अध्याय 1 · 3 मिनट का पठन
सैमुएल क्राउथर: दास-जहाज़ का बालक
जब सैमुएल क्राउथर अफ़्रीका में एक छोटा बालक था, तब उसे सैमुएल बिलकुल नहीं कहा जाता था। उसका नाम अजायी था, और वह ओसोगुन नाम के एक नगर में रहता था, जो योरूबा लोगों के देश में था — वही देश जिसे अब नाइजीरिया कहते हैं। उसकी एक माँ थी, और भाई-बहन थे, और एक घर था जिससे वह बहुत प्यार करता था।
एक भयानक सुबह, जब वह लगभग बारह वर्ष का था, लुटेरे नगर पर टूट पड़े। उन्होंने घरों में आग लगा दी और लोगों को रस्सियों में बाँधकर घसीट ले गए, ताकि उन्हें दासों के रूप में बेच सकें। अजायी को उसकी माँ से छीन लिया गया। उसे एक बार बेचा गया, फिर दोबारा, और फिर से, यहाँ तक कि आख़िरकार उसे समुद्र पार जाने वाले एक भरे हुए जहाज़ पर धकेल दिया गया। जहाज़ के तल में अँधेरा और गरमी थी, और वह डरे हुए लोगों से भरा हुआ था। उसे नहीं लगता था कि वह अपना घर, या आसमान, फिर कभी देख पाएगा।
परन्तु परमेश्वर उस अँधेरे में पड़े बालक को नहीं भूला था। समुद्र पर, एक ब्रिटिश जहाज़ उनके पीछे चला आ रहा था। उसके नाविक दासों को ले जाने वाले जहाज़ों को खोजते थे और बंदियों को छुड़ाते थे। उन्होंने अजायी के जहाज़ को पकड़ लिया, बेड़ियाँ तोड़ डालीं, और छुड़ाए गए लोगों को फ्रीटाउन नाम के एक नगर में ले गए, जो सिएरा लियोन में है, जहाँ वे एक नया जीवन आरम्भ कर सकते थे।
फ्रीटाउन में अजायी ने कुछ ऐसा किया जिसकी उसे पहले कभी अनुमति नहीं मिली थी: वह स्कूल गया। वह एक अद्भुत विद्यार्थी निकला। जैसे सूखी ज़मीन वर्षा को सोख लेती है, वैसे ही उसने पढ़ना और लिखना सीख लिया। जब उसने मसीही विश्वासी के रूप में बपतिस्मा लिया, तब उसने एक नया नाम अपनाया — सैमुएल क्राउथर — परन्तु वह न तो अजायी को भूला, न अपने लोगों को, और न ही उस बोली को जो वे बोलते थे।
यही आख़िरी बात उसके जीवन का सबसे बड़ा काम बन गई। सैमुएल ने यीशु का सुसमाचार अंग्रेज़ी में सुना था। परन्तु उसके अपने लोग, योरूबा, अंग्रेज़ी नहीं पढ़ सकते थे। इसलिए सैमुएल बैठ गया और उसने बाइबल को योरूबा भाषा में उतारने का लम्बा और धैर्य भरा काम आरम्भ किया, एक-एक शब्द करके, ताकि उसकी मातृभूमि की माताएँ, बच्चे और बूढ़े लोग उसे स्वयं पढ़ सकें। उसने योरूबा भाषा को सबसे पहली बार लिखित रूप देने में मदद की।
सैमुएल बड़ा होकर एक सेवक बना, और फिर, सन् 1864 में, कुछ ऐसा हुआ जो पहले कभी नहीं हुआ था: उसे बिशप बनाया गया — उसकी कलीसिया में पहला अफ़्रीकी बिशप। जो बालक कभी ज़ंजीरों में बेचा गया था, वही अब दूसरों को यीशु के पीछे चलने में अगुवाई करने लगा, और उसने यह एक अफ़्रीकी के रूप में किया, अपने लोगों पर गर्व करते हुए।
सैमुएल क्राउथर उन सब बातों के कारण, जो उसके साथ की गई थीं, कड़वाहट से भरकर बड़ा हो सकता था। परन्तु इसके बजाय उसने अपना पूरा जीवन अपने लोगों को वही सबसे बड़ा उपहार देने में लगा दिया जो उसे मिला था: परमेश्वर के वचन, अपने घर की भाषा में।
अध्याय 1 पूरा हुआ
सैमुएल क्राउथर: दास-जहाज़ का बालक