसलिए नहीं कि वह जीवित है, परन्तु इसलिए भी कि वह मसीही बन गया है। कुछ ही समय बाद माँ और बहनें उससे मिलने शिकागो आ गईं।

मैं यह घटना यह दिखाने के लिये बताता हूँ कि परमेश्वर प्रार्थना का उत्तर कैसे देता है। यह माँ उन्नीस लम्बे वर्षों तक परमेश्वर को पुकारती रही। कभी-कभी उसे ऐसा लगा होगा मानो परमेश्वर उसके मन की इच्छा पूरी करना ही नहीं चाहता; परन्तु वह प्रार्थना करती रही, और अन्त में उत्तर आ गया।

नीचे दी गई व्यक्तिगत गवाही हाल ही में लन्दन में हुई हमारी एक सभा में सबके सामने दी गई थी, और यह इन पृष्ठों के पाठकों की सहायता कर सकती है और उन्हें प्रोत्साहित कर सकती है।

प्रार्थना सभा की एक गवाही।

“मैं चाहता हूँ कि तुम यह समझ लो, मेरे मित्रो, कि जो कुछ मैं बता रहा हूँ वह मैंने नहीं किया, परन्तु परमेश्वर ने किया। केवल परमेश्वर ही यह कर सकता था! मैं तो बहुत पहले ही इसे निराशाजनक मामला समझकर छोड़ चुका था। परन्तु यह परमेश्वर की बड़ी दया ही है कि मैं आज रात यहाँ खड़ा होकर तुम्हें बता रहा हूँ कि जो मसीह के द्वारा परमेश्वर के पास आते हैं, वह उनका पूरा-पूरा उद्धार कर सकता है।

“उन ‘निवेदनों’ [मतवालों के उद्धार के लिये] के पढ़े जाने ने मेरे मन को बहुत गहराई से छू लिया। वे मानो उन अनेक प्रार्थना-निवेदनों की प्रतिध्वनि थे जो मेरे लिये किए गए थे। और समाज के विषय में अपनी सामान्य जानकारी से, और मानव स्वभाव के ज्ञान से, मैं जानता हूँ कि बहुत से परिवारों में ऐसे ही किसी निवेदन की आवश्यकता है।

“इसलिए यदि जो कुछ मैं तुम्हें बताऊँ, उससे किसी मसीही का हृदय प्रफुल्लित हो, कोई भक्त पिता या माता अपने बेटों के लिये प्रार्थना करते रहने का साहस पाए, या किसी ऐसे पुरुष या स्त्री की सहायता हो जो अपने आपको आशा की पहुँच से बाहर समझता हो, तो मैं इसके लिये परमेश्वर का धन्यवाद करूँगा।

“मुझे बहुत अच्छे अवसर मिले थे। मेरे माता-पिता प्रभु यीशु से प्रेम रखते थे, और उन्होंने मुझे सही मार्ग पर चलाने की पूरी कोशिश की; और कुछ समय तक मैं स्वयं भी सोचता था कि मैं मसीही बनूँगा। परन्तु मैं मसीह से दूर चला गया, और परमेश्वर से और सब अच्छे प्रभावों से दूर, और दूर होता चला गया।

“एक पब्लिक स्कूल में मैंने पहले-पहल पीना सीखा। सत्रह वर्ष की आयु में मैं बहुत बार हद से ज़्यादा पीता था, परन्तु मुझमें इतना आत्मसम्मान था कि लगभग तेईस वर्ष की आयु तक मैं पूरी तरह बिगड़ने से बचा रहा; परन्तु तब से छब्बीस वर्ष की आयु तक मैं लगातार नीचे गिरता गया। कैम्ब्रिज में मैं पीने में आगे और आगे बढ़ता गया, यहाँ तक कि मेरा सारा आत्मसम्मान जाता रहा, और मैंने जान-बूझकर सबसे बुरे साथियों को चुना।

“मैं परमेश्वर से और भी दूर भटकता गया, यहाँ तक कि मेरे मित्रों ने, जो मसीही थे और जो नहीं थे, दोनों ने, यही समझा और मुझसे कहा कि मेरे लिये बहुत कम आशा है। हर प्रकार के लोगों ने मुझे समझाया था, परन्तु मैं ‘डाँट से बैर रखता’ था। धर्म की गन्ध रखनेवाली हर बात से मैं घृणा करता था, और हर अच्छी सलाह पर, या उस रीति से मुझसे कहे गए हर दयालु शब्द पर मैं उपहास करता था।

“मेरे पिता और माता दोनों मुझे प्रभु के पास लाया गया देखे बिना ही मर गए। जब तक वे जीवित रहे, मेरे लिये प्रार्थना करते रहे, और बिल्कुल अन्त में मेरी माँ ने मुझसे पूछा कि क्या मैं उसके पीछे चलकर स्वर्ग में उसके साथ रहने नहीं आऊँगा। उसे शान्त करने और सांत्वना देने के लिये मैंने कहा कि आऊँगा। परन्तु मेरा ऐसा कोई इरादा न था; और जब वह चल बसी, तो मैंने सोचा कि अब वह मेरी सच्ची भावनाएँ जान गई है। उसकी मृत्यु के बाद मैं बुरे से बदतर होता गया, और बुराई में और गहरा डूबता गया। शराब की पकड़ मुझ पर और दृढ़ होती गई, और मैं और नीचे, और नीचे गिरता गया। मैं कभी ‘नाली में’ नहीं पड़ा, उस अर्थ में जिसमें यह शब्द साधारणतः समझा जाता है; परन्तु अपने प्राण में मैं उतना ही नीचे था जितना साधारण सरायों में रहनेवाला कोई भी मनुष्य।

“कैम्ब्रिज से मैं पहले उत्तर के एक नगर में गया, जहाँ मैं एक वकील के यहाँ प्रशिक्षु के रूप में रखा गया; और फिर लन्दन गया। जब मैं उत्तर में था, तब श्री मूडी और श्री सैंकी उस नगर में आए जिसमें मैं रहता था; और मेरी एक मौसी ने, जो मेरी माँ की मृत्यु के बाद भी मेरे लिये प्रार्थना कर रही थी, आकर मुझसे कहा, ‘मैं तुमसे एक उपकार माँगना चाहती हूँ।’ वह मुझ पर बहुत कृपालु रही थी, और मैं जानता था कि वह क्या चाहती है। उसने कहा, ‘यह कि तुम जाकर श्री मूडी और श्री सैंकी को सुनो।’ ‘बहुत अच्छा,’ मैंने कहा; ‘सौदा पक्का। मैं जाकर उन लोगों को सुनूँगा; परन्तु तुम मुझसे फिर कभी ऐसा नहीं कहोगी। तुम यह वचन देती हो?’ ‘हाँ,’ उसने कहा, ‘मैं वचन देती हूँ।’ मैं गया, और जैसा मैं समझता था, सौदे का अपना भाग बड़ी ईमानदारी से निभाया।

“मैं उपदेश के समाप्त होने तक ठहरा रहा, और मैंने श्री मूडी को मंच से नीचे उतरते देखा। मेरे लिये सच्चे मन से प्रार्थना की गई थी, और मेरी मौसी और उनके बीच यह तय हुआ था कि उपदेश मुझ पर लागू होगा, और उसके तुरन्त बाद वे आकर मुझसे बात करेंगे। गलियारे में हमारा श्री मूडी से सामना हुआ, और मैंने सोचा कि मैंने बड़ी चतुराई का काम किया जब, इससे पहले कि श्री मूडी मुझसे कुछ कह पाते, मैं अपनी मौसी के पीछे से घूमकर भवन से बाहर निकल गया।

“उसके बाद मैं परमेश्वर से और भी दूर भटक गया; और मैं नहीं समझता कि दो-तीन वर्ष तक मैंने कभी प्रार्थना में घुटने टेके। मैं लन्दन गया, और हालात बिगड़ते ही गए। कभी-कभी मैंने सँभलने का प्रयत्न किया। मैंने अनगिनत संकल्प किए। मैंने अपने आप से और अपने मित्रों से वादा किया कि शराब को नहीं छूऊँगा। कुछ दिनों तक मैंने अपने संकल्प निभाए, और एक बार तो छः महीने तक; परन्तु परीक्षा पहले से भी अधिक बल के साथ आई, और मुझे सद्गुण के मार्ग से और भी दूर बहा ले गई। लन्दन में मैंने अपने काम की और उन सब बातों की उपेक्षा की जो मुझे करनी चाहिए थीं, और पाप में और गहरा डूबता गया।

“मेरे एक मौज-मस्ती के साथी ने मुझसे कहा, ‘यदि तुम नहीं सँभले, तो अपने आपको मार डालोगे।’ ‘वह कैसे?’ मैंने पूछा। ‘तुम अपने आपको मार रहे हो, क्योंकि अब तुम पहले जितनी नहीं पी पाते।’ ‘अच्छा,’ मैंने उत्तर दिया, ‘तो मैं कुछ नहीं कर सकता।’ मेरी दशा ऐसी हो गई कि मुझे नहीं लगता था कि मेरे लिये कोई भी सहायता सम्भव है।

“इन बातों का वर्णन करना मुझे पीड़ा देता है; और जब मैं इन्हें बताता हूँ, तो परमेश्वर न करे कि मुझे लज्जा के सिवा और कुछ अनुभव हो। मैं तुम्हें ये बातें इसलिए बता रहा हूँ कि हमारा एक उद्धारकर्ता है; और यदि प्रभु यीशु मसीह ने मुझ जैसे को भी बचाया, तो वह तुम्हें भी बचा सकता है।

“बातें इसी प्रकार चलती रहीं, यहाँ तक कि अन्त में मेरा अपने ऊपर कोई वश न रहा।

“एक दिन मैं पीता और बिलियर्ड्स खेलता रहा था, और साँझ को मैं अपने निवास-स्थान पर लौटा। मैंने सोचा कि कुछ देर वहाँ बैठूँगा, और फिर सदा की तरह बाहर चला जाऊँगा। बाहर जाने से पहले मैं सोचने लगा, और यह विचार मेरे मन में कौंधा, ‘इस सबका अन्त क्या होगा?’ ‘ओह,’ मैंने अपने मन में सोचा, ‘यह सोचने से क्या लाभ? मैं जानता हूँ इसका अन्त कैसे होगा—मेरे अनन्त विनाश में, शरीर और प्राण दोनों के!’ मुझे लगा कि मैं अपने आपको—अपने शरीर को—मार रहा हूँ; और मैं भली-भाँति जानता था कि मेरे प्राण का क्या परिणाम होगा। मैंने सोचा कि मेरा उद्धार पाना असम्भव है। परन्तु यह विचार बड़े बल से मेरे मन में आया, ‘क्या बचने का कोई मार्ग है?’ ‘नहीं,’ मैंने कहा; ‘मैं अनगिनत संकल्प कर चुका हूँ। शराब से बचे रहने के लिये मैं जो कुछ कर सकता था, सब कर चुका, परन्तु मुझसे नहीं होता। यह असम्भव है।’

“ठीक उसी समय परमेश्वर के अपने वचन से वे शब्द मेरे मन में आए—वे शब्द जो बचपन के बाद मुझे कभी याद न आए थे: ‘मनुष्यों से तो यह नहीं हो सकता, परन्तु परमेश्वर से सब कुछ हो सकता है।’ और तब मैंने एक कौंध में देखा कि जिस बात को मैंने अभी-अभी असम्भव मान लिया था, जैसा मैं सैकड़ों बार पहले भी कर चुका था, वही एक बात थी जिसे करने की परमेश्वर ने प्रतिज्ञा की थी, यदि मैं उसके पास जाऊँ। सारी कठिनाइयाँ मेरे मार्ग में आ खड़ी हुईं—मेरे साथी, हर प्रकार का मेरा वातावरण, और मेरी परीक्षाएँ; परन्तु मैंने बस ऊपर देखा और सोचा, ‘परमेश्वर से यह हो सकता है।’

“मैं उसी समय, वहीं अपने कमरे में घुटनों के बल गिरा, और परमेश्वर से विनती करने लगा कि वह असम्भव को कर दिखाए। ज्यों ही मैंने बड़े हकलाते शब्दों में उससे प्रार्थना की—मैंने लगभग तीन वर्ष से प्रार्थना नहीं की थी—मैंने सोचा, ‘अब, परमेश्वर मेरी सहायता करेगा।’ मैंने उसके सत्य को थाम लिया, मैं नहीं जानता कैसे। नौ दिन बीत गए तब जाकर मैं जान पाया कि कैसे, और तब जाकर मुझे कोई निश्चय, या अपने प्राण के लिये शान्ति और विश्राम मिला। मैं उसी समय, वहीं इस आशा के साथ उठा कि परमेश्वर मुझे बचाएगा। मैंने इसे सत्य मान लिया, और अन्त में इसे सच पाया; इसके लिये मैं परमेश्वर की स्तुति करता हूँ।

“मैंने सोचा कि सबसे अच्छा यह होगा कि मैं जाकर किसी को ढूँढ़ूँ जो मुझसे मेरे प्राण के विषय में बात करे, और मुझे बताए कि उद्धार कैसे पाऊँ; क्योंकि यद्यपि मेरा पालन-पोषण इतनी अच्छी रीति से हुआ था, तौभी मैं पूरा अन्यजाति था। मैं बाहर निकला और लन्दन में इधर-उधर ढूँढ़ता रहा; और इससे पता चलता है कि मैं धार्मिक लोगों और आराधना-स्थलों के विषय में कितना कम जानता था, कि मुझे एक भी वेस्लियन चैपल न मिला। मेरे माता-पिता वेस्लियन थे, और मैंने सोचा कि मैं उनके सम्प्रदाय का कोई स्थान ढूँढ़ लूँगा; परन्तु न ढूँढ़ सका। मैं डेढ़ घंटे तक खोजता रहा; और उस रात मैं शरीर और प्राण की ऐसी घोर, दीन दुर्दशा में था जिसकी कोई मनुष्य कल्पना कर सकता है।

“मैं अपने निवास-स्थान पर लौटा और ऊपर गया, और अपने मन में सोचा, ‘जब तक मेरा उद्धार न हो जाए, मैं सोने नहीं जाऊँगा।’ परन्तु पीने के कारण मैं इतना बीमार था—साँझ को मैंने अपना सामान्य भोजन भी नहीं किया था; और उसकी प्रतिक्रिया इतनी भयंकर थी कि मुझे लगा कि मुझे सोना ही होगा (यद्यपि मैं डरता था), नहीं तो सुबह मेरी दशा बहुत गम्भीर होगी।

“मैं जानता था कि सुबह मेरी दशा कैसी होगी, जब मैं यह सोचते हुए कि ‘कल रात मैं कैसा मूर्ख था!’ कुछ ताज़ा होकर उठूँगा, और फिर पीने चला जाऊँगा, जैसा मैं बहुत बार कर चुका था। परन्तु फिर मैंने सोचा, ‘परमेश्वर असम्भव को कर सकता है। जो मैं स्वयं नहीं कर सकता, वह उसे करेगा।’ और मैंने प्रभु से प्रार्थना की कि जब मैं जागूँ तो मेरी दशा लगभग वैसी ही हो जैसी सोते समय थी, कि मैं अपने पापों और अपनी दुर्दशा का बोझ अनुभव करता रहूँ। तब मैं सो गया। सुबह सबसे पहले, ज्यों ही मुझे याद आया कि मैं कहाँ हूँ, मैंने सोचा, ‘क्या पाप का बोध मुझसे चला गया?’ नहीं; मैं पहले से भी अधिक दुःखी था, और—यह अजीब लगा, यद्यपि यह स्वाभाविक था—मैं उठा, और प्रभु का धन्यवाद किया क्योंकि उसने मुझे अपने प्राण के विषय में व्याकुल बनाए रखा था।

“क्या तुमने कभी ऐसा अनुभव किया है? शायद किसी सभा के बाद या किसी मसीही से बातचीत के बाद, या परमेश्वर का वचन पढ़ने के बाद, तुम दुःखी मन से अपने कमरे में गए हो और ‘लगभग मान चुके’ हो।

“आठ-नौ दिन तक मैं प्रभु को खोजता रहा। शनिवार की सुबह मुझे जाकर क्लर्कों को बताना पड़ा। वह कठिन था। मैंने यह अपने गालों पर बहते आँसुओं के साथ किया। कोई भी पुरुष दूसरे पुरुषों के सामने रोना पसन्द नहीं करता। जो भी हो, मैंने उन्हें बताया कि मैं मसीही बनना चाहता हूँ, और बनने का निश्चय कर चुका हूँ। प्रभु ने उस प्रतिज्ञा के द्वारा मेरी सहायता की, ‘परमेश्वर से सब कुछ हो सकता है।’

“एक सन्देहवादी ने अपना सिर झुका लिया, और कुछ न कहा। एक और साथी ने, जिसके साथ मैं बिलियर्ड्स खेलता था, कहा, ‘काश मुझमें भी यह कहने का साहस होता!’ मेरी बातों को उससे भिन्न रीति से ग्रहण किया गया जैसा मैंने सोचा था। परन्तु वही मनुष्य, जिसने मुझसे कहा था कि मैं पीकर अपने आपको मार रहा हूँ, डेढ़ घंटे तक मुझे पिलाने का प्रयत्न करता रहा, और कहता रहा कि मैं ‘उदास हूँ, और मेरा जी ठीक नहीं; और ब्रांडी या व्हिस्की का एक गिलास मुझे लाभ पहुँचाएगा।’ उसने मुझे पिलाने का प्रयत्न किया; और अन्त में मैं उस पर पलटा, और कहा, ‘तुम्हें याद है तुमने मुझसे क्या कहा था; मैं शराब से दूर होने का प्रयत्न कर रहा हूँ, और उसे फिर कभी न छूने का।’ जब मैं इसके विषय में सोचता हूँ, तो मुझे स्वयं परमेश्वर के ये शब्द याद आते हैं: ‘दुष्टों की दया भी निर्दयता है।’

“और अब प्रभु मुझे अपनी ओर खींचता गया, यहाँ तक कि वह पतला धागा एक मोटा रस्सा बन गया, जिसके सहारे मेरा प्राण झूल सकता था। वह मुझे और निकट खींचता गया; यहाँ तक कि मैंने पाया कि वही मेरा उद्धारकर्ता है। सचमुच, ‘जो उसके द्वारा परमेश्वर के पास आते हैं, वह उनका पूरा-पूरा उद्धार कर सकता है।’

“मुझे यह बताना नहीं भूलना चाहिए कि मैं अपनी दुर्दशा, अपनी असहाय दशा और अपने पाप में परमेश्वर के सामने झुका, और उसके सामने मान लिया कि मेरा उद्धार पाना असम्भव है; कि शराब से बचे रहना मेरे लिये असम्भव है; परन्तु उस रात से इस क्षण तक, मुझे शराब की ज़रा सी भी इच्छा नहीं हुई।

“धूम्रपान छोड़ना सचमुच एक कठिन संघर्ष था। परन्तु परमेश्वर अपनी बड़ी बुद्धि में जानता था कि यदि मुझे शराब की उस प्रबल लालसा के विरुद्ध अकेले लड़ना पड़ता, तो मेरा सर्वनाश हो जाता; और उसने वह लालसा भी पूरी तरह दूर कर दी। उस दिन से आज तक प्रभु ने मुझे शराब से दूर रखा है, और मेरे मन में उसके प्रति गहरी घृणा भर दी है। मैंने बस इतना कहा कि मुझमें कोई बल नहीं है; और न अब है; परन्तु प्रभु यीशु ही वह है जिसके विषय में लिखा है, ‘जो उसके द्वारा परमेश्वर के पास आते हैं, वह उनका पूरा-पूरा उद्धार कर सकता है।’

“यदि मेरी बात सुननेवालों में कोई ऐसा है जिसने सारी आशा छोड़ दी है, तो उद्धारकर्ता के पास आओ! यही उसका नाम है, क्योंकि ‘वह अपने लोगों का उनके पापों से उद्धार करेगा।’ तब से मैं जहाँ कहीं गया हूँ, मैंने उसे अपना उद्धारकर्ता पाया है। परमेश्वर न करे कि मैं घमण्ड करूँ! वह तो अपनी लज्जा पर घमण्ड करना होगा। अपने विषय में इस प्रकार बोलना मेरी लज्जा की बात है; परन्तु ओह, उद्धारकर्ता बचाने में समर्थ है, और वह बचाएगा!

“मसीही मित्रो, प्रार्थना करते रहो। हो सकता है तुम्हारे बेटों के घर लौटने से पहले तुम स्वर्ग चले जाओ। मेरे माता-पिता चले गए; और मेरी बहनों ने वर्षों-वर्षों तक मेरे लिये प्रार्थना की। परन्तु अब मैं सिय्योन के मार्ग पर दूसरों की सहायता कर सकता हूँ। उसकी उस सारी दया के लिये जो उसने मुझ पर की, प्रभु की स्तुति करो!

“स्मरण रखो, ‘परमेश्वर से सब कुछ हो सकता है।’ और तब तुम संत पौलुस के समान कह सकते हो, ‘जो मुझे सामर्थ्य देता है उसमें मैं सब कुछ कर सकता हूँ।’”

ऊपर देख

“हे अति उजाड़ प्राण, ऊपर देख! तेरे लिये
एक विश्वासयोग्य स्वर निश्चित राहत की प्रतिज्ञा करता है।
तेरा पाप चाहे जो हो, तेरा दुःख चाहे जो हो,
सब कुछ यीशु को बता। वह वहाँ देखता है जहाँ
थके-माँदे मनवाले रोते हैं, और निकट आता है
कि अधूरी बनी प्रार्थना को प्रेम से सुने,
या आँसू की मौन विनती को पढ़ ले।
अपना यह अधिकार मत खो, हे मौन प्राण;
अपना दुःख अपने उद्धारकर्ता के चरणों पर उण्डेल दे।
कौन सा ठुकराया हुआ, भिक्षा देनेवाले हाथ को ठुकराता है?
ओह, उसे अपना स्वर सुनने दे; उसको तेरा स्वर मधुर लगता है।”

ए. एस.