एरिक लिडेल: वह धावक जो रविवार को नहीं दौड़ा

एरिक लिडेल का जन्म चीन में हुआ था, जहाँ उसके माता-पिता लोगों को यीशु के विषय में बताने गए थे, और बड़ा होकर वह पूरे स्कॉटलैंड का सबसे तेज़ धावक बना। लोग कहते थे कि जब वह दौड़ता, तो अपना सिर पीछे किए और चेहरा आकाश की ओर उठाए दौड़ता, मानो केवल आनंद के लिए ही दौड़ रहा हो। एरिक ने कहा, “परमेश्वर ने मुझे तेज़ बनाया है, और जब मैं दौड़ता हूँ, तो मुझे उसकी प्रसन्नता का अनुभव होता है।”

1924 में एरिक अपने देश के लिए ओलंपिक खेलों में दौड़ने के लिए चुना गया, और सब को विश्वास था कि वह सौ मीटर की दौड़ जीतेगा। फिर समय-सारणी घोषित हुई, और एरिक का मन बैठ गया: उसकी दौड़ रविवार के दिन होनी थी। एरिक मानता था कि रविवार परमेश्वर का दिन है, विश्राम और आराधना का दिन, और उसने ठान लिया कि वह उस दिन नहीं दौड़ेगा — ओलंपिक के स्वर्ण पदक के लिए भी नहीं।

लोग क्रोधित हुए। अख़बारों ने उसे मूर्ख कहा। पूरे देश ने उससे आग्रह किया कि वह अपना विचार बदल ले। परन्तु एरिक न माना। इसलिए उसने इसके बदले एक दूसरी, लंबी दौड़ के लिए अभ्यास किया, चार सौ मीटर की, जो उसकी सबसे अच्छी दौड़ नहीं थी और जिसमें किसी को उसके जीतने की आशा न थी।

उस दौड़ के दिन किसी ने एरिक के हाथ में चुपके से एक पर्ची थमा दी। उसमें लिखा था कि परमेश्वर उनका आदर करता है जो उसका आदर करते हैं। एरिक ऐसे दौड़ा मानो उसके पैरों में पंख लगे हों — और उसने न केवल स्वर्ण पदक जीता, बल्कि विश्व कीर्तिमान भी तोड़ दिया। जिस लड़के ने अपनी सबसे अच्छी दौड़ छोड़ दी थी, उसे उससे भी अच्छी दौड़ दी गई।

परन्तु सबसे आश्चर्यजनक बात इसके बाद हुई। अपनी प्रसिद्धि के चरम पर, जब वह कुछ भी पा सकता था, एरिक ने यह सब त्याग दिया और एक मिशनरी और शिक्षक के रूप में सेवा करने के लिए चीन लौट गया। वर्षों बाद, एक भीषण युद्ध के समय, वह एक भरे हुए बंदीगृह में बंद कर दिया गया। वहाँ वह सब का मित्र और सहायक बन गया — बच्चों को खेल और पाठ सिखाता, बीमारों को उठाकर ले जाता, और अपने भोजन का थोड़ा-सा हिस्सा भी बाँट देता। दूसरों की देखभाल करते-करते थककर वह उसी बंदीगृह में मर गया, और पूरे बंदीगृह ने उसका शोक मनाया। एरिक लिडेल ने अपनी आखिरी और सबसे अच्छी दौड़ दौड़ ली थी — पदक के लिए नहीं, बल्कि परमेश्वर के और अपने चारों ओर के हर एक के प्रेम के लिए।